บทที่ 22 - ท่าทีของตระกูลใหญ่
บทที่ 22 - ท่าทีของตระกูลใหญ่
บทที่ 22 - ท่าทีของตระกูลใหญ่
◉◉◉◉◉
หม่าซู่เข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองหลงซี เป็นการประกาศอย่างเป็นทางการว่าวันเวลาดีๆ ของตระกูลใหญ่ในหลงซีได้สิ้นสุดลงแล้ว
ในวันที่สองของการเข้ารับตำแหน่ง หม่าซู่ก็ส่งคนไปประกาศใช้กฎหมายตามท้องถนน รวมถึงมาตรการลงโทษที่เขาตั้งขึ้น
หม่าซู่ไม่ได้ทำเหมือนเจ้าเมืองในอดีตที่ติดประกาศ แต่กลับส่งคนไปประกาศโดยตรง ในยุคนี้ชาวบ้านสามัญชนอ่านหนังสือไม่ออก การติดประกาศก็ทำได้แค่ให้บัณฑิตดูเท่านั้น
ดังนั้นจึงต้องส่งคนไปอ่านโดยตรง และการประชาสัมพันธ์ก็ค่อนข้างจะสูง รับประกันว่าแม้แต่คนหูหนวกก็ต้องเข้าใจกฎหมายของต้าฮั่น
ในขณะเดียวกัน กระบองห้าสีหลายสิบอันก็ถูกวางไว้หน้าจวนว่าการ หม่าซู่จะคอยกำกับการลงโทษด้วยตนเอง ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านสามัญชนหรือบัณฑิต หม่าซู่ก็จะปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน
ท่าทีเช่นนี้ มีความสง่างามเหมือนโจโฉในลั่วหยางในอดีต
ชาวบ้านที่ผ่านไปมาเห็นภาพนี้ ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ชาวบ้านสามัญชนธรรมดาดีใจไปพลางก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งไปพลาง ส่วนบัณฑิตส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะไม่พอใจหรือดูถูก ก็ไม่เชื่อว่าหม่าซู่จะกล้าไปหาเรื่องตระกูลใหญ่
ส่วนผู้นำตระกูลใหญ่หลายตระกูลก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
"จื่อมู่ เจ้าเมืองคนใหม่คนนี้มีที่มาอย่างไร ในราชสำนักดำรงตำแหน่งอะไร"
เมื่อเห็นท่าทีของหม่าซู่ ผู้นำตระกูลอู๋แห่งตี๋เต้าก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ชี้ไปยังทิศทางของจวนว่าการแล้วถาม
คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าคือ นายอำเภอเหอจั่ว และยังเป็นผู้นำตระกูลเหอแห่งหลงซีอีกด้วย เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนเก่าคนนี้ เขาจะไปรู้ความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างไร แต่เหอจั่วก็ยิ้มขื่นๆ ส่ายหน้ากล่าว
"ข้าก็รู้ไม่มากนัก รู้เพียงว่าเขาเคยเป็นที่ปรึกษาของกองทัพฮั่น ถูกส่งมาเกลี้ยกล่อมโหยวฉู่ ผลคือโหยวฉู่เพิ่งจะยอมจำนนได้ไม่ถึงวัน ก็ถูกเขาฆ่าด้วยมือของตนเอง"
"แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้เขาก็ยังคงปลอดภัยดี แถมยังเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองหลงซีอีกด้วย เบื้องหลังของเขาไม่ต้องให้ข้าพูดอะไรมาก"
"อย่างนี้นี่เอง..." ผู้นำตระกูลอู๋ถอนหายใจอย่างผิดหวัง ละทิ้งความคิดที่จะเขียนฎีกาฟ้องร้องเขา
