บทที่ 7 สำนักหัวชิง

"บรรดาหลานๆ ที่เดินทางมาจากแดนไกล ทำให้คฤหาสน์อันต่ำต้อยของข้าสว่างไสวขึ้นยิ่งนัก" ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าประตูคฤหาสน์

ชายผู้นี้คือนายท่านตระกูลจู จูผิง

แม้จะดูอ้วนท้วมสมบูรณ์ แต่นายท่านตระกูลจูผู้นี้กลับเป็นจอมยุทธ์ฝีมือดีแห่งอำเภอชิงเหอ ผู้ที่เคยต่อสู้มาบ่อยครั้งย่อมรู้ดีว่า คนที่มีไขมันหุ้มกล้ามเนื้อเช่นนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุด

ในอดีต เขาเองก็อาศัยความดุดันเหี้ยมเกรียมเพื่อให้ยืนหยัดในอำเภอชิงเหอได้อย่างมั่นคง เพียงแต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาทุ่มเทความคิดไปกับการค้าขาย ไม่จำเป็นต้องใช้กำลัง นิสัยจึงอ่อนโยนลงไปมาก

จูผิงเปลี่ยนจากท่าทีอันน่าเกรงขามในวันวาน ยิ้มราวกับดอกเบญจมาศที่บานสะพรั่ง แล้วจะไม่ดีใจได้อย่างไรเล่า!

ผู้ที่มาเยือนคฤหาสน์จูวันนี้ไม่เพียงแค่บุตรชายจูเยว่เท่านั้น แต่ยังมีอัจฉริยะของสำนักหัวชิงอีกสามคนมาด้วย ขนาดนายอำเภอเองหากได้เห็นภาพนี้ก็ต้องอิจฉาตาร้อน

ตระกูลจูได้เชิดหน้าชูตาอย่างยิ่ง

"ในช่วงหลายวันข้างหน้านี้ ต้องรบกวนท่านลุงจูมากแล้ว"

ชายที่อายุมากที่สุดไม่ทำให้ผิดหวัง สมกับเป็นศิษย์อาวุโสของสำนักใหญ่ วางตัวไม่มีที่ติแม้แต่น้อย ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสัมผัสสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

"ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนเลย"

จูผิงหัวเราะลั่นพลางโบกมือไปมาอย่างต่อเนื่อง เขาอยากให้ศิษย์สำนักหัวชิงเหล่านี้พักอยู่ที่อำเภอชิงเหอให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ท่านพ่อ" จูเยว่รีบกระโดดลงจากหลังม้าเป็นคนแรก

จูผิงมองบุตรชายสุดที่รักด้วยความปลื้มปีติ เกือบจะกล่าวออกมาว่าลูกข้ามีศักยภาพถึงขั้นอาจารย์ใหญ่แล้ว

จูเยว่ชี้ไปที่ชายหนุ่มที่มีอายุมากที่สุดและแนะนำว่า "ท่านนี้คือศิษย์พี่ฮั่นชิน เป็นยอดฝีมือขั้นถงกู่ขั้นแปด อาจารย์มักจะกล่าวชมเสมอว่าศิษย์พี่ฮั่นจะต้องประสบความสำเร็จใหญ่ในอนาคต"

"ศิษย์น้องจูอย่าได้ยกยอข้าเช่นนั้นเลย" ฮั่นชินหัวเราะเบาๆ

จูเยว่ชี้ไปยังชายหนุ่มอีกคนที่ดูซื่อๆ "ท่านนี้คือศิษย์น้องโจวหู"

สุดท้าย เขาจึงชี้ไปยังหญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่ม "ท่านนี้คือศิษย์น้องเจียงเยียน"

จูผิงพยักหน้าให้ทีละคน "ล้วนเป็นคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถโดดเด่น เยว่ที่อยู่ในสำนักใหญ่ ต้องรบกวนให้ทั้งสามช่วยดูแลด้วย"

ฮั่นชินยิ้มเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

โจวหูโบกมืออย่างเขินอาย

เจียงเยียนไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้า

จากท่าทีเหล่านี้ ก็พอจะมองออกถึงนิสัยที่แตกต่างกันของทั้งสี่คน

จูผิงปกครองตระกูลจูมาหลายปี มีความเฉียบคมอย่างยิ่ง เขาไม่ปล่อยให้บรรยากาศอึดอัด สั่งให้บ่าวรับใช้ดูแลอย่างดีแล้ว ก็หาข้ออ้างออกไป

พวกเขาล้วนเป็นคนหนุ่มสาว หากเขาซึ่งอายุเกือบสี่สิบแล้วบังคับตัวเองเข้าไปร่วมวงด้วย ก็จะทำให้เกิดผลตรงกันข้าม

