บทที่ 6 คุณชายตระกูลจู

ขอย้ำอีกครั้ง การฆ่าคนนั้นง่าย สิ่งที่ยากคือการฆ่าโดยไร้เสียงไร้ร่องรอย

หลี่รุ่ยมีชีวิตอยู่มานานเหลือเกิน

เมื่อคนเรารู้สึกเบื่อ ก็มักจะทำอะไรหลายอย่าง หนึ่งในนั้นก็คือการทดลองทางเคมี เขาเป็นคนยุคใหม่ การสกัดสารพิษจากละหุ่งนั้นง่ายดายนัก

อาจารย์ศิษย์ทั้งสามอยู่ด้วยกันทั้งเช้าเย็น การวางยาพิษยิ่งง่ายดายเข้าไปใหญ่ เขาเข้าใจนิสัยของหม่าหยางดีเหลือเกิน จนแทบไม่ต้องกังวลว่าจะพลาดวางยาหวังเจ้าเข้า

หม่าหยางต้องการฆ่าเขา เขาก็ต้องฆ่าหม่าหยางเสียก่อน

"อยากโทษก็ต้องโทษที่ชะตาไม่ดีสิ"

...

ดึกสงัด

ในห้องของหลี่รุ่ยควันลอยคลุ้ง ไอร้อนระอุขึ้น

เขานอนในถังไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำร้อน หรี่ตา พิงหลังอย่างสบายอารมณ์

"สมุนไพรนอกจากแพงแล้ว ก็แทบไม่มีข้อเสียอื่นใดจริงๆ"

เซลล์ต่างๆ ในส่วนลึกของร่างกายที่เหี่ยวแห้งไปตามกาลเวลา กลับเปี่ยมด้วยพลังอีกครั้ง ผิวหนังที่เคยหม่นหมองแห้งกร้านกลับมีประกายวาววับ

กระดูกเทวะทำงานราวกับเครื่องจักรที่ไม่หยุดพัก ต้องการสกัดทุกหยดของพลังยา กำลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การฝึกวิชายุทธ์และการออกกำลังกายในยุคก่อนมีความคล้ายคลึงกัน ล้วนเน้นสามส่วนฝึก เจ็ดส่วนกิน

คำว่ากินไม่ได้หมายถึงเพียงแค่อาหารประจำวัน แต่ยังรวมถึงการเสริมด้วยยาสมุนไพร น่าเสียดายที่ราคาสมุนไพรในเมืองพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ หลี่รุ่ยจึงต้องเสี่ยงไปที่ตลาดมืด โชคดีที่การเดินทางครั้งนี้ได้สมุนไพรมาพอใช้หนึ่งเดือน นับว่าไม่ขาดทุน

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

ความร้ายกาจของกระดูกเทวะยิ่งปรากฏชัด

หากไม่ถูกเสื้อผ้ากว้างปกปิดไว้ ใครจะคิดได้ว่าหลี่รุ่ยคนแก่ชราอายุเกือบเจ็ดสิบปีจะมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เช่นนี้

หลี่รุ่ยหลังค่อมเล็กน้อย เอามือไพล่หลังตามความเคย เดินไปที่ครัว แล้วทักทายทุกคนอย่างคุ้นเคย

พูดตรงๆ เขาเห็นทุกคนในคฤหาสน์เติบโตมากับตา แม้แต่นายท่านตระกูลจูอย่างจูผิงก็ไม่เข้าใจตระกูลจูเท่าเขา

"เอ้า เฒ่าหลี่"

หลี่รุ่ยกำลังเดินอยู่บนถนน ก็ได้ยินเสียงของหยางหย่ง

หยางหย่งมองสำรวจเขา ปากส่งเสียงจึ๊กจั๊กไม่หยุด "เฒ่าหลี่ พูดความจริงให้ข้าฟังหน่อย ท่านขโมยโสมมากินใช่หรือไม่?"

แปลกประหลาดจริงๆ

เฒ่าหลี่ตั้งแต่ฝึกวิชายุทธ์ก็ดูอ่อนกว่าวัยจริงๆ คนอายุเจ็ดสิบกว่าปีดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเขาที่อายุหกสิบเสียอีก

ในคฤหาสน์ตระกูลจูล้วนเล่าลือกันว่าเฒ่าหลี่ขโมยท้อเซียนของเทพอายุยืนมากิน คงจะมีชีวิตถึงเก้าสิบปี

น่าเหลือเชื่อ...เต่าในสระของตระกูลจูดูเหมือนจะอายุแค่แปดสิบปีเท่านั้น

เห็นหลี่รุ่ยไม่สนใจ หยางหย่งจึงรีบเร่งฝีเท้าตามมา "เฒ่าหลี่ หากท่านมีสูตรลับ บอกให้น้องชายผู้นี้รู้บ้างสิ"

