บทที่ 22 ยาเสี่ยวหยวน

"น้องชายอู๋ ข้าพอใจมากแล้ว" หลี่รุ่ยกล่าว

อู๋ถู่คิดว่าเขากำลังปลอบใจ แต่ความจริงเขาพอใจจากใจจริง

ไม่ต้องทำงาน แต่ยังได้รับเงินเดือน มีเวลามากมายในการฝึกยุทธ์ ในใต้หล้านี้จะมีงานดีเช่นนี้ที่ไหนอีก!

แม้แต่ฝันยังต้องยิ้มจนตื่น

คนอื่นอาจรู้สึกว่าตำแหน่งหัวหน้าหอเทียนอีเป็นเหมือนอาหารที่กินยาก ทิ้งก็น่าเสียดาย แต่สำหรับเขา เป็นตำแหน่งที่ดีที่สุด ไม่เพียงได้รับเงินเดือน แต่แทบไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย

เขามีกระดูกเทวะและวิชาลับ เพียงก้าวไปอย่างมั่นคงก็สามารถไปได้ไกล ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตเข้าเสี่ยง

อู๋ถู่คิดแล้วคิดอีก ยังรู้สึกผิดต่อหลี่รุ่ย จึงอธิบายอย่างอดทน

"พี่ชาย เทียนตี้เหมิงเพิ่งก่อตั้ง ในอนาคตมีโอกาสทำความดีความชอบอีกมาก และทุกปีจะมีการสอบใหญ่ เพียงแค่โดดเด่นในการสอบใหญ่ ตัวเลขก็จะเพิ่มขึ้นเอง ข้าเชื่อว่าด้วยวรยุทธ์ของพี่ชาย ต้องได้อันดับที่ดีแน่นอน"

เทียนตี้เหมิงสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็เกี่ยวข้องกับกลไกการแข่งขันเป็นอย่างมาก

แตกต่างจากสองพรรคสามตระกูลอื่นๆ เทียนตี้เหมิงก่อตั้งมาเพียงสิบปี ดังนั้นแทบไม่มีการถือวัยวุฒิเพื่อจัดลำดับ เน้นการสร้างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เพียงแค่สู้ได้ก็สามารถขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้

แน่นอน การต่อสู้เช่นนี้ต้องมีคนจากฝ่ายบังคับกฎเป็นพยาน

การสังหารกันเองในสมาคมเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างชัดเจน ใครทำเรื่องอกตัญญูเช่นนั้น จะถูกเทียนตี้เหมิงตามล่า

ยิ่งอันดับบนเหรียญสูง ก็ยิ่งแสดงถึงทรัพยากรที่ได้รับมากขึ้น

ความแตกต่างของสิทธิประโยชน์ระหว่างเหรียญหมายเลข "1" และ "28" มีถึงสิบเท่าหรือมากกว่า สะท้อนในด้านยาลูกกลอน, วิชายุทธ์, อำนาจ และด้านอื่นๆ

แต่ยิ่งได้รับทรัพยากรมาก ก็ต้องทุ่มเทมากขึ้น เวลามากมายต้องเสียไปกับการจัดการกิจการภายในสมาคม ถือเป็นได้อย่างเสียอย่าง

อย่างไรก็ตาม จอมยุทธ์ไม่สามารถฝึกยุทธ์ทั้งวันทั้งคืนได้ โดยรวมแล้วก็ยังคุ้มค่า

การสอบใหญ่เป็นการท้าทายผู้ที่มีอันดับสูงกว่าตน หากท้าทายสำเร็จ เหรียญของทั้งสองฝ่ายจะสลับกัน

อู๋ถู่บรรยายอย่างคล่องแคล่ว เขาเล่าเรื่องของเทียนตี้เหมิงที่รู้ทั้งเรื่องใหญ่และเล็กให้หลี่รุ่ยฟังทั้งหมด

"พี่ชาย น้องชายทำงานนี้พลาด รู้สึกละอายใจ ยาเสี่ยวหยวนนี้มีสรรพคุณบำรุงอายุขัย ท่านรับไว้เถิด" เขายัดกล่องไม้เล็กๆ ใส่มือหลี่รุ่ย

จากนั้นก็หันหลังจากไปโดยไม่หันกลับมา ไม่ให้โอกาสหลี่รุ่ยได้ปฏิเสธแม้แต่น้อย

หลี่รุ่ยมองธนบัตรและยาลูกกลอนที่อยู่ในมือ ซึ่งเขาก็ไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว แต่ถ้าหากอู๋ถู่รับกลับคืนไปล่ะก็? เขาคงจะเสียดายแย่

