บทที่ 17 - ฆาตกรรมกลางค่าย
บทที่ 17 - ฆาตกรรมกลางค่าย
บทที่ 17 - ฆาตกรรมกลางค่าย
◉◉◉◉◉
ในคืนนั้น โหยวฉู่รักษาสัญญามายังกระโจมของหม่าซู่ หม่าซู่ได้เตรียมสุราอาหารไว้รอเขาเรียบร้อยแล้ว
"ท่านที่ปรึกษาหม่า ขอบคุณที่ท่านยินดีเลี้ยงดูคนเล็กๆ น้อยๆ อย่างข้า" โหยวฉู่เห็นหม่าซู่เตรียมการไว้อย่างหรูหรา ก็ดีใจอย่างยิ่ง
“ไม่เป็นไร ซู่ ไม่เคยปฏิบัติต่อ แขกที่เลี้ยงดู อย่างไม่ดี แม้แต่คนเดียว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นท่านเจ้าเมือง โหยว” หม่าซู่ พยักหน้า พูดด้วยรอยยิ้ม
"มีสุรามีเนื้อ กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้วจะได้เดินทางอย่างสบายใจ ถือเป็นการเลี้ยงส่งท่าน"
"ท่านที่ปรึกษาไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น หากจะเรียกข้าโดยตรงว่าจ้งหยุนก็ได้" โหยวฉู่คำนับครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามจะทำตามมารยาทให้ไร้ที่ติ
หากมองตามสายตาของคนในยุคนี้ โหยวฉู่ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว เขาปฏิบัติต่อขุนนางทุกคนด้วยมารยาทที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ขุนนางคนใดก็ไม่สามารถหาข้อติจากกิริยาท่าทางของเขาได้
"ท่านเจ้าเมืองโหยว ผลงานที่ท่านทำในหลงซีในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทุกคนต่างประจักษ์แก่สายตา ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก" หม่าซู่พยักหน้า ยกจอกสุราขึ้นกล่าวกับโหยวฉู่
"มิกล้า ความสามารถเล็กน้อยของโหยวข้าเมื่อเทียบกับท่านที่ปรึกษาแล้วห่างไกลนัก ท่านที่ปรึกษาคือผู้ที่สามารถเอาชนะเตียวคับขุนพลชื่อดังของโจเว่ยได้ที่เจียถิง วางแผนทำลายล้างกองทัพเว่ยทั้งหมด" โหยวฉู่รีบยกจอกสุราขึ้นเช่นกัน กล่าวยกยอหม่าซู่
"ข้าก็แค่โชคดี เมื่อเทียบกับเจ้าเมืองท้องถิ่นอย่างท่านเจ้าเมืองโหยวแล้วยังห่างชั้นนัก" หม่าซู่ส่ายหน้า ยกจอกสุราต่อไป
หม่าซู่ยกจอกคารวะเขา โหยวฉู่ก็จำต้องยกจอกดื่มเป็นเพื่อน ทั้งสองคนไปๆ มาๆ อาหารยังไม่ได้กินไปสองคำ สุราก็ดื่มไปเกินครึ่งแล้ว
หลังจากดื่มสุราไปหลายจอก สีหน้าของหม่าซู่ยังคงเป็นปกติ แต่โหยวฉู่กลับมีอาการเมาเล็กน้อย
"ท่านที่ปรึกษา โหยวข้าคออ่อนแล้ว คงจะ..."
"นี่เพิ่งจะถึงไหนกัน เราเพิ่งจะเริ่มดื่มเอง" หม่าซู่พูดขัดคำพูดของโหยวฉู่โดยตรง ส่ายหน้ายิ้ม
"เดิมทีการที่ต้าฮั่นของเรายึดคืนหลงโย่วก็เป็นเรื่องน่ายินดี ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการเลี้ยงส่งท่านเจ้าเมืองโหยว เราย่อมต้องดื่มกันให้เมาไปข้างหนึ่ง"
ผู้นำพูดแล้ว โหยวฉู่ทำได้เพียงดื่มเป็นเพื่อนหม่าซู่ต่อไปอย่างยากลำบาก
ทั้งสองคนดื่มกันจนถึงดึกดื่น เมื่อหม่าซู่รู้สึกว่าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว โหยวฉู่ก็ดื่มจนลิ้นแข็งไปแล้ว
"ท่านที่ปรึกษา คืนนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าโหยวข้ายังต้องเดินทางอีก" ถึงแม้โหยวฉู่จะเมามายอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะคำนับ
"ก็จริง ถึงเวลาแล้ว อาหารมื้อนี้อิ่มหนำสำราญดีหรือไม่" หลังจากที่หม่าซู่ได้ยินก็พยักหน้าเบาๆ ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"อิ่มแล้วขอรับ" โหยวฉู่รีบตอบ "ท่านที่ปรึกษาเลี้ยงดูอย่างหรูหรา โหยวข้าโชคดีอย่างยิ่ง"
"ดี กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว ก็สมควรจะเดินทางได้แล้ว" หม่าซู่ยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อโหยวฉู่เมาจนไม่ไหวแล้ว จึงได้พยักหน้าเบาๆ เอื้อมมือไปหยิบมีดคมกริบเล่มหนึ่งออกมาจากข้างหลัง
"เดินทางโดยสวัสดิภาพ ท่านเจ้าเมืองโหยว"
...
