บทที่ 2 - สมรภูมิกำหนดชะตา

บทที่ 2 - สมรภูมิกำหนดชะตา

◉◉◉◉◉

การคุมทัพครั้งแรกเป็นอย่างไรน่ะหรือ

สำหรับหม่าซู่แล้ว ไม่มีความรู้สึกอะไรเป็นพิเศษเลย มันยังไม่เหนื่อยเท่ากับการเล่นเกมวางแผนสักตาด้วยซ้ำ

จูกัดเหลียงมอบทหารให้เขาหนึ่งหมื่นนายพร้อมด้วยหวังผิงเป็นรองแม่ทัพ นอกจากนี้ยังมีอุยเอี๋ยนและเกาเสียงนำทัพหนุนคอยสนับสนุนอยู่บริเวณใกล้เคียง

ก่อนออกเดินทาง จูกัดเหลียงยังกำชับหม่าซู่หลายต่อหลายครั้งว่า เมื่อไปถึงเจียถิงขอเพียงตั้งมั่นในด่านห้ามออกรบเด็ดขาด เตียวคับมีทหารห้าหมื่นนาย หม่าซู่เพียงแค่ต้องรักษาเจียถิงไว้ให้ได้หนึ่งเดือน หลังจากนั้นหากเสียเจียถิงไปจูกัดเหลียงก็จะไม่โทษเขา

ท่าทีเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับเจ้าของทีมเกมที่ลงสนามมาเล่นเอง มีผู้เล่นระดับเทพสี่คนคอยประคองผู้เล่นมือใหม่เก็บค่าประสบการณ์

โชคดีที่เขาเป็นคนข้ามโลก มีญาณทิพย์หยั่งรู้อนาคต หากเปลี่ยนเป็นคนซื่อๆ มาเฝ้าเจียถิงแห่งนี้ก็คงจะป้องกันไว้ได้สำเร็จ

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยหวังผิง"

"ข้าน้อยฝ่าว่างคารวะท่านแม่ทัพ"

"ข้าน้อยเฉียวลู่คารวะท่านแม่ทัพ"

"นายกองเหยาหู่ คำนับท่านแม่ทัพ"

บัดนี้ใต้บังคับบัญชาของหม่าซู่มีนายกองสามคน รวมกับรองแม่ทัพหวังผิงแล้วมีกำลังพลของจ๊กก๊กกว่าหนึ่งหมื่นนาย

"ทุกท่านโปรดลุกขึ้น ศึกเจียถิงในครั้งนี้คงต้องรบกวนทุกท่านแล้ว" หม่าซู่ประสานมือคารวะตอบนายกองหลายคนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าคุมทัพ หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่องก็ขออภัยด้วย"

ท่าทีที่สงบเสงี่ยมของหม่าซู่ทำให้นายกองหลายคนกระทั่งหวังผิงเองก็ยังต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ

ปกติแล้วหม่าซู่ที่ร่ำลือกันในค่ายทหารเป็นคนหยิ่งยโส ถือดีว่าเป็นคนสนิทของจูกัดเหลียงจึงดูแคลนขุนพลฝ่ายบู๊ แม้แต่อุยเอี๋ยนขุนนางเก่าแก่ในรัชสมัยของอดีตฮ่องเต้ก็ยังมีความขัดแย้งกับเขาไม่น้อย ความสัมพันธ์ของทั้งสองเรียกได้ว่าตึงเครียดมาก

แต่เมื่อมาเห็นกับตาในตอนนี้ ดูเหมือนว่าข่าวลือในกองทัพจะเชื่อถือไม่ได้เลย ท่านแม่ทัพหม่าผู้นี้ก็เป็นคนดีไม่ใช่หรือ

...

...

...

หลังจากเตรียมสัมภาระเรียบร้อย หม่าซู่ก็นำทหารหนึ่งหมื่นนายออกเดินทาง

เจียถิงตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของหลงซี เป็นประตูสู่หลงซีจากกวนจง

หากที่แห่งนี้ตกอยู่ในการควบคุมของกองทัพจ๊ก หลงซีทั้งแคว้นก็จะกลายเป็นของในกำมือของจ๊กก๊ก แต่หากสูญเสียไป ก๊กเว่ยก็จะสามารถส่งกำลังบำรุงจากเจียถิงเข้าสู่หลงซีได้อย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุดก็จะลากจ๊กก๊กให้พังพินาศ

ภารกิจของหม่าซู่ก็คือ ป้องกันสถานที่แห่งนี้ไว้หนึ่งเดือน เพื่อถ่วงเวลาให้จูกัดเหลียงพิชิตหลงซีทั้งแคว้น

หลังจากเดินทัพมาหลายวัน หม่าซู่ก็มาถึงดินแดนแห่งโชคชะตาแห่งนี้

เจียถิงเป็นหุบเขาท่ามกลางเทือกเขา สองข้างทางเป็นภูเขาสูงชัน เส้นทางบนเขาก็สูงชันและยากแก่การสัญจร ทว่าหุบเขาทั้งหมดไม่ได้คับแคบอย่างที่คิด ความกว้างของมันเพียงพอให้ทัพใหญ่นับหมื่นนายแผ่กำลังออกได้

