บทที่ 25 ตระกูลจูเสียใจ
บทที่ 25 ตระกูลจูเสียใจ
ตระกูลจู
"นายท่านขอรับ เฒ่าหลี่ไปเข้าร่วมเทียนตี้เหมิงจริงๆ และยังได้เป็นอะไรสักอย่าง... หัวหน้าหอ!" หัวหน้าพ่อบ้านตระกูลจูรายงาน
"จริงหรือ?"
"จริงแท้แน่นอน ข้าได้ยินกับหูตนเองจากปากคนของเทียนตี้เหมิง"
จูผิง นายท่านตระกูลจูหรี่ตาลง "เจ้าเฒ่าหลี่ ช่างปิดบังข้าได้เก่งนัก"
นับตั้งแต่หลี่รุ่ยไถ่ตัวจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่ถึงสองเดือนเต็ม คนเลี้ยงม้าของตระกูลจูกลับกลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของเทียนตี้เหมิงได้
เขารู้ดีว่าเทียนตี้เหมิงไม่ใช่ที่ที่ใครก็สามารถเข้าไปได้โดยง่าย และไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งหัวหน้าหอ อย่างน้อยต้องเป็นจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นแล้วเท่านั้น
ก่อนหน้านี้บุตรชายจูเยว่ก็เคยบอกเขาว่าหลี่รุ่ยเคยฝึกยุทธ์มาก่อน แต่เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าหลี่รุ่ยจะสามารถเข้าขั้นได้
ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดากับจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
ด้านข้าง นายท่านรองตระกูลจู จูเลี่ย แค่นเสียงเย็นชา "ก็แค่หัวหน้าหอเท่านั้น จะนับเป็นอะไรได้!"
จูผิงจ้องน้องชายของตนเองด้วยสายตาเกรี้ยวกราด
เขาคงพอเดาได้แล้วว่าทำไมหลี่รุ่ยถึงดื้อดึงจะออกจากตระกูลจู เรื่องนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับจูเลี่ยอย่างแน่นอน
"เจ้านี่ ช่างมองการณ์ใกล้เสียจริง" จูผิงด่าจูเลี่ยอย่างเจ็บปวดที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้
หัวหน้าหอของเทียนตี้เหมิงอย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นแล้ว หากหลี่รุ่ยยังอยู่ในตระกูลจู ตระกูลจูก็จะได้จอมยุทธ์คุ้มกันคฤหาสน์มาฟรีๆ
เพื่อเลี้ยงดูจอมยุทธ์เหล่านั้น ตระกูลจูต้องใช้เงินหลายร้อยตำลึงต่อปี และแน่นอนว่าจอมยุทธ์ที่บ่มเพาะเองย่อมง่ายต่อการควบคุมกว่าจ้างคนนอกเข้ามา
หลังจากด่าจูเลี่ยแล้ว เขาจึงสั่งหัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคน
"ข้าจำได้ว่าเฒ่าหลี่ยังมีศิษย์อีกคน ชื่อ ชื่อ..."
"หวังเจ้า"
"ใช่ หวังเจ้า เพิ่มเงินเดือนให้เขาสามส่วน ให้หยุดหนึ่งวัน บอกให้ไปเยี่ยมเยียนที่เทียนตี้เหมิงบ้าง"
"ขอรับ" หัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคนรู้สึกประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมจูผิงถึงให้ความสำคัญกับหลี่รุ่ยมากเช่นนี้
จูเลี่ยก็ไม่เข้าใจเช่นกัน "พี่ใหญ่ แค่จอมยุทธ์เข้าขั้นคนเดียวเท่านั้น ตระกูลจูของเราเคยต้องกลัวเขาด้วยหรือ?"
จูผิงจ้องจูเลี่ยอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าจะไปรู้อะไร ท้องฟ้าของชิงเหอกำลังจะเปลี่ยนแล้ว!"
...