...
...
ในวันรุ่งขึ้นพอฟ้าสาง จูกัดเหลียงก็ถูกคนข้างล่างปลุกให้ตื่น จากนั้นก็ได้ยินข่าวที่ทำให้เขาถึงกับงงไปเลย
"หม่าซู่ฆ่าโหยวฉู่แล้ว" บนใบหน้าที่สงบนิ่งมาโดยตลอดของจูกัดเหลียงปรากฏความตกใจ
โหยวฉู่เป็นขุนนางยอมจำนนที่เพิ่งจะยอมจำนนโดยสมัครใจ นับตั้งแต่ที่จูกัดเหลียงยอมรับการยอมจำนนของเขาก็ถือว่าเป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียงของต้าฮั่นแล้ว ผลคือหลังจากที่เขายอมรับการยอมจำนนของโหยวฉู่ได้ไม่ถึงวัน เจ้าหม่าซู่ก็ไปฆ่าเขาเสียแล้ว
มีความแค้นอะไรกันถึงทำให้เจ้าบ้าคลั่งถึงเพียงนี้
"ใช่แล้วขอรับ ตอนนี้ที่ปรึกษาถือศีรษะของโหยวฉู่อยู่หน้ากระโจมเพื่อรับโทษ" ทหารคนสนิทของจูกัดเหลียงยิ้มขื่นๆ ประสานมือรายงาน
"เจ้าเด็กคนนี้...ช่างหาเรื่องให้ข้าได้จริงๆ" สีหน้าของจูกัดเหลียงดำคล้ำเล็กน้อย สะบัดแขนเสื้อลุกขึ้น
"ข้าจะออกไปดู"
จูกัดเหลียงมาถึงนอกกระโจมทหาร ก็เห็นหม่าซู่ยืนอยู่หน้ากระโจมทหารในทันที ที่เท้าวางศีรษะที่เปื้อนเลือดอยู่หนึ่งศีรษะ คือโหยวฉู่ที่เขาเพิ่งจะส่งตัวไปเมื่อวานนี้
"หม่าซู่ เจ้าทำอะไรลงไป ลอบสังหารขุนนางยอมจำนน ใครให้สิทธิ์เจ้านี้" สีหน้าของจูกัดเหลียงดำมืด ตะคอกอย่างเย็นชา
"เป็นข้าที่ตัดสินใจทำอะไรตามอำเภอใจ ขอท่านอัครเสนาบดีโปรดลงโทษ" หม่าซู่ก้มหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ตอบกลับอย่างไม่มีความรู้สึกใดๆ
"เจ้ารู้ตัวด้วยหรือว่าเป็นเจ้าที่ตัดสินใจทำอะไรตามอำเภอใจ กล้ามากนะ" จูกัดเหลียงหน้าตาเต็มไปด้วยความโกรธ ใช้พัดขนนกชี้ไปที่หม่าซู่แล้วด่าทอ
"ที่เจียถิงเจ้าก็ตัดสินใจขึ้นไปบนภูเขาตามอำเภอใจ เกือบจะทำให้แผนการบุกขึ้นเหนือพังพินาศ ตอนนี้ยังมาลอบสังหารขุนนางยอมจำนนอีก ข้าขอถามเจ้า ในสายตาของเจ้ายังจะมีข้าที่เป็นอัครเสนาบดีอยู่หรือไม่"
จูกัดเหลียงใช้เวลาสิบกว่าปีในการปกครองจ๊กก๊กให้เป็นรัฐที่ปกครองด้วยกฎหมาย ตระกูลขุนนางทั้งบนและล่างต่างไม่กล้าล่วงเกิน แต่หม่าซู่กลับกล้าลอบสังหารคนในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ ฆ่าขุนนางที่ยอมจำนนแล้ว
"เรื่องนี้เป็นความผิดของซู่ทั้งหมด ข้ายินดีรับโทษ" หม่าซู่ยังคงก้มหน้า ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"รับโทษ เจ้ารู้หรือไม่ว่าการลอบสังหารขุนนางของราชสำนักมีโทษอะไร" จูกัดเหลียงโกรธจนแทบคลั่ง จ้องมองหม่าซู่แล้วพูดอย่างเย็นชา
"ก็แค่ตายเท่านั้น ซู่ยอมรับผิด" หม่าซู่ตอบ
"ดี ดีมาก รับโทษใช่ไหม" จูกัดเหลียงโกรธจนหัวเราะออกมา ชี้ไปที่หม่าซู่
"ทหาร นำตัวลงไปคุมขัง รอให้ข้าปลอบขวัญชาวบ้านในหลงโย่วเสร็จแล้วค่อยมาจัดการเจ้า"
"ขอรับ"
...
...
...
หม่าซู่จึงถูกคุมตัวไปยังคุกใต้ดินของซีเสี้ยนอย่างง่ายดาย
ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นผู้ต้องโทษ แต่ก็เป็นคนดัง ทหารปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพมาก คุ้มกันเขาไปจนถึงคุกใต้ดินแล้วจึงได้จากไปอย่างเชื่อฟัง
"ถ้ารู้ว่าฆ่าไอ้สารเลวคนหนึ่งก็เข้ามาได้แล้ว ข้าจะไปทำเรื่องวุ่นวายมากมายขนาดนั้นทำไม หาคนเลวสักสองสามคนมาจัดการก็จบแล้ว" หม่าซู่นั่งอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าคุกประหาร รู้สึกสบายใจและผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง
รู้สึกเหมือนได้กลับบ้านเลย
"ไอ้หนู เจ้าเข้ามาได้อย่างไร"
ในตอนนี้ หม่าซู่ได้ยินเสียงที่ท้อแท้ดังมาจากมุมหนึ่ง
หม่าซู่หันกลับไปมอง เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอย่างท้อแท้อยู่ในมุมหนึ่ง เมื่อเห็นหม่าซู่มองมา เขาก็ถามต่อ
"ถูกชาวจ๊กจับขังไว้ที่นี่ เจ้าควรจะเป็นขุนนางหลงโย่วสินะ ทำไมถึงถูกจับเข้ามา"
"ท่านคือ...เตียวคับ" หม่าซู่พิจารณาชายวัยกลางคนคนนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นเวลานานจึงได้พูดออกมาอย่างไม่แน่ใจ
ถึงแม้ว่าตอนนั้นที่เจียถิงจะมืดไปหน่อยมองไม่ค่อยชัด แต่หม่าซู่ก็ยังจำได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้คือเตียวคับ
แต่ไม่น่าจะใช่สิ ขุนพลระดับเตียวคับไม่ควรจะถูกกักบริเวณเพื่อเกลี้ยกล่อมหรือ ทำไมถึงถูกขังอยู่ในคุกประหารได้
"ดูเหมือนว่าเจ้ารู้จักข้า ควรจะเป็นขุนนางระดับสองพันสือขึ้นไป ทำไมข้าไม่มีความประทับใจเลย" เตียวคับเลิกคิ้ว ค่อนข้างแปลกใจที่คนหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามสามารถจำตนเองได้ในทันที
แต่คิดดูก็ใช่ ตนเองเป็นขุนพลที่นำทัพทำสงครามในหลงโย่วทางตะวันตกเฉียงเหนือมาโดยตลอด ขุนนางท้องถิ่นมีคนที่รู้จักตนเองก็ไม่แปลก
"แค่กๆ...ข้าย่อมรู้จักท่านสิ" หม่าซู่ยิ้มกว้าง หาอีกมุมหนึ่งนั่งลง พูดอย่างไม่เกรงใจ
"ถ้ารู้ว่าท่านไร้ฝีมือขนาดนี้ ข้าคงขี้เกียจไปที่เจียถิงแล้ว"
คำพูดของหม่าซู่จบลง ในคุกทั้งหมดก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว เห็นเพียงสีหน้าของเตียวคับบิดเบี้ยวในทันที ตะลึงงัน โกรธเกรี้ยว ดุร้าย สงสัยปะปนกันไป
หม่าซู่ราวกับได้เห็นแผนภูมิวงกลมจากสายตาของเขา...
"เจ้ามันคือหม่าซู่" ในที่สุด เตียวคับก็ลุกขึ้นยืนในทันที ใบหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
[จบแล้ว]