บทที่ 50 พลังดาบทะลวงร่าง

ลมหายใจถูกระบายออกจนหมด ในทรวงอกว่างเปล่าไร้สิ่งใด เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีลมปราณสายหนึ่งผุดขึ้นจากอก หมุนเวียนไปทั่วร่างกาย ครั้งแล้วครั้งเล่า

ครบสามสิบหกรอบพอดี นี่คือการเวียนสามสิบหกกระแส

เมื่อสูดลมปราณใหม่เข้าไป เขารู้สึกอย่างชัดเจนถึงความร้อนที่ฝ่าเท้า จึงไม่ลังเลที่จะคว้าดาบยาวข้างกายขึ้นมา

โครม!

หนึ่งดาบ สองดาบ ค่อยๆ เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของหลี่รุ่ย เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่สีหน้าเขากลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ถึงขั้นไม่หอบแม้แต่ครั้งเดียว รู้สึกเพียงว่าลมปราณที่ไหลเวียนทั่วร่างร้อนขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายร้อนราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผา

ตูม!

ในชั่วขณะหนึ่ง หลี่รุ่ยฟันดาบออกไป โต๊ะไม้ที่อยู่ห่างออกไปถึงสิบก้าวพังทลายทันที

พลังดาบ!

นัยน์ตาของหลี่รุ่ยเปล่งประกายวาววับ กระแสลมที่เบาบางแต่คมกริบอย่างยิ่งกำลังหมุนเวียนอยู่ในร่างกาย

การทะลวงขั้นแปดครั้งนี้ ทำให้เขาได้บรรลุพลังดาบโดยไม่ตั้งใจ นี่เป็นสิ่งที่เพียงยอดฝีมือขั้นเจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเข้าใจได้

พลังดาบทะลวงร่าง!

เขาเข้าใจได้ตั้งแต่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นแปดเท่านั้น แม้แต่อัจฉริยะสุดยอดก็คงทำได้เพียงเท่านี้

บางทีอาจเป็นเพราะเขาเคยสัมผัสความหมายแท้จริงของปราณเสวียนชิงสายหนึ่ง จึงสามารถรู้แจ้งพลังดาบได้ก่อนกำหนด

ทั่วร่างเปียกชุ่ม กลิ่นเหงื่อคละคลุ้ง แต่ดวงตาของหลี่รุ่ยกลับสดใสเจิดจ้าอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน แม้ในตำราจะมีบันทึกไว้แล้ว แต่ก็เป็นเพียงสิ่งที่ผู้อื่นเขียน ไม่อาจเทียบกับการได้สัมผัสด้วยตนเอง

สุขใจเหลือเกิน!

บัดนี้ เลือดลมไหลเวียนไปทั่วร่าง กระดูกทั่วร่างถูกชำระล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขจัดสิ่งสกปรกออกไป เนื้อกระดูกแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา จนสามารถรับอาวุธด้วยมือเปล่าได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

ไม่เพียงเท่านั้น พละกำลังและความเร็วของเขายังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก!

"ไม่แปลกที่ในโลกนี้จะมีคนบ้าวิชายุทธ์มากมาย ความรู้สึกนี้ช่างสุดยอดเสียจริง!"

เป็นเวลานานแล้วที่อารมณ์ไม่ได้ปั่นป่วนเช่นนี้ หลี่รุ่ยรู้สึกว่าจิตใจตนเองกลับหนุ่มขึ้นหลายส่วน แทบจะไม่อาจห้ามใจที่จะแหงนหน้าโห่ร้องด้วยความยินดี

แต่เขาก็ไม่ได้พอใจจนลืมตัว ปล่อยอารมณ์ไปตามยถากรรม ขั้นแปด เป็นเพียงบัตรผ่านเข้าสู่ชั้นสูงของชิงเหอเท่านั้น

จอมยุทธ์ที่เข้าขั้นอย่างอู๋ถู่ก็เป็นเพียงนักสู้ระดับสูง ในองค์กรอย่างเทียนตี้เหมิงก็ยังเป็นเพียงลูกจ้าง แม้แต่ตระกูลร่ำรวยอย่างตระกูลจูจ้างไปคุ้มกันบ้าน ก็ยังคงเป็นการหาเงินให้ผู้อื่นอยู่ดี

แต่หลังจากทะลวงขอบเขตถงกู่แล้ว สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เช่นเดียวกับเจ้าสำนักวิชายุทธ์ในเมือง หรือประมุขพรรคไม้ฟืนและพรรคชาวประมง ล้วนอยู่ในขั้นนี้

