บทที่ 44 แขกจากตระกูลจู

ตระกูลจู

บ่าวไพร่ในบ้านวุ่นวายตั้งแต่เช้าตรู่ ทั้งปรุงเนื้อวัวและฆ่าแกะ บรรยากาศคึกคักราวกับใกล้ถึงวันปีใหม่

หวังเจ้าตื่นแต่เช้าตรู่ ทำความสะอาดโรงม้าจนสะอาดเอี่ยม

หลังจากหลี่รุ่ยไถ่ตัวจากสถานะทาส เขาก็กลายเป็นคนเลี้ยงม้าคนใหม่ของตระกูลจู

เขายังอายุน้อย ยังไม่ถึงวัยที่จะรับศิษย์ได้ ดังนั้นในโรงม้าส่วนใหญ่จึงมีเพียงเขาคนเดียวที่คอยทำงาน

แต่เขาคุ้นชินกับชีวิตเช่นนี้มานานแล้ว จึงไม่รู้สึกเหนื่อย หวังเจ้าใช้ไม้กวาดกวาดโรงม้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"วันนี้หัวหน้าพ่อบ้านสั่งให้ข้ากวาดโรงม้าให้สะอาดเป็นพิเศษ ดูเหมือนจะมีบุคคลสำคัญมาเยือนอีกแล้ว" หวังเจ้าไม่ได้มีไหวพริบดีเท่าหลี่รุ่ย แม้แต่หม่าหยางที่ตายไปแล้วก็ยังเก่งกว่า

แต่เขาเป็นคนขยัน งานที่หัวหน้าพ่อบ้านมอบหมายเขาจะทำอย่างจริงจัง หากทำครั้งแรกไม่ดี ก็จะทำซ้ำอีกครั้ง ไม่เคยบ่น นายท่านตระกูลจูก็ชอบนิสัยนี้ของเขา

ใครบ้างจะไม่ชอบบ่าวที่ขยันขันแข็งและไม่เกียจคร้าน?

ในตอนนั้น เสียงคุ้นหูดังขึ้นจากด้านหลัง "เอ้า เจ้าเล็ก ยังกวาดอยู่อีกหรือ?"

หวังเจ้ายืดตัวขึ้น ใช้หลังมือที่ค่อนข้างสะอาดเช็ดเหงื่อ "ท่านลุงหย่ง"

ส่วนใหญ่แล้ว หากคนเรียกเจ้าด้วย "เล็ก" ตามด้วยแซ่ นั่นแสดงว่าความสัมพันธ์ทั่วไป แต่หากเรียกด้วยชื่อโดยตรง แสดงว่าสนิทสนมกันแล้ว และหากเรียก "เล็ก" ตามด้วยชื่อ แสดงว่าสนิทกันมาก

หวังเจ้าและหยางหย่งต่างก็อยู่ในตระกูลจู และเพราะความสัมพันธ์กับหลี่รุ่ย เมื่อเวลาผ่านไปจึงกลายเป็นเพื่อนต่างวัย

ทั้งสองช่วยเหลือกัน ทำให้ชีวิตในตระกูลจูสบายขึ้น เป็นเพียงคนชีวิตยากลำบากที่คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันเท่านั้น

หวังเจ้าถามด้วยความสงสัย "ท่านลุงหย่ง มีแขกสำคัญมาเยือนคฤหาสน์หรือ ทำไมถึงได้ต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้?"

เป็ดรู้ว่าฤดูใบไม้ผลิอบอุ่น คฤหาสน์ก็เช่นเดียวกัน หากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ผู้คุ้มกันมักจะรู้เป็นคนแรก

หยางหย่งเบะปาก "จะเป็นใครได้ คุณชายกลับมาจากสำนักหัวชิง ดูเหมือนจะพาสหายร่วมสำนักมาด้วย"

"ตอนนี้เพิ่งเดือนหกเอง ทำไมคุณชายกลับมาแล้วล่ะ?" หวังเจ้าแปลกใจ

คุณชายจูเยว่คืออนาคตของตระกูลจู เป็นผู้ที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าของตระกูลในอนาคต เขาจึงให้ความสนใจเรื่องของจูเยว่อย่างเป็นธรรมชาติ

หยางหย่งยักไหล่ "เรื่องพวกนี้ ข้าเป็นเพียงผู้คุ้มกันจะรู้ได้อย่างไร?"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน จู่ๆ ก็มีเสียงประทัดดังปะทุขึ้นนอกประตู

หวังเจ้าตกใจ "มาแล้ว!"

