บทที่ 5 เจ็ดสิบปีพอดี

[ท่านเพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพ ไม่เพียงหลีกเลี่ยงอันตรายถึงชีวิต แต่ยังเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตร ตระหนักถึงแก่นแท้ของยุทธภพ ยุทธภพไม่ใช่เพียงการต่อสู้ฆ่าฟัน แต่เป็นเรื่องมนุษยสัมพันธ์]

[ทำภารกิจก้าวแรกสู่ยุทธภพสำเร็จ กำลังคำนวณรางวัล…]

[คะแนนประเมินภารกิจ S+ รางวัลเพิ่มเป็นสองเท่า ได้รับคะแนนความสำเร็จ 50 คะแนน!]

[ชื่อ : หลี่รุ่ย]

[อายุ : 0]

[พรสวรรค์ : กระดูกเทวะ หาได้ยากในรอบหมื่นปี เกิดมาไร้เทียมทาน]

[ความสำเร็จ : 50/100]

หลี่รุ่ยชะงักร่าง ม่านตาขยายเล็กน้อย

ภารกิจ?

ดูเหมือนเป้าหมายใหญ่เหล่านั้นไม่เพียงจะได้รับคะแนนความสำเร็จเมื่อทำสำเร็จเท่านั้น แต่ระหว่างทางการทำให้สำเร็จ ก็จะได้รับคะแนนตามผลงานของเจ้าของร่างด้วย

S+

ระบบพอใจกับผลงานการก้าวเข้าสู่ยุทธภพของเขามาก ให้คะแนนประเมินสูงสุด ได้รับคะแนนความสำเร็จถึงห้าสิบคะแนนเต็มในคราวเดียว

จะไม่พอใจได้อย่างไร

เขาอายุเจ็ดสิบแล้ว เดินในยุทธภพมาไม่รู้กี่รอบ หลุมพรางที่ควรเจอก็เจอมาหมดแล้ว ตอนนี้ให้เขาก้าวเข้าสู่ยุทธภพอีกครั้ง ก็เหมือนการเล่นเกมจบสมบูรณ์แบบ

ตอนอายุยี่สิบเพิ่งเข้าสู่ยุทธภพ สะดุดล้มไปมา ได้ระดับ D ก็ยากแล้ว แต่พออายุเจ็ดสิบกลับพอดี

เจ็ดสิบปีเป็นวัยที่เหมาะกับการทำงานจริงๆ!

ด้วยประสบการณ์หลายสิบปี เขาจัดการกับเรื่องราวขั้นต้นพวกนี้ง่ายดายราวกับผู้ใหญ่ที่เล่นเกมกับเด็ก

การเริ่มต้นมีความสำคัญ แต่คนส่วนใหญ่แม้จะรู้ก็แทบจะทำได้สมบูรณ์แบบไม่ได้

เหมือนกับที่ในชาติก่อนทุกคนรู้ว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำคัญ แต่ก็ยังสอบเข้าชิงหัวไม่ได้ เป็นเรื่องเดียวกัน และเมื่อสูญเสียโอกาสไปแล้วจึงเสียใจภายหลัง

แต่ตอนนี้เขาได้รับโอกาสใหม่อีกครั้ง และแน่นอนว่าต้องทำให้สมบูรณ์แบบ!

เขาเพียงแค่ลงมือเล็กน้อย ก็ได้คะแนนประเมิน S+ ความคืบหน้าของความสำเร็จก้าวไปกว่าครึ่งทันที

เมฆดำในใจสลายไป หลี่รุ่ยรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นทันที

...

"อาเจ้า ผสมอาหารแห้งให้ละเอียดหน่อย ต่อไปฟังข้า รับรองว่าเจ้าจะได้กินเนื้อ"

"ท่าน...ท่านอาจารย์" หม่าหยางแต่เดิมยังทำท่าเชิดหน้าต่อหน้าหวังเจ้า แต่พอเขาหันหน้ามาเห็นหลี่รุ่ย ก็เหมือนเห็นผี

ทำไมเขายังไม่ตาย?

