บทที่ 32 น้ำใจ

"เจ้าว่าข่งเซียนเนียนจากสำนักหัวชิงหรือ?"

อู๋ถู่ได้ยินชื่อนี้ตกใจเล็กน้อย จากนั้นรีบถาม "เขาลงมือกับท่านหรือ?"

หลี่รุ่ยส่ายหน้า "แค่ถามข้าเรื่องบางอย่างเท่านั้น" เขาปิดบังเรื่องที่ข่งเซียนเนียนใช้วิชาหลอกจิตกับเขา

อู๋ถู่ได้ยินแล้วจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก "คนผู้นี้ข้าเคยได้ยิน ครั้งนี้สำนักหัวชิงส่งคนปฏิบัติการมาที่ชิงเหอสองคน ข่งเซียนเนียนก็เป็นหนึ่งในนั้น"

"คนปฏิบัติการ?"

อู๋ถู่อธิบาย "เช่นจูเยว่ที่เข้าเป็นศิษย์สำนักหัวชิงก็เป็นศิษย์ภายนอก สำนักหัวชิงมีระบบการทดสอบที่เข้มงวดมาก ทดสอบทุกสามปี หากสอบไม่ผ่านก็ต้องออกจากสำนักหัวชิง แต่ยังมีอีกเส้นทางหนึ่ง นั่นคือทำงานให้สำนักหัวชิง ภายนอกเรียกว่าคนปฏิบัติการ"

"หากคนปฏิบัติการทำผลงานได้ดี ก็ยังมีโอกาสกลับมาเป็นศิษย์อีกครั้ง"

หลี่รุ่ยพยักหน้า แปลง่ายๆ ก็คือลูกจ้างชั่วคราวที่มีโอกาสบรรจุเป็นพนักงานประจำในอนาคต

อู๋ถู่พูดต่อไป "ครั้งนี้ข่งเซียนเนียนรับผิดชอบการจับกุมศิษย์สำนักหัวชิงที่หนีไป อีกคนหนึ่งรับผิดชอบการสืบหาหลักฐานของนิกายกุ่ยหมิง"

"ข้าก็กำลังทำงานให้กับคนปฏิบัติการหลิวอยู่"

หลี่รุ่ยเข้าใจทันที

อู๋ถู่ "พี่หลี่ คนดีย่อมไม่กลัวเงาคด ไม่ต้องกลัวจ้าวเวยและคนแซ่ข่ง หากมีเรื่องใด ท่านสามารถไปหารองเจ้าสำนักจางได้"

หลี่รุ่ย "ขอบคุณที่น้องชายเตือน"

อู๋ถู่ยังเล่าเรื่องเกี่ยวกับเทียนตี้เหมิงให้เขาฟังอีกมากมาย เต็มหนึ่งชั่วยาม แต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่พอ

หลี่รุ่ยเดินออกจากบ่อนพนันที่อู๋ถู่ดูแล แล้วตรงกลับไปที่หอเทียนอี

หอเทียนอียังคงเงียบเหงาเหมือนเดิม

บางครั้งจะเห็นศิษย์หอถ่ายทอดวิชาหนึ่งหรือสองคนมาเบิกสำเนาตำราวิชา เรื่องเหล่านี้โจวซู่หลินและเหลียงเหอสามารถจัดการได้

"ท่านหัวหน้าหอ" โจวซู่หลินเห็นหลี่รุ่ยปรากฏตัว ก็ลุกขึ้นคำนับ

หลี่รุ่ยโบกมือ "เจ้าทำต่อไปเถิด"

หอเทียนอีมีคนเพียงสามคนเท่านั้น หนึ่งในนั้นยังเป็นคนที่มีเส้นสายแรงมาก หากโจวซู่หลินและเหลียงเหอจากไป หัวหน้าหออย่างเขาก็ต้องลงมาลงทะเบียนเอง

ดังนั้นหลี่รุ่ยจึงไม่เคยขาดการถามไถ่ทุกข์สุขได้ และนั่นก็ทำให้ชายหนุ่มทั้งสองที่ยังไม่ค่อยรู้โลกรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

ดื่มเหล้าด้วยกันมาหลายครั้งแล้ว โจวซู่หลินและเหลียงเหอรู้สึกว่าหัวหน้าหอคนปัจจุบันเป็นพี่ชายที่เข้าอกเข้าใจ เมื่อเมาแล้วก็เปิดใจพูดเรื่องมากมาย