......

ด้านนอกประตูใหญ่ตระกูลจู

ม้าสามตัวสีแดงเลือดนกย่างก้าวอย่างสง่างาม เสียงกีบม้ากระทบถนนหินฟังดังเป็นจังหวะ ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จูผิงพาทั้งครอบครัวมายืนรออยู่ที่ประตูตั้งแต่เช้า เพื่อนบ้านโดยรอบต่างมองมาด้วยสายตาอิจฉา

จูผิงยืดอกด้วยใบหน้าเปี่ยมความภาคภูมิใจ เขาได้บุตรชายที่ดี

จูเยว่ตอนนี้เป็นศิษย์ของสำนักหัวชิง ในอนาคตอาจกลายเป็นจอมยุทธ์ขั้นเจ็ด เมื่อถึงเวลานั้นกลับมาสืบทอดกิจการ จะต้องนำพาตระกูลจูไปสู่ความรุ่งโรจน์ใหม่

การกลายเป็นตระกูลเก่าแก่ร้อยปีเช่นสามตระกูลใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

จูผิงรู้สึกว่าชีวิตของเขาไม่สูญเปล่า ไม่นาน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

ร่างของจูเยว่ที่ขี่ม้ากังหันเลือดปรากฏที่มุมถนน พร้อมกับฮั่นชินและเจียงเยียนที่เคยมาที่ตระกูลจูมาก่อน

ฮั่นชินยังคงยิ้มเหมือนเคย "ศิษย์น้องจู บ้านของเจ้าเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ ช่างยิ่งใหญ่อลังการ"

จูเยว่ฝืนยิ้ม มองไปยังเจียงเยียนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย กลิ่นดินประสิวที่ลอยอบอวลในถนนช่างน่ารังเกียจ

ไม่นาน จูเยว่ทั้งสามก็ขี่ม้ามาถึงเบื้องหน้าผู้คนของตระกูลจู

จูผิงยิ้มอย่างมีความสุข "ลูกพ่อ แขกผู้มีเกียรติทั้งสอง พบกันอีกแล้ว"

ฮั่นชินยิ้มเล็กน้อย "ท่านลุงจู"

เจียงเยียนไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย

จูเยว่เดินไปข้างจูผิง กระซิบเสียงเบา "ท่านพ่อ ประทัดพวกนี้เป็นของไร้มารยาท ต่อไปอย่านำออกมาใช้อีกเลย"

จูผิงยิ้มพลางพยักหน้า "หากเจ้าไม่ชอบ ต่อไปก็จะไม่จุดอีก"

จากนั้นผู้คนของตระกูลจูก็ห้อมล้อมสามคนจากสำนักหัวชิงเข้าไปในคฤหาสน์ สายตาของจูผิงแวบผ่านความผิดหวังที่แทบสังเกตไม่เห็น

"ลูกโตแล้ว พ่อแม่ควบคุมไม่ได้อีกต่อไป" ตั้งแต่จูเยว่ไปที่สำนักหัวชิง สายตาเขาก็สูงขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มดูแคลนตระกูลจูและแม้แต่ทั้งอำเภอชิงเหอ

ไม่ใช่เรื่องไม่ดี แต่หากเกิดกับผู้ที่รอสืบทอดตำแหน่งเจ้าของตระกูล นั่นเป็นปัญหาใหญ่

ในขณะที่จูผิงหวังให้บุตรชายประสบความสำเร็จในสำนักหัวชิง แต่ก็กังวลว่าจูเยว่จะห่างเหินจากตระกูลจูมากขึ้น จนในที่สุดไม่อยากรับตำแหน่งเจ้าของตระกูล

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อเขาตายไป กิจการใหญ่โตก็จะกลายเป็นชุดแต่งงานให้คนอื่น

จูผิงถอนหายใจเบาๆ กลัวว่าลูกจะไม่ดี แต่ก็กังวลว่าลูกจะดีเกินไป

"ปล่อยเขาไปเถิด" จูผิงสูดลมหายใจลึก เขาเป็นนายท่านตระกูลจูก็จริง แต่เขายังเป็นพ่อคนหนึ่ง

