บทที่ 43 การชักจูง

ยามไฮ

พระจันทร์กระจ่างดุจวงแก้วในม่านราตรี ดาวดวงน้อยประปรายพร่างพราวบนผืนฟ้าสีหมึก ทั่วทั้งอำเภอชิงเหอถูกห่อหุ้มด้วยสายธารแห่งความมืดอันเงียบสงัด

ผู้คนในยุคโบราณไม่มีกิจกรรมบันเทิงมากนัก ในเวลานี้หลายบ้านเรือนต่างดับตะเกียงเข้านอนแล้ว

สถานที่ที่ยังเปิดไฟสว่างมีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น

กวงฟางซือเป็นหนึ่งในนั้น

"ในระบบวัฒนธรรมประเพณีโบราณ โรงสุรามีสถานะต่ำสุด ก็คือซ่องโสเภณี ลูกค้าล้วนเป็นสามัญชน เป็นงานที่ใช้แรงกาย ผลกำไรต่ำ

ชิงโหลวนับว่าหรูหรากว่ามาก เฉพาะพ่อค้าร่ำรวยและขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่เข้าได้ เมื่อถึงระดับนี้จึงมีคำกล่าวว่าขายศิลป์ไม่ขายกาย แต่หากพูดถึงลำดับชั้นที่สูงส่งที่สุด ก็ต้องเป็นกวงฟางซือแน่นอน"

หลี่รุ่ยประเมินในใจ เฒ่าหลี่อย่างเขาช่างมีหน้ามีตาเสียจริง ถึงกับได้มาเยือนกวงฟางซือแล้ว

กวงฟางซือหลุดพ้นจากรสนิยมต่ำทรามของชิงโหลวทั่วไป ผู้ที่มาที่นี่ไม่น้อยยอมทุ่มเงินพันตำลึงเพียงเพื่อฟังบทเพลงหนึ่งบท แขกผู้มีรสนิยมสูงส่ง

สามสิบตำลึง... แม้แต่ก้นของหญิงสาวก็ยังไม่ได้แตะต้อง

"ช่างมีรสนิยมสูงส่งเสียจริง" แต่หลี่รุ่ยคิดว่าตนยังคงชอบแบบสามัญมากกว่า

ในยามนี้ เสียงพิณใสกังวานดังแว่วมาเข้าหู ราวกับไข่มุกตกกระทบพื้น ไม่ไกลนักบนฉากบังตามองเห็นเงาร่างอรชรของหญิงสาวเพียงรางๆ เท่านั้น

เขาช้อนตามองอู๋ถู่ที่อยู่ข้างๆ

อู๋ถู่เลื่อนก้นไปมา ราวกับมีตะปูปักอยู่บนเบาะนั่ง เห็นได้ชัดว่านั่งไม่ติด

และเมื่อเพลงจบลง อู๋ถู่จึงยกถ้วยสุราขึ้นอย่างร่าเริง "ฝีมือพิณของแม่นางชุนหนวนในชิงเหอนั้นเป็นที่หนึ่ง ไม่มีใครกล้าอ้างเป็นที่สอง ข้าเป็นเพียงคนหยาบ ไม่รู้จักชื่นชม รองเจ้าสำนักจางคงเข้าใจความหมายในเสียงพิณของแม่นางชุนหนวนได้แน่"

ชายวัยราวสี่สิบรูปร่างผอมบางส่ายมือพลางยิ้ม "ข้าก็เพียงฟังเสียงเท่านั้น นับไม่ได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ แต่บทพุทธสัตว์มานที่แม่นางชุนหนวนบรรเลงคืนนี้ ทำให้เสียงพิณก้องอยู่ในโสตประสาทจริงๆ ฝีมือการเล่นพิณของนางก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว"

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือจางหยางหนึ่งในรองเจ้าสำนักทั้งสี่ของเทียนตี้เหมิง

หลี่รุ่ยรู้สึกสะดุดใจ อู๋ถู่ช่างเป็นเสือเฒ่าในยุทธภพ ประจบได้ตรงจุดยิ่งนัก

วิธีที่ดีที่สุดในการยกยอคนอื่นก็คือการลดค่าตัวเอง เพื่อทำให้อีกฝ่ายดูโดดเด่น โดยเฉพาะในสิ่งที่อีกฝ่ายให้ความสำคัญ

