บทที่ 14 แสดงอำนาจ

หน้าห้องเล็กๆ ของหวังเจ้า มีคนล้อมเป็นวงอยู่แล้ว

"พี่จ้าว ข้าไม่ได้ขโมยของจริงๆ..."

ผู้คุ้มกันจ้าวหม่าจื่อ ยืนกอดอก เหลือบตามองด้วยสายตาเย็นชาพลางหัวเราะเยาะ "ขโมยหรือไม่ขโมย ตัวเจ้าเองไม่รู้หรือ?!"

"เจ้าลองบอกสิ ต่างหูของฮูหยินรองมาอยู่ในห้องเจ้าได้อย่างไร?"

"พูดมา!" จ้าวหม่าจื่อ เน้นเสียงอย่างดุดัน

ข้างหลังเขามีผู้คุ้มกันยืนอยู่หลายคน ทุกคนมีสีหน้าไม่เป็นมิตร ในมือของเขากำลังถือจี้ไข่มุกประณีตอยู่ชิ้นหนึ่ง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเครื่องประดับที่เฉพาะสตรีในตระกูลใหญ่เท่านั้นที่สวมใส่ได้

ในตระกูลจู หากกล้าแอบเอาของของเจ้านาย นั่นเป็นข้อห้ามใหญ่ อาจถูกตีจนตายได้

ผู้คุ้มกันเหล่านี้แต่ละคนล้วนร่างกำยำล่ำสัน หน้าตาดุดัน ชวนให้หวาดกลัว

บ่าวบางคนแม้จะเห็นว่าเรื่องนี้มีพิรุธ แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง กลัวว่าจะนำภัยมาสู่ตนเอง

นี่เป็นสามัญสำนึกของมนุษย์

ใครไม่รู้ว่าจ้าวหม่าจื่อ เป็นคนของนายท่านรองจูเลี่ย นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น ล้วนแต่ใช้กำลังไม่ใช้เหตุผล หากทำให้จ้าวหม่าจื่อโกรธ ต่อไปเรื่องใส่ร้ายป้ายสีเช่นนี้จะไม่มีที่สิ้นสุด

ก่อนหน้านี้ก็เคยเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว แต่จ้าวหม่าจื่อ มีนายท่านรองจูเลี่ยคุ้มครอง และมักจะรังแกเฉพาะบ่าวเท่านั้น

ส่วนนายท่านตระกูลจูก็ไม่อยากฉีกหน้าน้องชายตัวเองเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ สุดท้ายก็ปล่อยให้เรื่องเงียบไป

นั่นเป็นชีวิตหนึ่งเลยนะ! แต่ชีวิตของทาสชั้นต่ำ ไม่ใช่ชีวิตเลย

"ไป ตามข้าไปพบนายท่าน ให้นายท่านตัดสิน" พอได้ยินว่าจะไปพบนายท่าน สีหน้าของหวังเจ้าก็ซีดขาวทันที

บ่าวใหม่ที่ถูกนายท่านตีตายเมื่อเดือนที่แล้ว ศพยังทิ้งอยู่ในป่าช้าเถื่อน หากได้พบนายท่านจริง ชะตากรรมของเขาก็คงไม่ดีไปกว่ากันเท่าไร

"พี่จ้าว ข้าถูกใส่ร้าย ข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ" หวังเจ้าร้อนใจจนโขกศีรษะไม่หยุด

วันนี้คนพวกนี้บุกเข้ามาในห้องของเขาตั้งแต่เช้าตรู่โดยไม่ฟังคำอธิบายใดๆ อ้างว่าเขาขโมยของ แล้วก็ค้นหาอย่างวุ่นวาย จากนั้นจ้าวหม่าจื่อ ก็หยิบจี้ออกมาและยืนยันว่าเขาขโมยมา

จ้าวหม่าจื่อแสยะยิ้มมุมปาก "เจ้ากำลังบอกว่าข้าใส่ร้ายเจ้างั้นหรือ?"

หวังเจ้าพูดไม่ออก มองไปรอบๆ อย่างไร้ที่พึ่ง เรื่องนี้เหมือนโคลนตกลงไปในกางเกง ไม่มีทางอธิบายได้ชัดเจน

กลเม็ดเช่นนี้จ้าวหม่าจื่อชำนาญมานานแล้ว พูดพลางจ้าวหม่าจื่อก็จะลงมือตีคนทันที

เขารู้ดีว่าหวังเจ้าถูกใส่ร้ายหรือไม่ จี้นั้นอยู่ในตัวเขาตลอด แอบใส่ไว้ตอนที่ค้นห้อง

"อยากโทษก็โทษอาจารย์ของเจ้าที่ไปขัดใจคนที่ไม่ควรขัด!"

