บทที่ 15 ลงมือแล้วจากไป
บทที่ 15 ลงมือแล้วจากไป
"นายท่านขอรับ จ้าวหม่าจื่อคนของนายท่านรองถูกเฒ่าหลี่ทำร้าย..." หัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคนกล่าวอย่างนอบน้อม
สีหน้าของจูผิงไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย "เพียงแค่บ่าวตีกัน ลงโทษคนละสิบแส้ก็แล้วกัน...เฒ่าหลี่อายุเจ็ดสิบกว่าแล้วใช่หรือไม่?"
"ใช่ขอรับ นายท่าน"
จูผิงเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเสริมอีกประโยค "แต่เฒ่าหลี่อายุมากแล้ว ไม่เหมาะจะถูกลงโทษ ให้บันทึกไว้ก่อนเถิด"
หัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง นั่นก็หมายความว่าสุดท้ายแล้วมีแต่จ้าวหม่าจื่อคนเดียวที่ถูกตี...
นายท่านเข้าข้างอย่างชัดเจนเกินไป
"ได้ขอรับ"
หัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคนทำงานในตระกูลจูมาสิบกว่าปีแล้ว เป็นคนเจนโลก เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่านายท่านกำลังใช้โอกาสนี้ตักเตือนนายท่านรอง
ในห้องเหลือเพียงจูผิงคนเดียว
จูผิงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "เฒ่าหลี่ เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจนัก"
...
"เฒ่าหลี่ นายท่านเห็นว่าท่านอายุมากแล้ว จึงยกเว้นการลงโทษด้วยแส้ แต่ลงโทษกักบริเวณสามวัน" หัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคนยิ้มแย้ม บนใบหน้าไม่มีท่าทีของการลงโทษแม้แต่น้อย
หลี่รุ่ย "ขอบคุณนายท่าน หัวหน้าพ่อบ้านจูมาก ของเล็กน้อยนี้ โปรดรับไว้ด้วย" เขาหยิบถุงเงินที่ดูนูนเต็มออกมาจากแขนเสื้อ
หัวหน้าพ่อบ้านจูรับถุงเงินอย่างแนบเนียน ชั่งน้ำหนักดู เสียงเหรียญทองแดงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น
คนเฒ่าช่างรู้กฎเกณฑ์เสียจริง
"เฒ่าหลี่ ท่านเป็นคนเก่าแก่ของตระกูล ทำงานให้ดี นายท่านเห็นทุกอย่าง"
ความหมายแฝงคือ ตีได้เลย มีนายท่านคุ้มครองอยู่
หลี่รุ่ย "นายท่านช่างเป็นคนใจบุญเสียจริง"
ในคฤหาสน์ตระกูลจูแห่งนี้ การทำอะไรไม่สำคัญเท่ากับการเข้าข้างคนที่ถูก นั่นคือกุญแจสำคัญ ตราบใดที่มีคนคุ้มครอง ไม่ว่าทำอะไรก็ถูกต้องทั้งนั้น
ถุงเหรียญทองแดงนี้เขาเพิ่งให้หวังเจ้าไปแลกมาจากร้านค้าข้างเคียงเมื่อได้ยินข่าว ซึ่งการให้ของกำนัลนั้น เงินก้อนเล็กๆ ไม่ได้ดูน่าประทับใจเท่ากับถุงเหรียญทองแดงเต็มๆ หนึ่งถุง
และเมื่อส่งหัวหน้าพ่อบ้านวัยกลางคนออกไปแล้ว
หวังเจ้าจึงพูดด้วยสีหน้าเหมือนคนรอดตายจากเหตุการณ์ร้าย "อาจารย์ เรื่องก็จบลงแค่นี้หรือขอรับ?"
หลี่รุ่ยเหลือบมองศิษย์ที่ดูโง่เขลาของตน "จะมีอะไรอีกเล่า?"
ความบาดหมางระหว่างพี่น้องตระกูลจูมีมานานแล้ว แต่ยังมีกระดาษบางๆ คั่นไว้ชั้นหนึ่ง
ทหารสู้กับทหาร แม่ทัพสู้กับแม่ทัพ
ตราบใดที่เขาไม่ได้ลงมือกับจูเลี่ยเอง ปัญหาก็ไม่ใหญ่โตอะไร จ้าวหม่าจื่อได้แต่โทษตัวเองที่ไร้ความสามารถ โดนตีครั้งนี้ก็ต้องยอมรับไปเปล่าๆ
"ไปเถิด สามวันนี้ฟางหญ้าอย่าได้ละเลย"
"ขอรับ อาจารย์"
ไล่หวังเจ้าไปแล้ว ในห้องจึงเหลือเพียงหลี่รุ่ยคนเดียวเท่านั้น ในดวงตาเขาแววประกายเย็นเยียบวาบขึ้น "จ้าวหม่าจื่อ...คนผู้นี้ปล่อยเอาไว้ไม่ได้!"
จ้าวหม่าจื่อผู้นี้อาศัยชื่อของจูเลี่ยเป็นธง ในตระกูลจูข่มเหงรังแกผู้คนมากมาย ทำเรื่องรังแกทั้งชายและหญิง อีกทั้งจ้าวหม่าจื่อทำเรื่องอย่างพอเหมาะพอดี ไม่เคยรังแกคนที่ไม่ควรรังแก
นายท่านตระกูลจูจึงหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง
แต่เขากลับไปสร้างเรื่องกับหลี่รุ่ย
"จ้าวหม่าจื่อกินข้าวที่โรงครัวทุกวัน การใส่ยาพิษอาจทำให้คนอื่นบาดเจ็บไปด้วย อาจนำความยุ่งยากมาให้"
หากมีคนตายมากเกินไป ไม่เพียงแต่ตระกูลจู แม้แต่ทางการก็อาจจะต้องเข้ามาสอบสวน
ในโลกนี้แม้จะไม่มีเครื่องมือวัดที่แม่นยำ แต่หน่วยจับกุมที่มากประสบการณ์ก็ไม่อาจมองข้าม
"ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายๆ ดีกว่า!" หลี่รุ่ยตัดสินใจในที่สุด
...
ยามดึก
ห้องเล็กมืดสนิททางตะวันตกของตระกูลจู ประตูเปิดอ้าไว้ เสียงครวญครางอย่างทรมานของคนคนหนึ่งดังแว่วมา
"ไอ้แก่ รอให้ข้าหายดีก่อนเถอะ จะวางยาพิษม้าของแกก่อน ดูซิแกจะอธิบายยังไง!" จ้าวหม่าจื่อนอนคว่ำอยู่บนเตียง
ร่างกายท่อนบนเปลือยเปล่า ภายใต้แสงจันทร์ เห็นรอยแส้เลือดไหลเป็นทางบนแผ่นหลัง ไม่มากไม่น้อย พอดีสิบรอย
"โอ๊ย..."
จ้าวหม่าจื่อนึกถึงว่าตนถูกตีสิบที แต่หลี่รุ่ยกลับถูกลงโทษแค่กักบริเวณสามวัน ยิ่งโกรธจนควบคุมไม่อยู่
"ใครน่ะ?" จ้าวหม่าจื่อเห็นเงาคนปรากฏในห้องจากหางตา
"ไอ้บ้า! ใครกันเนี่ย ย่องเงียบจนไม่ได้ยินเสียงเลย" เขาคิดว่าเป็นลูกน้องที่มาเปลี่ยนยาให้ และในระหว่างที่เขากำลังจะหันหน้าไป
"อื้อ..."
ผ้าห่มผืนหนึ่งคลุมหัวเขาเอาไว้ ตรงหน้ากลายเป็นความมืดสนิท ความรู้สึกหายใจไม่ออกทำให้เขาไขว่คว้าทั้งมือและเท้า จ้าวหม่าจื่อดิ้นรนสุดกำลัง แต่ก็ไร้ประโยชน์
แม้เขาจะมีกำลังมาก แต่จะไปเทียบกับผู้เข้าขั้นได้อย่างไร?
"ชาติหน้าจงระวังให้มากกว่านี้ บางคนไม่ใช่คนที่เจ้าจะสามารถรังแกได้!" จ้าวหม่าจื่อที่มีใบหน้าแดงก่ำจากการขาดอากาศอยู่ในผ้าห่ม ตาเบิกกว้าง
เป็นเฒ่าหลี่!
เขาอยากจะด่าว่าไอ้สนุขเอ๊ย แต่พูดไม่ออก ได้แต่ครางเบาๆ แล้วแขนขาก็อ่อนระทวย และไม่มีการเคลื่อนไหวอีกต่อไป
หลี่รุ่ยไม่ได้ผ่อนแรงเพียงเพราะจ้าวหม่าจื่อเลิกดิ้นรน แต่ในใจนับอยู่เงียบๆ
"สองร้อยสิบห้า"
"สองร้อยสิบหก"
...
จนกระทั่งนับถึงห้าร้อย เขาจึงปล่อยมือที่กดผ้าห่มไว้ จ้าวหม่าจื่อฉี่รดเตียงไปนานแล้ว ใบหน้าเขียวคล้ำ ลิ้นห้อยออกมา ตายสนิทไม่มีทางฟื้น
ไม่มีทางให้จ้าวหม่าจื่อแกล้งตายได้เลย
ในใจของหลี่รุ่ยไม่มีความสั่นไหวมากนัก แม้กระทั่งยังมีเวลาจัดการสถานที่เกิดเหตุอย่างละเอียด นำของมีค่าในห้องทั้งหมดเก็บไป
สุดท้ายจัดฉากให้เหมือนจ้าวหม่าจื่อตกจากเตียงแล้วตาย เพราะความหนาวเย็น เมื่อทำทั้งหมดเสร็จแล้ว เขาจึงหมุนตัวจากไปอย่างไม่รีบร้อน
เมื่อเสร็จธุระก็สะบัดเสื้อจากไป
ยุคสมัยนี้ไม่มีกล้องวงจรปิด คดีฆาตกรรมมากมายกลายเป็นคดีค้างคาไร้ทางแก้ไข ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อแค่บ่าวตระกูลจูคนหนึ่งตายไป ทางการยิ่งไม่มีทางสนใจ
แน่นอนว่าทางการอาจมีพลังเหนือธรรมชาติที่เกินความคาดคิดของเขา เช่นตราอาวุธทิพย์ที่ได้ยินจากปากของจูเยว่ก่อนหน้านี้
แต่แม้จะมีวิธีการเช่นนั้น ทางการก็ไม่มีทางใช้มันเพื่อคนต่ำต้อยเพียงคนเดียว
...
ศพของจ้าวหม่าจื่อถูกพบในวันรุ่งขึ้นโดยผู้คุ้มกันหลายคน
ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาวปลายปี เนื้อที่แขวนไว้ในครัวแม้จะทิ้งไว้ครึ่งเดือนก็ไม่เน่า เมื่อพบจ้าวหม่าจื่อร่างกายก็แข็งเป็นท่อนไม้จากความหนาวเหน็บไปเสียแล้ว
หลี่รุ่ยได้ยินว่านายท่านรองตระกูลจูเมื่อได้ยินเรื่องนี้แล้ว โกรธจนควบคุมไม่อยู่ ประกาศจะหาตัวคนที่ฆ่าคนของเขาให้ได้
ทรัพย์สินในบ้านของจ้าวหม่าจื่อหายไปหมดสิ้น เป็นการฆ่าชิงทรัพย์
แต่จ้าวหม่าจื่อเคยมีส่วนร่วมในกิจการลับมากมายของจูเลี่ย จึงทำให้มีศัตรูมากมาย และหลี่รุ่ยก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น
อีกทั้งตอนนี้หลี่รุ่ยยังถูกกักบริเวณในห้อง ไม่มีโอกาสลงมือเลย เว้นแต่ว่าเขาจะเป็นจอมยุทธ์
คนชราอายุเจ็ดสิบกลายเป็นผู้เข้าขั้น เป็นเรื่องตลกอะไรกัน?!
และเรื่องนี้สุดท้ายก็จบลงอย่างไร้ข้อสรุป
เมื่อจ้าวหม่าจื่อตายแล้ว บ่าวในตระกูลจูต่างก็ปลาบปลื้มในใจ เมื่อไม่มีการกดขี่ของจ้าวหม่าจื่อ ชีวิตของพวกเขาอาจจะดีขึ้นไม่น้อย
บางเรื่อง เมื่อเล่าต่อๆ กันไปก็เปลี่ยนรสชาติ
แรกเริ่มยังมีคนเล่าว่าเป็นเฒ่าหลี่ลงมือ แต่รู้สึกว่าไม่สมเหตุสมผล เมื่อเล่าไปเจ็ดแปดคน ก็กลายเป็นว่าจ้าวหม่าจื่อทำความชั่วมากมายตามนายท่านรอง จึงถูกวิญญาณร้ายมาเอาชีวิต
ไม่เช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรที่ชายร่างกายแข็งแรงตายไปอย่างไร้สุ้มเสียง แม้แต่ผู้คุ้มกันที่นอนอยู่ห้องข้างๆ ก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย
สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลี่รุ่ย คนชราอายุเจ็ดสิบที่มีขาข้างหนึ่งจวนจะลงหลุมศพแล้ว
หลี่รุ่ยกลับมาที่ห้อง
ตรงหน้าเขาปรากฏตัวอักษรเล็กๆ เป็นแถว
[ขอแสดงความยินดี ท่านได้ทำภารกิจชื่อเสียงในยุทธภพระดับต้นสำเร็จ---เข้าสู่ยุทธภพ 2]