บทที่ 52 รังแกคนแก่?

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ

เหลียงเหอเอาชนะคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ เพียงแต่วิธีการไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจนัก

ทุกคนมองชายร่างกำยำที่ถูกเหลียงเหอชกตกเวที กำลังกุมหว่างขาครวญครางด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

จอมยุทธ์เส้นทางต่ำ?

เทียนตี้เหมิงไม่เคยอ้างตนว่าเป็นสำนักสายตรง แต่วิธีต่ำช้าเช่นนี้ก็ยังหาดูได้ยาก

"น่าสนใจทีเดียว" ฮั่นชินบนแท่นสูงนั่งตัวตรง แสดงสีหน้าสนอกสนใจ

จูเยว่มองฮั่นชินด้วยสายตาประหลาด "ศิษย์พี่ฮั่น ท่านชื่นชอบศิษย์คนนั้นหรือ?"

ฮั่นชินพยักหน้า "การประลองยุทธ์ ชัยชนะคือกุญแจสำคัญ โดยเฉพาะเมื่อต้องสู้กับผู้อื่น ต้องหาจุดอ่อน อย่าเพราะรักษาหน้าตาแล้วเสียชีวิต"

เปลือกตาของจูเยว่กระตุกรัว เขาไม่คิดว่าฮั่นชินที่ดูสุภาพเรียบร้อยภายนอกจะพูดเช่นนี้ออกมา เขาค่อยๆ เลื่อนก้นไปอีกด้านอย่างเงียบๆ ในใจสาบานว่าต้องไม่ขัดใจศิษย์พี่ฮั่นเป็นอันขาด

เขาไม่อยากได้รับความเจ็บปวดในจุดสำคัญเช่นนั้น

......

หลี่รุ่ยมองศิษย์ทั้งสองคนเดียวในหอของตนด้วยความภูมิใจ

"ไม่เลว"

ในการแข่งขันใหญ่ครั้งนี้ แม้ว่าโจวซู่หลินและเหลียงเหอจะไม่โดดเด่นเท่าหลิวทง แต่ทั้งคู่ก็ชนะ นับว่าดีมากแล้ว

"พวกเจ้าอันดับดีขึ้นทั้งคู่ หากอยากไปอยู่หออื่น บอกข้าสักคำก็พอ"

หลี่รุ่ยมองเรื่องนี้อย่างไม่ติดยึด เมื่อมีพรสวรรค์และยังหนุ่มอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องสูญเสียเวลาอยู่ที่หอเทียนอี

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ ทั้งโจวซู่หลินและเหลียงเหอต่างส่ายหน้า "ไม่ พวกเราจะอยู่กับท่านหัวหน้าหอ"

"......" หลี่รุ่ยนิ่งเงียบครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพลางส่ายหน้า "ตามใจพวกเจ้า"

การทดสอบใหญ่ดำเนินไปเป็นเวลาสองวันเต็ม

การแข่งขันระหว่างศิษย์ธรรมดาถึงจุดสิ้นสุด ต่อไปเป็นการประลองระหว่างหัวหน้าหอและผู้กำกับการ ซึ่งแตกต่างจากปีที่แล้ว

ข่าวการทะลวงขั้นของประมุขหนิงแห่งเทียนตี้เหมิงแพร่สะพัด จอมยุทธ์ที่มีชื่อเสียงเล็กๆ ในชิงเหอจำนวนมากต่างพากันมาเข้าร่วม

แต่ตำแหน่งหัวหน้าหอและผู้กำกับการมีจำกัด จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดสถานการณ์พระมากกว่าข้าว

ตามธรรมเนียมเดิม ผู้ที่เข้าขั้นแล้วอย่างน้อยก็จะได้เป็นรองผู้กำกับการในสาขา

แต่ปัจจุบันสาขาชิงเหอมีจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นแล้วกว่าสี่สิบคน นั่นหมายความว่าบางคนแม้จะเข้าขั้นแล้ว ก็ได้เพียงค่าตอบแทน ไม่ได้ตำแหน่งใดๆ

เมื่อเทียบกับความคึกคักของศิษย์ธรรมดา ตอนนี้เวทีดูเงียบเหงากว่ามาก

ยังไม่มีใครขึ้นเวที

การแข่งขันระหว่างผู้เข้าขั้นย่อมระมัดระวังกว่า ใครขึ้นเวทีก่อน ก็เสี่ยงที่จะเปิดเผยไพ่ในมือก่อน

