บทที่ 33 รองหัวหน้าหอ

หลิวทงไปที่หอบุ๋นบู๊ในวันที่สอง

หอบุ๋นบู๊ไม่ใช่สำนักงานไร้ผลประโยชน์เช่นหอเทียนอี เมื่อรวมกับการช่วยเหลือของพี่เขย อนาคตย่อมไม่แย่อย่างแน่นอน

หลี่รุ่ยยังหวังว่าหลิวทงจะก้าวหน้าไปไกล จะได้มีโอกาสเปลี่ยนการลงทุนให้เป็นผลกำไร

ในระหว่างนั้น ผู้กำกับการของเทียนตี้เหมิงสองคนมาสืบสวนเรื่องของหลิวทงเป็นพิเศษ

หลี่รุ่ย โจวซู่หลิน และเหลียงเหอ ทั้งสามคนแน่นอนว่าไม่ตระหนี่คำชม และทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวก็คือหอเทียนอียังไม่มีคนใหม่มาเติมเต็ม

แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะก่อนหน้านี้หลิวทงแทบไม่ได้มีส่วนร่วมในกิจการของหอเทียนอีอยู่แล้ว และเรื่องนี้ หลี่รุ่ยคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

ประมุขทั้งสามของเทียนตี้เหมิงก่อนหน้านี้เป็นจอมยุทธ์ขั้นเจ็ด ตอนนี้ทะลุขึ้นสู่ขั้นหก สถานะของเทียนตี้เหมิงย่อมสูงขึ้นตามกระแสน้ำ ยืนยันตำแหน่งอันดับหนึ่งในการจัดอันดับ "หนึ่งสมาคม สองพรรค สามตระกูล" อย่างไม่มีข้อกังขา

คุณสมบัติของศิษย์ในสมาคมย่อมยกระดับขึ้นอีกขั้นใหญ่ แม้แต่หอเทียนอี ก็ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองอย่างนี้แล้ว ตำแหน่งหัวหน้าหอเทียนอีของเขานี้ ดูเหมือนจะได้กำไร โดยไม่ตั้งใจเขากลับได้ลงทุนในหุ้นที่มีศักยภาพ

ไม่ว่าหัวหน้าหออ่อนแอเพียงใด ก็ยังคงเป็นหัวหน้าหอ ห่างไกลจากสิ่งที่ศิษย์ทั่วไปจะเทียบได้ ย่อมจะกลายเป็นตำแหน่งอันน่าหอมหวาน

"ต่อไปคงไม่สงบสุขนัก"

เทียนตี้เหมิงย่อมต้องขยายอิทธิพล ผู้ที่เข้าร่วมเทียนตี้เหมิงก็ย่อมมีความสามารถเหนือกว่าในอดีตอย่างแน่นอน พวกหัวหน้าหอและผู้กำกับการเดิมอาจจะถูกคนรุ่นหลังเอาชนะในการทดสอบที่กำลังจะมาถึง และถูกลดตำแหน่งลงเป็นเพียงศิษย์

แต่หลี่รุ่ยกลับไม่ค่อยกังวลกับเรื่องนี้

สมาธิในการฝึกวิชายุทธ์เท่านั้นคือหนทางแห่งราชา

...

ขณะที่ทั้งสามคนในหอเทียนอีคิดว่าต่อไปในหอจะมีเพียงสามคน แต่จู่ๆ แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็ปรากฏตัวขึ้นที่ชั้นล่าง

โจวซู่หลินมองชายวัยกลางคนที่มีจมูกเหมือนเหยี่ยวซึ่งเป็นคนแปลกหน้า

เขารู้จักศิษย์ส่วนใหญ่ของหอถ่ายทอดวิชา แต่ชายวัยกลางคนผู้นี้ดูแปลกตามาก "หากต้องการยืมคัมภีร์วิชา ต้องมีตราประทับจากหอถ่ายทอดวิชาเท่านั้น"

ชายผู้นั้นเอ่ยด้วยเสียงที่แหบเล็กน้อย "ข้าชื่อเอี๋ยนลิ่ว เป็นรองหัวหน้าหอคนใหม่"

ว่าพลางเขาก็โยนตราประทับที่สลักตัวเลข "29" ลงตรงหน้าโจวซู่หลิน

โจวซู่หลินมองตราประทับอย่างตกตะลึง จากนั้นก็ยกตราขึ้นมาพิจารณาเป็นเวลานาน เมื่อแน่ใจว่าเป็นตราประทับของผู้กำกับการของแท้ จึงรีบเอ่ยปาก "ท่านรองหัวหน้าเอี๋ยน โปรดรอสักครู่ ข้าต้องรายงานต่อท่านหัวหน้าหลี่"

เอี๋ยนลิ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่พอใจ "หรือว่าข้าซึ่งเป็นรองหัวหน้าหอจะเข้าหอเทียนอีต้องได้รับอนุญาตจากหัวหน้าหลี่ด้วยอย่างนั้นหรือ?"