เรื่องที่ปวดหัวที่สุดคือ ผู้นำที่ถูกส่งมาเป็นคนมีเส้นสาย ไม่เพียงแต่จะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแถมยังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับเจ้าอีกด้วย รังแกเจ้าจนตายก็ไม่มีทางทำอะไรได้
"แล้วควรจะทำอย่างไรดี สู้เรา..." ผู้นำตระกูลหานที่มาจากสายทหารทำท่าปาดคอ ในแววตาเผยให้เห็นความโหดเหี้ยม
"เจ้าอย่าเพิ่งคิดจะฆ่าคนขนาดนั้น มีเรื่องอะไรที่นั่งลงคุยกันแล้วแก้ไม่ได้บ้าง"
ผู้นำตระกูลอู๋เหลือบมองเขา ส่ายหน้าพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
"พวกเราเป็นบัณฑิต เป็นสุภาพบุรุษ ไม่ใช่คนพาลเข้าใจไหม เราต้องมีมารยาท นั่งลงคุยกันเปิดอกเรื่องอะไรจะแก้ไม่ได้ ต้องลงไม้ลงมือให้เห็นเลือดกันด้วยหรือ"
ผู้นำตระกูลอู๋นามว่าอู๋ย่ง ถึงแม้ว่าชื่อจะไม่ค่อยไพเราะแต่ความสามารถกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาสามารถกลายเป็นผู้นำตระกูลขุนนางในหลงซีได้ ก็อาศัยความสามารถ
อู๋ย่งเอ่ยปากแล้ว ตัวแทนตระกูลใหญ่หลายคนก็หุบปาก รอคอยให้เขาตัดสินใจ
"ส่งคนนำของขวัญหนาๆ ไปที่จวนว่าการเพื่อเข้าเฝ้าเจ้าเมืองหม่า ไม่ต้องขออะไรทั้งสิ้นส่งให้ถึงมือเจ้าเมืองก็พอแล้ว หากเจ้าเมืองถามขึ้นมา ก็บอกว่านี่คือการที่ตระกูลใหญ่ในหลงซีทบทวนความผิดของตนเอง เป็นของขวัญที่ต้องการจะมอบให้เจ้าเมือง"
"แถมยังส่งเทียบเชิญให้ท่านเจ้าเมือง เชิญเขามาทานข้าวกับพวกเราสักมื้อ อย่างไรเสียก็เป็นเจ้าเมืองของเรา ผู้ทรงคุณวุฒิในท้องถิ่นของเราก็ต้องพูดคุยกับท่านผู้นี้บ้าง"
"สุดท้ายก็ส่งตำแหน่งรังโจรภูเขานอกเมืองให้เจ้าเมืองคนนี้สักหนึ่งหรือสองแห่ง เพื่อให้เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของตระกูลใหญ่ของเรา ขอเพียงยอมนั่งลงคุยกัน ประตูของตระกูลใหญ่ของเราก็เปิดกว้างอยู่เสมอ"
อู๋ย่งมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า กฎหมายราชสำนักย่อมต้องบังคับใช้ มิฉะนั้นกองทัพฮั่นก็คงจะยึดคืนหลงซีมาโดยเปล่าประโยชน์ แต่จะบังคับใช้มากน้อยแค่ไหน ปฏิบัติตามมากน้อยแค่ไหน เรื่องเหล่านี้ล้วนสามารถพูดคุยกันได้
เช่นเรื่องฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ทุกคนต้องเคารพกฎหมาย ตระกูลใหญ่ปฏิบัติตามก็ปฏิบัติตามไป แต่เรื่องกฎอัยการศึกห้ามออกนอกบ้าน ห้ามใช้อำนาจยึดครองที่ดินและทรัพย์สินของชาวบ้านสามัญชน นั่งลงคุยกันสักหน่อยก็จบแล้ว
ท่านแกล้งทำเป็นไม่เห็น พวกเราก็จ่ายภาษีให้ราชสำนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อยทุกปี เรื่องก็ผ่านไปแล้วไม่ใช่หรือ
หากเจ้าเมืองคนนี้โลภเงินเล็กน้อย ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันเล่นละครแบ่งผลประโยชน์สามเจ็ดส่วนก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก
หลักๆ ก็คือมีนโยบายเบื้องบนก็มีมาตรการรับมือเบื้องล่าง
ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนก็ไม่มีข้อโต้แย้งต่อวิธีการของผู้นำตระกูลอู๋ ต่างก็ยอมเสียเงินเพื่อตัดปัญหา
ในไม่ช้าตระกูลขุนนางก็รวบรวมทองเงินได้เป็นจำนวนมาก ส่งทูตไปยังจวนว่าการเพื่อมอบของขวัญ
และในตอนนี้ หม่าซู่กำลังจัดการราชการชุดแรกอยู่ที่จวนว่าการ
พอเริ่มจัดการราชการ หม่าซู่ก็รู้สึกกดดันขึ้นมาทันที เพียงแค่บันทึกคดีอาชญากรรมก็กองสูงครึ่งเมตรแล้ว แถมยังมองไม่เห็นว่าเป็นคดีฆาตกรรมทั้งหมด
"ไปตายซะโหยวฉู่ ข้าไม่น่าจะให้เจ้ากินดีขนาดนั้นก่อนจะฆ่าเจ้าเลยจริงๆ" หม่าซู่พลางจัดการเอกสารอย่างกดดัน พลางด่าทอโหยวฉู่ที่ไม่ทำอะไรในใจ
หากเจ้าทำอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างตอนที่ยังอยู่ในตำแหน่ง ข้าก็คงจะไม่เหนื่อยขนาดนี้
"ท่านเจ้าเมือง ข้ารวบรวมทหารรักษาการณ์หัวเมืองหลงซีได้ประมาณหกพันนาย แต่ในจำนวนนี้สามพันนายเป็นทหารชาวบ้านที่เพิ่งจะเกณฑ์มาใหม่ และเกราะและอาวุธก็เก่าคร่ำคร่า ใช้การไม่ได้" เหยาหู่รวบรวมทหารรักษาการณ์เสร็จแล้วกลับมา สีหน้าก็ดูไม่ดีนัก
"ส่วนในโรงงานผลิตอาวุธ ช่างฝีมือไม่ถึงยี่สิบคน ส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ ไม่มีความสามารถในการผลิตอาวุธจำนวนมากได้เลย"
คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่อาวุธและลูกธนูของกองทัพจ๊กไม่เคยขาดแคลน ตอนนี้เหยาหู่เห็นการส่งกำลังบำรุงที่ย่ำแย่เช่นนี้ก็รู้สึกไม่สบายใจไปทั้งตัว
ลูกธนูที่เก็บไว้ในคลังนั้น แม้แต่จะใช้ในการรบครั้งเดียวก็ยังไม่พอ จะทำอย่างไรดี
"ข้าตรวจสอบดูแล้ว พบว่านอกจากเสบียงอาหารที่ค่อนข้างจะเพียงพอแล้ว การเตรียมพร้อมรบอื่นๆ ล้วนใช้ไม่ได้เลย"
"รู้แล้ว เรื่องเหล่านี้ข้าจะหาทางจัดการเอง" หม่าซู่ถอนหายใจ โบกมือกล่าวกับเหยาหู่
"ส่วนเสบียงทหารที่เก็บสำรองไว้ เหลือไว้พอให้กินจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวฤดูใบไม้ร่วงก็พอแล้ว ที่เหลือก็คืนให้ชาวบ้านตามบันทึกเถอะ มิฉะนั้นรอให้ข้าวฤดูใบไม้ร่วงลงมา หลงซีคงจะมีชาวบ้านอดตายไปเท่าไหร่"
"ส่วนทหารรักษาการณ์ก็ตรวจสอบให้ละเอียด หากถูกเกณฑ์มาอย่างไม่เต็มใจก็ปล่อยกลับบ้านไปเถอะ ตอนนี้เลี้ยงปากท้องมากมายขนาดนี้ไม่ไหวแล้ว"
"รับคำสั่ง" เหยาหู่พยักหน้า
"เจ้าเมือง ทะเบียนราษฎร์นี้รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง" ในตอนนี้ นายอำเภอที่จูกัดเหลียงส่งมาให้หม่าซู่ก็เดินเข้ามา กล่าวด้วยสีหน้าไม่ดี
ในมือของเขาถือม้วนไม้ไผ่อยู่หลายม้วน บนนั้นบันทึกข้อมูลทะเบียนราษฎร์ของหลงซี
"จากการประเมินคร่าวๆ ทะเบียนราษฎร์ของหลงซีคาดว่าจะหายไปอย่างน้อยหนึ่งหมื่นคน จำนวนที่แน่นอนนั้นยากที่จะตรวจสอบได้แล้ว"