แต่ในที่สุด ชายร่างใหญ่หนวดเคราดกคนหนึ่งก็ทำลายความเงียบ เขาก้าวขึ้นเวทีอย่างองอาจ

ชายหนวดเครากวาดตามองหัวหน้าหอและผู้กำกับการด้านล่างเวที สายตาจับจ้องที่หลี่รุ่ยที่ยืนอยู่ในฝูงชนทันที

เขายกค้อนใหญ่ชี้ไปที่หลี่รุ่ย "เจ้า คนแก่ อย่ามัวแต่มอง ข้าหมายถึงเจ้านั่นแหละ"

หลี่รุ่ยที่ยืนอยู่หลังสุดของฝูงชนอย่างไม่โดดเด่น ไม่คิดว่าตนเองจะต้องขึ้นเวทีเร็วเช่นนี้

อู๋ถู่ที่อยู่ข้างๆ กระซิบเตือน "ไอ้หนวดแดงนั่นชื่อซาจินเลี่ยง เคยเป็นเจ้าสำนักของสำผู้ฝึกยุทธ์เล็กๆ ทางตะวันตกของเมือง ได้ยินว่ามาเข้าร่วมเพราะข่าวประมุขทะลวงขั้น ถนัดใช้ค้อนคู่ มีพละกำลังไม่น้อย"

หลี่รุ่ยพยักหน้า "ขอบคุณ"

จากนั้น เขาก็เดินขึ้นเวทีอย่างไม่เร่งรีบ และเมื่อเห็นสองคนที่ร่างกายแตกต่างกันมากบนเวที หลายคนก็รู้สึกเสียดาย

"รู้อย่างนี้ก็ควรรีบขึ้นไปก่อน" อย่างไม่ต้องสงสัย หลี่รุ่ยทั้งรูปร่างและอายุดูเป็นเหยื่อง่ายอย่างชัดเจน

หัวหน้าหอเทียนอีก็ยังเป็นหัวหน้าหอ ย่อมมีหน้ามีตากว่าการเป็นศิษย์ตัวใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียนตี้เหมิงแข็งแกร่งขึ้น สถานะของหอเทียนอีก็จะดีขึ้นตาม ตอนนั้นการแข่งขันจะยิ่งดุเดือด

ชายหนวดเคราหัวเราะเบาๆ รู้สึกว่าได้เปรียบอย่างมาก

คนชราตรงหน้าดูอายุอย่างน้อยห้าหกสิบ อายุจริงต้องมากกว่านั้น การฝึกวิชายุทธ์หากไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง วัยเช่นนี้ย่อมถึงเวลาที่เลือดลมเสื่อมถอย รังแกง่ายที่สุด

"ข้าชื่อซาจินเลี่ยง คนแก่ ถ้ารู้ความก็ลงไปเองซะ ไม่เช่นนั้นจะทำให้เจ้าลงหลุมก่อนเวลาอันควร!" ซาจินเลี่ยงจ้องหลี่รุ่ยอย่างดุร้าย

เขาไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยกับการรังแกคนชราเช่นนี้

หลี่รุ่ยยิ้มบางๆ "น้องชายซาใช่หรือไม่ พอดีเลย ให้คนแก่อย่างข้ายืดเส้นยืดสายหน่อย"

ซาจินเลี่ยงยกค้อนใหญ่ในมือขึ้นลง แล้วแยกเขี้ยวยิงฟัน "เฒ่าอายุยืนผูกคอตาย หาเรื่องตายชัดๆ"

คำพูดยังไม่ทันขาด เขาก็ก้าวยาวๆ พุ่งเข้าใส่หลี่รุ่ย ค้อนใหญ่สองมือหมุนวน ฟาดตรงไปที่ใบหน้าของหลี่รุ่ย

อย่าเห็นได้ชัดว่าซาจินเลี่ยงเป็นชายร่างสูงแปดฟุต ตัวใหญ่ล่ำสัน เมื่อวิ่งก็ไม่ได้ช้าแต่อย่างใด ในชั่วพริบตาก็พุ่งเข้ามาประชิดหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยดูเหมือนจะตอบสนองช้าไปหน่อย จนกระทั่งค้อนใหญ่ของซาจินเลี่ยงกำลังจะฟาดลงมา เขาจึงพลิกตัวหลบทัน จากนั้นชักดาบออกมาต่อสู้กับซาจินเลี่ยง

เขาใช้มือหนึ่งจับด้ามดาบ อีกมือหนึ่งประคองสันดาบ เปลี่ยนดาบยาวเป็นการต่อสู้ระยะประชิด ติดตัวซาจินเลี่ยงในการต่อสู้