ภายในหอเทียนอี
"เจ้าคือหลิวทงใช่หรือไม่?" หลี่รุ่ยที่เพิ่งฝึกดาบเสร็จเดินเข้ามาในอาคาร ก็เห็นศิษย์หนุ่มของเทียนตี้เหมิงหน้าใหม่คนหนึ่ง
หลิวทงมองหลี่รุ่ย "ท่านหัวหน้าหอหลี่ เมื่อวานพี่เขยเรียกข้าไปดื่มสุรา ข้าไม่กล้าปฏิเสธ หากวันหลังพี่เขยเรียกข้าอีก จะต้องเชิญท่านหัวหน้าหอไปด้วยอย่างแน่นอน"
หลี่รุ่ยยิ้มแล้วโบกมือ "ข้าแก่แล้ว ไม่ไปดีกว่า"
หอเทียนอีมีคนที่มีเส้นสายอยู่สองคน แต่ทั้งสองคนกลับมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
โจวซู่หลินระมัดระวังตัว ทำงานอย่างกระดิกกระเดี้ย กลัวว่าจะเกิดความผิดพลาด ส่วนหลิวทงมีบุคลิกเหมือนคุณชายเจ้าสำราญที่หมดเรี่ยวแรงไปกับสุราและสตรี
หากพินิจให้ดี
คงเป็นเพราะโจวซู่หลินกับรองเจ้าสำนักโจวนั้นมีความสัมพันธ์ทั่วไป ตำแหน่งนี้คงต้องขวนขวายหามาด้วยความยากลำบาก ส่วนหลิวทงไม่เหมือนกัน พี่สาวเป็นที่โปรดปราน ตัวเองก็เข้าสังคมเก่ง จึงกล้าหาญกว่ามาก
ไม่มีใครสูงต่ำกว่ากัน เพียงแต่สถานการณ์ต่างกันเท่านั้น
สำหรับเส้นสายอย่างหลิวทง หลี่รุ่ยแน่นอนว่าเลือกที่จะปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ขอเพียงไม่ก่อเรื่องก็พอ
หอเทียนอีของเขา แต่เดิมก็เป็นสถานที่ที่ไม่ได้แสวงหาความดีความชอบ เพียงแค่ไม่มีความผิดก็พอแล้ว
และดูเหมือนว่าหลิวทงคงจะอยู่ที่หอเทียนอีไม่นานนัก
เวลาเที่ยงวัน หลิวทงก็อ้างชื่อพี่เขยรองเจ้าสำนักของเขาแล้วหลบออกไป หอเทียนอีก็เหลือเพียงหลี่รุ่ย โจวซู่หลิน และเหลียงเหอเพียงสามคนเท่านั้น
พวกเขาแบ่งงานกันอย่างชัดเจน
โจวซู่หลินดูแลงานประจำวันในเวลากลางวัน
เหลียงเหอรับผิดชอบการเฝ้ายามในเวลากลางคืน
หลี่รุ่ย... ในที่สุดก็ได้ใช้ชีวิตบั้นปลายด้วยการดื่มชาและอ่านหนังสือ ถึงแม้ว่าวิชายุทธ์ที่มีประโยชน์ในหอเทียนอีจะมีไม่มาก แต่ก็ยังมีตำราลัทธิเต๋าจำนวนมาก
เพลงดาบวานรขาวมีเรื่องเล่าของลัทธิเต๋าแทรกอยู่มากมาย จนถึงทุกวันนี้ หลี่รุ่ยก็ยังเข้าใจบางส่วนไม่ชัดเจน
ในยุคโบราณตำรามีค่า เล่มธรรมดาก็ต้องราคาหนึ่งร้อยอีแปะ ส่วนเล่มที่แพงกว่าอาจมีราคาถึงหลายตำลึงเงิน
ดังนั้นคำพูดที่ว่าคนจนเรียนตำราคนรวยฝึกยุทธ์ก็ไม่ถูกต้องนัก ซึ่งการฝึกยุทธ์ใช้เงินมาก แต่จริงๆ แล้วค่าใช้จ่ายในการอ่านตำราก็ไม่น้อยเช่นกัน
ตอนนี้มีตำราให้อ่านฟรี หลี่รุ่ยย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไป
"ลมปราณแปรเป็นสามบริสุทธิ์ ร่างกายสามารถแบกรับวิถี ต้นกำเนิดคือสายธรรมเต๋าปฐมฟ้า ไหลเป็นเชื้อสายธรรมของเทพเจ้าเฒ่า... วิถีมีสาม บน กลาง ล่าง ชั้นบนคือนี่หวาน ชั้นกลางคือชื่อเช่อง ชั้นล่างคือทะเลลมปราณ"
หลี่รุ่ยพลิกอ่านตำรา แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงยามพลบค่ำเสียแล้ว
"ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้!"
หลี่รุ่ยปิดตำราเต๋าในมือ บางแห่งในกระบวนท่าดาบที่เขายังไม่เข้าใจกระจ่างก็พลันกระจ่างแจ้งในพริบตา
เขายังค้นพบอย่างน่าประหลาดใจว่า เมื่อเขาอ่านตำราเหล่านี้ วิธีหายใจของเพลงดาบวานรขาวก็หมุนเวียนเร็วขึ้นมาก
เขาไม่รู้ว่าในตำรามีหญิงงามเหมือนหยกหรือไม่ แต่มันช่วยให้แข็งแกร่งขึ้นได้จริงๆ!
...