การรับใช้ผู้บังคับบัญชาต้องรู้จักเอาใจให้ถูกจุด

รองเจ้าสำนักจางผู้นี้มีชื่อเสียงในเรื่องการเสแสร้งแสดงรสนิยมสูง อู๋ถู่จึงตั้งใจพามาที่กวงฟางซือ แทนที่จะเป็นชิงโหลวทั่วไป

กวงฟางซือไม่ใช่สถานที่ไปเที่ยวหาความสำราญธรรมดา

หญิงสาวผู้ให้บริการที่นี่ล้วนเคยเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ ได้รับการอบรมอย่างเข้มงวดตั้งแต่เยาว์วัย เชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก อักษรศิลป์ และจิตรกรรม มาตรฐานสูงกว่าหญิงในชิงโหลวทั่วไปเทียบไม่ได้เลย

และแน่นอน ราคาย่อมต้องแพงเป็นเรื่องธรรมดา

จางหยางดื่มสุราอย่างพึงพอใจ "พี่หลี่ สุราลูกพลับออกฤดูนี้รสชาติดีที่สุด ท่านควรดื่มให้มากหน่อยจึงจะดี" เขาถือตัวว่าเป็นคนมีรสนิยม ให้ความสำคัญกับการกินดื่มมาก

หลี่รุ่ยยิ้มแย้มบนใบหน้า แต่ในใจกลับบ่น "รองเจ้าสำนักจางผู้นี้มาจากสำนักโจรอย่างชัดเจน มีรสนิยมเช่นนี้มาจากไหนกัน?"

แต่ในจุดนี้จ้าวเวยกลับเข้ากับบุคลิกของคนที่มาจากสำนักโจรจริงๆ เสียมากกว่า

หญิงสาวในห้องเปลี่ยนไปหลายรอบ เน้นที่ปริมาณมากและพอเพียง ไม่ปฏิเสธใครทั้งสิ้น

จางหยางโบกมือ

อู๋ถู่ส่งสัญญาณให้หญิงสาวหลังฉากบัง นางอุ้มพิณค่อยๆ ถอยจากไป และไม่นาน ในห้องจึงเหลือเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้น

หลี่รุ่ยนั่งตัวตรง และหัวข้อหลักก็ได้เริ่มต้นเสียที

จางหยางหรี่ตามองหลี่รุ่ยพลางยิ้มกริ่ม "หัวหน้าหอหลี่มีฝีมือดีจริง จัดการเอี๋ยนลิ่วโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

หลี่รุ่ยส่ายหน้า "เอี๋ยนลิ่วเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่"

จางหยางหัวเราะเบาๆ ทำท่าเหมือนเชื่อทุกอย่างที่หลี่รุ่ยพูด

หลี่รุ่ยก็รู้ว่าอธิบายไปก็ไร้ประโยชน์ หอเทียนอีมีคนตายติดต่อกันสองคนแล้ว และทั้งคู่ล้วนเป็นคนที่ขัดแย้งกับเขา มองอย่างไรก็เหมือนเป็นฝีมือของเขา

"รองเจ้าสำนักจาง วันนี้เรียกหาผู้เฒ่าอย่างข้ามีธุระอันใดหรือ?"

จางหยางหัวเราะเบาๆ "ข้ารู้ถึงความสามารถของพี่หลี่ จึงอยากผูกมิตรด้วย ก็เลยให้น้องอู๋เป็นสื่อกลาง"

หลี่รุ่ยภายนอกเป็นคนของจ้าวเวย แต่การจะเป็นคนของใครนั้น ไม่ได้ดูเพียงภายนอกเท่านั้น แต่ดูที่ความสัมพันธ์ลับๆ ต่างหาก

จางหยางชัดเจนว่าต้องการชักจูงหลี่รุ่ย

"พี่หลี่ ก่อนหน้านี้เจ้าสำนักคิดว่าท่านอายุมากแล้ว จึงจัดการงานที่สบายๆ ให้ แต่ข้ารู้ถึงความสามารถของท่าน ที่หอเทียนอีนั้นเสียดายความสามารถของท่าน ไม่สู้มาเป็นที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ที่หอบุ๋นบู๊ของข้า มีสถานะเทียบเท่าหัวหน้าหอ เป็นอย่างไรบ้าง?"

