บทที่ 24 - ให้โอกาสแล้วกลับไม่ใช้

บทที่ 24 - ให้โอกาสแล้วกลับไม่ใช้

◉◉◉◉◉

หม่าซู่ระแวดระวังประเด็นสนทนาของกลุ่มตระกูลขุนนางนี้มาโดยตลอด พยายามที่จะไม่ถูกลากเข้าไปพัวพัน ตั้งแต่ที่ผู้นำตระกูลอู๋คนนี้ยื่นมือเรียกนางระบำชาวเกี๋ยงเข้ามาเต้นรำ หม่าซู่ก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้องแล้ว

หลังจากนั้นอู๋ย่งก็ถือโอกาสพูดถึงเรื่องนางระบำชาวเกี๋ยง ในพริบตาก็เริ่มพูดจายืดยาว พูดถึงภัยคุกคามของชาวเกี๋ยงต่อหลงซี พูดถึงความยากลำบากของหลงซีในปัจจุบัน แต่กลับไม่เคยพูดถึงเรื่องกฎหมายที่พวกเขาสนใจที่สุด

จนกระทั่งสุดท้ายจึงได้เผยธาตุแท้ออกมา กลุ่มคนต่างก็ชี้แจงเหตุผล กระตุ้นอารมณ์ ขอให้หม่าซู่ไปช่วยกอบกู้หลงซี ปราบปรามชาวเกี๋ยงเพื่อหัวเมืองหลงซี

เพียงแค่คำพูดไม่กี่ประโยคก็สามารถกลบเกลื่อนเรื่องกฎหมายไปได้ เปลี่ยนความขัดแย้งไปยังชาวเกี๋ยง

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นมาคงจะถูกลากเข้าไปพัวพันจริงๆ แล้ว เลือดขึ้นหน้าสักพักก็คงจะยอมรับปาก

ถึงตอนนั้นเจ้าเมืองก็ปราบปรามชาวเกี๋ยง ได้รับคุณูปการทางทหารและชื่อเสียง ตระกูลขุนนางในสถานการณ์ที่ไม่มีคนคอยกำกับดูแล ก็จะมีโอกาสมากมายในการแทรกแซงการบังคับใช้กฎหมายฮั่น ทำให้กฎหมายไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

หม่าซู่สามารถจินตนาการได้ว่า หากเขาไปปราบปรามชาวเกี๋ยงจริงๆ รอให้กลับมาขุนนางที่อยู่เบื้องล่างคงจะถูกซื้อตัวไปเกือบหมดแล้ว ไม่ว่าจะเปลี่ยนคนทั้งหมดแล้วโยกย้ายขุนนางจากจ๊กมาเพิ่ม เริ่มบังคับใช้กฎหมายฮั่นตั้งแต่ต้น หรือว่าจะต้องจำใจยอมรับ

อย่างไรเสียที่นี่คือหัวเมืองหลงซี เป็นหัวเมืองที่ห่างไกลที่สุด ขอเพียงเบื้องบนไม่ตรวจสอบอย่างจริงจัง ตามทฤษฎีแล้วการหลอกลวงเบื้องบนและปิดบังเบื้องล่างนั้นง่ายมาก

ให้ตายสิ ชนะทั้งคู่ ชนะหมดเลย ชนะจนชาไปเลย

เมื่อคิดทุกอย่างแล้ว ในใจของหม่าซู่ก็อดที่จะเหงื่อตกไม่ได้ สมแล้วที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าในวงราชการ การวางแผนคนช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

ปัญหาใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้คือ ข้อเสนอที่ตระกูลขุนนางให้นี้ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็สอดคล้องกับผลประโยชน์ของเจ้าเมืองอย่างเขา ท่านได้รับคุณูปการทางทหารและชื่อเสียง พวกเรารักษาผลประโยชน์ของตนเองไว้ได้ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

ต่อให้มองออก เกรงว่าคงจะไม่มีกี่คนที่จะปฏิเสธใช่ไหม

เมื่อคิดทุกอย่างแล้ว สายตาของหม่าซู่ก็ยิ่งเย็นชายิ่งขึ้น

"ผู้นำตระกูลอู๋ช่างมีแผนการที่ดีจริงๆ หากซู่ลังเลไปสักนิด เกรงว่าคงจะติดกับท่านแล้วจริงๆ"

"ท่านเจ้าเมือง ข้าไม่ทราบว่าท่านหมายความว่าอย่างไร" ในแววตาของอู๋ย่งฉายแววความผิดหวังเพียงเล็กน้อย รีบประสานมือตอบ

"ข้าเป็นเพียงแค่ชาวหลงซีคนหนึ่ง ขอให้ท่านโปรดคำนึงถึงความปลอดภัยของหัวเมืองและอำเภอ"

"หากท่านเจ้าเมืองไม่ยินยอม ข้าก็ไม่มีทางทำอะไรได้ ถึงตอนนั้นชาวเกี๋ยงบุกมา ข้ายินดีที่จะนำคนออกไปช่วย..."