"หนึ่งร้อยตำลึง หนึ่งร้อยตำลึง!" หัวใจของหลี่รุ่ยเต้นตูมๆ

เขาไม่เคยเห็นธนบัตรมูลค่าสูงเช่นนี้มาก่อนในชีวิต เงินที่เก็บมาทั้งชีวิตก็มีเพียงสามสิบตำลึง ซึ่งเป็นเงินที่ประหยัดอดออมมาห้าสิบปี

หนึ่งร้อยตำลึง...

พูดง่ายๆ เพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนใช้ชีวิตได้ทั้งชีวิต!

นอกจากนี้ เขายังได้รับยาลูกกลอนมาหนึ่งเม็ด แม้แต่ผ่านกล่องไม้ ก็ยังได้กลิ่นหอมของยา

ยาลูกกลอนมีค่ามากกว่าสมุนไพรหลายเท่า ดูนักปรุงยาในเมืองแต่ละคนล้วนอ้วนพี เงินทองล้นเหลือ

นักปรุงยาผู้เชี่ยวชาญไม่เพียงสามารถผสมสมุนไพรหลากหลายชนิดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพยา แต่ยังลดความเป็นพิษของยาได้

ยากกว่าวิธีแช่ยาของหลี่รุ่ยหลายเท่า... ราคาก็สูงกว่าหลายเท่า

"ยาเสี่ยวหยวน..."

หลี่รุ่ยเคยได้ยินชื่อยานี้ เขาจำได้ว่าสามสิบปีก่อน เขาเคยไปรับยาที่ร้านต้านหวังฟางให้นายท่านตระกูลจูคนเก่าในคืนที่หิมะตก ซึ่งก็คือยาเสี่ยวหยวน

ตามที่อู๋ถู่กล่าว ยานี้มีสรรพคุณในการเสริมสร้างร่างกายและยืดอายุขัย และหากจำไม่ผิด... หนึ่งเม็ดมีค่าถึงห้าสิบตำลึง!

อู๋ถู่เป็นคนที่คบหาได้! หัวใจของหลี่รุ่ยเต้นรัว

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ เขาได้กำไรถึงหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง แม้แต่ในฝันก็ไม่กล้าคิด

และคืนนั้น เขากินยาเสี่ยวหยวนทันที นอกจากรสขมฝาดแล้ว ไม่มีอะไรพิเศษ

แต่ไม่นานนัก กระแสอุ่นๆ สายหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากตำแหน่งตันเถียน ไหลเวียนทั่วร่างกาย โดยเฉพาะตำแหน่งมังกรใหญ่ที่กระดูกสันหลังยิ่งร้อนแรง

กระดูกเทวะเริ่มออกฤทธิ์อีกครั้ง!

หลี่รุ่ยรู้ว่าเวลาไม่รอคอยใคร จึงนั่งขัดสมาธิบนเตียงทันที มือทั้งสองประกอบกันเป็นท่าไท่ซางเหลาจวิน กลั้นลมหายใจรวบรวมจิต เริ่มหมุนเวียนลมปราณตามเพลงดาบวานรขาว

กระแสเย็นเฉียบสายหนึ่งหมุนเวียนในร่างหนึ่งรอบใหญ่

ความรู้สึกร้อนผ่าวทั่วร่างจึงค่อยๆ จางหายไป

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่รุ่ยค่อยๆ ลืมตา มองแสงสว่างจากหน้าต่าง รู้สึกเหมือนผ่านไปหลายภพ

เขาไม่รู้ตัวว่านั่งสมาธิทั้งคืน และไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสดชื่นเบิกบานใจยิ่ง

หลับตาลงรับรู้อย่างละเอียด แล้วลืมตาโพลง ดวงตาเปล่งประกายแห่งความยินดี เขาก้าวข้ามขั้นอีกครั้ง!

เพียงแค่คืนเดียว เขาก้าวจากขั้นฝึกกลางไปสู่ขั้นฝึกใหญ่ เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงครึ่งปีเต็มๆ!

