บทที่ 21 ยาพิษของเขา น้ำผึ้งของเรา
บทที่ 21 ยาพิษของเขา น้ำผึ้งของเรา
ริมฝั่งแม่น้ำชิงสุย
ในคฤหาสน์หลังหนึ่งที่มีประตูสีแดงและกระเบื้องสีเขียว ดูสง่างามยิ่งนัก ชายวัยกลางคนจมูกเหมือนเหยี่ยวใบหน้าเย็นชากำลังนั่งอยู่ในศาลาชมน้ำ
เป็นครั้งคราวมีปลาคาร์ฟสีแดงสดโผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ
ชายวัยกลางคนกำลังเล่นก้อนหินเล็กๆ ขนาดไม่ถึงเล็บหัวแม่มือ นิ้วมือของเขาโค้งเล็กน้อย
ฉิว!
ก้อนหินพุ่งออกไปเหมือนลูกธนู พุ่งเข้าปะทะปลาคาร์ฟในน้ำอย่างแม่นยำ น้ำในสระกระเพื่อมไหว ไม่นานปลาคาร์ฟก็หยุดการเคลื่อนไหว
การทำร้ายระยะไกล!
"ช้อนขึ้นมา คืนนี้เอาไว้กิน"
เมื่อได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับเห็นเป็นเรื่องปกติ
"เจ้าค่ะ"
ในเวลานั้นเอง บนทางเดินที่มุ่งสู่ศาลา ศิษย์เทียนตี้เหมิงผู้สวมชุดสีดำกำลังรีบเดินมาถึง มือทั้งสองถือรายชื่อ
"ท่านเจ้าสำนัก นี่คือรายชื่อแนะนำของเดือนนี้" ชายวัยกลางคนหยิบรายชื่อขึ้นมา แล้วไล่อ่านดูไปเรื่อยๆ
"คนที่เข้าขั้นแล้วให้เป็นผู้กำกับการ ที่เหลือโยนเข้าไปในสนามฝึกสักสองสามปี หลังการทดสอบค่อยว่ากันใหม่"
ศิษย์ชุดดำกล่าว "ท่านเจ้าสำนัก เมื่อวานผู้กำกับการอู๋แนะนำจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นแล้วคนหนึ่ง วรยุทธ์ไม่เลว เข้าใจธรรมเนียมยุทธภพดี แต่อายุค่อนข้างมาก... ชื่อหลี่รุ่ย"
"มากแค่ไหน"
"เจ็ดสิบ"
"..." ชายวัยกลางคนพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง และพบชื่อหลี่รุ่ยในรายชื่อจริงๆ
"ตอนนี้กำลังต้องการคน ให้เขาไปที่หอเทียนอีเถอะ บางทีอาจจะได้ใช้ความร้อนที่เหลืออยู่ให้เป็นประโยชน์"
"ขอรับ"
...
อีกด้านหนึ่ง
"ดาบไปตามร่างกาย คนกับดาบเป็นหนึ่งเดียว!" หลี่รุ่ยเหวี่ยงไม้ท่อนในมือ ปัดใบไม้เขียวสดร่วงลงมา ตกเกลื่อนเต็มลาน
บ้านที่เขาเช่าจากโรงประมูลแม้จะเล็ก แต่ก็ยังพอมีลานเล็กๆ ต้นหลิวทั้งสองข้างเมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิเติบโตงดงามน่าชื่นชม
หลังออกจากตระกูลจู เขาไม่มีความกังวลทางโลก ทำให้วิชาดาบของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
อาจารย์ฝึกดาบเฉพาะทางในเมืองคงไม่กล้ากล่าวอ้างว่าชนะเขาได้อีกต่อไป
"คนเรามีชีวิตหนึ่งครา จำต้องแข่งขัน..." ผู้ฝึกยุทธ์ไม่มีใครไม่แข่งขัน แข่งกันที่วิชา แข่งกันที่ชื่อเสียง แข่งกันที่ทรัพย์สิน...
ไม่แข่งก็จะถูกทิ้งห่าง สุดท้ายกลายเป็นหินที่คนอื่นใช้เหยียบ แต่โชคดีที่หลี่รุ่ยมีความสามารถพิเศษ...