ซาจินเลี่ยงยิ่งสู้ยิ่งอึดอัด

เขาใช้ค้อนคู่ ต้องใช้ท่วงท่ากว้างๆ จึงจะแสดงพลังได้มากที่สุด แต่ตอนนี้คนชราตรงหน้าพยายามเข้าประชิดเขาตลอด แม้แต่การเหยียดแขนยังทำไม่ได้

"ไอ้แก่ตัวแสบ มีฝีมือก็ออกห่างหน่อย แล้วค่อยสู้กัน!" ซาจินเลี่ยงโกรธจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน แต่คนชราตรงหน้าลื่นเหมือนปลาไหล ไม่รู้จะจับอย่างไร

หลี่รุ่ยตอบกลับ "มีฝีมือก็เข้ามาใกล้ๆ สิ"

"อ้าก อ้าก ไอ้แก่เจ้าเล่ห์!" ซาจินเลี่ยงอดไม่ได้ที่จะตะโกนด้วยความโกรธ

แต่หลี่รุ่ยไม่ให้โอกาสเขาเลย วิชาดาบหนึ่งชุดแน่นหนาและเป็นระบบ แทบไม่พบจุดอ่อน

ทั้งสองต่อสู้กันเป็นเวลาสองเค่อเต็ม และในที่สุดหลี่รุ่ยก็หาโอกาสได้ ใช้สันดาบฟาดที่แผ่นหลังของซาจินเลี่ยง

ซาจินเลี่ยงเสียหลัก ร่วงหล่นจากเวที เมื่อเห็นซาจินเลี่ยงคลานลุกขึ้นมาจากฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย คนด้านล่างเวทีต่างสะใจ

"สมน้ำหน้าที่รังแกคนแก่!" คนที่มีสายตาดีล้วนมองออก

เมื่อครู่หลี่รุ่ยอาศัยประสบการณ์การต่อสู้อันหลากหลายจึงเอาชนะซาจินเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย พูดง่ายๆ แต่การฝึกฝนให้มีสายตาเช่นนั้นต้องใช้เวลาบ่มเพาะยาวนาน

คำกล่าวที่ว่าหมัดกลัวคนหนุ่มนั้นไม่ผิด แต่อย่าลืมประโยคต่อไป

ไม้พลองกลัวชายชรา

หมายความว่าเมื่อสูงวัยแล้วใช้อาวุธ อาศัยประสบการณ์อันหลากหลายกลับสามารถควบคุมคนที่ชอบใช้กำลังและความดุดันได้อย่างง่ายดาย

หลี่รุ่ยเดินลงจากเวทีอย่างสงบ เขาไม่สนใจคำขอของซาจินเลี่ยงที่ตะโกนว่าอยากประลองอีกครั้ง

กฎของการทดสอบใหญ่ของเทียนตี้เหมิงมีข้อหนึ่งคือ ผู้ที่ถูกท้าทายแล้วหนึ่งครั้งสามารถปฏิเสธการขึ้นเวทีได้ มิเช่นนั้นใครก็ทนการต่อสู้แบบหมุนเวียนไม่ไหว

ถังเซิ่งบนแท่นมองหลี่รุ่ยด้วยความสนใจ "คนแก่คนนี้คงอายุหกสิบแล้วกระมัง?"

เต้าเซียงตอบ "ปีนี้อายุเจ็ดสิบพอดี"

"ซู่!"

แม้แต่ถังเซิ่งก็อดประหลาดใจไม่ได้ "นับเป็นผู้สูงวัยที่ยังแข็งแรง"

จอมยุทธ์อายุเจ็ดสิบส่วนใหญ่วางมือไปแล้ว คนอย่างหลี่รุ่ยนี้หาได้ยากจริงๆ

จูเยว่ก็แปลกใจเช่นกัน เฒ่าหลี่ในตอนนี้กับคนเลี้ยงม้าชราในความทรงจำของเขา ราวกับเป็นคนละคน

"ข้า...คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา" พอจูเยว่คิดถึงตรงนี้ สีหน้าก็ยิ่งเลวร้ายลง

เขาเป็นศิษย์สำนักหัวชิง กลับพ่ายแพ้ให้คนเลี้ยงม้าชรา ที่ผ่านมาฝึกฝนวิชายุทธ์ไปเข้าท้องหมาหรืออย่างไร

เจียงเยียนสายตาเลื่อนลอย ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง