บทที่ 63 กระดูกทองแดงแปรเป็นเหล็ก พลังเพิ่มพูนมหาศาล

"อาวุธเป็นของไร้ชีวิต ส่วนคนมีชีวิต ต้องรู้จักใช้ประโยชน์จากลักษณะเฉพาะของอาวุธ อย่างเช่น ดาบนั้น มีคมสองด้าน ตัวดาบบางเบา จึงควรใช้แทงและเกี่ยวเป็นหลัก หลบศัตรูเพื่อหาจุดบกพร่อง..."

"ในอดีตมีเทพดาบที่สร้างดาบเก้าท่า สามารถทำลายอาวุธทุกชนิดใต้หล้า ชั่วชีวิตไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว นั่นจึงเรียกว่าขั้นภาวะแท้ ทำให้ผู้คนต่างหลงใหล"

หลี่รุ่ยพูดไปมากมาย

"ทำลายดาบ ทำลายหอก ทำลายกระบี่ ทำลายธนู... อาวุธทั้งมวลล้วนทำลายได้ อาวุธที่อยู่ในมือข้า ย่อมเป็นราชาแห่งอาวุธร้อยชนิด"

ฮั่นชินยิ่งฟังดวงตายิ่งเปล่งประกาย "สมควรต้องฟังคำสอนผู้อาวุโสจริงๆ!"

ครั้งนี้เขาได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ข้อสงสัยที่เคยคิดไม่ตกก่อนหน้านี้ บัดนี้เปิดกระจ่างทั้งหมด

ทฤษฎีเกี่ยวกับอาวุธของหลี่รุ่ยไม่ใช่การสร้างวิมานในอากาศ แต่เน้นการนำไปใช้จริงอย่างยิ่ง ทุกกระบวนท่าล้วนเกิดขึ้นเพื่อการต่อสู้

หลักการเหล่านี้ไม่อาจเรียนรู้ได้จากหอคัมภีร์ของสำนักหัวชิง

ช่างถูกใจเขาอย่างที่สุด และครั้งนี้มาไม่เสียเปล่าจริงๆ!

ฮั่นชินลุกขึ้นคำนับหลี่รุ่ย "ท่านผู้อาวุโส"

คนได้ยินวิถีธรรมย่อมมีก่อนมีหลัง ผู้รอบรู้ล้วนเป็นอาจารย์

หลี่รุ่ยอายุมากกว่าเขาอยู่แล้ว แต่ความเข้าใจในอาวุธก็เหนือกว่าเขามาก แม้เขาจะมีขั้นภาวะสูงกว่า การเรียก 'ผู้อาวุโส' ก็สมควรอยู่

"อย่างไรก็ตาม ท่านผู้อาวุโส ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินว่าในมณฑลเมฆามีท่านผู้อาวุโสเทพดาบที่สร้างดาบเก้าท่าอันเลื่องชื่อ ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นยังมีผู้สืบทอดอยู่หรือไม่?"

หลี่รุ่ยกระแอมเบาๆ "เป็นเรื่องเมื่อพันปีก่อนแล้ว น่าจะขาดผู้สืบทอดไปแล้ว"

เขาจะบอกได้อย่างไรว่าท่านผู้อาวุโสนามว่าตู้กูนั้นไม่มีตัวตน และไม่มีโอกาสที่จะตกหน้าผาไปพบนกเหยี่ยวศักดิ์สิทธิ์ด้วย

ฮั่นชินอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาอยากจะไปเรียนรู้มรดกของท่านผู้อาวุโสเทพดาบ เชื่อว่าจะได้รับประโยชน์มหาศาล

"ความไม่สมหวังของชีวิต สิบส่วนเป็นแปดเก้า"

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง โดยไม่รู้ตัว ค่ำคืนได้ย่างกายเข้ามาแล้ว

ฮั่นชินรู้สึกมึนงง เขาไม่คิดว่าตนเองจะอยู่ในคฤหาสน์หลี่นานถึงเพียงนี้ จึงรู้สึกละอายใจลุกขึ้นยืน "ท่านผู้อาวุโส วันนี้รบกวนท่านแล้ว"

เขาเคยได้ยินว่าผู้สูงอายุมีวินัยในการใช้ชีวิต มักจะเข้านอนแต่หัวค่ำ หากถูกรบกวน ก็อาจล้มป่วยหนักได้

หลี่รุ่ยโบกมือ "ไม่เป็นไร"

ศิษย์สำนักหัวชิงแซ่ฮั่นผู้นี้นำวิธีบริโภคดินวิเศษมาให้เขา เขาถ่ายทอดความรู้เรื่องการใช้อาวุธ เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนกันเท่านั้น