"ประสิทธิภาพของยาเสี่ยวหยวนรุนแรงถึงเพียงนี้เลยหรือ?" หลี่รุ่ยรู้สึกไม่อยากเชื่อ

แต่หลังจากนั้นเขาก็พบกุญแจสำคัญที่ทำให้ยามีผลชัดเจนเช่นนี้--- กระดูกเทวะและการฝึกลมหายใจ

เขาเคยเห็นนายท่านตระกูลจูคนเก่ากินยานี้ แต่ผลไม่ชัดเจนเท่าของเขาเลย

เป็นที่รู้กันว่ายาลูกกลอนมีการดื้อยา และหลี่รุ่ยมีชีวิตมาเจ็ดสิบปีแล้ว เพิ่งแช่ยาเพียงเจ็ดแปดครั้งในช่วงไม่กี่เดือน ไม่เคยกินยาลูกกลอนเลยสักเม็ด การกินครั้งแรกย่อมให้ผลดีที่สุด เมื่อบวกกับความช่วยเหลือจากกระดูกเทวะและการฝึกลมหายใจ ผลลัพธ์จึงดีเกินคาด

ในอนาคตคงไม่ดีเช่นนี้อีก แต่ตอนนี้เขารู้สึกพอใจมากแล้ว

เขาล้างหน้า หาเสื้อผ้าที่ดูดีที่สุดมาใส่ก่อน คนอาศัยเสื้อผ้า ม้าอาศัยอาน อย่างน้อยต้องไม่ให้คนดูถูกตั้งแต่แรกพบ

แต่งตัวเรียบร้อยแล้ว หลี่รุ่ยจึงออกจากบ้านไปยังเทียนตี้เหมิง

ตามที่อู๋ถู่กล่าว เทียนตี้เหมิงซื้อบ้านหลายหลังในฝั่งตะวันตกของเมืองด้วยเงินมหาศาลเพื่อเป็นที่ตั้งสาขาชิงเหอ

ครึ่งเค่อต่อมา

หลี่รุ่ยมาถึงที่ตั้งของเทียนตี้เหมิงทางตะวันตกของเมือง

ในความทรงจำ ก่อนหน้านี้แถวนี้มีสำผู้ฝึกยุทธ์หลายแห่ง ภายหลังซบเซาปิดตัว ถูกทิ้งร้างหลายปี เพิ่งถูกเทียนตี้เหมิงซื้อไปเมื่อไม่นานมานี้

ประตูใหญ่สูงประมาณ 6.6 เมตร สง่างามยิ่งใหญ่ ด้านบนเขียนตัวอักษรสามตัวอย่างเพริศแพร้ว "เทียนตี้เหมิง"!

บริเวณหน้าประตูพบศิษย์เทียนตี้เหมิงคู่หนึ่ง แต่ละคนร่างกายกำยำ ชุดสีดำดูคล่องแคล่ว

"ผู้มาเยือนคือใคร!" ศิษย์ที่เป็นหัวหน้าเห็นหลี่รุ่ยเดินมา จึงตะโกนเสียงดุ

หลี่รุ่ยยิ้ม หยิบเหรียญที่มีเลข "28" จากอกเสื้อ

เมื่อเห็นตัวเลขบนเหรียญ สีหน้าของศิษย์ที่เป็นหัวหน้าก็เปลี่ยนไป ท่าทีเปลี่ยนเป็นเคารพทันที "ที่แท้เป็นท่านหัวหน้าหอ!"

เหรียญที่เอวของเขามีตัวเลข "198" เมื่อพบหลี่รุ่ยจึงต้องเรียกว่าท่าน

ผู้ที่สามารถเป็นหัวหน้ายามประตูของเทียนตี้เหมิง วรยุทธ์เป็นเรื่องรอง สำคัญคือต้องมีสายตาดี

มิฉะนั้นวันใดที่ล่วงเกินผู้ใหญ่ จะต้องถูกตีตาย

ท่านหรือ? สีหน้าของหลี่รุ่ยดูงงงวย

ครึ่งชีวิตแรกของเขาถูกเรียกว่าเสี่ยวหลี่ ครึ่งชีวิตหลังเป็นเฒ่าหลี่ คำเรียกขานว่า "ท่าน" นี้ยังไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไรนัก

แต่ต่อไปคงจะชินไปเอง

สายตาของเขาแน่วแน่ขึ้น

ในขณะที่เขาก้าวข้ามประตูใหญ่ของเทียนตี้เหมิง ตัวอักษรเล็กๆ หลายบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ขอแสดงความยินดี ท่านทำภารกิจสร้างชื่อเสียงขั้นต้นสำเร็จ---เข้าร่วมกลุ่มอิทธิพล]