โจวซู่หลินได้ยินดังนั้นก็ร้องทุกข์ในใจ

รองหัวหน้าหอที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดฝันผู้นี้ดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดี เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่ง่ายจะเข้ากันได้ ต่อไปคงยากที่จะมีวันดีๆ อีก

ขณะที่โจวซู่หลินกำลังคิดหาทางแก้ไขด้วยความร้อนรน

จู่ๆ มือใหญ่คู่หนึ่งก็พุ่งมาตบเขา

"ดูเหมือนหัวหน้าหลี่จะอ่อนเกินไป ลูกน้องขาดการอบรมสั่งสอน ข้าจะช่วยสั่งสอนเขาสักหน่อย" เอี๋ยนลิ่วแค่นเสียงเย็นชา

ขณะที่มือใหญ่อยู่ห่างจากโจวซู่หลินเพียงครึ่งศอก มือที่ดูแห้งเหี่ยวคู่หนึ่งก็แทรกเข้ามาระหว่างทั้งสอง

จับมือของเอี๋ยนลิ่วได้อย่างแม่นยำ

"หัวหน้าหลี่?" เอี๋ยนลิ่วจ้องชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่รู้ว่าเมื่อไร ค่อยๆ เอ่ยสามคำ

หลี่รุ่ยเพียงชำเลืองมองเอี๋ยนลิ่ว "รองหัวหน้าเอี๋ยน คนของข้า ยังไม่ถึงคราวที่ท่านจะมาสั่งสอน"

เขาเน้นย้ำที่คำว่า "รอง" เป็นพิเศษ เพื่อบอกรองหัวหน้าหอคนใหม่นี้ว่าหอเทียนอียังคงอยู่ในการตัดสินใจของเขา

เอี๋ยนลิ่วแค่นเสียงเย็นชา แล้วดึงมือกลับมา

"หัวหน้าหลี่ ฝีมือดีนัก"

หลี่รุ่ยสีหน้าเรียบเฉย "ผู้เฒ่าแก่แล้ว แต่จัดการกับคนเช่นท่านก็ยังเหลือเฟือ"

"ท่านควรทำตัวยโสอย่างนี้ไปเรื่อยๆ" เอี๋ยนลิ่วจ้องมองหลี่รุ่ยด้วยสายตาเยือกเย็น ไม่ปิดบังความเป็นศัตรูแม้แต่น้อย

ทั้งสองประจันหน้ากันเป็นเวลาเต็มหนึ่งเค่อ

ก่อนที่เอี๋ยนลิ่วจะแค่นเสียงหนึ่งครั้งแล้วหันหลังเดินออกจากหอเทียนอี

จนเดินออกจากหอ เขาจึงสะบัดมือขวาที่แดงก่ำและสั่นไหว "บัดซบ ไม่ใช่ว่ามีอายุเจ็ดสิบแล้วหรอกหรือ ทำไมถึงมีแรงมากเช่นนี้?!"

ภายในหอเทียนอี

"ท่านหัวหน้าหอ พวกเราต่อไปควรทำอย่างไร?" โจวซู่หลินมองหลี่รุ่ยด้วยสีหน้ากังวล

วันแรกก็ทำให้รองหัวหน้าคนใหม่ไม่พอใจ วันข้างหน้าของเขาคงไม่สู้ดีแน่

"รู้อย่างนี้ก็ไม่ควรไปยั่วเขา" โจวซู่หลินรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง โทษตัวเองที่ไม่มีหูตาอันแหลมคม กล้าขวางรองหัวหน้าหอ

หลี่รุ่ยตบบ่าโจวซู่หลินเพื่อปลอบใจ "ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ เรื่องอื่นๆ มีข้าอยู่"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่รุ่ย โจวซู่หลินจึงรู้สึกดีขึ้นบ้าง

ความจริงแล้ว วันนี้ไม่ว่าโจวซู่หลินจะทำอย่างไร ก็ต้องทำให้เอี๋ยนลิ่วไม่พอใจอยู่ดี

เอี๋ยนลิ่วมาเป็นรองหัวหน้าหอเทียนอี แม้แต่หลี่รุ่ยที่เป็นหัวหน้าหอก็ยังไม่รู้ นี่อย่างชัดเจนว่าเป็นการจัดการของจ้าวเวย

หัวหน้าหอต้องได้รับการแต่งตั้งจากเจ้าสำนักเท่านั้น แต่รองหัวหน้าหอเพียงรองเจ้าสำนักแต่งตั้งก็ใช้ได้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลี่รุ่ยถูกปิดบังเรื่องนี้