ร่างกายที่มีกระดูกเทวะ ประกอบกับเพลงดาบวานรขาว ทำให้เขามีทุนรอนพอที่จะไม่สนใจชื่อเสียงและผลประโยชน์ เพียงแค่หางานดีๆ ปัญหาเรื่องสมุนไพรก็จะแก้ไขได้เกือบหมด
ฝึกดาบเสร็จ เขาเพิ่งจะเข้าบ้าน และตอนนั้นเอง
ตึก ตึก ตึก!
มีเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกลาน เขาจึงเปิดประตูดู ปรากฏว่าเป็นหยางหย่ง
เห็นหยางหย่งมองหลี่รุ่ยด้วยสีหน้าร้อนรน "เฒ่าหลี่ ท่านเคยไปวัดร้างนอกเมืองนั่นหรือไม่"
"เคย" หลี่รุ่ยพยักหน้า รู้สึกใจเต้นแรง
เขาไม่รู้ว่าทำไมหยางหย่งถึงมาถามเรื่องนี้
หยางหย่งได้ยินเช่นนั้น ร้องว่าแย่แล้ว "เกิดเรื่องแล้ว วันนี้หัวหน้าหน่วยจับกุมหลิวจากที่ว่าการอำเภอมาที่ตระกูลจู ข้าบังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี เขาบอกว่าผู้จับกุมที่ไปวัดร้างครั้งนั้นถูกฆ่าไปเกือบหมดในช่วงนี้ สงสัยว่ามีคนตั้งใจเล็งเป้า บอกให้นายท่านระวังตัว"
"ข้าคิดอยู่ว่า วันนั้นท่านก็ไปด้วย จึงรีบวิ่งมาบอกท่าน"
หลี่รุ่ยขมวดคิ้วทันที
"ยุ่งแล้ว!" ฆาตกรโรคจิตที่มีข่าวลือก่อนหน้านี้น่าจะเป็นศิษย์สำนักหัวชิงคนนั้น
เขาได้คัมภีร์ลับของศิษย์สำนักหัวชิงคนนั้นมา อีกฝ่ายชัดเจนว่าไม่ยอม ตั้งใจมาแก้แค้น เพราะไม่สามารถยืนยันเป้าหมายได้ จึงฆ่าทีละคนๆ ฆ่าไปจนกว่าจะพบคัมภีร์ลับ
"ข้าเข้าใจแล้ว เฒ่าหยาง"
หยางหย่งเตือนด้วยความหวังดี "เฒ่าหลี่ ท่านควรไปหลบที่อำเภออื่นสักระยะหนึ่งนะ"
หลี่รุ่ยส่ายหน้า "หลบไม่พ้นหรอก"
ความล้ำค่าของเพลงดาบวานรขาว เขารู้ดีที่สุด เว้นแต่เขาจะหนีออกจากมณฑลเมฆา มิฉะนั้นอีกฝ่ายจะไม่ปล่อยเขาแน่นอน
"แล้วจะทำอย่างไร"
"ข้าตั้งใจจะเข้าร่วมเทียนตี้เหมิง" เมื่อได้ยินหลี่รุ่ยจะเข้าร่วมเทียนตี้เหมิง หยางหย่งตกใจมาก แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินชื่อของเทียนตี้เหมิง
"มีคนแนะนำหรือ?"