อู๋ถู่ตาโตทันที เขาไม่คิดว่าจางหยางจะยอมเสียสละมากถึงเพียงนี้เพื่อชักจูงหลี่รุ่ย

หอบุ๋นบู๊ไม่เหมือนหอเทียนอี มีตำแหน่งและอำนาจสูง เป็นที่หมายปองของคนมากมาย

แม้ที่ปรึกษากิตติมศักดิ์จะด้อยกว่าหัวหน้าหอเล็กน้อย แต่เหนือกว่ารองหัวหน้าหอมาก และยิ่งเหนือกว่าหัวหน้าหอเทียนอีเป็นสิบเท่า

หลี่รุ่ยก็รู้สึกตกใจเช่นกัน จางหยางชายผู้นี้ช่างทุ่มทุนจริงๆ

แต่จากนั้นจางหยางก็เปลี่ยนทิศทางการสนทนา "พี่หลี่ ท่านก็รู้ว่าหัวหน้าหอต้องได้รับการเห็นชอบจากเจ้าสำนักเท่านั้น เพียงแค่ท่านสามารถได้อันดับภายในแปดในการทดสอบเดือนหน้า ตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์นี้ ข้าจะต้องจัดการให้ท่านให้ได้"

หลี่รุ่ยเข้าใจทันที น่าแปลกใจที่จางหยางใจกว้างเช่นนั้น ที่แท้ก็เตรียมการไว้แล้ว

ทุกคนไม่ใช่คนโง่ แน่นอนว่าจะไม่มอบตำแหน่งสำคัญให้กับคนไร้ความสามารถ

จางหยางต้องการทดสอบความสามารถที่แท้จริงของหลี่รุ่ยผ่านการทดสอบที่กำลังจะมาถึง ซึ่งการทดสอบเป็นวิธีที่ดีที่สุด

อันดับ "8" ขึ้นไปล้วนเป็นหัวหน้าหอทั้งหก หากหลี่รุ่ยสามารถไปถึงระดับนั้นได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นหัวหน้าหอ

เพียงแต่จางหยางผลักดันไปอีกขั้น เสนอตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์หอบุ๋นบู๊ซึ่งเป็นตำแหน่งหัวใจสำคัญ

จางหยาง "ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของพี่หลี่ จะต้องได้อันดับดีในการทดสอบแน่นอน" เขาหวังจริงๆ ว่าหลี่รุ่ยจะมีความสามารถจริง

ตอนนี้ขาดคนมากจริงๆ

ประมุขของเทียนตี้เหมิงได้บรรลุขั้นใหม่ สถานการณ์ภายในองค์กรเปลี่ยนไปมาก

แม้แต่รองเจ้าสำนักก็รู้สึกหวาดระแวง เมื่อถึงขั้นแปด การเพิ่มพลังในระยะเวลาสั้นๆ นั้นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่จอมยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ดี ก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าปีจึงจะผ่านด่านถงกู่ได้

ดังนั้นวิธีที่เร็วที่สุดคือการสร้างอิทธิพล

รองเจ้าสำนักทั้งสี่ของสาขาชิงเหอล้วนทำเช่นนี้โดยไม่ได้นัดหมาย

มิเช่นนั้นจะเทียบกับผู้เก่งกาจทั้งหลายที่จ้องมองอยู่ได้อย่างไร และเมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่อำเภอรอบๆ ชิงเหอเท่านั้น แม้แต่คนจากเมืองอันหนิงก็จะมาเมื่อได้ยินข่าว

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "ข้าเป็นเพียงคนชรา จะทำอะไรได้ เรื่องพวกนั้นเป็นเรื่องของคนหนุ่ม"

จางหยางไม่ได้พูดชักชวนมากนัก ถึงแม้เขาจะมองเห็นศักยภาพในตัวหลี่รุ่ย แต่จอมยุทธ์ที่เพิ่งเข้าขั้นยังไม่คู่ควรให้เขาต้องลดตัวชักชวนหลายครั้ง

คนมีความตั้งใจต่างกัน

หากหลี่รุ่ยยอมเข้าร่วมก็ดีที่สุด ไม่เข้าร่วม... ก็ไม่เป็นไร

เหมือนที่หลี่รุ่ยกล่าว อายุเจ็ดสิบแล้ว ตามอายุขัยในสมัยโบราณแล้ว เหลือเวลาอีกไม่มาก ดังนั้นจางหยางจึงไม่อยากเสียเวลาและทรัพยากรมากนักกับหลี่รุ่ย

เพียงแต่เห็นคุณค่าในความสามารถพร้อมใช้ของหลี่รุ่ย จึงยอมเสนอตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์

หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่ปีเมื่อหลี่รุ่ยหมดอายุขัย ก็ยังสามารถแต่งตั้งคนสนิทของตนขึ้นมาแทนได้

ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่ขาดทุน จางหยางคิดได้อย่างเฉลียวฉลาดจริงๆ