เอี๋ยนลิ่วมาเป็นรองหัวหน้าหอ จุดประสงค์ก็ง่ายดาย นั่นคือการโค่นล้มหัวหน้าหอคนนี้ แล้วแทนที่

ก่อนหน้านี้ตำแหน่งหัวหน้าหอเทียนอีเป็นเพียงตำแหน่งที่ไร้รสชาติ ไม่มีเสน่ห์ใดๆ แต่หลังจากที่ประมุขเทียนตี้เหมิงทะลุขั้น ตำแหน่งหัวหน้าหอใดๆ ก็ล้วนมีค่า

จ้าวเวยแน่นอนว่าไม่ต้องการให้หลี่รุ่ยซึ่งเป็นคนนอกครองตำแหน่งอีกต่อไป ตั้งใจจะใช้เอี๋ยนลิ่วซึ่งเป็นคนของตนเองมาแทนที่หลี่รุ่ย

การทดสอบใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว อันตรายไม่ได้มีเพียงแค่หัวหน้าหอและผู้กำกับการเหล่านั้น

แต่รวมถึงจ้าวเวยที่เป็นรองเจ้าสำนักด้วย

ตามกฎของเทียนตี้เหมิง ยกเว้นเจ้าสำนักที่ต้องได้รับการแต่งตั้งจากประมุขเท่านั้น ตำแหน่งอื่นๆ ล้วนเป็นไปตามความสามารถ

จ้าวเวยกำลังจะใช้โอกาสก่อนการทดสอบใหญ่มาถึงเพื่อขยายอิทธิพลของตนให้มากที่สุด เช่นนี้ก็จะอาศัยอิทธิพลนี้รักษาตำแหน่งรองเจ้าสำนักไว้ได้

"อยากจะเขย่าข้าอย่างนั้นหรือ ก็ต้องดูว่าเจ้าจะกล้าสละเลือดหรือไม่" สายตาของหลี่รุ่ยเย็นชาลง

เมื่อให้เขาเป็นหัวหน้าหอเทียนอี ก็ไม่อาจให้ผู้อื่นแย่งไปได้โดยง่าย

...

วันรุ่งขึ้น

เอี๋ยนลิ่วนั่งในห้องที่จัดไว้สำหรับรองหัวหน้าหอแต่เช้า ซึ่งพอดีอยู่ตรงข้ามกับห้องของหลี่รุ่ย

ทุกคนสามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นไอของความขัดแย้ง

"เหอเอ๋อร์ เจ้าว่าพวกเราควรทำอย่างไร?" โจวซู่หลินลดเสียงถามเหลียงเหอ เขากลัวจริงๆ

หัวหน้าและรองหัวหน้าหอไม่ถูกกัน ผู้ที่จะเดือดร้อนก็คือเขาและเหลียงเหอสองคน วันข้างหน้าคงไม่สู้ดีแน่

เหลียงเหอทำหน้าเหมือนไม่ใส่ใจ "หรือเจ้าคิดว่ารองหัวหน้าเอี๋ยนจะสนใจพวกเรา?"

โจวซู่หลินนึกถึงครั้งแรกที่เห็นรองหัวหน้าเอี๋ยน รองหัวหน้าเอี๋ยนมองเขาด้วยสีหน้าที่เขียนชัดสองคำ—รังเกียจ

"เมื่อเขาไม่สนใจพวกเรา ก็หาคนที่สนใจพวกเราดีกว่า เอาหน้าไปซบก้นเย็นช่างไร้ประโยชน์ที่สุด"

โจวซู่หลินตาเป็นประกาย ทันใดนั้นก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง ความวิตกในใจจางหายไปครึ่งหนึ่ง

"เหอเอ๋อร์ ไม่นึกว่าปกติเจ้าไม่ค่อยพูด แต่กลับมีนิสัยที่เข้าใจอะไรทะลุปรุโปร่ง"

เหลียงเหอเอ่ยอย่างเบื่อหน่าย "ข้าเพียงไม่ชอบพูด ไม่ได้หมายความว่าข้าโง่"

โจวซู่หลินกลับมาร่าเริงอีกครั้ง "เหอเอ๋อร์ เจ้าพูดถูก ท่านหัวหน้าหลี่ดีกับพวกเรา ติดตามท่านหัวหน้าหลี่ย่อมไม่ผิดแน่"

เหลียงเหอหัวเราะเบาๆ "ก็ไม่โง่นัก"

โจวซู่หลินโกรธเล็กน้อย ใช้แขนล็อกคอเหลียงเหอ "อย่าคิดว่าข้าฟังไม่ออกว่าเจ้ากำลังด่าข้า"

ชายหนุ่มสองคนกำลังหยอกล้อกัน

หลี่รุ่ยที่กำลังพลิกหน้าตำราอยู่ในห้องชั้นล่างยิ้มอย่างพึงพอใจ

ช่วยลดภาระของเขาไปได้มากทีเดียว