จูเยว่พาทั้งสามคนเที่ยวชมสวนของตระกูลจู

โจวหูตาลายไปกับศาลาและหอคอยที่ดูไม่มีที่สิ้นสุดของตระกูลจู "ศิษย์พี่จู บ้านของท่านร่ำรวยจริงๆ"

ศิษย์ของสำนักหัวชิงไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์ทั้งหมด ซึ่งก็มีคนที่มาจากตระกูลยากจนเช่นโจวหูเช่นกัน

แน่นอนว่า ตระกูลยากจนที่ว่านี้หมายถึงตระกูลขุนนางที่ตกอับ ส่วนครอบครัวสามัญชนทั่วไปแม้แต่ชื่อตระกูลยากจนก็ยังไม่มีสิทธิ์เรียกตัวเอง

จูเยว่ได้รับคำชมจากโจวหู อารมณ์ดีขึ้นทันที "หากศิษย์น้องโจวชอบ ก็สามารถพักอยู่ที่บ้านของข้าได้อีกหลายวัน"

แม้ว่าเขาจะเป็นดาวเด่นในอำเภอชิงเหอ แต่ในสำนักหัวชิง เขากลับไม่ได้มีตำแหน่งสูงส่งอะไร

บัดนี้ได้รับคำชมจากเพื่อนร่วมสำนัก เขาจึงดีใจอย่างยิ่ง

ฮั่นชินมีรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจางหาย "สามตระกูลใหญ่แห่งชิงเหอ จู หลิว หยาง ซึ่งตระกูลจูก็คือตระกูลของศิษย์น้องจูนี่เอง จะไม่ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร"

โจวหูแสดงความประหลาดใจบนใบหน้ามากยิ่งขึ้น ไม่คิดว่าศิษย์พี่จูที่ปกติไม่ค่อยโดดเด่น จะมีฐานะทางครอบครัวที่ดีถึงเพียงนี้

จูเยว่ได้รับคำเยินยอจากทั้งสองคนจนรู้สึกเคลิบเคลิ้ม แต่ก็ยังคงถ่อมตัว "ศิษย์พี่ฮั่น ท่านกำลังล้อเล่นกับข้าอีกแล้ว"

ระหว่างที่พูด เขาอดไม่ได้ที่จะช้อนตามองหญิงสาวข้างกายอย่างไม่ตั้งใจ หากเทียบฐานะกำเนิด หญิงสาวผู้นี้คือคนที่มีฐานะดีที่สุดในทั้งสี่คน

จูเยว่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ศิษย์พี่ฮั่น บิดาของข้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านนายอำเภอจาง เราสามารถให้คนของทางการช่วยหาร่องรอยของผู้ทรยศคนนั้นก่อนได้"

"ดีมาก" ฮั่นชินเมื่อได้ยินก็ตอบรับทันที

เหตุผลที่พวกเขาทั้งสี่มาอำเภอชิงเหอ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อเที่ยวเล่นชมวิว แต่เพื่อติดตามจับศิษย์ที่หนีออกจากสำนักหัวชิง

โจวหูยิ้มด้วยความดีใจเช่นกัน หากมีเจ้าหน้าที่ทางการมาช่วย ก็จะประหยัดเวลาได้อย่างมาก

ยิ่งเสร็จภารกิจเร็วเท่าไร ก็จะยิ่งได้กลับไปฝึกฝนวิชาที่สำนักหัวชิงเร็วเท่านั้น

ใช่แล้ว แม้จะได้เป็นศิษย์ของสำนักหัวชิง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะซ่อนตัวอยู่บนภูเขาเพื่อบำเพ็ญเพียรได้ตลอดเวลา ศิษย์อย่างพวกโจวหู เว้นเสียแต่ว่าจะมีฐานะร่ำรวยพอ มิเช่นนั้นก็ต้องทำภารกิจของสำนักเพื่อให้ได้รับทรัพยากรในการฝึกฝน

จอมยุทธ์ล้วนเป็นเหมือนสัตว์กินทอง แม้แต่จูเยว่ที่ร่ำรวย ก็ยังต้องออกไปทำภารกิจเช่นกัน

ความมั่งคั่งของตระกูลจูเป็นเพียงความร่ำรวยในความหมายของโลกมนุษย์ แต่มีหลายสิ่งที่ไม่สามารถซื้อได้ด้วยเงินทอง

ในสำนักหัวชิง จูเยว่ได้เห็นภาพที่สูงส่งเกินจินตนาการ วิสัยทัศน์ของเขาจึงสูงขึ้นเรื่อยๆ และความถี่ในการกลับมาอำเภอชิงเหอก็น้อยลงเรื่อยๆ

หากไม่ใช่ว่าภารกิจครั้งนี้บังเอิญอยู่ที่อำเภอชิงเหอพอดี อาจต้องผ่านไปอีกหลายปีกว่าเขาจะกลับมา

จูเยว่ "คนผู้นั้นอยู่ในขั้นที่เก้า และมีอาวุธติดตัว ยามทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่เมื่อถึงเวลานั้น เราต้องลงมือเอง"

ฮั่นชินพยักหน้า "แน่นอนอยู่แล้ว" เขาอยู่ในขั้นที่แปด การจัดการกับคนขั้นที่เก้าย่อมเหลือเฟือ

โจวหูหัวเราะอย่างซื่อๆ "ดาบร่วงกลีบดอกไม้ของศิษย์พี่ฮั่นได้รับคำชมจากอาจารย์ของข้าว่าฝึกจนได้สามส่วนของรสชาติแล้ว"

ฮั่นชินเมื่อได้ยินก็ถาม "ศิษย์น้องโจว เป็นความจริงหรือ?"

"แน่นอน!" โจวหูตบอกรับรอง

แม้ทั้งสี่คนจะเรียกกันว่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง แต่พวกเขาไม่ได้เป็นศิษย์ของอาจารย์คนเดียวกัน

อาจารย์ของโจวหูคือยอดฝีมือด้านดาบที่มีชื่อเสียงของสำนักหัวชิง การได้รับคำชมจากอาจารย์ของโจวหู ฮั่นชินจึงดีใจเป็นธรรมดา

ในขณะนั้น หญิงสาวเจียงเยียนที่ไม่เคยพูดจากลับเอ่ยปากขึ้น "ศิษย์พี่จู คฤหาสน์ของท่านช่างเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถซุกซ่อนอยู่ แม้แต่คนเลี้ยงม้าก็แทบจะเข้าสู่ขั้นแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียง ทั้งสามคนต่างมองไปยังทิศทางที่เจียงเยียนจับจ้องด้วยความประหลาดใจ

จูเยว่เพิ่งสังเกตเห็นว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่พวกเขาเดินมาถึงโรงม้า

เมื่อครู่ม้าของพวกเขากำลังถูกคนเลี้ยงม้าชราพาเข้าไปในโรงม้า

ม้าของพวกเขาล้วนเป็นม้าดีที่มีมูลค่าเป็นพันทองคำ นิสัยดุร้ายยากเชื่อง แต่ในมือของคนเลี้ยงม้าชราผู้นั้น กลับเชื่องเหมือนลูกแกะ

จูเยว่จำได้ว่าคนเลี้ยงม้าชราผู้นี้อยู่ในตระกูลจูมานานแล้ว นานจนกระทั่งเมื่อเขาเริ่มจำความได้ ชายชราก็เลี้ยงม้าอยู่แล้ว

เหมือนจะชื่อ...หลี่...หลี่รุ่ย?

"น่าเสียดายที่อายุมากเกินไป พลังเลือดเหือดแห้ง อย่าว่าแต่เข้าขั้นเลย แค่รักษาระดับปัจจุบันไว้ได้ก็ถือว่าดีแล้ว" ฮั่นชินเพียงประโยคเดียว ก็ตัดสินชะตาของหลี่รุ่ยแล้ว

หมัดย่อมกลัวคนหนุ่ม

การฝึกวรยุทธ์ไม่ได้หมายความว่ายิ่งอายุมากจะยิ่งแข็งแกร่ง ยกเว้นว่าจะสามารถบรรลุถึงขั้นที่เจ็ดขึ้นไป มิฉะนั้นแล้ว ยิ่งมีชีวิตยืนยาว พลังเลือดก็ยิ่งอ่อนแอ ได้แต่กลายเป็นหินลับดาบให้กับคนรุ่นใหม่

จูเยว่ไม่สนใจอีกต่อไป

คนเลี้ยงม้าที่มีฝีมือไม่เลว หากเป็นในอดีต เขาอาจจะสนใจและดึงเข้ามาเป็นพวก

แต่ตอนนี้... เขามุ่งมั่นในการแสวงหาหนทางบำเพ็ญเพียร การสร้างอิทธิพลเป็นเพียงศิลปะขั้นต่ำ จูเยว่ไม่สนใจจะทำเช่นนั้น

...

หลังจากทั้งสี่คนจากไป หลี่รุ่ยจึงมองตามเงาร่างของพวกเขา

ชายหญิงทั้งสี่มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ไม่ใช่คนของตระกูลจู อีกทั้งการแต่งกายหรูหรา หากไม่ผิดไป ก็น่าจะเป็นแขกผู้มีเกียรติจากสำนักหัวชิงที่บ่าวรับใช้ในคฤหาสน์พูดถึง

ช่างน่าทึ่งจริงๆ อายุยังน้อยก็ได้เข้าสำนักหัวชิงแล้ว

ช่างเป็นอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดจริงๆ

แต่ในขณะที่หลี่รุ่ยก้มหน้าเพื่อจะผูกบังเหียนม้าต่อนั้น ตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้ทำภารกิจ 'คู่รักเทพเซียน' สำเร็จในขั้นแรก—การพบกันครั้งแรก]