บทที่ 34 เฒ่าหลี่คนกวาดพื้น

หอเทียนอีได้รับศิษย์ใหม่อีกสองคน ทำให้จำนวนบุคลากรในหอมีมากที่สุดนับตั้งแต่มีมา

หลี่รุ่ยไม่เคยคิดว่าหอเทียนอีจะมีวันที่ครบองค์ประกอบเช่นนี้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความรุ่งโรจน์บนผิวน้ำ ความจริงแล้วมีกระแสใต้น้ำที่ปั่นป่วน

ศิษย์ใหม่สองคนนั้น คนหนึ่งชื่อฮั่นเผิง อีกคนชื่อหยางซาน ทั้งคู่ถูกส่งมาจากหน่วยงานภายนอก สถานการณ์เช่นนี้เห็นกันอยู่บ่อยๆ ในเทียนตี้เหมิง ขั้นตอนและกระบวนการทั้งหมดล้วนเป็นไปตามระเบียบ

ศิษย์ภายนอกของเทียนตี้เหมิงที่แสดงความสามารถโดดเด่น ย่อมมีสิทธิ์กลับเข้ามาประจำที่สำนักใหญ่ กลายเป็นศิษย์ของเจ็ดหอ

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมักผ่านการเห็นเลือดเห็นเนื้อ มีนิสัยดุดันและไม่เชื่องง่าย

โจวซู่หลินมองประตูห้องฝั่งตรงข้ามด้วยความไม่พอใจ "ท่านหัวหน้าหลี่ ฮั่นเผิงกับหยางซานช่างไร้มารยาทเหลือเกิน ถึงกับไม่สนใจท่าน ไปพบรองหัวหน้าเอี๋ยนก่อน"

หลี่รุ่ยมองโจวซู่หลินที่โกรธแค้นไม่สบอารมณ์ แล้วยิ้มเบาๆ กล่าวว่า "หากพวกเขาจะมากราบไหว้ข้าจริงๆ นั่นแหละถึงจะเป็นคนไม่มีหูตา"

ตอนนี้การโยกย้ายบุคลากรของเทียนตี้เหมิงแทบจะหยุดชะงัก ต้องได้รับการอนุมัติจากรองเจ้าสำนักเท่านั้น

ฮั่นเผิงและหยางซานสามารถกลับจากหน่วยนอกมายังสาขาหลักได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของจ้าวเวย เอี๋ยนลิ่วคนเดียวยังอ่อนกำลังเกินไป สองคนนี้ถูกส่งมาโดยเฉพาะเพื่อรับมือกับเขา

หลี่รุ่ยมองโจวซู่หลินและเหลียงเหออย่างมีความหมายลึกซึ้ง "ต่อไปให้อดทนอดกลั้นไว้บ้าง หากต้องลงมือ ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีใด ต้องมีหลักฐาน ทำให้เรื่องเป็นคดีเหล็ก"

"ขอรับ" โจวซู่หลินและเหลียงเหอพยักหน้าราวกับไก่จิกข้าวสาร

หลี่รุ่ยปลอบใจพวกเขาอีกสองสามประโยค "วางใจเถิด ที่นี่คือหอเทียนอี จะไม่เกิดเรื่องร้ายแรงหรอก"

ฮั่นเผิงและหยางซานคุยกับเอี๋ยนลิ่วเต็มหนึ่งเค่อ จากนั้นจึงจากไปอย่างพึงพอใจ และไม่มีท่าทีว่าจะอยู่ทำงานในหอเทียนอีแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ยิ่งทำให้โจวซู่หลินรู้สึกไม่สมดุลในใจ เขามองแผ่นหลังของทั้งสองคน พึมพำว่า "ทำไมพวกเขาถึงไม่ต้องทำอะไรเลย ปล่อยให้พวกเราสองคนต้องอยู่เฝ้าที่นี่อย่างลำบาก"

แต่เหลียงเหอกลับส่ายหัว "พี่โจว ข้านึกว่าเจ้าเป็นคนฉลาด แต่เจ้าก็ยังไม่เข้าใจคำพูดของหัวหน้าหอ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ โจวซู่หลินรู้สึกอึดอัดมากขึ้น "หัวหน้าหอก็แค่บอกให้พวกเราอดทนเท่านั้นเอง"

"เจ้าคิดอย่างไร ทั้งที่ต่างก็เป็นศิษย์หอเทียนอี ทำไมชะตาของพวกเราสองคนถึงขมขื่นนัก?"

เหลียงเหอกลอกตาอย่างอดไม่ได้ "จุดสำคัญของคำพูดหัวหน้าหออยู่ที่ประโยคหลัง คือให้พวกเราหาหลักฐานความผิดของพวกเขาให้พอ พวกเขาสองคนไม่ได้อยู่ทำงานในหอเทียนอี นั่นก็คือหลักฐาน"

ทันใดนั้น โจวซู่หลินก็เงยหน้าขึ้น "เหอเอ๋อร์ เจ้าหมายความว่า..."

เหลียงเหอพยักหน้า "ถูกแล้ว หัวหน้าหอกำลังจะช่วยพวกเราออกหน้า แต่ต้องการเหตุผล"

โจวซู่หลินทันใดนั้นก็รู้สึกตื่นเต้น "ท่านหัวหน้าหอช่างเฉลียวฉลาด!"

เอี๋ยนลิ่ว ฮั่นเผิงและหยางซาน ทั้งสามคนล้วนมาจากหน่วยงานภายนอก และคนจากภายนอกอาจจะกล้าหาญและชอบการต่อสู้ก็จริง

แต่อย่าลืมว่า ที่นี่คือสาขาหลัก มีกฎระเบียบเข้มงวด และกฎระเบียบเป็นสิ่งที่กลืนกินคนทั้งเป็นไม่คายกระดูก มีคนมากมายที่ถูกกฎระเบียบเล่นงานจนพินาศ

กฎ = การเมือง

...

ยามเย็น

ในหอเทียนอีเหลือเพียงเหลียงเหอคนเดียว

เหลียงเหอกำลังรำดาบ ร่างกายเหมือนนกนางแอ่นเบาเพริศแพร้วในลานหน้าหอเทียนอี

"วิชาดาบไม่เลว เพียงแต่ไร้ซึ่งสังหารจิต" จู่ๆ ก็มีเสียงคนวิจารณ์ดังขึ้น

เหลียงเหอหยุดการเคลื่อนไหว หันหน้าไปมอง ก็เห็นหลี่รุ่ยกำลังยืนไพล่หลังมองเขาอยู่

"ท่านหัวหน้าหอ" เขาถือดาบคว่ำลง คำนับหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยยิ้มพลางโบกมือ "เจ้าฝึกต่อไปเถิด ข้าเพียงผ่านมาเท่านั้น"

เหลียงเหอเห็นหลี่รุ่ยจะจากไป จึงรีบถาม "ท่านหัวหน้าหลี่ คำพูดเมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร?"

หลี่รุ่ย "วิชาดาบนี้ไม่ได้เรียนมาจากเทียนตี้เหมิงใช่หรือไม่?"

"ท่านหัวหน้าหอช่างมีสายตาดี วิชาดาบนี้เป็นวิชาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ"

หลี่รุ่ยพยักหน้า "วิชายุทธ์คือศิลปะการสังหาร เจ้าฝึกเพียงท่าดาบ แต่เมื่อต้องต่อสู้เอาชีวิตกับผู้อื่น ย่อมเสียเปรียบ"

ว่าพลางเขาก็หักกิ่งไม้แห้งชิ้นหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

"ข้าจะสาธิตให้ดูเพียงครั้งเดียว"

คำพูดยังไม่ทันจบ หลี่รุ่ยก็ใช้กิ่งไม้แห้งในมือราวกับดาบยาว แขนเหยียดยาวออกหมุนกิ่งไม้เป็นวงกลม เปิดฟาดปิดฟัน ลมสังหารพัดกระหน่ำ

เหลียงเหอถูกลมดาบอันแข็งแกร่งสะกดจิต อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว

เขาแทบหายใจไม่ออก

"แข็ง...แกร่งเหลือเกิน!"

เหลียงเหอจ้องแต่ละท่วงท่าของหลี่รุ่ย ดังที่หลี่รุ่ยกล่าวไว้ หากต้องต่อสู้กับหลี่รุ่ยจริงๆ เขาคงตายไปนานแล้ว

ไม่ใช่เพราะหลี่รุ่ยอยู่ในขอบเขตที่สูงกว่าเขา แต่เพราะหลี่รุ่ยมีจิตสังหารหนักแน่นพอ ไม่ยึดติดอยู่กับแต่ละท่วงท่า ทุกอย่างมุ่งไปที่การสังหารเท่านั้น

หนึ่งถ้วยธูปผ่านไป หลี่รุ่ยเก็บ "ดาบ"

"ผู้ฝึกยุทธ์ พึงมีความดุดันสามส่วน เจ้าอยู่แต่ในสาขาหลักตลอด ต่อไปอาจไปฝึกฝนที่หน่วยนอก จะมีประโยชน์ต่อสภาพจิตใจอย่างมาก" พูดจบ เขาก็หันหลังจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

กระทั่งหลี่รุ่ยเดินไปไกลแล้ว เหลียงเหอจึงฟื้นจากความตกตะลึงก่อนหน้านี้

เขาโค้งคำนับให้หลี่รุ่ยอย่างจริงจัง "ขอบคุณท่านหัวหน้าหอ"

หลี่รุ่ยเดินออกไปเป็นร้อยจั้งแล้ว แต่ยังคงได้ยินคำพูดของเหลียงเหอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

เขาเห็นว่าเหลียงเหอมีแววที่จะมีอนาคต จึงได้ชี้แนะ

หอเทียนอีไม่อาจมีเพียงเขาคนเดียวที่แบกรับเสมอไป มิเช่นนั้นต้องเหนื่อยตายในที่สุด

การบ่มเพาะกำลังของตนเองเป็นสิ่งจำเป็น หากเทียบกับการไปชักชวนคนจากภายนอก การฝึกฝนคนในที่นี่ยังน่าเชื่อถือกว่า

เหลียงเหอผู้นี้มีรากฐานไม่เลว อุปนิสัยก็ดี หากไม่ใช่เพราะเคยทำให้คนอื่นไม่พอใจ คงจะสร้างชื่อเสียงในเทียนตี้เหมิงไปบ้างแล้ว

...

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

นอกหอเทียนอี

เหลียงเหอกำลังฝึกซ้อมกับโจวซู่หลิน หลังจากได้รับคำชี้แนะจากหลี่รุ่ย เหลียงเหอไม่ได้ฝึกซ้อมแห้งๆ อีกต่อไป แต่ให้ความสำคัญกับการต่อสู้จริงมากขึ้น

เขาใช้ดาบบีบให้โจวซู่หลินถอยร่น กระหยิ่มยิ้มย่อง

โจวซู่หลินนั่งลงกับพื้น โบกมือไปมา "ไม่สู้แล้ว ไม่สู้แล้ว เหอเอ๋อร์ วิชาดาบของเจ้าเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไรถึงได้ดุร้ายเช่นนี้ ราวกับจะกินคน"

เขาเคยฝึกซ้อมกับเหลียงเหอมาก่อน แต่เหลียงเหอในช่วงสองวันนี้ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ท่วงท่าดุดันรุนแรง เขาไม่อาจต้านทานได้

เหลียงเหอมองดาบในมือด้วยความยินดี เพียงสิบกระบวนท่า เขาก็เอาชนะโจวซู่หลินได้แล้ว

ผ่านการฝึกซ้อมกับคนจริงๆ ในช่วงนี้ เหลียงเหอสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าปัญหาที่เคยรบกวนเขามาก่อนหน้านี้กระจ่างแจ้งแล้ว

"ท่านหัวหน้าหอช่างเป็นบุคคลมหัศจรรย์จริงๆ!" ในขณะนี้ เหลียงเหอเต็มไปด้วยความเคารพต่อหลี่รุ่ย

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยมีอาจารย์ชี้แนะ แต่ไม่มีใครสามารถมองเห็นจุดบกพร่องได้ในแวบเดียวเหมือนหลี่รุ่ย และไม่มีใครสามารถให้วิธีแก้ไขที่ปฏิบัติได้จริงเช่นนี้

"พี่โจว พวกเราประเมินท่านหัวหน้าหอต่ำเกินไป"

โจวซู่หลินได้ยินคำพูดที่ไม่มีหัวไม่มีท้ายของเหลียงเหอ จึงกลอกตาใส่

แต่เหลียงเหอก็ไม่ได้อธิบาย

ก่อนหน้านี้เขาเพียงคิดว่าหลี่รุ่ยเป็นแค่คนชราที่โชคร้ายถูกลดตำแหน่งมาที่หอเทียนอี แต่ไม่คิดว่าหลี่รุ่ยจะมีความสามารถจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเหลียงเหอก็เป็นประกายวาววับ

ในเรื่องเล่าเกี่ยวกับยุทธภพที่เขาเคยอ่านมาก่อนหน้านี้ มักจะกล่าวเสมอว่าบุคคลที่สำนักใดๆ ไม่ควรทำให้ขุ่นเคืองที่สุดก็คือคนชราที่กวาดพื้นในหอคัมภีร์!!

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านหัวหน้าหลี่จะเป็นผู้เลิศล้ำที่ซ่อนตัวอยู่??"

"ไม่น่าใช่" เหลียงเหอหัวเราะกับความคิดของตัวเอง

แต่จู่ๆ โจวซู่หลินก็กระตุกแขนเสื้อเหลียงเหอ "เหอเอ๋อร์ นั่นฮั่นเผิงกับพรรคพวก"

เขาพยักพเยิดใบหน้า ให้เหลียงเหอมองไปทางขวามือ

เหลียงเหอเพิ่งจะหันหน้าไป ก็เห็นฮั่นเผิงและหยางซานสองคนเดินมาหยุดตรงหน้าพวกเขา สีหน้าไม่เป็นมิตร

"ไอ้ขยะสองตัว กล้าขวางทางท่านใหญ่ หลีกไปให้พ้น!"