บันทึกในสมัยฮั่นโดยพื้นฐานแล้วจะบันทึกไว้บนม้วนไม้ไผ่ ข้อมูลสำคัญอย่างทะเบียนราษฎร์ยิ่งจะถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี
แต่ม้วนไม้ไผ่ในมือนายอำเภอกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย ขาดรุ่งริ่งดูเหมือนจะถูกแมลงกัดกินจนผุพัง ตัวอักษรบนนั้นเลือนลาง ตรวจสอบอย่างละเอียดไม่ได้เลย
กระทั่งมีม้วนไม้ไผ่หลายม้วนที่ถูกฉีกขาดอย่างรุนแรง เนื้อหาส่วนใหญ่หายไป เกือบจะเขียนคำว่า "มีพิรุธ" ไว้บนนั้นแล้ว
ความสำคัญของบันทึกทะเบียนราษฎร์ หม่าซู่ย่อมรู้ดี เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลขุนนางเหล่านี้จะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้ กล้าที่จะขุดกำแพงของราชสำนักอย่างโจ่งแจ้ง
อืม...ตามทฤษฎีแล้วพวกเขากำลังขุดกำแพงของโจเว่ย ไม่ใช่กำแพงของจ๊กฮั่น
"ดี ดีมาก ดีจริงๆ" ในแววตาของหม่าซู่ความเย็นชายิ่งชัดเจนขึ้น
ทว่าในตอนนี้ ทันใดนั้นก็มีทหารคนสนิทเข้ามาแจ้งจากข้างนอก
"เจ้าเมือง ตระกูลอู๋ส่งทูตมา พร้อมกับของขวัญและทรัพย์สินมากมายมาขอเข้าพบ ได้ยินมาว่ายังมีเทียบเชิญงานเลี้ยง หวังจะเชิญท่านไปร่วมงาน"
"ทนไม่ไหวเร็วจัง" หม่าซู่รู้ดีถึงจุดประสงค์ของตระกูลขุนนางเหล่านี้ ก็แค่ตั้งใจจะมาข่มขู่ตนนั่นเอง พูดง่ายๆ ก็คือเชิญแขก ประหารชีวิต รับไว้เป็นสุนัข ให้ตนเองร่วมมือกับเขา
แต่ คิดว่าใครจะกลัวตายจริงๆ หรือ
[จบแล้ว]
◉◉◉◉◉
หม่าซู่เข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองหลงซี เป็นการประกาศอย่างเป็นทางการว่าวันเวลาดีๆ ของตระกูลใหญ่ในหลงซีได้สิ้นสุดลงแล้ว
ในวันที่สองของการเข้ารับตำแหน่ง หม่าซู่ก็ส่งคนไปประกาศใช้กฎหมายตามท้องถนน รวมถึงมาตรการลงโทษที่เขาตั้งขึ้น
หม่าซู่ไม่ได้ทำเหมือนเจ้าเมืองในอดีตที่ติดประกาศ แต่กลับส่งคนไปประกาศโดยตรง ในยุคนี้ชาวบ้านสามัญชนอ่านหนังสือไม่ออก การติดประกาศก็ทำได้แค่ให้บัณฑิตดูเท่านั้น
ดังนั้นจึงต้องส่งคนไปอ่านโดยตรง และการประชาสัมพันธ์ก็ค่อนข้างจะสูง รับประกันว่าแม้แต่คนหูหนวกก็ต้องเข้าใจกฎหมายของต้าฮั่น
ในขณะเดียวกัน กระบองห้าสีหลายสิบอันก็ถูกวางไว้หน้าจวนว่าการ หม่าซู่จะคอยกำกับการลงโทษด้วยตนเอง ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านสามัญชนหรือบัณฑิต หม่าซู่ก็จะปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน
ท่าทีเช่นนี้ มีความสง่างามเหมือนโจโฉในลั่วหยางในอดีต
ชาวบ้านที่ผ่านไปมาเห็นภาพนี้ ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ชาวบ้านสามัญชนธรรมดาดีใจไปพลางก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งไปพลาง ส่วนบัณฑิตส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะไม่พอใจหรือดูถูก ก็ไม่เชื่อว่าหม่าซู่จะกล้าไปหาเรื่องตระกูลใหญ่
ส่วนผู้นำตระกูลใหญ่หลายตระกูลก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
"จื่อมู่ เจ้าเมืองคนใหม่คนนี้มีที่มาอย่างไร ในราชสำนักดำรงตำแหน่งอะไร"
เมื่อเห็นท่าทีของหม่าซู่ ผู้นำตระกูลอู๋แห่งตี๋เต้าก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ชี้ไปยังทิศทางของจวนว่าการแล้วถาม
คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าคือ นายอำเภอเหอจั่ว และยังเป็นผู้นำตระกูลเหอแห่งหลงซีอีกด้วย เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนเก่าคนนี้ เขาจะไปรู้ความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างไร แต่เหอจั่วก็ยิ้มขื่นๆ ส่ายหน้ากล่าว
"ข้าก็รู้ไม่มากนัก รู้เพียงว่าเขาเคยเป็นที่ปรึกษาของกองทัพฮั่น ถูกส่งมาเกลี้ยกล่อมโหยวฉู่ ผลคือโหยวฉู่เพิ่งจะยอมจำนนได้ไม่ถึงวัน ก็ถูกเขาฆ่าด้วยมือของตนเอง"
"แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้เขาก็ยังคงปลอดภัยดี แถมยังเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองหลงซีอีกด้วย เบื้องหลังของเขาไม่ต้องให้ข้าพูดอะไรมาก"
"อย่างนี้นี่เอง..." ผู้นำตระกูลอู๋ถอนหายใจอย่างผิดหวัง ละทิ้งความคิดที่จะเขียนฎีกาฟ้องร้องเขา
เรื่องที่ปวดหัวที่สุดคือ ผู้นำที่ถูกส่งมาเป็นคนมีเส้นสาย ไม่เพียงแต่จะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแถมยังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับเจ้าอีกด้วย รังแกเจ้าจนตายก็ไม่มีทางทำอะไรได้
"แล้วควรจะทำอย่างไรดี สู้เรา..." ผู้นำตระกูลหานที่มาจากสายทหารทำท่าปาดคอ ในแววตาเผยให้เห็นความโหดเหี้ยม
"เจ้าอย่าเพิ่งคิดจะฆ่าคนขนาดนั้น มีเรื่องอะไรที่นั่งลงคุยกันแล้วแก้ไม่ได้บ้าง"
ผู้นำตระกูลอู๋เหลือบมองเขา ส่ายหน้าพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
"พวกเราเป็นบัณฑิต เป็นสุภาพบุรุษ ไม่ใช่คนพาลเข้าใจไหม เราต้องมีมารยาท นั่งลงคุยกันเปิดอกเรื่องอะไรจะแก้ไม่ได้ ต้องลงไม้ลงมือให้เห็นเลือดกันด้วยหรือ"
ผู้นำตระกูลอู๋นามว่าอู๋ย่ง ถึงแม้ว่าชื่อจะไม่ค่อยไพเราะแต่ความสามารถกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาสามารถกลายเป็นผู้นำตระกูลขุนนางในหลงซีได้ ก็อาศัยความสามารถ
อู๋ย่งเอ่ยปากแล้ว ตัวแทนตระกูลใหญ่หลายคนก็หุบปาก รอคอยให้เขาตัดสินใจ
"ส่งคนนำของขวัญหนาๆ ไปที่จวนว่าการเพื่อเข้าเฝ้าเจ้าเมืองหม่า ไม่ต้องขออะไรทั้งสิ้นส่งให้ถึงมือเจ้าเมืองก็พอแล้ว หากเจ้าเมืองถามขึ้นมา ก็บอกว่านี่คือการที่ตระกูลใหญ่ในหลงซีทบทวนความผิดของตนเอง เป็นของขวัญที่ต้องการจะมอบให้เจ้าเมือง"
"แถมยังส่งเทียบเชิญให้ท่านเจ้าเมือง เชิญเขามาทานข้าวกับพวกเราสักมื้อ อย่างไรเสียก็เป็นเจ้าเมืองของเรา ผู้ทรงคุณวุฒิในท้องถิ่นของเราก็ต้องพูดคุยกับท่านผู้นี้บ้าง"
"สุดท้ายก็ส่งตำแหน่งรังโจรภูเขานอกเมืองให้เจ้าเมืองคนนี้สักหนึ่งหรือสองแห่ง เพื่อให้เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของตระกูลใหญ่ของเรา ขอเพียงยอมนั่งลงคุยกัน ประตูของตระกูลใหญ่ของเราก็เปิดกว้างอยู่เสมอ"
อู๋ย่งมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า กฎหมายราชสำนักย่อมต้องบังคับใช้ มิฉะนั้นกองทัพฮั่นก็คงจะยึดคืนหลงซีมาโดยเปล่าประโยชน์ แต่จะบังคับใช้มากน้อยแค่ไหน ปฏิบัติตามมากน้อยแค่ไหน เรื่องเหล่านี้ล้วนสามารถพูดคุยกันได้
เช่นเรื่องฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ทุกคนต้องเคารพกฎหมาย ตระกูลใหญ่ปฏิบัติตามก็ปฏิบัติตามไป แต่เรื่องกฎอัยการศึกห้ามออกนอกบ้าน ห้ามใช้อำนาจยึดครองที่ดินและทรัพย์สินของชาวบ้านสามัญชน นั่งลงคุยกันสักหน่อยก็จบแล้ว
ท่านแกล้งทำเป็นไม่เห็น พวกเราก็จ่ายภาษีให้ราชสำนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อยทุกปี เรื่องก็ผ่านไปแล้วไม่ใช่หรือ
หากเจ้าเมืองคนนี้โลภเงินเล็กน้อย ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันเล่นละครแบ่งผลประโยชน์สามเจ็ดส่วนก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก
หลักๆ ก็คือมีนโยบายเบื้องบนก็มีมาตรการรับมือเบื้องล่าง
ผู้นำตระกูลใหญ่หลายคนก็ไม่มีข้อโต้แย้งต่อวิธีการของผู้นำตระกูลอู๋ ต่างก็ยอมเสียเงินเพื่อตัดปัญหา
ในไม่ช้าตระกูลขุนนางก็รวบรวมทองเงินได้เป็นจำนวนมาก ส่งทูตไปยังจวนว่าการเพื่อมอบของขวัญ
และในตอนนี้ หม่าซู่กำลังจัดการราชการชุดแรกอยู่ที่จวนว่าการ
พอเริ่มจัดการราชการ หม่าซู่ก็รู้สึกกดดันขึ้นมาทันที เพียงแค่บันทึกคดีอาชญากรรมก็กองสูงครึ่งเมตรแล้ว แถมยังมองไม่เห็นว่าเป็นคดีฆาตกรรมทั้งหมด
"ไปตายซะโหยวฉู่ ข้าไม่น่าจะให้เจ้ากินดีขนาดนั้นก่อนจะฆ่าเจ้าเลยจริงๆ" หม่าซู่พลางจัดการเอกสารอย่างกดดัน พลางด่าทอโหยวฉู่ที่ไม่ทำอะไรในใจ
หากเจ้าทำอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างตอนที่ยังอยู่ในตำแหน่ง ข้าก็คงจะไม่เหนื่อยขนาดนี้
"ท่านเจ้าเมือง ข้ารวบรวมทหารรักษาการณ์หัวเมืองหลงซีได้ประมาณหกพันนาย แต่ในจำนวนนี้สามพันนายเป็นทหารชาวบ้านที่เพิ่งจะเกณฑ์มาใหม่ และเกราะและอาวุธก็เก่าคร่ำคร่า ใช้การไม่ได้" เหยาหู่รวบรวมทหารรักษาการณ์เสร็จแล้วกลับมา สีหน้าก็ดูไม่ดีนัก
"ส่วนในโรงงานผลิตอาวุธ ช่างฝีมือไม่ถึงยี่สิบคน ส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ ไม่มีความสามารถในการผลิตอาวุธจำนวนมากได้เลย"
คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่อาวุธและลูกธนูของกองทัพจ๊กไม่เคยขาดแคลน ตอนนี้เหยาหู่เห็นการส่งกำลังบำรุงที่ย่ำแย่เช่นนี้ก็รู้สึกไม่สบายใจไปทั้งตัว