หม่าหยางมองหลี่รุ่ยที่ไม่มีอะไรผิดปกติแม้แต่น้อย ตกใจจนเสียขวัญ ถอยหลังไปครึ่งก้าว

เขาเห็นหลี่รุ่ยในตลาดมืดทันที แล้วก็คิดแผนขึ้นมา บอกข้อมูลให้กับพวกโจรในตลาดมืดว่าหลี่รุ่ยมีอายุเจ็ดสิบปีแล้ว

พวกที่อ้างตัวว่าเป็นสำนักหรงนี้ไม่ได้แค่ลักขโมย พวกเขาเคยฆ่าคนปล้นทรัพย์มาไม่น้อย

หลี่รุ่ยเป็นเพียงคนชราที่ใกล้จะลงโลงแล้ว เมื่อเจอโจรร้ายเหล่านั้น แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิต

เขาเตรียมการที่จะจัดการศพอาจารย์ของตนไว้แล้ว จากนั้นก็ร้องไห้สักสองสามหยด แล้วก็จะได้นั่งบนตำแหน่งคนเลี้ยงม้าอย่างสงบ

แต่อย่างกับผี เฒ่าหลี่มาปรากฏตัวอย่างสดใสตรงหน้าเขา ไม่มีอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

ไอ้คนไร้ประโยชน์ ล้วนเป็นคนไร้ประโยชน์ยิ่ง!

หม่าหยางด่าชายผอมแห้งคนนั้นในใจนับหมื่นครั้ง ตอนนี้เขาหวังเพียงว่าคนคนนั้นจะไม่ฟ้องเขา

"ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว" เขาฝืนยิ้มบนใบหน้า

"ถั่วมากเกินไป ม้าจะท้องอืด กินอาหารดีน้อยลงอีกหนึ่งมื้อ" หลี่รุ่ยชายตามองท้องม้าที่พองกลมในโรงม้า

"ได้ ท่านอาจารย์" หวังเจ้ายังคงขยันขันแข็งเหมือนเดิม คัดถั่วออกจากหญ้าแห้ง

"ท่าน...ท่านอาจารย์" หม่าหยางเห็นหลี่รุ่ยไม่มีท่าทีจะพูดคุยกับเขา จึงอดถามต่อไม่ได้

"มีอะไร?" หลี่รุ่ยชายตามองหม่าหยาง

"ไม่...ไม่มีอะไร" หม่าหยางสุดท้ายก็ไม่เลือกที่จะสารภาพ แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่ออาจารย์ของเขายังไม่รู้เรื่อง เขาก็ยินดีที่จะไม่มีเรื่อง

"ไอ้แก่นี่อายุยืนนัก ดูเหมือนต้องคิดหาวิธีอื่น" หม่าหยางก้มหน้า แววตาวาบไปด้วยความอำมหิต

"อยากโทษก็โทษตัวเองที่ไปล่วงเกินคนอื่นเขาสิ!"

ตำแหน่งคนเลี้ยงม้านี้ถ้าพูดว่าสำคัญ ก็สำคัญจริงๆ ม้าในยุคนี้เป็นอาวุธที่ทรงพลัง มีประโยชน์มากมาย...คุณชายรองของตระกูลจูเคยต้องการยืมม้าลับๆ แต่ถูกหลี่รุ่ยปฏิเสธ คุณชายรองไม่พอใจนิสัยระมัดระวังของหลี่รุ่ยมานานแล้ว

เมื่อไม่นานมานี้ยังเคยบอกใบ้หม่าหยางว่าหากสามารถกำจัดหลี่รุ่ยได้ เขาก็จะได้เป็นคนเลี้ยงม้าคนใหม่

หัวใจของหม่าหยางที่เย็นชาลงแล้วกลับร้อนรนอีกครั้ง เขาคอยสังเกตหลี่รุ่ยอยู่เงียบๆ แน่นอนว่าตระกูลจูไม่อาจลงมือเอง จึงเลือกที่จะทำในตลาดมืด

"ตอนนั้นทำไมถึงได้มองผิดไป รับเอาศิษย์โง่เขลาเช่นนี้มา"

หม่าหยางคิดว่าตัวเองปิดบังได้ดี แต่ความคิดของเขาก็ถูกหลี่รุ่ยมองทะลุ

การทำเรื่องต้องเงียบเชียบ ไม่ทำเลยหรือไม่ก็ทำให้ถึงที่สุด นี่คือสัจธรรมที่หลี่รุ่ยเคยสอนหม่าหยาง

หลี่รุ่ยสอนอย่างจริงจัง แต่ดูเหมือนว่าหม่าหยางจะไม่ได้ฟังเลยสักคำ

หากเป็นแต่ก่อน หลี่รุ่ยมีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว บางทีอาจจะยอมสละชีวิตให้ศิษย์คนนี้จริงๆ แต่บางสิ่งเขาสามารถให้ได้ แต่หม่าหยางไม่อาจแย่งชิง

ส่วนตอนนี้...ชาติหน้าค่อยมาเรียนรู้ให้ดีก็แล้วกัน

ความผิดหวังที่แท้จริง ไม่เคยเป็นการตะโกนทะเลาะ

...

