บทที่ 4 ยุทธภพ

"มีคนตามมาจริงๆ หรือนี่?"

หลี่รุ่ยชายตามองด้านหลัง ด้วยนิสัยระมัดระวังของเขา จะไม่มีความระแวดระวังในการตรวจจับผู้ติดตามได้อย่างไร

ชายผอมแห้งคนนั้นอยู่ข้างหลังเขา ตอนที่เขาซื้อยาอีกฝ่ายมองเขาอย่างน้อยเจ็ดแปดครั้ง พอเขาเดินออกจากตลาดมืด ชายผอมแห้งก็ตามมาทันที

ทั้งที่เขาตั้งใจใส่เสื้อผ้าหนาเป็นพิเศษ และยังสวมผ้าปิดหน้า ดูแล้วไม่น่ามีเรื่องด้วย แล้วทำไมอีกฝ่ายถึงเลือกเขาโดยเฉพาะ?

คิดถึงตรงนี้ หลี่รุ่ยก็เร่งฝีเท้าเร็วขึ้นอีก

"คิดจะหนีหรือ?" ชายผอมแห้งเห็นหลี่รุ่ยข้างหน้าเร่งความเร็ว ก็รีบตามไปด้วย

ผ่านทางเลี้ยวหนึ่ง

เขากำลังจะมองเห็นทัศนียภาพอีกด้านของทางเลี้ยว

ทันใดนั้น ทรายสีเหลืองถูกโยนใส่หน้าเขาอย่างรวดเร็ว!

"บัดซบ!"

ชายผอมแห้งสบถออกมาเสียงดัง ตาถูกทรายเข้าจนเปิดไม่ขึ้น ร่างกายชนสิ่งต่างๆ ไปทั่ว อย่างไรก็ตาม ชายผอมแห้งมีประสบการณ์ในการต่อสู้มาก เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นหนีบศีรษะไว้ ขดร่างกายเป็นก้อนกลม ปกป้องจุดสำคัญ

อย่างไรก็ตาม หลี่รุ่ยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เตะเข้าที่ขาซ้ายของชายผอมแห้ง

จากการสังเกตของเขาก่อนหน้านี้ คนคนนี้ขาขวาเป็นง่อย และการเตะขาข้างดีของคนง่อยย่อมไม่ผิดแน่

ชายผอมแห้งเจ็บที่ข้อเท้าซ้าย หยดเหงื่อขนาดใหญ่ผุดออกมาจากหน้าผาก สะดุดล้มลงบนพื้น หลี่รุ่ยก้าวเข้าไปคร่อมบนตัวชายผอมแห้ง และซัดหมัดเข้าใส่อย่างรัวเร็ว

ไม่นานนัก ชายผอมแห้งก็ถูกตีจนหน้าตาปูดบวม ขอความเมตตาซ้ำๆ

บัดซบ บัดซบ บัดซบ! ไม่ใช่บอกว่าเป็นคนชราอายุเจ็ดสิบหรือไง? แล้วทำไมถึงได้โหดเหี้ยมขนาดนี้!

พลังหมัดนี้ยังแรงกว่าอาจารย์ในสำผู้ฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำ สามารถต่อยวัวตัวหนึ่งตายได้ ถ้ายังตีต่อไปเขาคงแทบจะหมดลมหายใจ

ขณะที่ชายผอมแห้งเกือบจะหมดสติ หลี่รุ่ยก็หยุดมือ ชูกำปั้นค้างไว้กลางอากาศ พลังและบาดแผลล้วนอยู่ในการควบคุมของเขาพอดี

"เปิดเผยรหัส!"

คำพูดที่ไม่คาดคิดทำให้ชายผอมแห้งตะลึง ก่อนจะดีใจอย่างมาก "ตระกูลติง หลังตระกูลมีอักษรเลี่ยง"

"เดินน้ำสายไหน?"

ชายผอมแห้งยิ่งดีใจ "ที่แท้ก็เป็นพี่ชายจากวงในสำนักหรง แหงนหน้าหัวเราะก้อง ถือดาบออกจากประตู"

"ที่แท้ก็เป็นคนของนายท่านอู่" หลี่รุ่ยผ่อนแรงบนมือลง "น้ำใหญ่ไหลชนวังมังกร แปดสำนักเดิมเป็นครอบครัวเดียวกัน ทิศตะวันตกเฉียงเหนือเซียนฟ้ามีไก่หนึ่งตัว ป่าเขียวไม่รังแกป่าเขียว"

ชายผอมแห้งรีบลุกขึ้น ยิ้มคารวะด้วยกำปั้น "ป่าเขียวหากรังแกป่าเขียว คนผู้นั้นย่อมไม่ใช่คนดี"

หลี่รุ่ย "รหัสถูกต้อง ผู้ใช้กำลัง"

"พี่ใหญ่!"

บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่ค่อยๆ สลายไปมาก

สิ่งที่ทั้งสองคนพูดคือรหัสลับในยุทธภพของอำเภอชิงเหอ หรือที่เรียกว่าภาษาเถื่อน

รหัสนี้คือการแจ้งชื่อ ตระกูลติง หลังตระกูลมีอักษรเลี่ยง หมายถึงติงเลี่ยง

การถามว่าเดินน้ำสายไหนก็คือถามว่าชายผอมแห้งคนนี้ทำอาชีพอะไร

"ลม ม้า นก, เหิง หลาน หรง กา" นี่คือแปดสำนักมืด ล้วนทำเรื่องที่ไม่อาจเปิดเผยต่อแสงตะวัน

ชายผอมแห้งคนนี้เป็นของสำนักหรง นั่นก็คือโจร

ส่วน "แหงนหน้าหัวเราะก้อง ถือดาบออกจากประตู" คือแซ่อู่

ในอำเภอชิงเหอ แต่ละสำนักในแปดสำนักมืดมีหัวหน้าหนึ่งคน หรือที่เรียกว่า "ด้ามกระบวย" ในภาษาเถื่อน ด้ามกระบวยของสำนักหรงคือคนที่แซ่อู่

ว่ากันว่าเคยเป็นนักดาบในสำนักเหิงมาก่อน ซึ่งก็คือโจรภูเขา มีชื่อเสียงด้านความดุร้าย แต่ภายหลังไม่รู้ว่าอย่างไรก็มาเป็นด้ามกระบวยของสำนักหรง

หลี่รุ่ยพูดว่า "ผู้ใช้กำลัง" หมายถึงสำนักกา ซึ่งเป็นพวกนักเลงรับจ้าง โจรปล้นและพวกที่ใช้กำลัง

ชายผอมแห้งคิดในใจ "เป็นมือเก๋าในยุทธภพจริงๆ!"

หลี่รุ่ยใช้กำปั้นแสดงอำนาจก่อน แล้วจึงใช้รหัสลับเปิดเผยตัวตน ชายผอมแห้งถูกวิธีการทั้งอำนาจและการปลอบประโลมนี้ทำให้ยอมสยบอย่างราบคาบ

หลี่รุ่ยมีชีวิตอยู่มาห้าสิบปี แน่นอนว่าไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างไร้ค่า ในช่วงหลายปีก่อนเขาเคยติดตามขบวนพ่อค้าของตระกูลจู ได้เรียนรู้รหัสลับต่างๆ มากมาย และเข้าใจกฎเกณฑ์มากมายในยุทธภพ

เขาผ่านวัยที่ชอบใช้กำลังมานานแล้ว หากเป็นวัยที่ยังคึกคะนอง กระดูกเทวะในร่างอาจทำให้เขาซัดชายตรงหน้านี้ตายไปแล้ว

แต่หลังจากฆ่าแล้วล่ะ?

คนที่ฆ่าคนเป็นประจำล้วนรู้ดี การฆ่านั้นง่าย แต่การกำจัดร่างให้หายไปนั้นซับซ้อนยิ่งกว่ามาก การจะทำให้ไร้ร่องรอยในตลาดที่พลุกพล่านนี้แทบเป็นไปไม่ได้

คนพวกนี้ที่ทำเรื่องผิดกฎหมายส่วนใหญ่มีพรรคพวก หากถูกทางการหรือพรรคพวกของชายผอมแห้งรู้เข้า แน่นอนว่าจะมีปัญหาไม่จบสิ้น อาจถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาดก็เป็นได้

ในเวลาเช่นนี้ ความสำคัญของประสบการณ์ในยุทธภพจึงปรากฏชัด

คนที่รู้รหัสลับ ล้วนเป็นผู้เก่าในยุทธภพ เบื้องหลังย่อมมีคนหนุน และมีกำลังแข็งแกร่ง

การเดินในยุทธภพเมื่อเกิดเรื่อง ไม่เพียงตัวเองกลัว ความจริงแล้วอีกฝ่ายก็กลัวเช่นกัน หากสามารถตรวจสอบรหัสลับ สำรวจเส้นทาง ทั้งสองฝ่ายรู้จักสำนักของกันและกัน ก็จะช่วยลดปัญหามากมาย

โชคดีที่ชายผอมแห้งคนนี้ไม่ใช่มือใหม่ในยุทธภพ มิฉะนั้นหลี่รุ่ยคงคิดวิธีการกำจัดศพไว้สิบแปดวิธีแล้ว

