บทที่ 28 ยิงสังหาร

ราตรีมืดมิดปกคลุมไปทั่ว เมฆหมอกบดบังแสงจันทร์แทบสิ้น ลมกรรโชกพัดแรงจนกิ่งไม้โบกสะบัด ใบไม้แห้งปลิวว่อน เสียงการ้องแผ่วต่ำดังมาเป็นระยะราวกับเป็นลางบอกเหตุร้าย

ณ โรงเหล้า

ชายฉกรรจ์สามคนใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา หนึ่งในนั้นคือจูเลี่ย

จูเลี่ยดวงตาพร่าเลือน แดงก่ำด้วยความมึนเมา "โธ่เอ๊ย! ไอ้คนเลี้ยงม้าคนเดียว มันเป็นอะไรกัน กล้าให้ข้าต้องขอโทษด้วยหรือ?"

อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ นายท่านรอง วันหลังข้าจะจัดการฆ่าไอ้แก่คนนั้นให้ท่านเอง"

"ใช่ ใช่ ข้าได้ยินว่ามันมีศิษย์คนหนึ่ง พรุ่งนี้ข้าจะทำให้มันตกส้วมจมน้ำโสโครกตาย"

สองคนนี้ไม่ใช่คนตระกูลจู แต่เป็นสหายในวงการมืดของจูเลี่ย ล้วนเป็นอันธพาลที่มีชื่อเสียงโฉดเฉา

เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสองคน จูเลี่ยก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

"พี่ใหญ่ทำอะไรก็ระวังหัวระวังหางเกินไป!" ในอดีตเขากับพี่ชายจูผิงได้บุกเบิกในชิงเหอ จูผิงเฉลียวฉลาดมีไหวพริบ ส่วนเขาโหดเหี้ยมไร้ปรานี นี่จึงเป็นเหตุให้สร้างรากฐานในชิงเหอได้

"หากไม่ใช่พี่ใหญ่ขวางไว้ ตระกูลอื่นอีกสองตระกูลในชิงเหอคงถูกข้าสังหารไปนานแล้ว" จูเลี่ยบ่นพึมพำ

หลายปีมานี้ เขายิ่งรู้สึกอึดอัดขึ้นทุกที ไม่เหมือนยี่สิบปีก่อนที่เห็นใครไม่ถูกใจก็สับฟันให้สาสมแก่ใจ

ทั้งสามดื่มกันจนดึกดื่นแล้วค่อยออกจากร้าน แน่นอนว่าค่าเหล้าไม่มีทางจ่าย แต่ถึงให้ เจ้าของร้านก็ไม่กล้ารับ

ใครบ้างในชิงเหอที่ไม่รู้จักชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของนายท่านรองแห่งตระกูลจู?

ยามดึกสงัดของราตรีแล้ว บนพื้นถนนมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์เย็นยะเยือกสาดส่องราวกับทรายขาวสั่นไหว

จูเลี่ยและคนอื่นๆ เดินโซเซไปตามถนนใหญ่ ทันใดนั้นเมื่อทั้งสามเลี้ยวเข้าตรงตรอกเปลี่ยว

ทันใดนั้น ก็มีลูกธนูดอกหนึ่งแหวกอากาศเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ธนูดอกนั้น ปักเข้าที่ขมับของชายฉกรรจ์คนที่อยู่ข้างกายจูเลี่ยอย่างแม่นยำ ลูกธนูทะลุผ่านศีรษะ ร่างทรุดลงกับพื้นเสียงดังตุบ

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างฉับพลันเกินไป!

จูเลี่ยสะดุ้งเฮือก ฤทธิ์สุราสร่างไปครึ่งหนึ่ง "ใครกัน?"

"ไอ้บ้าเอ๊ย! มีฝีมือก็ออกมาให้ข้าเห็นหน้า ยิงธนูลอบสังหารนับเป็นฝีมืออะไรกัน!!" จูเลี่ยตะโกนก้อง

เขาก็เป็นจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นแล้ว ปฏิกิริยาจึงรวดเร็ว รีบย่อตัวลงต่ำ กวาดสายตาสำรวจสถานการณ์รอบตัว

ไม้พลองเมื่อปีแรก ดาบเมื่อปีที่สอง ทวนทั้งชีวิต ธนูแม้เด็กก็อาจทำร้ายได้

ธนูและลูกศรคืออาวุธสังหารชั้นยอดในหมู่สามัญชน แม้แต่เด็กน้อยที่ถือธนูก็อาจฆ่าผู้ใหญ่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่ซ่อนตัวยิงอยู่ในความมืด

เขายังหาตัวผู้ยิงธนูไม่พบ

ฟิ้ว!