สองวันต่อมา

"ท่านอาจารย์ พี่หม่าไม่ไหวแล้ว" หวังเจ้าใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน วิ่งมาหาหลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยตามหวังเจ้าไปที่ห้องพักของพวกเขาทั้งสอง

เบ้าตาของหม่าหยางลึกโหล ทั้งร่างเหมือนโดนรีดน้ำออกไปจนผอมแห้ง เห็นได้ชัดว่าถูกโรคร้ายทรมานไม่น้อย

เมื่อหลี่รุ่ยมาถึง หม่าหยางก็นอนแน่นิ่งบนเตียง เรียกหลายครั้งไม่ตอบสนอง หวังเจ้าจึงรวบรวมความกล้า ยื่นนิ้วชี้ไปตรวจลมหายใจ

ตายแล้ว...

หวังเจ้าเศร้าสลดสูดจมูก เขาอยู่ห้องเดียวกับหม่าหยาง ย่อมมีความผูกพัน เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของหม่าหยาง ก็นึกถึงอนาคตของตัวเอง

ยุคนี้คนจนเจ็บป่วยแปลกๆ มากมาย การแพทย์โบราณล้าหลัง โรคหลายอย่างรักษาไม่ได้เลย และถึงแม้จะรักษาได้ พวกเขาในฐานะคนรับใช้ก็ไม่มีเงินรักษา

เขายังจำได้ว่าก่อนตาย หม่าหยางเริ่มจากอาเจียน ต่อมาก็อาเจียนเป็นเลือด นอนบนเตียงร้องครวญครางทั้งวันทั้งคืน ช่างน่าสงสารยิ่งนัก

ชีวิตของทาสไร้ค่า

หม่าหยางตาย แทบไม่มีใครสนใจ ตระกูลจูรังเกียจความอัปมงคล กลัวว่าหม่าหยางจะป่วยเป็นโรคติดต่อ สุดท้ายหลี่รุ่ยและหวังเจ้าจึงใช้เสื่อม้วนห่อศพไป หาที่ฝังบนเขาร้างนอกเมือง ปักป้ายไม้แผ่นหนึ่ง ถือว่าไม่ต้องเป็นวิญญาณไร้ญาติ

ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ชีวิตของหลี่รุ่ยและหวังเจ้าก็กลับสู่ความปกติอีกครั้ง

หม่าหยางแต่เดิมก็ไม่ได้สนใจงานในโรงม้า มักจะไม่ทำงาน ตอนนี้ขาดคนไปหนึ่งคน หวังเจ้าก็ไม่รู้สึกว่าเหนื่อยขึ้น

"กินข้าวกันเถอะ" หลี่รุ่ยเรียกหวังเจ้าให้นั่งลง หวังเจ้านั่งบนม้านั่งยาว รอจนหลี่รุ่ยยกตะเกียบ จึงรีบตักอาหารอย่างอดใจไม่ไหว

คนรับใช้ในตระกูลจูมีอาหารการกินที่ไม่เลว ทุกมื้อมีข้าวขาวกิน ในช่วงปีใหม่ตระกูลจูมีใจเมตตา บางครั้งยังได้กินเนื้อ

ครอบครัวของหวังเจ้ายากจนจนกินข้าวไม่ไหว จึงต้องขายตัวให้ตระกูลจู เขาจึงพอใจกับชีวิตในปัจจุบันมาก

พูดถึงเมื่อวานนี้ ท่านอาจารย์หาเนื้อตุ๋นได้สองสามชิ้น แค่ได้กลิ่นก็หอมมาก น่าเสียดายที่ส่วนของเขาถูกหม่าหยางแย่งไป ไม่รู้ว่าเนื้อตุ๋นมีรสชาติอย่างไร

คิดไปคิดมา การตักข้าวของหวังเจ้าก็ชะงักไป เขาดูเหมือนจะนึกอะไรออก หลังเย็นวาบ

เขามองหลี่รุ่ยตรงหน้า "ต้องเป็นเพราะข้าคิดมากเกินไปแน่ๆ"

หลี่รุ่ยสีหน้าปกติ เคี้ยวอาหารอย่างตั้งใจ

ฆ่าคนเท่านั้นเอง จะคิดมากไปทำไม