"พอแล้ว อย่ามาเล่นลิ้นกับข้าเลย คำพูดแบบนี้ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ" หม่าซู่แค่นเสียงเย็นชา นั่งลงบนที่นั่งใหม่ พูดอย่างช้าๆ

"ภัยจากชาวเกี๋ยง ข้าย่อมจะไปจัดการ แต่กว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็ยังอีกสักพัก ซู่ขอบังคับใช้กฎหมายฮั่นนี้ให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ซู่จะนำคนไปตรวจตราตามท้องถนนด้วยตนเอง ส่งคนไปตรวจสอบทะเบียนราษฎร์ของหัวเมืองและอำเภอให้เรียบร้อย หากมีข้อผิดพลาดอะไร ก็ต้องขอความร่วมมือจากทุกท่านด้วย"

"ข้าคิดว่าทุกท่านในฐานะชาวหลงซีย่อมจะไม่ปฏิเสธ เพราะทุกคนต่างก็หวังว่าจะมีชีวิตที่สงบสุขและมั่นคงไม่ใช่หรือ"

คำพูดของหม่าซู่ทำให้ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนทนไม่ไหวในทันที เกือบจะกระโดดขึ้นมาด่าทอ

ความหมายของหม่าซู่คือคุณูปการทางทหาร เงินและเสบียงอาหาร กฎหมายฮั่นล้วนต้องการทั้งหมด ทั้งต้องการให้ตระกูลใหญ่ออกเงินและเสบียงอาหารสนับสนุนการทำสงคราม ยังต้องการจะบังคับใช้กฎหมายฮั่นเพื่อกรีดเนื้อของตระกูลขุนนางของพวกเขาอีกด้วย เสร็จเรื่องแล้วยังต้องให้ตระกูลใหญ่ของพวกเขายิ้มแย้มตอบกลับไปว่า "ขอบคุณ"

ลองถามดูสิว่ายังมีคนหน้าด้านไร้ยางอายกว่านี้อีกไหม

ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนทนไม่ไหวแล้ว แต่ผู้นำตระกูลอู๋กลับยังคงนิ่งสงบดุจภูผาไท่ซาน

"ท่านเจ้าเมืองขยันหมั่นเพียรเพื่อประชาชนเช่นนี้ พวกเราย่อมสนับสนุนอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นเงินและเสบียงอาหารหรือกำลังพล ขอเพียงท่านเจ้าเมืองต้องการพวกเราย่อมสนับสนุนอย่างเต็มที่แน่นอน"

ผู้นำตระกูลอู๋ยอมอ่อนข้อตามสถานการณ์ กล่าวกับหม่าซู่อย่างสงบ

"แต่ท่านเจ้าเมือง คนของท่านเกรงว่าจะไม่เพียงพอ และหัวเมืองหลงซีมี 11 อำเภอ ทุกอำเภอล้วนต้องให้ท่านรับผิดชอบด้วยตนเอง เกรงว่าจะยากที่จะบังคับใช้กฎหมายฮั่นได้อย่างสมบูรณ์ก่อนฤดูเก็บเกี่ยว"

"ตระกูลต่างๆ ของพวกเรายังมีบุตรหลานที่มีความสามารถ ทุกคนต่างก็ช่ำชองในกลยุทธ์ ถึงแม้จะไม่เท่าท่านเจ้าเมือง แต่ก็พอจะใช้งานได้ ไม่ทราบว่า..."

คำพูดนี้ในทันทีก็ทำให้ปัญหาที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน และคำพูดก็สวยงามมาก

ท่านต้องการทั้งหมด ได้ ข้าในนามของตระกูลใหญ่เห็นด้วย แต่ท่านอย่าหวังว่าจะบังคับใช้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ในระหว่างนั้นต้องมีคนของตระกูลขุนนางของพวกเราเข้าไปมีส่วนร่วมด้วย บางเรื่องต้องมาคุยกัน

ผู้นำตระกูลอู๋รู้ดีว่า เรื่องอะไรก็ตามหากต้องกลายเป็นความขัดแย้ง ย่อมไม่ดีต่อใครเลย สู้ยอมอ่อนข้อให้บ้าง ที่เหลือก็ค่อยๆ หักลบกันไปในความร่วมมือ

อย่างไรเสียที่นี่คือหัวเมืองหลงซี เป็นสนามเหย้าของพวกเขา

เพียงแต่ว่า เหตุผลนี้ผู้นำตระกูลอู๋เข้าใจ และหม่าซู่ก็เข้าใจเช่นกัน

"เรื่องนี้คงจะไม่ต้องแล้ว ผู้นำตระกูลอู๋" หม่าซู่โบกมือขัดจังหวะคำพูดของเขา กล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะ

"ถึงแม้ว่าหลงซีจะมีสิบเอ็ดอำเภอ แต่ซู่ก็มีกำลังพอที่จะรับมือได้ ต่อให้ไม่สามารถทำได้สำเร็จก่อนฤดูเก็บเกี่ยว ซู่ก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถขับไล่ชาวเกี๋ยงไปพร้อมๆ กับค่อยๆ บังคับใช้กฎหมายฮั่นให้ดีได้"