โจวซู่หลินนำกล่องอาหารมาส่งที่คฤหาสน์เขา และหลี่รุ่ยรู้สึกว่าจริงๆ แล้วเด็กหนุ่มโจวซู่หลินก็สามารถพัฒนาได้
แต่น่าเสียดายที่ตำแหน่งของเขามีอำนาจเกือบเป็นศูนย์ ไม่สามารถช่วยโจวซู่หลินได้มากนัก
หลังจากทานอาหารเสร็จ หลี่รุ่ยก็เริ่มฝึกดาบอีกครั้ง
เมื่อฝึกเพลงดาบวานรขาวไปหนึ่งรอบ เขาหยุดดาบและขมวดคิ้วมองแขนของตนเอง พลังของยาเสี่ยวหยวนถูกใช้หมดแล้ว
"พรุ่งนี้ไปดูที่หอยาดีกว่า"
ในแต่ละสาขาของเทียนตี้เหมิงโดยทั่วไปจะมีเจ็ดหอ ได้แก่ หอบุ๋นบู๊ หอจงอี้ หออันเจี้ยน หอวินัย หอยา หอถ่ายทอดวิชา และหอเทียนอี นอกจากเจ็ดหอแล้ว เทียนตี้เหมิงยังมีธุรกิจมากมายในชิงเหอ เช่น โรงเหล้า ซ่องโสเภณี บ่อนพนัน และอื่นๆ
สถานที่เหล่านี้ถูกเรียกรวมกันว่า 'สถานบริการ' ซึ่งแต่ละสถานบริการจะมีผู้กำกับการหนึ่งคน ซึ่งมีสถานะเทียบเท่าหัวหน้าหอ
สมาชิกส่วนใหญ่ของแปดสำนักมืดที่เข้าร่วมเทียนตี้เหมิงล้วนกลายเป็นผู้กำกับการที่ดูแลสถานบริการ
หัวหน้าหอส่วนใหญ่เป็นคนที่เจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักพามาจากสมาคมใหญ่ มีเพียงหอเทียนอีที่ไม่มีผลประโยชน์อะไรมากนัก จึงปล่อยให้หลี่รุ่ยฉวยโอกาสได้
การเข้าร่วมเทียนตี้เหมิงนอกจากจะได้รับเงินเดือนก้อนใหญ่แล้ว ยังมีข้อดีอีกอย่างคือทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์
ยกตัวอย่างเช่น เมื่อศิษย์ของเทียนตี้เหมิงซื้อยาลูกกลอนจากหอยาของตนเอง ราคาจะถูกกว่าร้านต้านหวังฟางอย่างน้อยสองส่วน สำหรับหัวหน้าหออย่างหลี่รุ่ยยิ่งถูกลงอีกสามส่วน
เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ จะประหยัดเงินได้มากทีเดียว
หลี่รุ่ยตอนนี้มีเงินถึงหนึ่งร้อยสามสิบตำลึงติดตัว เพียงพอสำหรับใช้ในระยะหนึ่ง เงินเดือนของเทียนตี้เหมิงจ่ายทุกเดือน หากประหยัดหน่อยก็พอประทังได้หลายเดือน
...
รุ่งเช้าวันถัดมา
หลี่รุ่ยปรากฏตัวที่หอเทียนอีเพียงสั้นๆ สั่งความโจวซู่หลินและเหลียงเหอไม่กี่ประโยค จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังหอยา
ตลอดทาง ศิษย์ของเทียนตี้เหมิงเห็นเหรียญที่เอวของเขาสลักตัวเลข "28" ต่างก็พากันซุบซิบนินทา
"คนแก่คนนั้นคือหัวหน้าหอเทียนอีคนใหม่ ได้ยินจากหอบุ๋นบู๊ว่าอายุเจ็ดสิบแล้ว"
"โอ้ เจ็ดสิบ แก่กว่าปู่ของข้าอีก"
"ไม่แปลกที่แม้จะเข้าขั้นแล้วก็ยังได้เป็นแค่หัวหน้าหอเทียนอี ยังสู้รองหัวหน้าหอไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"
"ชู่ พูดเบาๆ หน่อย"
...
ศิษย์เหล่านั้นของเทียนตี้เหมิงพยายามพูดเสียงเบาแล้ว แต่หลังจากที่หลี่รุ่ยฝึกวิธีหายใจ การได้ยินของเขาเหนือกว่าคนธรรมดามาก คำพูดเหล่านี้ทุกคำตกเข้าหูเขาหมดสิ้น
"อายุมาก ก็มีข้อเสียแค่นี้แหละ" หลี่รุ่ยยิ้มและส่ายหน้า
มีคำกล่าวว่า หกสิบยอมรับคำวิจารณ์ เขาอายุเจ็ดสิบแล้ว นานแล้วที่เลิกใส่ใจกับเรื่องพวกนี้
อย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน… ขอเพียงเดินทางของตนเองก็พอ