ลูกธนูที่เก็บไว้ในคลังนั้น แม้แต่จะใช้ในการรบครั้งเดียวก็ยังไม่พอ จะทำอย่างไรดี
"ข้าตรวจสอบดูแล้ว พบว่านอกจากเสบียงอาหารที่ค่อนข้างจะเพียงพอแล้ว การเตรียมพร้อมรบอื่นๆ ล้วนใช้ไม่ได้เลย"
"รู้แล้ว เรื่องเหล่านี้ข้าจะหาทางจัดการเอง" หม่าซู่ถอนหายใจ โบกมือกล่าวกับเหยาหู่
"ส่วนเสบียงทหารที่เก็บสำรองไว้ เหลือไว้พอให้กินจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวฤดูใบไม้ร่วงก็พอแล้ว ที่เหลือก็คืนให้ชาวบ้านตามบันทึกเถอะ มิฉะนั้นรอให้ข้าวฤดูใบไม้ร่วงลงมา หลงซีคงจะมีชาวบ้านอดตายไปเท่าไหร่"
"ส่วนทหารรักษาการณ์ก็ตรวจสอบให้ละเอียด หากถูกเกณฑ์มาอย่างไม่เต็มใจก็ปล่อยกลับบ้านไปเถอะ ตอนนี้เลี้ยงปากท้องมากมายขนาดนี้ไม่ไหวแล้ว"
"รับคำสั่ง" เหยาหู่พยักหน้า
"เจ้าเมือง ทะเบียนราษฎร์นี้รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง" ในตอนนี้ นายอำเภอที่จูกัดเหลียงส่งมาให้หม่าซู่ก็เดินเข้ามา กล่าวด้วยสีหน้าไม่ดี
ในมือของเขาถือม้วนไม้ไผ่อยู่หลายม้วน บนนั้นบันทึกข้อมูลทะเบียนราษฎร์ของหลงซี
"จากการประเมินคร่าวๆ ทะเบียนราษฎร์ของหลงซีคาดว่าจะหายไปอย่างน้อยหนึ่งหมื่นคน จำนวนที่แน่นอนนั้นยากที่จะตรวจสอบได้แล้ว"
บันทึกในสมัยฮั่นโดยพื้นฐานแล้วจะบันทึกไว้บนม้วนไม้ไผ่ ข้อมูลสำคัญอย่างทะเบียนราษฎร์ยิ่งจะถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี
แต่ม้วนไม้ไผ่ในมือนายอำเภอกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย ขาดรุ่งริ่งดูเหมือนจะถูกแมลงกัดกินจนผุพัง ตัวอักษรบนนั้นเลือนลาง ตรวจสอบอย่างละเอียดไม่ได้เลย
กระทั่งมีม้วนไม้ไผ่หลายม้วนที่ถูกฉีกขาดอย่างรุนแรง เนื้อหาส่วนใหญ่หายไป เกือบจะเขียนคำว่า "มีพิรุธ" ไว้บนนั้นแล้ว
ความสำคัญของบันทึกทะเบียนราษฎร์ หม่าซู่ย่อมรู้ดี เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลขุนนางเหล่านี้จะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้ กล้าที่จะขุดกำแพงของราชสำนักอย่างโจ่งแจ้ง
อืม...ตามทฤษฎีแล้วพวกเขากำลังขุดกำแพงของโจเว่ย ไม่ใช่กำแพงของจ๊กฮั่น
"ดี ดีมาก ดีจริงๆ" ในแววตาของหม่าซู่ความเย็นชายิ่งชัดเจนขึ้น
ทว่าในตอนนี้ ทันใดนั้นก็มีทหารคนสนิทเข้ามาแจ้งจากข้างนอก
"เจ้าเมือง ตระกูลอู๋ส่งทูตมา พร้อมกับของขวัญและทรัพย์สินมากมายมาขอเข้าพบ ได้ยินมาว่ายังมีเทียบเชิญงานเลี้ยง หวังจะเชิญท่านไปร่วมงาน"
"ทนไม่ไหวเร็วจัง" หม่าซู่รู้ดีถึงจุดประสงค์ของตระกูลขุนนางเหล่านี้ ก็แค่ตั้งใจจะมาข่มขู่ตนนั่นเอง พูดง่ายๆ ก็คือเชิญแขก ประหารชีวิต รับไว้เป็นสุนัข ให้ตนเองร่วมมือกับเขา
แต่ คิดว่าใครจะกลัวตายจริงๆ หรือ
[จบแล้ว]