หลี่รุ่ยได้รับความสนใจจากนายท่านและคุณชายตระกูลจู ไม่สะดวกที่จะลงมือ แต่การจัดการกับศิษย์ของเขากลับง่ายกว่ามาก ไม่มีความกังวลใดๆ ตามมา

แม้นายท่านตระกูลจูจะรู้ ก็ไม่มีทางออกหน้าเพื่อบ่าวคนหนึ่งหรอก

ในสายตาของนายท่านตระกูลจู หวังเจ้าเป็นเพียงสินค้า ที่มีราคาชัดเจน

"หยุด!" ในตอนนั้น หยางหย่งและหลี่รุ่ยแทรกออกมาจากฝูงชน และเป็นหยางหย่งที่ตะโกนด้วยเสียงอันดัง

จ้าวหม่าจื่อเห็นตัวจริงมาแล้ว จึงส่งเสียงฮึ

"เฒ่าหลี่ ศิษย์เจ้าหมดความดี ขโมยของเจ้านาย เจ้าว่าควรทำอย่างไร?" หลี่รุ่ยไม่สนใจจ้าวหม่าจื่อ

เดินไปข้างหน้าพยุงหวังเจ้าที่คุกเข่าอยู่บนพื้นขึ้นมา ปัดหิมะออกจากเสื้อผ้า

จ้าวหม่าจื่อเห็นตนถูกเมิน ก็โกรธขึ้นมาทันที

อาจารย์จอมยุทธ์ดูถูกเขายังพอทำเนา แต่คนชราอายุเจ็ดสิบปีก็กล้าดูถูกเขาอย่างนั้นหรือ?!

"เฒ่าหลี่ ข้าว่าเจ้าเป็นเทพอายุยืนขึ้นเชือกแขวนคอ คงจะเบื่อชีวิตแล้วใช่หรือไม่?" จ้าวหม่าจื่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกเท้าจะเตะ

แต่เขาก็ไม่กล้าใช้แรงจริงๆ มิเช่นนั้นหากตีหลี่รุ่ยตาย เขาก็ลำบากที่จะอธิบาย

แต่ในขณะที่เท้าของเขากำลังจะสัมผัสเสื้อของหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยก็เตะออกมาอย่างรวดเร็ว ถีบเข้าที่ท้องของจ้าวหม่าจื่อ ช้ากว่าแต่ถึงก่อน

โครม!

จ้าวหม่าจื่อทันทีสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวด ทั้งคนกลิ้งไปบนพื้นหิมะหลายรอบแล้วจึงหยุดลง

จ้าวหม่าจื่อนอนบนหิมะครวญครางสองที ตาพลิกกลับ หมดสติไปในทันที

"พวกเจ้ายังมีใคร..." หลี่รุ่ยเก็บเท้า หันมากวาดตามองผู้คุ้มกันหลายคนเบื้องหน้า

"อยากพาศิษย์ข้าไปอีกหรือไม่?"

"นี่..." ลูกน้องของจ้าวหม่าจื่อมองหน้ากัน ต่างเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของกันและกัน

สาเหตุที่จ้าวหม่าจื่อสามารถเป็นหัวหน้าได้นั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเก่งเรื่องประจบ แต่เพราะเขาสามารถต่อสู้ได้ ดุดั่งสุนัขบ้า ไม่กลัวความเจ็บปวด มิเช่นนั้นจูเลี่ยก็คงไม่เห็นคุณค่าของเขา

แต่ตอนนี้แม้แต่จ้าวหม่าจื่อยังไม่สามารถต่อกรกับหลี่รุ่ยได้แม้แต่รอบเดียว พวกเขาจะกล้าลงมืออีกได้อย่างไร

"เฒ่าหลี่ทำไมดุดันเช่นนี้?"

"ข้าได้ยินมานานแล้วว่าเฒ่าหลี่ฝึกยุทธ์จนเกิดผลช่วงนี้ เห็นผมดำนั่นหรือไม่ ถึงขั้นย้อนวัยกลับมาเป็นหนุ่ม หากไม่ได้ฝึกยุทธ์ช้าเกินไป คงได้เป็นถึงยอดอาจารย์แล้ว"

"ยอดอาจารย์?"

"เจ้าก็โม้ไปเถอะ"

"แต่เฒ่าหลี่ก็มีฝีมือจริงๆ นะ"

...