แต่ใจกลางหุบเขานี้ มีเมืองโบราณตั้งอยู่ นามว่าเมืองเจียฉวนถิง เรียกสั้นๆ ว่าเจียถิง

แม้เมืองเจียถิงจะเป็นเมืองโบราณ และยังเป็นเมืองร้างมานานหลายปีจากภัยสงครามทางตะวันตกเฉียงเหนือ แต่ก็ยังดูแข็งแกร่งมาก

อนึ่ง ในเมืองยังมีแหล่งน้ำ แม้แต่คนนอกวงการอย่างหม่าซู่ยังรู้สึกว่า นี่คือสถานที่ในอุดมคติสำหรับการตั้งทัพป้องกัน

"มีข้อได้เปรียบดีขนาดนี้ ถ้าข้าไม่รู้ผลลัพธ์ล่วงหน้า เกรงว่าคิดจะแพ้ยังยากเลย" หม่าซู่นั่งอยู่บนหลังม้า ขมวดคิ้วมุ่นพลางครุ่นคิดในใจ

ขณะที่หม่าซู่กำลังไตร่ตรอง หวังผิงก็กลับมาจากกองหน้ามายังกองกลาง ประสานมือกล่าวกับหม่าซู่

"ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ไม่เช้าแล้ว พวกเราต้องรีบเข้าเมืองไปพักผ่อน"

"เราจะไม่เข้าเมือง ให้ทหารทั้งกองทัพเตรียมตัวขึ้นเขา วันนี้เราจะตั้งค่ายบนภูเขาลูกนั้น" หม่าซู่พยักหน้าพลางชี้ไปยังภูเขาที่สูงที่สุดในบริเวณใกล้เคียงแล้วออกคำสั่ง

"ตั้งค่ายบนภูเขา" หวังผิงตกตะลึงไปในทันที ถามย้ำอย่างไม่เชื่อหู

"ท่านแม่ทัพ ภูเขาลูกนั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีแหล่งน้ำ หากเราตั้งทัพบนเขาแล้วทัพเว่ยตัดทางลำเลียงน้ำของเรา เราจะพ่ายแพ้โดยไม่ต้องรบเลยนะขอรับ"

"เราควรปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอัครเสนาบดี ตั้งค่ายขวางทางไว้ และตั้งมั่นในเมืองเจียถิงจึงจะเหมาะสม"

"กลัวอะไร ท่านไม่เคยได้ยินหรือว่า อยู่ที่สูงข่มต่ำ ดุจดังผ่าไม้ไผ่ กองทัพเราตั้งมั่นบนเขา อาศัยความได้เปรียบจากที่สูงบุกทะลวงก็เพียงพอที่จะทำลายทัพเว่ยได้แล้ว พวกมันจะมีปัญญาอะไรมาล้อมเรา" หม่าซู่ยิ้มอย่างมั่นใจ เผยรอยยิ้มที่แสดงว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

ตอนนี้เขาขาดแค่เพียงทรงผมหัวล้านเท่านั้น

"หากเราตั้งค่ายขวางทาง กองทัพเราจะถูกล้อมอยู่ในเมืองเพียงลำพัง อาจจะต้านทานการบุกของทัพเว่ยไม่ไหว"

เมื่อฟังคำพูดของหม่าซู่จบ หัวใจของหวังผิงก็เย็นวาบลงทันที

แม่ทัพคนนี้ไว้ใจไม่ได้ยิ่งกว่าที่คิดเสียอีก แม้แต่ความรู้พื้นฐานในการเดินทัพออกศึกยังไม่มี

ภูเขาที่หม่าซู่ชี้นั้นแทบไม่มีต้นไม้เลย มองดูก็รู้ว่าข้างบนไม่มีแหล่งน้ำอย่างแน่นอน หากไม่มีแหล่งน้ำธรรมชาติ อาศัยเพียงน้ำที่ทหารพกติดตัวมาจะไปพอสำหรับหนึ่งเดือนได้อย่างไร

แค่ขาดน้ำสองวัน กองทัพจ๊กต้องพ่ายแพ้เองอย่างแน่นอน

"ข้าขอร้องให้ท่านแม่ทัพถอนคำสั่ง การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการผลักไพร่พลกว่าหนึ่งหมื่นนายไปสู่ความตาย" หวังผิงรีบคำนับหม่าซู่ อ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่าขอให้หม่าซู่อย่าทำเรื่องโง่เขลา

"ที่ท่านพูดก็มีเหตุผล ข้าจะพิจารณาดู แต่ตอนนี้รีบไปปฏิบัติตามคำสั่งก่อน ข้ามีการเตรียมการของข้าอยู่แล้ว" หม่าซู่โบกมือ แสดงให้เห็นถึงข้อดีของการรับฟังคำแนะนำและข้อเสียของการไม่ยอมเปลี่ยนแปลงได้อย่างถึงแก่น

