บทที่ 53 การปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่

"พี่หลี่ ฝีมือยอดเยี่ยมนัก" หลี่รุ่ยเพิ่งก้าวลงจากเวที อู๋ถู่ก็รีบเข้ามาต้อนรับ เขายิ้มกว้าง หัวเราะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แก่แล้ว ใช้การไม่ได้แล้ว" หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกลับไปยืนในหมู่คนอย่างไม่ใส่ใจ

สีหน้าของอู๋ถู่เปลี่ยนเป็นประหลาด การแสดงเมื่อครู่ จะเรียกว่าแก่แล้วได้อย่างไร?!

ถึงจะชนะอย่างง่ายดาย แต่คนที่มีหูมีตาก็ล้วนเห็นว่าซาจินเลี่ยงไม่ได้อ่อนแอ แต่หลี่รุ่ยต่างหากที่แข็งแกร่งกว่า

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป

การต่อสู้ระหว่างหัวหน้าหอและผู้กำกับการเข้มข้นกว่าศิษย์ธรรมดามากนัก บนเวทีเต็มไปด้วยการปะทะของดาบกระบี่ ทุกท่วงท่าล้วนเต็มไปด้วยความพิสดาร ทำเอาผู้ชมเลือดเดือดพล่าน

ศิษย์ที่อยู่ข้างล่างเวทีพากันตะโกนหน้าแดงก่ำ ราวกับได้กินโลหิตไก่ ยิ่งดู สีหน้าของอู๋ถู่ก็ยิ่งไม่สู้ดี

เพราะในบรรดาสี่เปี๊ยวปาจื่อจากแปดสำนักมืดที่เข้าร่วมเทียนตี้เหมิง ตอนนี้เหลือเพียงเขาคนเดียวที่ยังไม่ได้ขึ้นเวที ส่วนคนอื่นๆ แพ้หมดแล้ว แม้แต่ตำแหน่งผู้กำกับการที่เคยหวังก็กลายเป็นความฝันที่เกินเอื้อม

อู๋ถู่ไม่คิดว่าตนเองจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นทั้งสามมากนัก มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่ขัดแย้งกันมาหลายปีในองค์กรนอกกฎหมายของชิงเหอ

ความแข็งแกร่งของพวกเขาแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นอกจากผู้กำกับการแล้ว ยังมีหัวหน้าหออีกหลายคนที่ถูกท้าทาย บ้างชนะบ้างแพ้

ครั้งนี้สาขาชิงเหอของเทียนตี้เหมิงเรียกได้ว่ามีการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ หัวหน้าหอและผู้กำกับการกว่าครึ่งถูกเปลี่ยนตัว

ถังเซิ่งลูบหนวดเคราแบบแปดเซียน พยักหน้าด้วยความพอใจ "ไม่เลว"

เขาคาดการณ์เหตุการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว พลังของประมุขหนิงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ย่อมดึงดูดยอดฝีมือให้มาเข้าร่วม หากกำลังพลยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง นั่นสิจึงจะผิดปกติ

ยิ่งการแข่งขันรุนแรง แรงจูงใจในการฝึกฝนและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งก็ยิ่งสูง เทียนตี้เหมิงก็จะยิ่งพัฒนาดีขึ้น เขาย่อมยินดีกับสิ่งนี้

หากอันดับในการประลองแทบไม่เปลี่ยนแปลง นั่นย่อมหมายความว่าสาขานี้เป็นน้ำนิ่ง หรือไม่ก็มีคนมากแทรกแซง ซึ่งไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่ดีเลย

ในขณะนั้น เสียงอุทานดังขึ้นที่ข้างล่างเวที

"นั่นคือ... เกอหง เหตุใดเขาจึงมาที่สาขาของเราด้วย"

"ฮึ่ม~ เป็นเกอหง เจ้าสำนักแห่งสำผู้ฝึกยุทธ์เหล็กจริงๆ ด้วย"

...

หลี่รุ่ยมองชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำที่มีใบหน้าแบบจงอี้เหลี่ยน หรือใบหน้ารูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า

"เกอหง" ชื่อของเกอหงในแวดวงสำผู้ฝึกยุทธ์ของชิงเหอนั้นดังกระฉ่อนยิ่งนัก

ในหมู่สำผู้ฝึกยุทธ์ของชิงเหอนั้น มีคำกล่าวว่า "หมัดหมีกระบี่เหยี่ยวดาบใบหลิว" ซึ่งหมายถึงเจ้าสำนักของสามสำผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง และเกอหงก็คือเจ้าของฉายา "ดาบใบหลิว" นั่นเอง

"เขาจะท้าทายใคร?"