ใบหน้าของผู้หญิง ไตของผู้ชาย

อายุขนาดเขาตอนนี้ แม้จะไปโรงสุรา หญิงสาวเปลือยกายนอนบนเตียงเขาก็ได้แต่มอง และเขาหวังว่าจะได้อะไรจากหลี่รุ่ยที่จะช่วยให้เขากลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง

หลี่รุ่ยชายตามองหยางหย่ง "รู้จักเต่าแก่ในสระตระกูลจูหรือไม่ ต้มมันเถอะ รับรองว่าย้อนวัยกลับเป็นหนุ่ม"

พอได้ยิน หยางหย่งก็ลำบากใจทันที

หากเรื่องขโมยเต่าไปแล้วนายท่านตระกูลจูรู้เข้า เขาต้องถูกตีตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ความเสี่ยงนี้ ไม่คุ้มเลย

เห็นหยางหย่งกำลังคิดอย่างจริงจัง หลี่รุ่ยก็ขำจนโกรธ เตะหยางหย่งไปหนุ่งที "ไอ้หนู เจ้านึกถึงแต่เรื่องในกางเกงนั่นเท่านั้นหรือไร"

หยางหย่งหัวเราะเขิน

เขาเป็นผู้คุ้มกันคนหนึ่ง เหมือนหลี่รุ่ยที่ไม่มีครอบครัว เงินที่หามาได้ส่วนใหญ่ล้วนทุ่มให้โรงสุรา แต่สองสามปีมานี้อายุมากขึ้น กลายเป็นหอกดีบุกที่ดูดีแต่ใช้งานไม่ได้

พวกเขาล้วนเป็นทาส จะสนใจคุณธรรมเกียรติยศอะไรนักหนา มีชีวิตสุขสบายไปวันๆ ก็พอ

ตามที่เขารู้ ในตระกูลจูเมื่อหลายปีก่อน เฒ่าหลี่นี่แหละที่ไปโรงสุราบ่อยที่สุด

หลี่รุ่ยเข้าสู่สภาวะเซียนที่ไร้ความต้องการไร้ความปรารถนาแล้ว

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา เขายังสนุกกับวัฒนธรรมอุตสาหกรรมในยุคศักดินา แต่ตอนนี้เขาอยู่ในโหมดเซียนแล้ว

ผู้หญิงอย่างนั้นหรือ?

มีแต่จะทำให้ช้าในการชักดาบเท่านั้น

"ที่จริง เฒ่าหยาง ท่านยังมีวิชาที่ร้ายกาจกว่านี้อีกหรือไม่?"

หยางหย่งพอได้ยิน ก็มีความสนใจทันที "ปาต้วนจิ่นเล่มเดียวยังไม่พอให้ท่านฝึกหรือ?!"

หลี่รุ่ย "หวังว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักหลายปี"

"..." หยางหย่งกลอกตา "มีก็มี แต่ว่ามีปัญหาอยู่บ้าง" พูดพลางทำท่าชั่งเงินในมือ

"เท่าไร?"

"อย่างน้อยก็เท่านี้" หยางหย่งทำมือเป็นเลขแปด "นี่ยังเป็นราคาภายในของสำผู้ฝึกยุทธ์ด้วยนะ"

แปดตำลึง?! หลี่รุ่ยสูดลมหายใจเฮือก

พ่อค้าผู้นี้ช่างเลือดเย็น!

สำผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหลายในอำเภอชิงเหอผูกขาดตลาด หากต้องการฝึกวิชายุทธ์ นอกจากเป็นวิชาตระกูลแล้ว ก็ต้องไปที่สำผู้ฝึกยุทธ์ ค่าเรียนยังแพงจนน่าตกใจ ครอบครัวทั่วไปแทบไม่มีปัญญาจ่าย

ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาล้วนใช้ซื้อยาไปแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีเงินแปดตำลึงจริงๆ

"เงินน้อยก็ทำให้วีรบุรุษลำบาก"

หลี่รุ่ยเห็นสถานการณ์เช่นนี้จึงยอมล้มเลิก ปาต้วนจิ่นยังพอฝึกไปก่อนได้ รอวันหลังเมื่อเก็บเงินได้พอค่อยวางแผนอีกที

ขณะที่เขากำลังคุยกับหยางหย่ง ก็มีเสียงประทัดดังมาจากนอกประตู

หยางหย่งสงสัย "นี่ไม่ใช่วันเทศกาลอะไรนี่ ทำไมถึงจุดประทัดล่ะ?"