ลูกธนูอีกดอกถูกยิงออกมา มันปักเข้าที่อกด้านซ้ายของชายฉกรรจ์อีกคน เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เลือดสดไหลริน เห็นได้ชัดว่าคงไม่รอด

จูเลี่ยในเวลานี้ก็พบตำแหน่งของผู้ยิงธนูแล้ว

"อยากตายหรือ!" เขาพลิกกลิ้งไปบนพื้น ดั่งเสือดาวล่าเหยื่อ วิ่งไปยังทิศทางที่ลูกธนูพุ่งออกมา

ร่างกระโดดขึ้น กระโจนขึ้นบนกำแพง เมื่อเห็นร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนกำแพงท่ามกลางความมืดสนิทของราตรี

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" เมื่อลูกน้องตายไปสองคนแล้ว จูเลี่ยตอนนี้ราวกับวัวกระทิงที่บ้าคลั่ง ต้องการจะฉีกร่างคนที่ลอบสังหารตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ เพื่อระบายความแค้นในใจ

กลับเห็นคนผู้นั้นเหวี่ยงธนูไปด้านหลัง สะพายธนูแล้วกระโดดลงจากกำแพง หายวับไป

จูเลี่ยจะยอมแพ้เช่นนี้ได้อย่างไร?

เขาจึงกระโดดลงจากกำแพงไล่ตามไปทันที ไล่ล่ากันวนไปวนมา ผ่านไปเจ็ดแปดตรอก และในที่สุดชายที่สวมหน้ากากก็หยุดลงที่เรือนร้างแห่งหนึ่ง

จูเลี่ยมองสภาพแวดล้อมรอบข้าง ขมวดคิ้วเล็กน้อย "นี่คือหลุมฝังศพที่เจ้าเลือกให้ตัวเองหรือ?" เขาพูดพลางจับตาดูคนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ชายผู้นั้นมีผ้าดำปิดใบหน้า มองไม่เห็นรูปพรรณสัณฐาน เดาอายุไม่ได้ เห็นแต่เพียงว่าเป็นผู้ชาย

"เจ้าคือ..."

คำว่า 'ใคร' ยังไม่ทันหลุดจากปาก…

ชายผู้นั้นกลับดึงหน้ากากของตัวเองออกเสียเอง

เมื่อเห็นว่าชายตรงหน้าเป็นใคร จูเลี่ยตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ แล้วเอ่ยสองคำอย่างไม่อยากเชื่อ "เฒ่าหลี่?"

เขายังไม่ทันลงมือ หลี่รุ่ยกลับเป็นฝ่ายบุกมาล่าชีวิตเขาเสียเอง

แต่ในขณะที่จูเลี่ยยังตกตะลึงอยู่นั้น ควันสีขาวก็พวยพุ่งจากมือของหลี่รุ่ยในความมืด

"บัดซบ!" ในความมืดของราตรี เมื่อจูเลี่ยพบเห็นก็สายเกินกว่าจะตอบโต้แล้ว

ดวงตาทั้งสองของเขารู้สึกแสบร้อนยิ่งนัก

สายลมกรรโชกพัดมากระหน่ำใส่ร่างของจูเลี่ย จึงทำให้เขาต้องดิ้นรนถอยหลัง แล้วพยายามลืมตาทั้งสองข้างอย่างเต็มที่

เขาเพิ่งเปิดเปลือกตาที่บวมพองได้เพียงช่องเล็กๆ ก็เห็นเพียงแสงดาบอันเจิดจ้าใต้แสงจันทร์

"ดาบที่ทรงพลังจริงๆ" นี่คือความคิดเดียวที่จูเลี่ยมีก่อนสิ้นชีวิต

ศีรษะของเขาลอยขึ้นหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นเสียงดังตุบ

ศีรษะของจูเลี่ยยังคงเบิกตากว้าง มองหลี่รุ่ยด้วยความไม่อยากเชื่อ จนกระทั่งตายเขาก็ยังคิดไม่ตก

ไฉนชายชราวัยเจ็ดสิบปีจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?!!

...