เกอหงเป็นยอดฝีมือขั้นแปดที่มีชื่อเสียงมานาน ตำแหน่งหัวหน้าหอคงไม่อาจตอบสนองความต้องการของเขาได้ ดังนั้น คนที่เขาจะท้าทายย่อมต้องเป็นรองเจ้าสำนัก

เจ้าสำนักแห่งสำผู้ฝึกยุทธ์เหล็กท้าทายรองเจ้าสำนัก การประลองนี้ย่อมน่าติดตามอย่างยิ่ง

จ้าวเวยกำหมัดแน่น หัวใจเต้นระทึก

เขารู้มานานแล้วว่าเกอหงเข้าร่วมเทียนตี้เหมิง แม้จะไม่หวาดกลัว แต่ก็ไม่อยากปะทะกับเกอหงก่อนเวลาอันควร

ยิ่งชื่อเสียงโด่งดัง ยิ่งมีความสามารถจริง โดยเฉพาะในยุทธภพ ผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมักจะมีความสามารถจริงอยู่ไม่น้อย

หากต้องสู้กับเกอหงก่อน จ้าวเวยเกรงว่าพลังงานจะหมดเร็วเกินไป และอาจไม่มีแรงเหลือพอที่จะแย่งชิงอันดับที่สูงขึ้น โอกาสที่จะได้เข้าสำนักหัวชิงก็อาจจะหลุดลอยไป

เกอหงมองรองเจ้าสำนักทั้งสี่คน ได้แก่ จ้าว จาง โจว และเฉียน

สุดท้ายเขาชี้ไปที่รองเจ้าสำนักเฉียน "น้องเฉียน เชิญ"

รองเจ้าสำนักเฉียนแอบบ่นในใจ แต่เมื่อถูกเลือกแล้ว เขาก็ได้แต่ขึ้นเวทีเพื่อสู้ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

การทดสอบครั้งนี้แตกต่างจากการทดสอบครั้งก่อน เมื่อก่อนแม้จะแพ้ ก็เพียงแค่เปลี่ยนตำแหน่ง แต่ยังคงเป็นรองเจ้าสำนักอยู่ แต่ครั้งนี้หากแพ้ ตำแหน่งรองเจ้าสำนักก็จะหลุดมือไป

เฉียนไช่สูดลมหายใจลึก คำนับ "พี่เกอ ขอคำแนะนำด้วย"

การได้ปะทะกับเกอหงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในชิงเหอ ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก เขาค่อยๆ ชักกระบี่ที่เอว ก้าวเท้าขวาไปข้างหน้าครึ่งก้าว ยกกระบี่ขวางไว้ที่หน้าคิ้ว วางท่าเริ่มต้นอย่างงดงาม

เกอหงก็ชักดาบออกมาเช่นกัน ดาบของเขาแตกต่างจากดาบปกติ มันมีใบดาบที่บางกว่าดาบทั่วไป คล้ายใบหลิว และนั่นจึงได้รับฉายาว่า "ดาบใบหลิว" ในยุทธภพ

"นี่คือดาบใบหลิวที่มีชื่อเสียงโด่งดังหรือ?" หลี่รุ่ยมองอย่างพินิจพิเคราะห์

ตั้งแต่ยังเป็นคนเลี้ยงม้าในตระกูลจู ชื่อเสียงของดาบใบหลิวก็โด่งดังไปทั่ว แต่ไม่เคยมีโอกาสได้เห็นกับตา

ทั้งสองคนเริ่มปะทะกัน

ติง!

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน เกอหงและเฉียนไช่เริ่มการต่อสู้อย่างจริงจัง

เกอหงใช้ดาบ แต่ในมือของเขา มันกลับเหมือนกระบี่อ่อนที่พลิ้วไหวรอบตัวเฉียนไช่ ทำให้ป้องกันได้ยากยิ่ง

และเพียงไม่กี่กระบวนท่า เสื้อผ้าของเฉียนไช่ก็ถูกฉีกขาดหลายจุดแล้ว ใครเหนือกว่าใครนั้นเห็นได้ชัด

เฉียนไช่สีหน้าบึ้งตึง เขาชำเลืองมองเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตัวเอง ฝีมือกระบี่ของเขาไม่ได้แย่ หากจะโทษก็ต้องโทษว่าเกอหงแข็งแกร่งเกินไป

การต่อสู้ดำเนินไปอีกสิบกว่ากระบวนท่า

ในขณะที่ผู้ชมกำลังตื่นเต้น เฉียนไช่ก็กระโดดถอยหลังอย่างกะทันหัน พลางกล่าวว่า "ข้าแพ้แล้ว"

"รองเจ้าสำนักเฉียนยอมแพ้เองหรือนี่ ยังไม่ถึงสามสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ"

"ดาบใบหลิวสมชื่อจริงๆ"

...