หลี่รุ่ยตอบ "คุณชายกลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินว่าเป็นคุณชายตระกูลจูอย่างจูเยว่ ดวงตาของหยางหย่งก็วาบไปด้วยความอิจฉา

เล่ากันว่าตอนที่คุณชายตระกูลจูเกิดมา มีนกวิเศษมาแจ้งข่าวดี ตั้งแต่เด็กก็ฉลาดเฉลียว หนึ่งขวบเรียนตัวอักษร สามขวบแต่งกลอน ห้าขวบฝึกยุทธ์ สิบขวบได้ฐานะ และสิบห้าปีก็ได้รับความสนใจจากอาจารย์ชั้นสูงแห่งสำนักหัวชิงของเมืองอันหนิง รับเป็นศิษย์

ทั้งตระกูลจูภาคภูมิใจและถือเป็นเกียรติยศ แต่ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเรื่องที่ตระกูลจูแต่งขึ้น

หลี่รุ่ยอยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้น ไม่มีนกวิเศษอะไร มีเพียงนกขุนทองตัวที่นายท่านตระกูลจูเลี้ยงไว้เท่านั้น การเรียนอักษรตอนอายุหนึ่งขวบก็เป็นเรื่องโกหก ตอนที่คุณชายตระกูลจูอายุหนึ่งขวบ ยังเดินตามก้นเขาอวดนกอยู่เลย จะรู้จักตัวอักษรได้อย่างไร

การถูกรับเป็นศิษย์ของสำนักหัวชิงนั้นเป็นเรื่องจริง แต่ไม่ใช่เพราะถูกอาจารย์ชั้นสูงชื่นชม แต่เป็นเพราะนายท่านตระกูลจูจ่ายเงิน

หยางหย่ง "ได้ยินว่าอาจารย์ชั้นสูงของสำนักหัวชิงเหมือนเซียน อาจารย์ท่านนั้นที่มาตระกูลจูเมื่อก่อน เดินเหยียบบนแม่น้ำชิงสุ่ยมา เป็นวิชาเดินบนน้ำจริงๆ"

ครั้งนี้หลี่รุ่ยไม่ได้คัดค้าน เพราะในวันนั้นเขาก็อยู่ที่นั่น

วิชาเดินบนน้ำของชายชราแห่งสำนักหัวชิงท่านนั้น เขายังจดจำได้จนทุกวันนี้

หลังจากที่ชายชราจากไป เขายังกระโดดลงไปในน้ำเพื่อตรวจสอบเป็นพิเศษ ไม่ได้เหมือนชิวเชียนจั้งที่ฝังเสาไม้ไว้ใต้น้ำ น่าจะเป็นวิชายุทธ์ของแท้

สำนักหัวชิงเป็นสำผู้ฝึกยุทธ์ใหญ่ในเมืองอันหนิง แม้แต่ทางการก็ต้องให้เกียรติสามส่วน

เทียบกับสำผู้ฝึกยุทธ์และสำนักต่างๆ ในอำเภอชิงเหอนั้น ช่างห่างไกลลิบลับ

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ในรัศมีร้อยลี้ของสำนักหัวชิง แม้แต่เจ้าหน้าที่จากเมืองอันหนิงที่ต้องการเข้าไปก็ต้องมีหนังสือรับรองเท่านั้น

แต่เมื่อคำนวณเวลาดู ยังไม่ถึงวันที่ควรกลับมานี่

...

อีกด้านหนึ่ง

ที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลจู มีเสียงกีบม้าเป็นจังหวะดังก้องมา

ชายหญิงหนุ่มสาวสี่คนในชุดงดงาม ท่าทางสง่างาม ขี่ม้าพันธุ์ดีสีแดงมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลจู

ชายหนุ่มคนหนึ่งรูปร่างสง่าผ่าเผย หน้าตาหล่อเหลา หันหน้าพูด "มาถึงแล้ว ที่นี่คือบ้านของข้า ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง ศิษย์น้องหญิง ในช่วงที่อยู่ที่อำเภอชิงเหอนี้ ไม่เป็นไรหากจะพักอาศัยที่นี่ก่อน"

"พวกเราล้วนเป็นแขก ขอให้เป็นไปตามการจัดการของศิษย์น้องจูเถิด" ชายหนุ่มอีกคนที่ดูอายุมากกว่าเล็กน้อยยิ้มพลางพยักหน้า

ชายหนุ่มคนนั้นคือสุดยอดอัจฉริยะแห่งตระกูลจู--- จูเยว่

และผู้ที่มาพร้อมกับเขา ล้วนเป็นศิษย์ของสำนักหัวชิงทั้งสิ้น