เทียนตี้เหมิงกำหนดให้เฉพาะผู้ที่อยู่ในขั้นแปดขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์แข่งขันเป็นรองเจ้าสำนัก และเจ้าสำนักเต้าเซียงก็อยู่ในขั้นแปดเช่นกัน

เพียงแต่ว่าเขามีประสบการณ์ลึกซึ้งในขั้นแปด รากฐานมั่นคงอย่างยิ่ง จอมยุทธ์ขั้นแปดธรรมดาไม่อาจเทียบได้

มิเช่นนั้นคงไม่สามารถควบคุมรองเจ้าสำนักทั้งสี่คนไว้ได้

สูงกว่าขอบเขตถงกู่ก็คือขอบเขตหลิ่วจิน

จอมยุทธ์ส่วนใหญ่จะหยุดอยู่ที่ขั้นนี้ คนที่ก้าวไปสู่ขั้นที่สูงกว่ามีน้อยมาก อย่างน้อยในชิงเหอไม่มีใครทำได้ และด้วยเหตุนี้ ขอบเขตหลิ่วจินจึงมักถูกเรียกว่าขอบเขตหยุดคน

การก้าวจากขอบเขตถงกู่ไปสู่ขอบเขตหลิ่วจิน... ยาก ยาก ยากเหลือเกิน!

ไม่เพียงต้องอาศัยพรสวรรค์ที่เหนือชั้น ยังต้องมีทรัพยากรมหาศาลสะสมไว้ มิเช่นนั้นฝึกฝนไปตลอดชีวิตก็ไม่มีโอกาส

"ดูเหมือนจะต้องแข่งขันเสียแล้ว" ดั้งเดิมหลี่รุ่ยไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแข่งขันในการทดสอบ

แต่ตอนนี้ค่าตอบแทนอันน่าสงสารเพียงสิบตำลึงของหัวหน้าหอเทียนอี ย่อมไม่อาจตอบสนองความต้องการของจอมยุทธ์ขั้นแปดได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม หลี่รุ่ยไม่ได้วางแผนที่จะเปิดเผยพลังทั้งหมดของตนเอง

เพียงแค่หางานที่มีผลประโยชน์มากพอก็พอแล้ว ยังคงสามารถหาเงินได้ ไม่จำเป็นต้องดื้อรั้นยึดติดกับหน้าตา เปิดเผยไพ่ทั้งหมดเพื่อชิงตำแหน่งรองเจ้าสำนัก ชื่อเสียงและตำแหน่งอะไรพวกนั้น เขาไม่สนใจมานานแล้ว

......

การทดสอบใหญ่ของสาขาชิงเหอมาถึงตามกำหนด

ตั้งแต่ห้าวันก่อน ที่กลางลานฝึกยุทธ์ของสาขาได้มีการสร้างเวทีขนาดใหญ่ที่จุคนได้ถึงร้อยคน

ศิษย์ของสาขามาถึงลานฝึกยุทธ์แต่เนิ่นๆ ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด และบนแท่นสูง มีเก้าอี้ตั้งอยู่เก้าตัว มีเก้าคนนั่งอยู่อย่างสง่าผ่าเผย

หลี่รุ่ยไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ข้างล่างเวที เพียงแค่ไม่ต้องปะปนกับศิษย์ธรรมดาทั่วไปเท่านั้น ส่วนอู๋ถู่ก็ยืนอยู่ข้างเขา

"แหะๆ ไม่คิดว่าการทดสอบครั้งนี้ผู้ที่มาจะเป็นรองประมุขถัง" หลี่รุ่ยจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงกลาง ผู้มีหนวดทรงแปดเหลี่ยมและบุคลิกลุ่มลึก

ตามกฎของเทียนตี้เหมิง การทดสอบใหญ่ของสาขา สมาคมใหญ่จำเป็นต้องส่งรองประมุขหนึ่งคนมาควบคุม นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ

"รองประมุขถังเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดรองจากประมุขทั้งสาม เป็นยอดฝีมือขั้นเจ็ดขอบเขตหลิ่วจิน ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ออกมาเคลื่อนไหวเป็นเวลาหลายปีแล้ว"

อู๋ถู่รู้จักสถานการณ์ของเทียนตี้เหมิงเป็นอย่างดี ส่วนหลี่รุ่ยหรี่ตาลง เขามองไปยังสามคนที่นั่งอยู่ริมสุด

"พวกเขามาทำไม?" เห็นได้ชัดว่านอกจากเจ้าสำนักเต้าเซียงและรองเจ้าสำนักทั้งสี่แล้ว คนทั้งสามของสำนักหัวชิงก็นั่งอยู่บนแท่นสูงด้วย