บ่าวตระกูลจูที่มามุงดูต่างตกใจกับวิธีการรวดเร็วดุจสายฟ้าของหลี่รุ่ย

ในความทรงจำของพวกเขา หลี่รุ่ยเป็นคนสบายๆ ระมัดระวังตัว เป็นคนชราร่าเริง ทักทายทุกคนที่พบ หลายคนโตมากับสายตาของเฒ่าหลี่

แต่เฒ่าหลี่ตรงหน้ากลับเต็มไปด้วยบรรยากาศดุดัน ราวกับพยัคฆ์ที่ซ่อนเร้นพลัง

ผู้คุ้มกันสบตากัน ไม่มีใครกล้ายั่วโทสะหลี่รุ่ยอีก

พวกเขารีบเข้ามาพยุงจ้าวหม่าจื่อที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมา แสดงให้เห็นว่าอะไรเรียกว่าหนีหัวซุกหัวซุน

"พอเถอะ ทุกคนแยกย้ายกันไปเถิด" เห็นคนของจูเลี่ยไปหมดแล้ว หลี่รุ่ยก็พูดกับคนรอบข้าง

"เฒ่าหลี่ ทำไมท่านจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?" บ่าวหนุ่มรูปร่างผอมหน้าตาคล้ายลิงถามคำถามที่อยู่ในใจของทุกคน

หลี่รุ่ยยิ้มเล็กน้อย "ช่วงนี้ฝึกยุทธ์ชื่อปาต้วนจิ่น ไม่คิดว่าจะเข้ากับข้ามาก ตอนนี้ก็เข้าขั้นเล็กแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่าก็ฮือฮา

เฒ่าหลี่ฝึกยุทธ์จริงๆ หรือ!!

น่าแปลกที่ร่างกายแข็งแรงกว่าแต่ก่อนมาก การเปลี่ยนแปลงของหลี่รุ่ยหลายคนได้เห็นกับตา

"น่าเสียดาย หากเริ่มเร็วกว่านี้สักสี่สิบปี บางทีอาจจะได้เป็นจอมยุทธ์ หลุดพ้นจากสถานะทาส" ชายชราที่มีประสบการณ์มากพูดถึงประเด็นสำคัญ

แม้ว่าหลี่รุ่ยจะเก่งกาจในตอนนี้ แต่ก็แทบไม่มีศักยภาพอีกแล้ว ไม่มีทางเป็นจอมยุทธ์ได้ อย่างมากก็แค่ตีคนเก่งขึ้นเท่านั้น แต่เมื่ออายุมากขึ้นเรื่อยๆ ข้อได้เปรียบนี้ก็จะหมดไป

การฝึกยุทธ์ จังหวะเวลาสำคัญมาก

อย่างเช่นคุณชายตระกูลจู เริ่มฝึกวิชาตั้งแต่อายุห้าขวบ ยาสมุนไพรล้ำค่าก็ไม่รู้ว่ากินไปมากแค่ไหน คนธรรมดาไม่มีทางเทียบได้

ฝูงชนสลายตัวไป

หวังเจ้ามองหลี่รุ่ยด้วยความไร้เดียงสาและสำนึกในบุญคุณ "อาจารย์ ข้าทำให้ท่านลำบากแล้ว"

หลี่รุ่ยไม่ได้ตำหนิหวังเจ้าแม้แต่น้อย

จ้าวหม่าจื่อมีจูเลี่ยหนุนหลัง และตั้งใจจะใส่ร้าย เรื่องแบบนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องยอมรับชะตากรรม

ที่เขาระเบิดพลังออกมาในวันนี้ ประการแรกเพื่อปกป้องหวังเจ้า อีกด้านหนึ่งก็วางแผนที่จะแสดงพลังอย่างเหมาะสม

หลังจากฝึกยุทธ์ การเปลี่ยนแปลงของเขาชัดเจนเกินไป เสียงซุบซิบนินทาในตระกูลจูล้วนถูกส่งผ่านหยางหย่งมาถึงหูเขา ไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

การซ่อนความสามารถไม่ใช่การโง่เขลา

การแสดงพลังอย่างเหมาะสมไม่เพียงแต่จะทำให้คนเหล่านั้นเลิกคิดเพ้อเจ้อ แต่ยังข่มขู่ผู้คิดร้ายในที่มืด หลีกเลี่ยงความยุ่งยากมากมาย

และตอนนี้เขาก็เป็นผู้เข้าขั้นแล้ว

หากตระกูลจูข่มเหงรังแกกันเกินไป เขาก็จะพาหวังเจ้าหนีออกจากตระกูลจูในยามค่ำคืน แล้วซ่อนตัวในป่าเขาเป็นพรานหรือนักดาบก็ได้ทั้งนั้น