ชายผอมแห้งตบหน้าตัวเองสองที "ข้าตาบอดไปแล้ว ล่วงเกินพี่ชายร่วมสาย"

หลี่รุ่ย "ล้วนเป็นพี่น้องในบ้านเดียวกัน แถวนี้พวกขุนนางมากนัก ระวังตัวหน่อย"

พวกขุนนางก็คือเจ้าหน้าที่ของทางการ และเมื่อพูดจบเขาก็เตรียมจะจากไป

ชายผอมแห้งรีบเรียกไว้ ถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วคำนับด้วยกำปั้น "ตาถั่วไม่รู้จักภูเขาใหญ่ วันนี้ถูกไอ้หนูคนหนึ่งจิกตา บอกว่าท่านอายุเจ็ดสิบแล้ว รังแกง่าย รังแกได้ตามใจ!"

คิดถึงตรงนี้ เขาก็โกรธจนแทบระเบิด เขามาเพื่อรังแกคนชรา แต่ผลคือถูกคนชราคร่อมตัวทุบซะเอง

บอกว่าจะตีคนชราไง?!!!

ถ้าไม่ใช่เพราะเจอคนรู้จริง ชีวิตคงจะหลุดลอยไปแล้ว

หลี่รุ่ยหยุดฝีเท้า "เป็นคนสูงหกฟุต สวมชุดดำใช่หรือไม่"

ชายผอมแห้งตะลึง "ท่านก็รู้จักเขาหรือ?"

สีหน้าของหลี่รุ่ยเคร่งขรึม

หม่าหยาง!

"ขอบคุณน้องชาย"

ชายผอมแห้ง "พี่หลี่ใจกว้าง ข้าย่อมไม่อาจปิดบังอะไร หากต่อไปมาที่สำนักหรงดื่มสุรา ข้าเลี้ยงเอง"

"ได้เลย ได้เลย"

หลี่รุ่ยไม่ได้หยุดนานนัก หยิบสมุนไพรที่วางอยู่ที่มุมตรอกและเดินวกวนไปมาจนหายลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อไม่เห็นชายผอมแห้งแล้ว ลมหายใจที่กลั้นไว้จึงค่อยผ่อนลง

คนที่เดินในยุทธภพ เพียงแค่รู้รหัสลับบางอย่างยังไม่พอ คนในยุทธภพที่เก่าแก่ล้วนรู้ว่าต้องดูน้ำเสียงและท่าทางของผู้พูด มิฉะนั้นแม้รหัสลับจะถูกต้อง ก็ยังไม่อาจทำให้ผู้อื่นเชื่อถือ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "พลาดลม"

การออกจากบ้านครั้งนี้เขาเตรียมการอย่างระมัดระวังเพียงพอแล้ว ไม่น่าแปลกที่ยังถูกคนจับตามอง ที่แท้เขาถูกขาย

"ศิษย์ที่ดีของข้า!" หลี่รุ่ยไม่ได้โกรธมากนัก จิตใจกลับสงบอย่างน่าประหลาด

ดูเหมือนความผูกพันระหว่างเขากับหม่าหยางคงถึงจุดจบแล้ว

หม่าหยางถึงกับร่วมมือกับพวกอันธพาล ใครไม่รู้ว่าพวกสำนักหรงไม่ได้แค่ขโมยทรัพย์สินเงินทอง แต่ยังฆ่าคนเพื่อเงินอยู่เป็นประจำ

ชัดเจนว่ามาเพื่อชีวิตเขา!

หากเขาตาย คนเลี้ยงม้าคนต่อไปของตระกูลจูย่อมเป็นหม่าหยาง ค่าแรงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ลูกคิดคำนวณแทบจะกระเด็นมาโดนหน้าหลี่รุ่ย

เมื่อศิษย์ไม่มีคุณธรรม อาจารย์ผู้นี้ย่อมไม่มีเหตุผลให้ต้องเกรงใจ การที่อยู่ในตระกูลจูมาหลายสิบปี ไม่ใช่เพียงเพราะความซื่อสัตย์และขยันเท่านั้น

แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหลี่รุ่ย เมื่อมีดาบคมอยู่ในมือ จิตฆ่าย่อมเกิดเอง!

"กลับตระกูลจูก่อน"

แต่เมื่อหลี่รุ่ยกำลังจะออกจากตรอก ตัวอักษรเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

[ขอแสดงความยินดี ท่านทำภารกิจสำเร็จ "ชื่อเสียงกระฉ่อนยุทธภพ" ขั้นต้น---ก้าวแรกสู่ยุทธภพ]