ต่างกันตั้งหนึ่งรุ่น

หลี่รุ่ยจดจำทุกอย่างไว้ ไม่แน่อาจจะมีประโยชน์ในอนาคต และแน่นอน หวังว่าจะไม่มีโอกาสต้องใช้

การเดินในยุทธภพ สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือคบกันตื้นแต่พูดลึก การทำเช่นนี้ของเขาแน่นอนว่าเพื่อควบคุมแรงงานทั้งสองในหอเทียนอี

หลี่รุ่ยไม่เคยทำร้ายผู้อื่นก่อน แต่ก็รู้จักการเก็บความลับบางอย่างไว้กับตัว ใจคนอยู่คนละอก ใครเล่าจะรู้ได้

หลี่รุ่ยกลับมาที่ "ห้องทำงาน" ส่วนตัวในหอเทียนอี

ขณะที่เขาหยิบตำราเต๋าเล่มเดิมที่เมื่อวานยังอ่านไม่จบขึ้นมา หลิวทงก็มาเคาะประตูอย่างผิดปกติ

"หลิวทง มีอะไรหรือ?" หลี่รุ่ยมองหลิวทงอย่างเป็นห่วง

สำหรับคนที่มีเส้นสาย วิธีที่ดีที่สุดคือพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดี อาจได้ผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง

การเช็กชื่อเข้างานไม่สำคัญเลย นี่เป็นเพียงความห่วงใยของลุงที่มีต่อหลานชายเท่านั้น

หนึ่งเดือนไม่พบ หลิวทงยังคงมีท่าทางเหมือนหนุ่มไตเสื่อม เขาหัวเราะเบาๆ "ท่านหัวหน้าหอ พี่เขยให้ข้าไปทำงานที่หอบุ๋นบู๊ คำสั่งโยกย้ายจะออกในอีกไม่กี่วัน ข้าคิดว่าน่าจะเชิญหัวหน้าหอและพี่ชายทั้งสองมาพบปะสังสรรค์กัน"

หลี่รุ่ยไม่รู้สึกแปลกใจเท่าไรนัก คนที่มีตาย่อมรู้ได้ ว่าหลิวทงจะต้องออกจากหอเทียนอีในไม่ช้าก็เร็ว

"ดี เลือกวันดีไม่สู้วันนี้ คืนนี้เป็นอย่างไร?"

"ตกลง" หลิวทงตอบรับทันที

...

ยามเย็น หอฮวาเย่

"เฒ่าหลี่อย่างเราก็ได้หน้าขึ้นมาแล้ว มาหอฮวาเย่ถึงสองครั้งติดต่อกัน"

มองห้องที่คุ้นเคย หญิงสาวร่างอวบอิ่มที่คุ้นเคย หลี่รุ่ยรู้สึกเศร้าใจ

ดูเหมือนความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวัฒนธรรมเน่าเฟะศักดินายังไม่เพียงพอ อยู่นานเท่าไรก็ยังเรียนรู้ไม่จบ

ข้างกายโจวซู่หลินมีหญิงงามนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ มือปิดบริเวณหว่างขา

ส่วนเหลียงเหอ เขายังต้องอยู่เวร จึงต้องพลาดโอกาสรับความสุขฟรีในค่ำคืนนี้

หลิวทงเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องบุปผาจันทรา มาถึงหอฮวาเย่รู้สึกสบายยิ่งกว่าอยู่บ้าน หญิงสาวในหอส่วนใหญ่รู้จักหลิวทง ตอนขึ้นหอมีหญิงบำเรอกว่าสิบคนทักทายเขาอย่างคุ้นเคย

ทำให้โจวซู่หลินนึกอิจฉา ทั้งคู่ต่างก็มีเส้นสายเหมือนกัน แต่การปฏิบัติแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

หลิวทงยกถ้วยเหล้าขึ้น "ช่วงนี้ต้องขอบคุณท่านหัวหน้าหอและพี่โจวที่ช่วยดูแล เหลียงน้องชายไม่อยู่ ข้าจะจดจำไว้แทนเขา วันหลังค่อยมาตอบแทน น้องชายพรุ่งนี้ต้องไปทำงานที่หอบุ๋นบู๊แล้ว ล้วนเป็นความประสงค์ของพี่เขย แต่ไมตรีของเรายังคงอยู่"