ศิษย์ข้างล่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ บนเวที เกอหงเก็บดาบ คำนับ "ขอบคุณที่เป็นธุระ" เฉียนไช่ไม่ได้กลับไปที่นั่ง แต่เดินลงจากเวทีเอง

เขาไม่ใช่รองเจ้าสำนักอีกต่อไป อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงการประลองครั้งต่อไป

เฉียนไช่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ทันทีที่เขาตระหนักว่าตนเองไม่สามารถเอาชนะเกอหงได้ เขาก็ยอมแพ้ทันที แทนที่จะสูญเสียพลังงานไปกับเกอหงมากกว่านี้ เขาเลือกที่จะเก็บพลังงานไว้ท้าทายคนอื่น เพื่ออย่างน้อยจะได้รักษาตำแหน่งรองเจ้าสำนักไว้

เฉียนไช่แพ้ไปแล้ว รองเจ้าสำนักคนอื่นๆ ก็ล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด ตำแหน่งของพวกเขาคงไม่มั่นคงอีกต่อไป

การประลองยิ่งทวีความเข้มข้น ถึงแม้จะยังไม่มีรองเจ้าสำนักคนใดขึ้นเวทีอีก แต่ตำแหน่งรองหัวหน้าหอก็เปลี่ยนมือไปหลายตำแหน่งแล้ว

ระหว่างนั้น อู๋ถู่ก็ได้ขึ้นเวทีเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือจากยาของหลี่รุ่ย เขาได้ฟื้นฟูสู่ระดับพลังสูงสุดของตัวเอง หรืออาจจะแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย

หลังจากผ่านไปกว่าร้อยกระบวนท่า เขาก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ในที่สุด

ป้ายคาดเอวของเขาเลื่อนจาก "18" ขึ้นมาเป็น "17"

ถึงแม้จะดูเหมือนขยับขึ้นเพียงตำแหน่งเดียว แต่คุณค่าความหมายนั้นสูงกว่าหลายปีก่อนมากนัก และเขายังสามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้ อู๋ถู่ก็พอใจแล้ว

"พี่หลี่ ท่านจะขึ้นไปลองดูอีกหรือไม่?" อู๋ถู่มองไปที่หลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยเคยถูกท้าทายมาแล้ว ตามกฎ เขาไม่จำเป็นต้องขึ้นเวทีอีก

แม้อู๋ถู่จะเห็นความสามารถของหลี่รุ่ย แต่ก็ไม่คิดว่าหลี่รุ่ยมีความจำเป็นต้องขึ้นเวทีอีก ส่วนตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ของหอบุ๋นบู๊ที่จางหยางสัญญาไว้

ต้องอยู่ในแปดอันดับแรก...

ถ้าเป็นสมัยก่อนอาจจะพอได้ แต่ในตอนนี้ แม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าหอบุ๋นบู๊ก็ยังมีคนมากความสามารถที่แย่งชิงกันอย่างดุเดือด

เจ้าสำนักและยอดฝีมือขั้นแปดอีกห้าคนก็ครองอันดับหกอันดับแรกไปแล้ว อันดับแปดก็เท่ากับต้องเป็นอันดับสองจากท้าย ความยากย่อมไม่ธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้อันดับสองเป็นหัวหน้าหอบุ๋นบู๊และนักดาบฝีมือร้ายกาจอย่างฉางชี

ทั้งคู่ล้วนไม่ใช่คนที่จะสู้ได้ง่ายๆ

หลี่รุ่ยยิ้มเล็กน้อย "งั้นก็ขึ้นไปลองดูดีกว่า"

"!!" อู๋ถู่เบิกตากว้าง เขาไม่คิดว่าหลี่รุ่ยจะอยากขึ้นเวที ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้น หลี่รุ่ยก็ก้าวขึ้นเวทีด้วยฝีก้าวอันมั่นคง

เขาคำนับชายหน้าแผลเป็นผู้หนึ่ง "เชิญ"

ความเคลื่อนไหวด้านนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนอย่างรวดเร็ว

เพราะคนที่หลี่รุ่ยท้าทายนั้น บนป้ายคาดเอวของเขามีตัวเลข

"11"!