บนแท่นสูง จูเยว่นั่งตัวตรง ความรู้สึกของการมองลงมาช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ต่างจากฮั่นชินและเจียงเยียน เขาเติบโตมาในชิงเหอ ความเข้าใจเกี่ยวกับเทียนตี้เหมิงลึกซึ้งกว่าทั้งสองคนมาก

ในชิงเหอ องค์กรอย่างเทียนตี้เหมิงและพรรคพยัคฆ์โลหิต แม้แต่ตระกูลร่ำรวยอย่างตระกูลจูก็ไม่กล้าก่อเรื่อง

ตั้งแต่เด็ก เขาถูกบิดาจูผิงเตือนไว้ "เมื่อพบคนของพรรคพยัคฆ์โลหิต อย่าได้ก่อความขัดแย้งเป็นอันขาด"

แต่ตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่เป็นแขกผู้มีเกียรติของเทียนตี้เหมิง แต่ยังได้นั่งเสมอกับเจ้าสำนักและรองเจ้าสำนัก นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดในวัยเด็ก

เขาชำเลืองมองแปดคนข้างกาย ในเก้าคนบนแท่นสูง มีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่ได้อยู่ในขั้นแปด

เหตุที่สามารถนั่งในตำแหน่งนี้ได้ ก็เพียงเพราะเป็นศิษย์ของสำนักหัวชิงเท่านั้น สำนักหัวชิงในฐานะสำนักใหญ่ของเมืองอันหนิง เทียนตี้เหมิงย่อมต้องแสดงความเคารพอย่างเปิดเผย

จูเยว่รู้สึกขอบคุณยิ่งขึ้นที่ได้เข้าเป็นศิษย์ของสำนักหัวชิงในอดีต มิเช่นนั้น บางทีตอนนี้เขาอาจเป็นเพียงหนึ่งในศิษย์มากมายข้างล่าง ที่เงยหน้ามองผู้คนบนแท่นนี้

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาพร้อมกันแล้ว เจ้าสำนักเต้าเซียงกระแอมเบาๆ เขาหันไปมองรองประมุขถังเซิ่งที่นั่งอยู่ตรงกลาง

"ท่านประมุขถัง ครั้งนี้ชิงเหอมีผู้มีพรสวรรค์ไม่น้อย และ..." เขาใช้หางตามองฮั่นชินทั้งสามคน

"ด้วยความกรุณาของสำนักหัวชิง ชิงเหอสามารถครอบครองที่นั่งหนึ่งที่สำหรับศิษย์สำนักหัวชิง และยังสามารถขยายอายุถึงสามสิบห้าปีด้วย การทดสอบครั้งนี้ผู้ที่ได้อันดับต้นๆ สองคนจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบ"

"โอ้?" เมื่อได้ยินคำพูดของเต้าเซียง ถังเซิ่งแสดงสีหน้าสนใจ "สำนักหัวชิงเชียวหรือ..."

ที่นั่งของศิษย์สำนักหัวชิงมีค่าเพียงใด ไม่ต้องสงสัยเลย การทดสอบเข้มงวดไม่ต้องพูดถึง จุดสำคัญคือมีข้อกำหนดด้านอายุที่สูงมาก รับเฉพาะศิษย์อัจฉริยะที่อายุต่ำกว่าสิบห้าปีเท่านั้น

สำหรับสำนักใหญ่อย่างสำนักหัวชิง ไม่ขาดศิษย์ที่มีพรสวรรค์พิเศษ จึงให้ความสำคัญกับความจงรักภักดีมากกว่า

ศิษย์ที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กย่อมมีความจงรักภักดีสูงกว่าคนที่เข้ามากลางคัน และยังขึ้นรูปได้ง่ายกว่า

คนชั้นล่างบางคนที่ใช้ทางลัด มักจะใช้ศักยภาพหมดไปตั้งแต่เนิ่นๆ แม้พลังจะไม่เลว สำนักหัวชิงก็ไม่สนใจ

ที่นั่งนี้จึงยิ่งมีค่ามากขึ้น

ถังเซิ่งตั้งใจหันไปยิ้มทักทายฮั่นชินทั้งสามคน เพื่อแสดงความขอบคุณ เทียนตี้เหมิงย่อมยินดีหากมีคนเข้าเป็นศิษย์สำนักหัวชิงได้

หลังจากทักทายเสร็จ ถังเซิ่งจึงพูดกับเต้าเซียงว่า "ดี เริ่มได้เลย"