หวังผิงโกรธจนหน้าดำหน้าเขียว คิดในใจว่าตนเองออกรบมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เจอเจ้านายที่ฝีมือห่วยแตกแถมยังดื้อรั้นขนาดนี้

ท่านอัครเสนาบดี ท่านกำลังสร้างเวรกรรมอะไรอยู่กันแน่

"หากท่านแม่ทัพยังยืนกรานจะทำเช่นนี้ ข้ายินดีนำกองกำลังของข้าไปตั้งค่ายอยู่เชิงเขา เพื่อเป็นเขาสัตว์ช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับท่านแม่ทัพ" หวังผิงประสานมือ น้ำเสียงก็เย็นชาลง

ข้อเสนอของหวังผิงนี้ หม่าซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจำได้ลางๆ ว่าหวังผิงได้แบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปตั้งอยู่ที่เชิงเขาจริงๆ

ในเมื่อประวัติศาสตร์เป็นเช่นนี้ ก็ทำตามนั้นแล้วกัน เผื่อว่ามันจะไปกระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่อะไรบางอย่างจนทำให้เขาไม่ตายขึ้นมาคงจะไม่ดีแน่

"ได้ ข้าให้ทหารแก่ท่านสามพันนาย ท่านไปตั้งมั่นในเมืองเจียถิงเถอะ" หม่าซู่พยักหน้า ตอบรับคำขอของหวังผิง

...

...

...

หลายวันต่อมาในเย็นวันหนึ่ง เตียวคับกำลังนำทัพเว่ยห้าหมื่นนายปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางหลงเต้า เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนมายังเจียถิง

ปีนี้เป็นปีที่ไม่ดีสำหรับกองทัพเว่ยเลย รัฐบาลจ๊กก๊กที่เงียบหายไปแปดปีกลับมาสร้างปัญหาในปีนี้อย่างกะทันหัน แถมยังระดมกำลังทั้งประเทศบุกขึ้นเหนือในคราวเดียว

ทั้งเส้นทางเปาเสียและเขาฉีซานต่างก็ปรากฏกองกำลังของจ๊กก๊ก เบ้งตัดที่ซินเฉิงยิ่งชูธงก่อกบฏ แม้จะถูกสุมาอี้ปราบปรามอย่างเร่งด่วน แต่ก็ทำให้ผู้คนทั่วกวนจงต่างตื่นตระหนก

ในขณะนี้ จำนวนทหารจ๊กก๊กที่เส้นทางเปาเสียยังไม่แน่ชัด เพื่อความรอบคอบ โจจิ๋นแม่ทัพใหญ่จึงได้นำทัพกลางไปตั้งรับแล้ว ส่วนเตียวคับก็นำทหารห้าหมื่นนายไปช่วยเหลือหลงซี ซึ่งดูเหมือนว่าการล่มสลายของที่นั่นจะกลายเป็นความจริงไปแล้ว

"ท่านแม่ทัพเตียว เราเร่งเดินทัพมาหลายวันแล้ว ทหารต้องการพักผ่อนนะขอรับ" รองแม่ทัพคนหนึ่งขี่ม้าตามเตียวคับที่อยู่หน้าสุดของขบวนมาทัน พลางเสนอแนะกับเตียวคับอย่างหอบเหนื่อย

"ตอนนี้ม้าก็ล้าแล้ว หากไปด้วยสภาพนี้ ต่อให้เราไปถึงหลงซีก็รบชนะทัพจ๊กไม่ได้"

"ไปพักผ่อนที่เมืองเจียถิงก่อน" หางตาของเตียวคับเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของเหล่าทหาร แต่เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าว

เตียวคับก็มีการคำนวณของเขาอยู่ กองทัพจ๊กมีจำนวนมากขนาดนี้ ต้องวางแผนตัดขาดหลงซีอย่างแน่นอน และการจะตัดขาดหลงซีได้หรือไม่นั้น เมืองเลียดยอยคือหัวใจสำคัญ ดังนั้นที่เลียดยอยต้องมีทหารจ๊กเฝ้าอยู่แน่นอน

เขาจะเดินทางตามเส้นทางหลงเต้านี้ไปถึงบริเวณเจียถิง พักผ่อนหนึ่งวันแล้วค่อยสร้างเครื่องมือล้อมเมืองเพื่อโจมตีเลียดยอย

เพราะเวลาที่เหลืออยู่ของเขามีไม่มากแล้ว หากไปช้าเกรงว่าคงจะได้ไปเก็บศพให้กุยห้วยกับเกากังเท่านั้น

พร้อมกับแสงอาทิตย์สุดท้ายทางทิศตะวันตกที่ลับขอบฟ้าไป ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

คืนนี้ไร้จันทร์

[จบแล้ว]