หลี่รุ่ยมีใบหน้าสงบนิ่ง เขาหยิบพลั่วเหล็กที่ซ่อนไว้ที่มุมกำแพงออกมา เคลื่อนไหวคล่องแคล่วขุดดินชั้นหนึ่งออก

ผ่านไปไม่นานหลุมขนาดใหญ่พอดีกับคนหนึ่งคนก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

"ข้าเลือกหลุมฝังศพให้เจ้า พอใจหรือไม่?" เขาเตะร่างและศีรษะของจูเลี่ยตกลงในหลุมลึก

จากนั้นก็กลบดินคืน สุดท้ายโรยดินเก่าอีกชั้นหนึ่ง ทำให้ไม่มีใครเห็นร่องรอยการขุดดินที่นี่

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาจึงพอใจตบมือปัดฝุ่น ลบร่องรอยทั้งหมดในลานร้างก่อนจะกลับไปยังห้องพักในหอฮวาเย่

รุ่งเช้า หญิงสาวร่างอวบอิ่มตื่นขึ้นมา และเห็นหลี่รุ่ยกำลังนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ข้างเตียง

"ท่านลุง?" นางเรียกเสียงเบา ไม่รู้ว่าคืนวานหลับไปได้อย่างไร หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นนางก็ไม่รู้สึกตัวเลย

หลี่รุ่ยค่อยๆ ลืมตา แล้วเดินออกจากประตูไป

...

"พี่หลี่ ธนูนี่ใช้ได้ดีหรือไม่?" อู๋ถู่มองหลี่รุ่ยด้วยรอยยิ้มกำกวม

แคว้นยวีตั้งมั่นบนหลักการของวิชายุทธ์ อาวุธทั่วไปสามารถพกพาได้อย่างอิสระ แต่มีเพียงธนูแรงและนาวคันชักเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

อาวุธสองชนิดนี้มีพลังทำลายล้างสูงเกินไป

คนธรรมดาใช้ธนูแรงก็สามารถทำให้จอมยุทธ์บาดเจ็บได้ หากโชคดีอาจถึงกับฆ่าได้โดยตรง ธนูไม้หวงหยางแข็งในมือเขาสามารถดึงได้ถึงแปดสิบหิน พลังรุนแรงยิ่ง

"เป็นธนูที่ดีจริงๆ" หลี่รุ่ยพยักหน้าชื่นชม ในสมองผุดภาพเมื่อคืนที่ลูกธนูทะลุศีรษะชายฉกรรจ์

"พี่หลี่ทำงานรอบคอบ น้องชายนับถือยิ่ง"

"น้องชายอย่าได้ยกยอผู้เฒ่าเลย" หลี่รุ่ยยิ้มราวกับคนชราทั่วไปที่มีความสุข

ส่วนอู๋ถู่เก็บธนูไม้แข็งคืน เขาชำเลืองมองกระบอกธนู ที่ตอนนี้เหลือเพียงสามดอกเท่านั้น เมื่อวานเขาให้หลี่รุ่ยไปถึงห้าดอก

และวันนี้ก็มีข่าวแพร่มาในชิงเหอ ที่ตะวันออกของเมืองมีผู้มีฝีมือในวงการมืดที่มีชื่อเสียงพอสมควรถูกยิงตาย พอดีสองคน!

"ฝีมือไม่เลว" อู๋ถู่แน่นอนไม่มีทางพูดเรื่องนี้อย่างโจ่งแจ้ง การมอบของล้ำค่าให้ผู้อื่นมากเท่าไร ก็ไม่เทียบเท่ากับการร่วมกันก่อเรื่องเลวร้ายสักครั้ง และเห็นได้ชัดว่าหลี่รุ่ยถือว่าเขาเป็นพี่น้องคนหนึ่ง

อู๋ถู่ปลาบปลื้มใจจนอยากจะเต้น มุมปากยกเป็นรอยยิ้มกว้างที่ยากจะกลั้นไว้

ส่วนเรื่องการฆ่าคน? เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไยต้องใส่ใจ

ผู้ที่เดินในยุทธภพ ใครบ้างที่มือไม่เคยเปื้อนเลือด

อีกอย่างชายสองคนนั้นอาละวาดในชิงเหอ บังคับหญิงสาวให้เป็นโสเภณี ทำเรื่องชั่วช้าไม่น้อย ตายไปก็สมควรแล้ว

แต่ฝีมือการฆ่าคนของหลี่รุ่ยนี่ทำให้อู๋ถู่ตกตะลึง เขาได้ยินมาว่านายท่านรองของตระกูลจูก็หายตัวไปเมื่อคืนนี้เช่นกัน

สังหารจอมยุทธ์ที่เข้าขั้น จุ๊ จุ๊… ฝีมือนี้ไม่ธรรมดาเลย

...

หลี่รุ่ยกลับมาที่หอเทียนอี ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พลิกอ่านตำราเต๋าในมือต่อ

ทันใดนั้น! มือที่พลิกตำราของเขากลับชะงัก

ในชั่วขณะถัดมา ตัวอักษรเล็กๆ หลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

[ขอแสดงความยินดี ท่านสำเร็จเนื้อเรื่องขั้นต้นของการสร้างชื่อในยุทธภพ---ปราบชั่วช่วยดี]