บทที่ 26 - ไล่ล่าจับกุมทรชน

บทที่ 26 - ไล่ล่าจับกุมทรชน

◉◉◉◉◉

หม่าซู่มีความสามารถในการปกครองหัวเมืองหลงซีจริงหรือไม่ นี่คือข้อกังขาของเหล่าตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น

หากเขาไม่มีความสามารถ การจะแตกหักกับหม่าซู่ก็ไม่ใช่ปัญหา การตรวจสอบสำมะโนครัว การบังคับใช้กฎหมายฮั่น เรื่องเหล่านี้หากไร้ความสามารถก็ไม่อาจสืบสาวให้กระจ่างภายใต้การปิดบังของตระกูลใหญ่ได้

ถึงเวลานั้นตระกูลใหญ่เพียงแค่ใช้วิธีอารยะขัดขืน ก็จะทำให้หม่าซู่ทำอะไรไม่สำเร็จ จากนั้นก็รอให้ชาวเกี๋ยงออกมาปล้นสะดม พวกตนก็คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลังพร้อมกับส่งข่าวให้ชาวเกี๋ยง ทำให้หลงซีตกอยู่ในความวุ่นวาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าเบื้องหลังของหม่าซู่จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องถูกย้ายออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อเปลี่ยนคนใหม่

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือถิ่นของตระกูลใหญ่เจ้าที่ ไม่กลัวขุนนางต่างถิ่นที่ไม่ให้ความร่วมมืออยู่แล้ว

ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าตนเองคิดผิดไปมาก เพราะหม่าซู่ไม่เล่นตามกฎเกณฑ์ใดๆ เลย

ขุนนางจ๊กหลายสิบคนถือคำสั่งของหม่าซู่ออกไปประกาศตามท้องถนน เรียกร้องให้ชาวบ้านสามัญชนเปิดโปงเรื่องสกปรกของตระกูลใหญ่เหล่านี้ ไม่ว่าวันนั้นใครข่มเหงรังแกชาวบ้าน รังแกชายฉกชิงหญิง ก็สามารถแจ้งทางการได้ทั้งหมด

หากกลัวว่าจะถูกแก้แค้นก็ไม่เป็นไร เพียงแค่หาที่ลับตาคน สวมหน้ากาก แล้วลอบไปแจ้งเบาะแสกับขุนนางได้เลย ท่านเจ้าเมืองหม่าถูกส่งมาโดยตรงจากอัครเสนาบดีแห่งต้าฮั่นเพื่อบังคับใช้กฎหมายฮั่น จะไม่มีวันร่วมมือกับพวกตระกูลใหญ่แน่นอน

ประกาศิตของหม่าซู่ได้ผลในทันที เพราะมีการแจ้งเบาะแสแบบไม่ระบุตัวตน ชาวบ้านสามัญชนจำนวนมากที่เคยหวาดกลัวอิทธิพลของตระกูลใหญ่ก็เริ่มมีความคิดที่จะแจ้งความ

สวมหน้ากาก คลุมผ้าขาดๆ ขุนนางจะไปจำได้อย่างไรว่าเป็นใคร

เพียงไม่กี่วัน รายงานเกี่ยวกับอาชญากรรมของบุตรหลานตระกูลใหญ่ก็ถูกส่งมาถึงโต๊ะทำงานของหม่าซู่กองเป็นภูเขา

จากนั้นหม่าซู่ก็นำทหารองครักษ์ลงพื้นที่จับกุมด้วยตนเอง ใครกล้าขวางก็จับไปด้วยกัน

“ว่าอะไรนะ หม่าซู่ส่งคนมาจับตัวลูกอู่ไปแล้วรึ” ผู้นำตระกูลเฉินมองบ่าวรับใช้ที่รีบร้อนเข้ามารายงานด้วยใบหน้าที่บูดเบี้ยวราวกับจะกินคน

“ขอรับท่านผู้นำ หม่าซู่นั่นไร้ยางอายอย่างยิ่ง พวกเรากำลังคุ้มกันคุณชายเดินอยู่บนถนนดีๆ จู่ๆ เขาก็นำคนบุกเข้ามาจากด้านข้าง ผลักพวกเรากระเด็นแล้วจับตัวคุณชายไป”

บ่าวรับใช้ผู้นั้นตอบด้วยใบหน้าที่บวมปูดฟกช้ำและเสียงสะอื้น

“คนของพวกมันฝีมือไม่ธรรมดาทั้งยังเต็มไปด้วยจิตสังหาร พวกเราสู้ไม่ได้เลย มีหลายคนถูกตีจนแขนหัก”

“เจ้าพวกไร้ประโยชน์” สีหน้าของผู้นำตระกูลเฉินย่ำแย่ถึงขีดสุด หม่าซู่นี่มันเรื่องอะไรกัน ไม่รู้จักธรรมเนียมบู๊ ลงมือจับคนด้วยตัวเองเลยอย่างนั้นรึ

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทำอะไร ทันใดนั้นคนกลุ่มใหญ่ก็ร้องไห้โหวกเหวกพุ่งเข้ามาด้านนอก

“ท่านผู้นำ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วย หม่าซู่นั่นมันนักเลงชัดๆ”

“ลูกหยาของข้าแค่ไปซื้อเครื่องหอม ขากลับก็ถูกฉุดคร่าไป”

“เป็นถึงเจ้าเมืองแท้ๆ กลับนำคนมาลักพาตัวเรียกค่าไถ่ นี่มันจะเรียกว่าการปกครองแบบไหนกัน”

เมื่อเห็นสมาชิกจากตระกูลสาขาย่อยต่างๆ พากันออกมาร้องทุกข์ ใบหน้าของผู้นำตระกูลเฉินก็ดำคล้ำ

รวมๆ แล้วเจ้าไม่ได้จับไปแค่คนเดียวสินะ

“เร็ว เตรียมม้า ข้าจะไปจวนว่าการด้วยความเร็วสูงสุด ไปทวงถามคำอธิบายจากหม่าซู่” ผู้นำตระกูลเฉินโกรธจนแทบหัวใจวาย แต่เมื่อนึกถึงคนในตระกูลที่ถูกจับไป เขาก็ยังคงกัดฟันคำรามสั่ง

เขานำผู้ติดตามควบม้าเร็วทะยานไปตลอดทาง มุ่งตรงไปยังจวนว่าการ

เมื่อมาถึงจวนว่าการ ผู้นำตระกูลเฉินก็เห็นชาวบ้านสามัญชนมุงดูเหตุการณ์กันแน่นขนัดสามชั้นในสามชั้นนอก ส่วนที่หน้าประตูจวนว่าการ หม่าซู่ยืนอยู่ด้านข้าง เบื้องหน้ามีบัณฑิตแถวหนึ่งถูกกดให้นั่งคุกเข่าอยู่กับพื้น

และด้านหลังพวกเขา ทหารหลายสิบคนถือกระบองห้าสีเตรียมพร้อมอย่างเคร่งขรึม

สิ่งที่ทำให้ผู้นำตระกูลเฉินตกตะลึงคือ บัณฑิตที่ถูกกดอยู่กับพื้นหลายคนไม่ใช่คนในตระกูลของเขา นั่นหมายความว่าหม่าซู่ปฏิบัติต่อทุกตระกูลใหญ่ในหลงซีอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ละเว้นใครเลย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ผู้นำตระกูลเฉินกลับรู้สึกไม่ทุกข์ใจเท่าเดิมอย่างน่าประหลาด

“พี่น้องทั้งหลาย ตามกฎหมายแล้ว คนเหล่านี้มีความผิดเบาที่สุด พวกเราจะเริ่มลงทัณฑ์จากพวกเขา”

หม่าซู่ถือม้วนสาส์นไม้ไผ่ม้วนหนึ่ง มองดูชาวบ้านที่มามุงดูเรื่องสนุกอยู่เบื้องล่างแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน ต้องขอบคุณทุกท่านที่มาให้กำลังใจ เดี๋ยวข้าจะให้คนแจกข้าวฟ่างครึ่งชั่งให้ทุกคนเป็นของขวัญจากข้า”

“ท่านเจ้าเมืองปราดเปรื่อง”

ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่ถูกดึงดูดมาดูเรื่องสนุกพอได้ยินว่ามีของขวัญให้ด้วยก็พากันดีใจ ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

“ดี แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งส่งเสียงดัง พวกเราจะเริ่มการพิพากษาแล้ว” หม่าซู่กล่าวพลางยิ้ม แล้วชี้ไปยังบัณฑิตหลายคนที่ถูกกดอยู่กับพื้น

“คนเหล่านี้ไม่มีคดีฆ่าคนติดตัว แต่ก็ทำเรื่องสกปรกข่มเหงชายฉกชิงหญิงมาไม่น้อย ในบรรดาคนที่ข้าจับมาถือว่ามีความผิดเบาที่สุด แต่ละคนรับห้าสิบกระบอง ถูกจองจำหนึ่งเดือนจึงจะปล่อยตัวได้”

“แต่ไม่ต้องผิดหวัง หลังจากนี้ไปอีกครึ่งเดือน ข้าจะมาควบคุมการลงทัณฑ์ที่นี่ทุกวัน นักโทษที่เหลือล้วนมีความผิดมหันต์ มีหลายคนที่ต้องประหารชีวิตโดยตรง”

“ผู้ใดมีเวลา ก็มาดูได้ทุกเมื่อ ข้าจะมอบข้าวฟ่างให้ผู้ที่มาชมทุกคนคนละครึ่งชั่ง”

คำสั่งที่ดูเหมือนคนสมองตีบตันของหม่าซู่กลับเรียกเสียงโห่ร้องยินดีจากเหล่าชาวบ้านสามัญชนได้ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วยังได้ของอีก ใครบ้างจะไม่ชอบ

ชั่วขณะหนึ่ง ชาวบ้านต่างลืมไปแล้วว่าเคยเรียกเจ้าเมืองผู้นี้ว่า “คนบ้า” หรือ “คนอำมหิต” กลับพากันสรรเสริญว่าท่านเจ้าเมืองช่างปราดเปรื่อง

“ท่านเจ้าเมืองหม่า ทำเช่นนี้เกรงว่าจะไม่ถูกต้องตามหลักคุณธรรมนะ” ในตอนนั้น ผู้นำตระกูลหานก็มาถึงแล้ว ผู้นำตระกูลผู้เลือดร้อนผู้นี้นำบ่าวไพร่มาด้วยโดยตรง

เมื่อเห็นคนในตระกูลของตนถูกกดอยู่กับพื้น กำลังจะถูกโบย ผู้นำตระกูลหานก็มีสีหน้าย่ำแย่ยิ่งนัก

“ท่านยังนับว่าเป็นสุภาพชนอยู่หรือไม่ ไม่กลัวคำครหาของคนทั้งแผ่นดินหรือ”

“ผู้นำตระกูลหาน มาได้ทันเวลาพอดี ในฐานะผู้ทรงคุณวุฒิในท้องถิ่น เหตุใดไม่มาร่วมกับข้าผู้เป็นเจ้าเมืองควบคุมการลงทัณฑ์เล่า” หม่าซู่เห็นคนจากตระกูลใหญ่มาถึงก็กล่าวอย่างยินดี

“คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ ผ่านการไต่สวนจากข้าด้วยตนเองและยอมรับสารภาพแล้ว ตอนนี้คือเวลาลงทัณฑ์ คืนความยุติธรรมให้แก่ชาวบ้านสามัญชนทั้งแผ่นดิน”

“หม่าซู่ เจ้าคิดจะเป็นศัตรูกับบัณฑิตทั้งแผ่นดินจริงๆ หรือ” ผู้นำตระกูลเฉินก็นั่งไม่ติดแล้ว ลุกขึ้นตะโกนทันที

ขณะที่ตะโกนเขาก็ขยิบตาให้บ่าวรับใช้ บ่าวรับใช้เข้าใจในทันที หันไปตะคอกใส่ฝูงชนที่มุงดูอยู่

“ดูอะไรกัน เรื่องของตระกูลเฉินก็กล้ายุ่งด้วยรึ หรือบารมีของตระกูลเฉินข้าไม่พอแล้ว”

การเจรจาของพวกเขากับหม่าซู่สมควรทำกันเป็นการภายใน ไม่ควรแพร่งพรายออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเรื่องราวใหญ่โตขึ้น ทั้งหมดนี้อาจกลายเป็นโอกาสให้หม่าซู่สร้างบารมี ตระกูลใหญ่เองก็เข้าใจเหตุผลนี้

คำพูดนี้ดังขึ้น ชาวบ้านสามัญชนโดยรอบก็เกิดความหวาดหวั่นในใจทันที เพราะบารมีของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นนั้นสูงส่งไม่ใช่เล่น ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องเดือดร้อน

ทว่ายังไม่ทันที่บ่าวรับใช้ผู้นั้นจะได้พูดอะไรมากนัก ทันใดนั้นลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งออกมา ทะลุลำคอของเขาทันที

“บ่าวรับใช้ที่ไม่มีตำแหน่งราชการกลับมาข่มขู่ชาวบ้านของข้าต่อหน้าสาธารณชน ผู้นำตระกูลเฉินท่านช่างมีบารมียิ่งนัก” หม่าซู่เก็บหน้าไม้กลแล้วกล่าวอย่างหน้าไม่เปลี่ยนสี

“หม่าซู่ อาญาไม่ลงทัณฑ์ขุนนาง หรือว่าตำราพิชัยสงครามที่ท่านร่ำเรียนมาลืมไปหมดแล้ว ทำเช่นนี้เท่ากับเป็นศัตรูกับบัณฑิตขุนนางทั้งแผ่นดิน” ผู้นำตระกูลหานโกรธจนหน้าแดงก่ำ กัดฟันคำราม

“คนมีความผิดไม่กี่คน จะนับเป็นบัณฑิตขุนนางได้อย่างไร” หม่าซู่แค่นเสียงเย็นชา ทันใดนั้นก็หันหน้าไปทางทุกคนแล้วตะโกนเสียงดัง

“ข้าหม่าซู่ คือเจ้าเมืองหลงซีที่ราชสำนักต้าฮั่นแต่งตั้ง มีหน้าที่บังคับใช้กฎหมายฮั่น ต่อหน้ากฎหมาย ไม่ว่าเจ้าจะเป็นชาวบ้านสามัญชนหรือบัณฑิต หากกระทำผิดย่อมได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน”

“บัดนี้ ลงทัณฑ์”

[จบแล้ว]