"ขออภัย พูดมากไป ข้าดื่มก่อน พวกท่านตามสบาย" พูดยังไม่ทันจบ เขาก็เงยหน้าดื่มสุราในถ้วยจนหมด

เหล้าโบราณนี้แม้ดีกรีไม่สูงนัก แต่มีแอลกอฮอล์หลากชนิด หลังดื่มไปไม่กี่ถ้วย หลิวทงและโจวซู่หลินก็เริ่มมึนเมาไปแล้วเจ็ดส่วน

"พี่ใหญ่โจว ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นความผิดของข้า หวังว่าจะให้อภัย"

โจวซู่หลินหน้าแดงก่ำโบกมือ "ล้วนเป็นเรื่องเล็ก น้องชายหลิวไม่ต้องใส่ใจ"

...

หลี่รุ่ยนั่งฟังบทสนทนาของทั้งสองหนุ่มอย่างเงียบๆ แล้วส่ายหน้าในใจ

ภายนอก หลิวทงดูเหมือนเป็นฝ่ายประจบโจวซู่หลินตลอด อยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบ แต่จริงๆ แล้วทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของหลิวทง

หลิวทงต้องการไปหอบุ๋นบู๊ ตามกฎต้องส่งคนมาทดสอบ และหากตอนนั้น หลี่รุ่ย โจวซู่หลิน หรือเหลียงเหอขัดขวาง แม้สุดท้ายจะไปได้ แต่ในใจพี่เขยของเขาก็คงจะมีภาพว่าทำงานไม่มีประสิทธิภาพ

หลิวทงผู้นี้เชี่ยวชาญในการสร้างความสัมพันธ์จริงๆ หรือจะบอกว่ามีความคิดลึกซึ้งก็ได้

หลี่รุ่ยไม่ได้รู้สึกรังเกียจ การติดต่อกับคนฉลาดเช่นนี้ ทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก และแน่นอน อีกด้านหนึ่งก็เพราะพี่เขยของหลิวทงแซ่จาง

และที่พึ่งของอู๋ถู่ก็แซ่เดียวกัน

เมื่อจ้าวเวยไว้ใจไม่ได้ แน่นอนว่าเขาก็ต้องหาที่พึ่งใหม่ในเทียนตี้เหมิง มีความสัมพันธ์กับอู๋ถู่ยังไม่เพียงพอ

เขาต้องการเชื่อมโยงกับรองเจ้าสำนักจางคนนั้นให้มากขึ้น

โดยไม่รู้ตัว เขาก็กลายเป็นคนของรองเจ้าสำนักจางโดยธรรมชาติ เมื่อถึงเวลาที่จ้าวเวยเล่นงานเขา ก็จะมีคนช่วยเหลือ

แน่นอน นี่ไม่ได้หมายความว่าจ้าวเวยจะต้องลงมือกับเขา เพียงแต่หลี่รุ่ยคุ้นเคยกับการเตรียมการไว้ล่วงหน้า

หลิวทงเริ่มมึนเมาไปแล้วเจ็ดส่วน

เขาโบกมือ หญิงบำเรอข้างกายหลายคนรู้ความและเดินออกไป โจวซู่หลินมองตามอย่างอาลัย

หลิวทงลดเสียงลง "ท่านหัวหน้าหอ พี่โจว ล้วนเป็นคนกันเอง ข้าจะไม่ปิดบัง

ได้ยินว่าประมุขของเราเบิกด่านสำเร็จแล้ว ตำแหน่งของเทียนตี้เหมิงจะต้องสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และตำแหน่งของพวกเราก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

ตอนนี้สาขาชิงเหอเพิ่งตั้ง เป็นช่วงเวลาที่ดีในการจับจองตำแหน่ง เมื่อประมุขประกาศพลังให้โลกรู้ ตอนนั้นแย่งชิงก็จะสายเกินไป ข้าถือว่าพวกท่านเป็นพี่น้อง จึงพูดเช่นนี้ อย่าได้บอกคนอื่นเชียวนะ"

โจวซู่หลินตาเบิกกว้าง พยักหน้าติดๆ กัน

หลี่รุ่ยเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง

เขาเข้าใจทันทีว่าทำไมจูผิงซึ่งเป็นเจ้าตระกูลใหญ่จึงแสดงไมตรีกับเขา ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง