บทที่ 30 ปราณเสวียนชิง

"เช่นนั้นหรือ" อู๋ถู่เอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย แสดงสีหน้าเสียดาย

เขาไม่ได้สงสัยว่าหลี่รุ่ยโกหก อีกฝ่ายเพิ่งเข้าขั้นไม่นานมานี้ ตอนนั้นเป็นเพียงคนเลี้ยงม้าเท่านั้น ไม่มีคุณสมบัติมากพอจะมีส่วนร่วมในเรื่องของสำนักหัวชิง

รู้มากเกินไปกลับจะผิดปกติ

เขาเพียงสืบสาวไปเรื่อยๆ บังเอิญค้นพบเรื่องของตระกูลจูเท่านั้น หวังว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์บางอย่างจากปากของหลี่รุ่ย

อู๋ถู่เตือนด้วยความหวังดี "ได้ยินว่าผู้ทรยศสำนักหัวชิงคนนั้นยังคงซ่อนตัวอยู่ในเมืองชิงเหอ ดูเหมือนกำลังตามหาของบางอย่าง หน่วยจับกุมที่มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ก็ถูกฆ่าเกือบหมด พี่หลี่ต้องระวังตัวให้มาก"

เรื่องนี้แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ค่าตอบแทนก็สูงมาก และเมื่อเดินในยุทธภพต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ต้องต่อสู้

อู๋ถู่ก็จนใจ หากไม่ถูกจ้าวเวยกดดัน เขาก็ไม่จำเป็นต้องออกไปหาทรัพยากรฝึกฝนด้วยตัวเอง

"ขอบคุณมาก" หลี่รุ่ยแน่นอนว่ารู้ว่าศิษย์สำนักหัวชิงคนนั้นกำลังตามหาอะไร เพียงแต่เพลงดาบวานรขาวถูกเขาเผาเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว

ศิษย์สำนักหัวชิงคนนั้นช่างเก่งกาจจริงๆ สังหารหน่วยจับกุมในชิงเหอไปมากมาย แต่กลับยังไม่ถูกจับตัวได้

เขาจึงเกิดความระแวดระวัง

หลังจากดื่มเหล้าเสร็จแล้ว หลี่รุ่ยกลับมาที่หอเทียนอีเพียงลำพัง เขาไม่ได้ตกลงที่จะเข้าร่วมกับอู๋ถู่ในเรื่องที่สำนักหัวชิงจัดการกับนิกายกุ่ยหมิง

ไม่ว่าจะเป็นสำนักหัวชิงหรือนิกายกุ่ยหมิง ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาจะหาเรื่องได้

การซุ่มเงียบพัฒนาตัวเองคือหนทางสู่ชัยชนะ

...

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

โอสถกระดูกพยัคฆ์สมกับเป็นโอสถวิเศษขั้นแปด แม้จะเป็นโอสถวิเศษระดับต่ำสุด แต่ก็ยังเหนือกว่ายาลูกกลอนขั้นเก้าอย่างเทียบไม่ติด

ฤทธิ์ยายังคงอยู่เต็มเปี่ยมเป็นเวลาหนึ่งเดือนกว่าจะจางหายไปอย่างสมบูรณ์

ในลานคฤหาสน์

หลี่รุ่ยมือถือดาบยาว ลมจากดาบพัดใบไม้ร่วงเป็นแผ่นๆ แสงเย็นพุ่งวาบ

กลางอากาศ หยดน้ำหยดหนึ่งถูกดาบยาวตัดเป็นสองส่วนอย่างแม่นยำ

สำเร็จแล้ว!

มองรอยน้ำที่เกาะบนใบดาบทั้งสองด้าน นี่คือสัญญาณของการบรรลุขั้นเล็กของเพลงดาบวานรขาว

ชักดาบตัดน้ำ

นี่เป็นการทดสอบความแม่นยำของวิชาดาบ เช่นนี้จึงจะสามารถคว้าความได้เปรียบในการต่อสู้จริง

หลี่รุ่ยชั่งน้ำหนักดาบยาวในมือ ดาบยาวมาตรฐานของเทียนตี้เหมิงแม้จะดี ใช้เหล็กดี แต่มันเบาเกินไป

เพลงดาบวานรขาวใช้สันดาบเสริมคมดาบในการทำร้ายศัตรู

แม้จะเรียกว่าฟัน แต่จริงๆ แล้วคือการฟาด ใช้แนวทางแรงมหาศาลสามารถแยกภูเขา ดังนั้นดาบหนักจึงจะสามารถแสดงพลังที่แท้จริงของเพลงดาบวานรขาวออกมาได้

"ดูเหมือนจะต้องตีดาบดีๆ สักเล่ม" หลี่รุ่ยได้รับเงินเดือนของเดือนนี้แล้ว

เต็มสิบตำลึงเงิน!

มากพอสำหรับการตีดาบดีๆ สักหนึ่งเล่ม และเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาจึงไปที่หอบุ๋นบู๊

หอบุ๋นบู๊นอกจากดูแลทะเบียนศิษย์ของเทียนตี้เหมิงแล้ว ยังรับผิดชอบเรื่องการตีอาวุธภายในสำนัก

"หัวหน้าหอหลี่ ท่านต้องการตีดาบหรือ?" ศิษย์หนุ่มของหอบุ๋นบู๊ได้ยินความต้องการของหลี่รุ่ย ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ศิษย์หนุ่มคนนี้บังเอิญเป็นคนต้อนรับหลี่รุ่ยตอนที่เขามาเทียนตี้เหมิงครั้งแรก จึงจำหลี่รุ่ยได้

หลี่รุ่ยพยักหน้า

"ยี่สิบตำลึงเงิน อย่าเสียดายเหล็ก ถ้าไม่พอสามารถมาขอเพิ่มจากข้าได้ แต่ต้องหนักเท่านั้น"

เขาเน้นเสียงที่คำว่า "หนัก" และนั้นก็ทำให้ศิษย์หนุ่มมุมปากกระตุกเล็กน้อย

หัวหน้าหอหลี่คนนี้ต้องการตีดาบที่หนักถึงสามสิบชั่ง แต่สิ่งนั้นยังเรียกว่าดาบได้อีกหรือ?

แต่เนื่องจากหลี่รุ่ยได้จ่ายเงินแล้ว และเป็นหัวหน้าหอเทียนอี หอบุ๋นบู๊จึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"หัวหน้าหอหลี่วางใจได้ ช่างตีเหล็กของหอบุ๋นบู๊ล้วนเป็นช่างฝีมือมีชื่อในเมือง เรื่องฝีมือไม่ต้องพูดถึง ยี่สิบตำลึงเงินนั้นเพียงพอแล้ว"

ดาบที่หลี่รุ่ยต้องการตีนอกจากหนักขึ้นแล้ว ก็ไม่มีข้อกำหนดอื่นใด

นี่นับว่าง่ายกว่าหัวหน้าหอคนอื่นๆ มากนัก

วัตถุดิบแปลกๆ พิเศษที่เป็นเหล็กวิเศษ บางครั้งช่างตีเหล็กสามคนต้องผลัดกันตีเจ็ดวันเจ็ดคืนจึงจะสำเร็จ นั่นจึงเรียกว่ายาก

ศิษย์หนุ่มคนนี้เคยเห็นมามาก จึงเพียงแค่รู้สึกแปลกใจเท่านั้น ที่ชายชราอายุเจ็ดสิบปีใช้ดาบหนักสามสิบชั่ง ภาพนั้นไม่กล้าจินตนาการเลยจริงๆ

...

"ควบคุมลมหายใจลดกำเนิด ผลช้าไปหน่อย หากดำรงลมหายใจและผันลมหายใจพร้อมกัน ผลจะเพิ่มเป็นสองเท่า..."

เสียงพลิกหน้าตำรา หลี่รุ่ยเอนกายบนเก้าอี้นวม มือพลิกตำราเต๋า หูได้ยินเสียงใบไม้ไหวกรอบแกรบ

"วิเศษจริงๆ!" เขาอุทานชมในใจ

ข้อสงสัยหลายอย่างในวิธีหายใจของเพลงดาบวานรขาวก่อนหน้านี้ ล้วนได้รับคำตอบในตำราเต๋า

วิธีหายใจ สำคัญที่การฝึกลมปราณ และเมื่อจอมยุทธ์ถึงขั้นสูงสุด สิ่งที่แสวงหาคือลมหายใจ เมื่อลมหายใจยาวนาน วิถียุทธ์ก็ยาวนาน

ดังนั้นในคำบรรยายของนักเล่าเรื่อง เมื่อต้องการอธิบายว่าจอมยุทธ์คนหนึ่งมีพลังสูง มักจะบอกว่าลมหายใจยาวต่อเนื่อง ก็เป็นหลักการนี้

เพียงฝึกให้เกิดพลังลมปราณ ก็จะบรรลุขั้นเซียนเทียน

หากสามารถฝึกพลังลมปราณให้กว้างใหญ่ดั่งทะเล บรรยากาศเช่นนั้นแม้แต่จินตนาการก็ไม่กล้า

หลี่รุ่ยเกิดความเข้าใจอย่างฉับพลัน เขารู้สึกคลุมเครือว่าเห็นปราณสีเขียวเส้นหนึ่งลอยวนอยู่เบื้องหน้า คล่องแคล่วราวกับน้ำพุบนภูเขา มีชีวิตชีวาเหมือนวานรในป่า

ปราณเสวียนชิง!

ตามบันทึกในวิธีหายใจของเพลงดาบวานรขาว เมื่อฝึกวิธีหายใจถึงขั้นลึกซึ้ง จะสามารถก่อเกิดลมปราณเส้นหนึ่ง เรียกว่าปราณเสวียนชิง

แต่... นั่นเป็นสิ่งที่ขั้นหกขึ้นไปเท่านั้นจึงจะรับรู้ได้!

หลี่รุ่ยรู้สึกไม่อยากเชื่อ

เขาเปรียบเทียบคำอธิบายเกี่ยวกับปราณเสวียนชิง ในวิธีหายใจที่อยู่ในความทรงจำ เปรียบเทียบแล้วเปรียบเทียบอีก สุดท้ายยืนยันว่า เงาจางๆ ที่เขาเห็นนั้นคือร่องรอยของปราณเสวียนชิง

แม้จะห่างไกลจากการก่อเกิดปราณเสวียนชิงถึงแปดหมื่นหนึ่งหมื่นลี้ แต่เพียงแค่มองเห็นหนึ่งครั้ง ก็เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมแล้ว

"เทพดาบแห่งแคว้นยวี หลิวไท่ไป๋ เข้าสู่วิถีธรรมตอนสามขวบ เข้าขั้นตอนห้าขวบ เห็นปราณตอนเจ็ดขวบ นับเป็นยอดยุทธ์แห่งแผ่นดิน"

หากคิดเช่นนี้ เทพดาบหลิวไท่ไป๋ยังใช้เวลาถึงสี่ปีเต็ม แต่เขา... ใช้เพียงหนึ่งปี?!

"เทพดาบก็ยังสู้ข้าไม่ได้?" หลี่รุ่ยหัวใจเต้นรัว

มีกระดูกเทวะติดตัว พรสวรรค์ของเขาช่างประหลาดเกินไป หากไม่ถูกจำกัดด้วยทรัพยากร เขาคงเติบโตได้เร็วกว่านี้

หากเขาแสดงกระดูกเทวะออกมา คงได้รับการตามจีบจากสำนักใหญ่เหล่านั้นอย่างแน่นอน ทรัพยากรย่อมไม่ขาดแคลน

แต่ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน หากพบกับวายร้ายเฒ่าที่ชอบแย่งชิงพรสวรรค์ของผู้อื่น ก็จะไม่ดีแน่

หลี่รุ่ยอายุเจ็ดสิบปีแล้ว เคยได้ยินเรื่องราวมากมายของดาวรุ่งในวงการยุทธ์ที่สุดท้ายต้องดับสลาย

การเดินเร็วไม่สำคัญ การเดินได้ไกลนั้นย่อมสำคัญกว่า

เพียงแค่ได้ขึ้นถึงจุดสูงสุด ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร รอมาหลายสิบปีแล้ว ก็ไม่ต่างกันอีกไม่กี่วัน

เสียงพลิกหน้าตำราดังขึ้นอีกครั้ง

"หนึ่งก่อเกิดสอง สองก่อเกิดสาม สามก่อเกิดสรรพสิ่ง..."

...

"หัวหน้าหอหลี่ ดาบของท่านเสร็จแล้ว" ศิษย์หนุ่มหอบุ๋นบู๊ยกดาบใหญ่ที่สูงเกือบครึ่งคนวางลงบนโต๊ะ

"ดาบเล่มนี้ยาวสามชื่อเจ็ดนิ้ว ใช้เหล็กฮุ่ยซานสามสิบเจ็ดชั่ง ช่างสามคนตีสามวันสามคืนจึงเสร็จสมบูรณ์" ศิษย์หนุ่มพูดดังสายน้ำไหล

จากนั้นก็เกาศีรษะอย่างเก้อเขิน "ท่านอาจารย์ควบคุมตัวเองไม่อยู่ชั่วขณะ ก็เลยใช้เหล็กมากเกินไป หัวหน้าหอหลี่ต้องจ่ายเพิ่มอีกห้าตำลึงเงิน"

"หากหัวหน้าหอหลี่ไม่พอใจ ข้าจะให้ท่านอาจารย์ตีให้ใหม่" ศิษย์หนุ่มมองหลี่รุ่ย ในใจรู้สึกกังวล

หากหลี่รุ่ยไม่พอใจจริงๆ ดาบหนักสามสิบเจ็ดชั่งนี้ ยากที่จะมีคนรับไปใช้ เขาก็จะถูกลงโทษเพราะเรื่องนี้

หลี่รุ่ยใช้มือขวาจับด้ามดาบ สัมผัสถึงความนุ่มนวล ช่างตีดาบได้ทำด้ามดาบจากไม้วอลนัท ดูหรูหราเต็มที่

แต่ในวินาทีถัดมา ศิษย์หนุ่มเปลือกตาก็กระตุก

หลี่รุ่ยยกของหนักราวกับเบา ออกแรงเพียงเล็กน้อยก็ยกดาบใหญ่หนักกว่าสามสิบชั่งขึ้นมา หมุนวนดาบอย่างคล่องแคล่ว แล้วพยักหน้า

"ดาบดี!"