"อืม" เห็นหลี่รุ่ยพยักหน้า หยางหย่งจึงค่อยโล่งใจ
เทียนตี้เหมิงมียอดฝีมือมากมาย ตราบใดที่อาศัยอยู่ในที่พักของเทียนตี้เหมิง ฆาตกรโรคจิตนั่นก็ไม่อาจลงมือได้ง่ายๆ
ผู้จับกุมเหล่านั้นล้วนถูกฆ่าระหว่างทางกลับบ้าน
ไม่นานหลังจากส่งหยางหย่งกลับไป ชายร่างกำยำมีเคราเต็มหน้าในชุดสีดำของเทียนตี้เหมิงก็มาที่หน้าลานเล็กๆ
หลี่รุ่ยยิ้ม ก้าวเข้าไปเอ่ยปาก "น้องชายอู๋"
อู๋ถู่เข้ามาในลาน หยิบเหรียญทองเหลืองจากอกเสื้อ บนนั้นมีตัวเลข "28"
"พี่ชาย นี่คือเหรียญประจำตัวของท่าน ตัวเลขบนนั้นสอดคล้องกับตำแหน่งของท่าน หากสูญหาย ต้องรีบแจ้งคนจากฝ่ายเสบียงของเทียนตี้เหมิง มิฉะนั้นหากมีคนใช้เหรียญของท่านทำเรื่องชั่ว ท่านก็ต้องรับโทษด้วย" หลี่รุ่ยพยักหน้า รับเหรียญจากมือของอู๋ถู่
เขากำลังจะขอบคุณ ก็เห็นอู๋ถู่หยิบกระดาษที่เขียนตัวอักษรและภาพมากมายออกมาจากแขนเสื้อ
หลี่รุ่ยเพียงแค่เห็นตราประทับ "ร้านหมื่นทรัพย์" ก็รู้ว่านี่คือธนบัตร
ในยุคโบราณ คนจนส่วนใหญ่ใช้เหรียญทองแดง คนรวยมักใช้เงิน
แต่บางครั้งจำนวนเงินมากเกินไป ไม่สะดวกในการพกพา จึงจะฝากเข้าร้านค้า แลกเป็นธนบัตร กระดาษบางๆ แผ่นเดียวไม่เพียงสะดวกในการพกพา แต่ธนบัตรนี้ยังผ่านการประมวลผลพิเศษ ไม่เพียงกันน้ำ แต่ยังกันไฟได้
หลี่รุ่ยไม่เข้าใจว่าอู๋ถู่กำลังทำอะไร
อู๋ถู่จ้องเขาครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ส่ายหน้าถอนหายใจ "พี่ชาย น้องชายทำงานไม่ดีให้ท่าน รู้สึกละอายใจ เงินที่ได้จากการแนะนำนี้ ข้าไม่กล้ารับเด็ดขาด"
"เกิดอะไรขึ้น น้องชายอู๋"
"ตัวเลขบนเหรียญแสดงถึงลำดับสูงต่ำ ตัวเลขยิ่งน้อย ตำแหน่งยิ่งสูง สาขาชิงเหอของเทียนตี้เหมิงมีจอมยุทธ์ที่เข้าขั้นทั้งหมดยี่สิบแปดคน น้องชายคิดว่าด้วยประสบการณ์และวรยุทธ์ของพี่ชาย อย่างน้อยต้องได้ตำแหน่งภายในยี่สิบ แต่ไม่คิดว่า..."
อู๋ถู่พูดไปพลางชูสองนิ้วสาบานไปพลาง "วางใจเถิดพี่ชาย ต่อไปน้องชายคนนี้จะต้องทำให้ท่านได้ประโยชน์มากขึ้นอย่างแน่นอน"
พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ยัดธนบัตรมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงเงินใส่มือหลี่รุ่ย
เหรียญทำจากทองเหลือง ใช้เทคนิคการแกะสลักนูนเพื่อแสดงตัวอักษรใหญ่สองตัว "เทียน" และ "ตี้" ล้อมรอบด้วยลวดลายสีแดงเพลิง ดูหรูหราและยิ่งใหญ่
"พี่ชาย ด้วยเหรียญนี้ ท่านเป็นหัวหน้าหอเทียนอี"
"หอเทียนอีรับผิดชอบดูแลคัมภีร์วิชาและตำราอื่นๆ ของสาขา รับผิดชอบการดูแลเท่านั้น ส่วนเรื่องการแจกจ่ายวิชานั้นเป็นหน้าที่ของฝ่ายถ่ายทอดวิชา"
"งานนี้... ค่อนข้างสบาย"
อู๋ถู่คิดอยู่นาน ไม่สามารถหาข้อดีของหอเทียนอีได้ สุดท้ายจึงกล่าวถึงข้อดีที่ในสายตาของจอมยุทธ์แล้วไม่ถือว่าเป็นข้อดีเท่าไร
ความจริงเขาตั้งใจที่จะหางานดีๆ ให้หลี่รุ่ย
แม้อู๋ถู่จะทำงานโหดเหี้ยม แต่หากพบคนที่ถูกตาและยอมรับ ก็จะใส่ใจอย่างจริงใจ มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถเป็นหัวหน้าสำนักหรงได้
จากการพบปะสองสามครั้ง เขารู้สึกว่าหลี่รุ่ยนอกจากอายุมากแล้ว ทั้งวรยุทธ์และนิสัยล้วนไม่มีที่ติ
หลี่รุ่ยเข้าใจแล้ว หัวหน้าหอเทียนอี... พูดอีกอย่างก็คือบรรณารักษ์
เขามองธนบัตรมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงในมือ ได้ทั้งเงิน ได้ทั้งงานสบาย ในโลกนี้มีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ?!