"เรื่องเหล่านี้คงจะไม่ต้องรบกวนตระกูลใหญ่ต่างๆ แล้ว ตระกูลใหญ่ต่างๆ เพียงแค่ต้องออกเงินและเสบียงอาหาร แล้วก็นั่งรอรับผลประโยชน์อยู่ในเมืองก็พอแล้ว ข้าหม่าซู่ สิ่งที่ชอบที่สุดก็คือการช่วยเหลือผู้อื่น"

"ช่วย...บ้านแกสิ" ในที่สุด ผู้นำตระกูลหานก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ในสายตาของพวกเขา พวกเขาได้ยอมอ่อนข้อให้มากที่สุดแล้ว เกือบจะเหมือนกับการกรีดเลือดออกจากเส้นเลือดใหญ่

ถึงกระนั้น หม่าซู่ก็ยังไม่รู้จักพอ ยังต้องการทั้งหมด เรื่องไร้ยางอายขนาดนี้ เขาพูดออกมาได้อย่างไร

"หม่าซู่ เจ้าอย่าได้คืบจะเอาศอกนัก ที่นี่คือหัวเมืองหลงซี" ผู้นำตระกูลหานโกรธจนหน้าแดงก่ำ ชี้ไปที่หม่าซู่แล้วด่าทอ

"หัวเมืองหลงซีต่อให้ยอมจำนนต่อราชสำนักฮั่นแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะยอมให้ใครมาเชือดเฉือนได้ตามใจชอบ ไม่มีพวกเรา เจ้าอย่าว่าแต่จะปกครองเลย เชื่อหรือไม่ว่าไม่ถึงเดือนจะทำให้เจ้าต้องไสหัวไป"

เขายังไม่โง่พอที่จะพูดว่าจะทำให้หม่าซู่ต้องตายคาถนน แบบนั้นก็เท่ากับให้เหตุผลหม่าซู่ในการจัดการกับพวกเขาแล้ว

แต่จากสายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าของเขาก็มองออกได้ว่า หากหม่าซู่ไม่ร่วมมือพวกเขาจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมจริงๆ

ความขัดแย้งที่เกิดจากผลประโยชน์ มักจะมืดมนที่สุดเสมอ

ทว่า หม่าซู่กลับยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน จากนั้นในสายตาที่ตะลึงงันของกลุ่มคน ก็ได้ชักมีดคมกริบเล่มหนึ่งออกมาจากเอว ค่อยๆ เดินเข้าไปหาผู้นำตระกูลหาน

"เจ้าต้องการจะทำอะไร ที่นี่ไม่ยอมให้เจ้ามาอาละวาด" ผู้นำตระกูลหานพลันหน้าเปลี่ยนสี พลางถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างระแวดระวังพลางตะคอก

เรื่องที่หม่าซู่ฆ่าโหยวฉู่ได้แพร่กระจายไปนานแล้ว คนประเภทฆ่าคนไม่กระพริบตาแถมยังหน้าไม่เปลี่ยนสีแบบนี้น่ากลัวที่สุด

โชคดีที่ผู้นำตระกูลหานมาจากสายทหาร ไม่กังวลว่าหม่าซู่จะฟันเขาตายที่นี่

เพียงแต่ว่าหม่าซู่ค่อยๆ เดินมาถึงหน้าเขาอย่างช้าๆ ทันใดนั้นก็โยนมีดใส่มือเขา จากนั้นก็ยืดอกเข้าใกล้ไปอีกหนึ่งก้าว ชี้ไปที่ตำแหน่งหัวใจของตนเองแล้วพูดอย่างแผ่วเบา

"มา ให้โอกาสเจ้า แทงข้าให้ตาย"

"หา" ผู้นำตระกูลหานมองมีดในมือ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"แทงข้าให้ตาย มาสิ" หม่าซู่แค่นเสียงเย็นชา ชี้ไปที่หน้าอกของตนเองกล่าว

"แทงมาที่หัวใจของข้าสักดาบหนึ่ง ไม่ใช่ว่าอยากจะฆ่าข้านักหรือ มาสิ เจ้ากล้าไหม"

เมื่อเห็นท่าทีหยิ่งยโสของหม่าซู่ ผู้นำตระกูลหานก็เหมือนกับกินขี้ค้างคืนเข้าไป ใบหน้าดำมืดอย่างยิ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับหน้าอกของหม่าซู่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม มีดในมือก็ไม่กล้าที่จะแทงออกไป

หากฆ่าเจ้าเมืองที่รัฐจ๊กส่งมาต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ ชาวจ๊กคงจะต้องล้างบางหลงซีแน่

"ให้โอกาสแล้วกลับไม่ใช้" ฉวยโอกาสที่เขากำลังตะลึงงัน หม่าซู่ก็เตะออกไปหนึ่งที เตะผู้นำตระกูลหานที่ไม่ทันได้ตั้งตัวล้มลงกับพื้น จากนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาอย่างดูถูก

"ให้โอกาสแล้วกลับไม่ใช้"

[จบแล้ว]