หลังจากฮั่นชินอำลาแล้ว ก็เดินตรงออกจากหอเทียนอี

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่รุ่ยมาถึงตลาดมืดตามปกติ เขาคัดลอกรายการจากกระดาษที่ได้มาเมื่อวานอีกชุดหนึ่ง มอบให้เหลียงเหอ

"วัตถุดิบเหล่านี้ช่วยหาให้ข้าหน่อย ซื้อมาได้เลย บันทึกเงินไว้ในบัญชีข้าก็แล้วกัน"

เงินของเขาทั้งหมดมอบให้อู๋ถู่ซื้อดินวิเศษไปแล้ว ตอนนี้ในตัวมีแค่เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ

ผู้กำกับการที่สง่างามผู้หนึ่ง ขอเปิดบัญชีในตลาดที่ตนเองดูแล ไม่นับว่าเกินไป เมื่อเทียบกับคนก่อนหน้านี้ถือว่าพอเหมาะแล้ว

"ขอรับ ท่านหัวหน้าหอ" เหลียงเหอพยักหน้า

นับตั้งแต่ซุนหมิงเสียชีวิต เหลียงเหอก็กลายเป็นผู้นำน้อยของตลาดมืด

เหตุใดจึงเป็นผู้นำน้อย ก็เพราะประสบการณ์และพลังของเหลียงเหอยังไม่เพียงพอ ถึงแม้จะมีหลี่รุ่ยเป็นที่พึ่ง ก็ยากที่จะเป็นที่ยอมรับของทุกคน

ดังนั้นศิษย์อีกคนหนึ่งที่มีชื่อเสียงในตลาดมืดจึงได้รับการแต่งตั้งจากหลี่รุ่ยให้เป็นผู้นำ แทนตำแหน่งของซุนหมิง

เหลียงเหอกลับไปครุ่นคิดอยู่นาน เข้าใจว่าตนเองยังต้องเรียนรู้จากหัวหน้าหออีกมาก การทำงานจึงยิ่งขยันขันแข็ง ยังไม่ถึงเวลาเลิกงานในช่วงบ่าย เหลียงเหอก็จัดหาสิ่งของที่ต้องการครบถ้วน

ประสิทธิภาพสูงจนหลี่รุ่ยต้องแปลกใจ

"ทำได้ดีมาก" เขารับของที่จำเป็นสำหรับการบริโภคดินวิเศษจากมือของเหลียงเหอ กล่าวชมเชยหนึ่งประโยค

มีลูกน้องที่ทุ่มเททำงานเช่นนี้ อาจช่วยลดภาระไปได้มาก

กลับถึงหอเทียนอี

หลี่รุ่ยก็ลงมือ "กินดิน" ทันที

"หินแร่ไมกา หรดาล หินหยางฉือ... หญ้าฮายหยาง ดอกตี้หลง..."

ในตำรับของฮั่นชิน นอกจากหินประหลาดนานาชนิดแล้ว ยังมีสมุนไพรวิเศษบางอย่าง

"บดให้ละเอียดเป็นผง ผสมกับดินวิเศษ ก็พร้อมบริโภค" ทำตามขั้นตอนในตำรับเสร็จสิ้น

เป็นเวลาเที่ยงคืน หากมีขโมยย่องเข้ามาขโมยของในบ้าน หรือฮั่นชินมีเจตนาร้าย มาเยือนในยามค่ำคืน

และเพื่อป้องกันเหตุร้ายยามราตรียาวนาน หลี่รุ่ยจึงหยิบดินวิเศษจำนวนเล็กน้อยยัดเข้าปากหนูตัวหนึ่ง ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เมื่อเห็นว่าหนูยังกระโดดโลดเต้นอยู่ ก็คว้าสิ่งสีดำมืดนั่นเข้าปากทันที

"รสชาติแย่เหลือเกิน"

เมื่อเข้าปาก แรกสุดคือกลิ่นดินเข้มข้นจนละลายไม่ได้ ตามด้วยความขมของยา และความรู้สึกสากๆ จากการเคี้ยวผงหินนานาชนิด

สรุปได้ว่า ดินวิเศษไม่อร่อย

แต่หลี่รุ่ยในวัยหนุ่มเคยกินถั่วแห้งสำหรับเลี้ยงม้าที่โรงม้าตระกูลจูมาหลายปี จนคอแห้งระคายเคือง และนั่นก็ทำให้ความอดทนต่ออาหารของเขาอยู่ในระดับสูง

ผ่านไปหนึ่งเค่อ ยาผสมหินและดินวิเศษทั้งกล่องก็ถูกเขากลืนลงท้องจนหมด

"ช่างเป็นการกินดินที่หมดจดจริงๆ" หลี่รุ่ยเช็ดมุมปากที่เปื้อนดิน พร้อมกับเลียหลังมือ

นี่คือของล้ำค่าที่ทำจากเงินหนึ่งพันตำลึงบวกกับยาหนึ่งร้อยตำลึง แม้แต่หยดเดียวก็ต้องไม่เสียเปล่า

เมื่อกินเสร็จแล้ว เขาหลับตาลง ค่อยๆ รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย และไม่นาน ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจยินดี

"ได้ผล!"

กระแสอุ่นสายหนึ่งพวยพุ่งจากตันเถียนขึ้นไปข้างบน พุ่งตรงไปที่กระหม่อม จากนั้นก็รู้สึกว่าทั้งร่างร้อนผ่าว อดไม่ได้ที่จะถอดเสื้อผ้า

ชั่วครู่ เสื้อผ้าก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"ดีเหลือเกิน!" ดวงตาของหลี่รุ่ยเปล่งประกาย

ผลของดินวิเศษช่างรุนแรงนัก เมื่อเทียบกับยาเปี่ยวกู่ก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์ยังดีกว่าหลายเท่า เทียบเคียงได้กับโอสถวิเศษขั้นเจ็ด!

กระดูกเทวะทำงานอย่างต่อเนื่อง ดูดซึมพลังวิเศษของดินวิเศษจนหมดสิ้น

"สำเร็จ!" หลี่รุ่ยเปล่งเสียงคำรามเบาๆ

หลังจากกลืนกินดินวิเศษเข้าไป เขาสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ในคราวเดียว ทั่วทั้งร่างกระดูกทองแดงแปรเป็นกระดูกเหล็ก พลังเพิ่มพูนมหาศาล

คนอื่นต้องใช้เวลาหลายปีจากกระดูกทองแดงไปสู่กระดูกเหล็ก แต่เขาใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนก็สำเร็จแล้ว

ความก้าวหน้านี้รวดเร็วจนน่าตกใจ

"นี่คือความรู้สึกของปราชญ์ที่แสดงความสามารถช้าหรือ?"

...

ยามดึก

ถนนมืดสนิท มีเพียงโรงเตี๊ยมบางแห่งที่ยังเปิดไฟสว่าง เด็กรับใช้กวาดพื้นอย่างไร้ชีวิตชีวา เตรียมปิดร้าน

เจียงเยียนถือดาบยาวเดินอยู่บนถนน

คนใจกล้าน้อย พวกคนเมาเห็นดาบในมือนางก็ไม่กล้าเข้ามา ส่วนคนที่กล้ามากกว่าก็ถูกสายตาเฉียบคมของนางข่มขวัญ

ในที่สุด กลุ่มคนหนุ่มแต่งตัวหรูหราเหมือนลูกคนมีฐานะก็มองข้ามสายตาเตือนของเจียงเยียน เดินเข้ามา

"คุณหนูน้อย ดาบเล่มนั้น ดุดันจริงๆ มาเล่นกับคุณชายข้าหน่อยสิ? ได้รับความสนใจจากคุณชายหลิว นับเป็นโชคของเจ้า"

ชายร่างผอมที่สะพายหยกสีเขียวที่เอวถูกห้อมล้อมเดินมาข้างหน้า

แต่ในตอนที่ดาบยาวในมือของเจียงเยียนชักออกจากฝักเพียงนิ้วเดียว น้ำเต้าเหล้าใบหนึ่งลอยลงมาจากท้องฟ้ากระแทกศีรษะชายหนุ่มคนหนึ่ง

"ใครกัน?!" ชายหนุ่มคนนั้นกุมท้ายทอย หันหลังไปด่าอย่างดุร้าย

แต่เสียงยังไม่ทันขาดหาย ชายวัยกลางคนในชุดเทาที่ดวงตาง่วงงุนและเมาได้ที่ ก็เดินโซเซเข้ามา

"ไสหัวไป" คำพูดเบาๆ แต่ไม่รู้เหตุใด ชายหนุ่มเหล่านั้นราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ขยับตัวไม่ได้

ในชั่วขณะต่อมา ความรู้สึกเย็นเฉียบทั่วร่างที่แทบจะทำให้หายใจไม่ออกก็ถอนกลับไปราวกับคลื่นน้ำ

"ท่าน..."

กลุ่มชายหนุ่มมองชายวัยกลางคนด้วยความตกใจกลัว แม้แต่คำขู่ก็ไม่กล้าพูด รีบวิ่งหนีไปอย่างน่าอับอาย

ชายวัยกลางคนเดินมาตรงหน้าเจียงเยียน "โตขึ้นอีกแล้ว ยิ่งเหมือนแม่เจ้าเข้าไปทุกที"

เจียงเยียนมองชายวัยกลางคนตรงหน้าเงียบๆ ผ่านไปนานจึงเอ่ยปาก

"ท่านพ่อ"