ตราบใดที่จูเยว่มีชีวิตที่ดี จะไม่รับกิจการก็ไม่รับ ในอนาคตสายตระกูลของเขาก็ยังคงแตกกิ่งก้านสาขาในที่อื่น และเจริญรุ่งเรืองต่อไป

ทุกคนเข้าไปนั่งในห้องโถง

จูผิงจึงถามอย่างสุภาพ "ครั้งนี้มาชิงเหอ พักอยู่ได้หลายวัน แถวนี้ยังมีสถานที่ดีๆ เหมาะแก่การชมวิวคลายร้อนอีกมากมาย"

ฮั่นชินปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ท่านลุงจู ไม่จำเป็นต้องเที่ยวชมแล้ว ท่านไม่ใช่คนนอก พูดก็ไม่เป็นไร ครั้งนี้พวกเรามาช่วยอาจารย์เจียงจัดการเรื่องนิกายกุ่ยหมิง"

อาจารย์เจียง? จูผิงม่านตาขยายเล็กน้อย

เจียงหลินเซียน!!

เขาเป็นเพียงนายท่านตระกูลจู แน่นอนว่าไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองคืนนั้นทั้งหมด แต่ชื่อเสียงของเจียงหลินเซียนนั้นโด่งดังเป็นที่รู้จัก

เจียงหลินเซียนมาที่ชิงเหอแล้ว?!

จูเยว่เอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอาจารย์เจียง ท่านไม่ควรถามมาก"

"ใช่ ใช่ ใช่" จูผิงพยักหน้าหลายครั้ง

บางเรื่องรู้มากเกินไป จะนำภัยมาสู่ตระกูลจูเท่านั้น เขาฝึกฝนการควบคุมความอยากรู้อยากเห็นมานานแล้ว

จูเยว่หันไปมองเจียงเยียนที่อยู่ข้างๆ "ศิษย์น้องเจียง พวกมารจากนิกายกุ่ยหมิงซ่อนตัวอย่างลึกซึ้ง การค้นหาต้องใช้เวลาพอสมควร ไม่เชิญอาจารย์เจียงมาพักที่บ้านข้าสักสองสามวันหรือ?"

เจียงเยียนส่ายหน้า "ท่านพ่อมีนิสัยอิสระ มักปรากฏตัวโดยไม่ให้ใครคาดเดา ข้าก็ไม่รู้ว่าท่านไปที่ไหน"

"งั้นก็ได้" จูเยว่รู้สึกผิดหวัง

จูผิงไม่อาจซ่อนความตกใจในดวงตาได้อีกต่อไป หญิงสาวตรงหน้านี้คือบุตรีของเจียงหลินเซียน

ขุนนางหญิง!

ในอดีตเขาใช้กลอุบายเล็กน้อยชิงตัวมารดาของจูเยว่มาได้ ภายหลังเมื่อสำเร็จแล้ว จึงอาศัยทรัพยากรจากตระกูลของมารดาจูเยว่ค่อยๆ ไต่เต้าจนมาถึงตำแหน่งในปัจจุบัน

สำหรับเจียงเยียน เขาไม่กล้าใช้กลอุบายสกปรกพวกนั้นแน่นอน

แต่หากจูเยว่สามารถเป็นบุตรเขยของเจียงหลินเซียนได้ แม้จะไม่ได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าของตระกูลจูก็ตามที!

จูเยว่มองเจียงเยียนอย่างไม่ให้รู้ตัว ที่จริงเขาเองก็คิดเช่นเดียวกัน

เจียงเยียนกล่าว "รากเหง้าของนิกายกุ่ยหมิงรกรุงรัง เราต้องการความช่วยเหลือจากกลุ่มอำนาจอื่นๆ ด้วย"

จูเยว่รีบตอบ "ตระกูลจูมีความสัมพันธ์กับทางการบ้าง สามารถช่วยเหลือได้"

นับตั้งแต่รู้ว่าเจียงหลินเซียนอยู่ในชิงเหอ เขาก็มุ่งมั่นที่จะแสดงความสามารถให้มากที่สุด เพื่อสร้างความประทับใจให้กับพ่อตาในอนาคต

เจียงเยียนส่ายหน้า "ตระกูลจูยังไม่เพียงพอ เราต้องการคนที่มากกว่านี้และแข็งแกร่งกว่านี้"