ตอนที่ 39 คร็อกคัสและลาบูน
ตอนที่ 39 คร็อกคัสและลาบูน
ฉากตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
“เฮ้ เจ้าคนแก่หัวทรงมะพร้าวตรงนั้น!”
ในที่สุดซันจิก็ทนไม่ไหว เขากระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า ชี้ไปที่คร็อกคัสและตะโกน,
“พูดอะไรออกมาสักที!”
ไรอันยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ซันจิสงบลง
เขาเดินไปที่เก้าอี้ชายหาดของคร็อกคัส
นิ้วโลหะของเขาวาดไปในอากาศ:
【สวัสดี พวกเราคือกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง】
【ตอนที่พวกเราออกจากรีเวิร์สเมาน์เท่น พวกเราถูกวาฬกลืนเข้าไป ขอถามหน่อยว่า...】
【เราจะฝึกฝนฮาคิเกราะได้อย่างไร?】
ทันทีที่ข้อความสุดท้ายปรากฏขึ้น ราวกับว่าปุ่มปิดเสียงถูกปลดล็อค
“พรวด—!”
คร็อกคัส ที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายอารมณ์ ก็พ่น "เลือดเก่า" ที่ไม่มีอยู่จริงออกมาในทันใด
หนังสือพิมพ์ในมือของเขาลอยตกลงสู่พื้น
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่แถวข้อความนั้น
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองชุดเกราะเย็นชาตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน
ราวกับกำลังยืนยันว่าเขาเห็นภาพหลอนหรือกำลังเป็นโรคสมองเสื่อมในวัยชรา
“แก... ไอ้ก้อนเหล็ก แกถามว่าอะไรนะ?!”
ทุกคนบนเรือก็มีปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างยิ่งเช่นกัน
“ตาแก่นั่น!?” รูม่านตาของโซโลหดเล็กลงในทันใด
มือขวาของเขากำด้ามดาบวาโด อิจิมอนจิ ทันที ร่างกายของเขาจมลงเล็กน้อย
กลิ่นอายอันคมกริบแผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างแนบเนียน
ซันจิก็เก็บความไม่พอใจของเขาไปทันที ดวงตาของเขากลายเป็นจริงจังอย่างไม่น่าเชื่อ
เท้าของเขาขยับเล็กน้อย เข้าสู่ท่าพร้อมรบ
ฮาคิเกราะ!
ในเมืองโล้กทาวน์ สโมคเกอร์คนนั้น ความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของเขาในการเพิกเฉยต่อการโจมตี
คำพูดของไรอันก่อนหน้านี้แวบเข้ามาในดวงตาของเขาทันที
หนึ่งในพลังสูงสุดของแกรนด์ไลน์
และชายชราแปลกหน้าคนนี้ตรงหน้าพวกเขา รู้เรื่องนี้ด้วยงั้นเหรอ?
“ปูฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ
คร็อกคัสก็หัวเราะเสียงดังจนตัวงอหงายหลัง ผมสีขาวของเขาสั่นระริก
“น่าสนใจ น่าสนใจเกินไปแล้ว เจ้าภูตเรือ...”
“ไม่สิ แก เรือลำนี้ แกช่างตรงไปตรงมาจนน่ารักจริงๆ ฮ่าๆๆๆ!”
“ว่าไงนะ?!” อุซปกระโดดขึ้นด้วยความประหลาดใจบนโกอิ้งแมรี่
“ภูต... ภูตเรือ เขามองทะลุแล้ว เป็นไปได้ยังไง!”
พวกเขาแล่นเรือมานานขนาดนี้แล้ว และไม่เคยมีใครมองทะลุธรรมชาติที่แท้จริงของไรอันได้เลย
ชายชราคนนี้มองทะลุในแวบเดียวได้ยังไง?
คร็อกคัสหัวเราะอยู่พักใหญ่ก่อนจะหายใจเข้าเต็มปอด
เขาเช็ดน้ำตาที่เกิดจากเสียงหัวเราะ เอนหลังพิงเก้าอี้ชายหาด และค่อยๆ แนะนำตัวเอง:
“ฉันชื่อคร็อกคัส เป็นคนเฝ้าประภาคารที่แหลมแฝด อายุ 71 ปี ราศีเมถุน กรุ๊ปเลือด AB”
เขายกมือขึ้นและชี้ไปในระยะไกล ที่ประตูขนาดมหึมาบนผนังกระเพาะอาหาร
“เห็นนั่นไหม? นั่นคือทางออก”
“พวกแกสามารถออกไปได้โดยตามกระแสน้ำไป ส่วนฮาคิเกราะนั้น...”
เขาจงใจลากเสียงออกไป พร้อมกับแววตาที่ขี้เล่นและขบขัน มองไปที่ชุดเกราะของไรอัน:
“...ทำไมฉันต้องบอกแกด้วย?”
“ไอ้คนเหล็กที่แม้แต่จะทักทายอย่างเหมาะสมยังทำไม่ได้?”
ไรอันวาดนิ้วของเขาอีกครั้ง:
【แลกเปลี่ยน นายต้องการอะไร?】
“แลกเปลี่ยน?” คร็อกคัสหัวเราะเยาะ
เขากางมือออก ดูเหมือนไม่มีความปรารถนาใดๆ เลย
“ตาเฒ่าคนนี้ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในทรายของแกรนด์ไลน์แล้ว”
“เฝ้าประภาคาร คอยเป็นเพื่อนลาบูน ฉันขาดอะไร?”
“ฉันยังต้องแลกเปลี่ยนกับพวกเด็กๆ อย่างแกอีกเหรอ?”
“รีบไปซะ กลับไปที่ที่พวกแกจากมา”
“อย่ามารบกวนการพักผ่อนและการอาบแดดของตาเฒ่าคนนี้”
เขาหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอีกครั้ง แต่หางตาของเขาหลังแว่นกันแดด
ยังคงเหลือบมองไปยังโกอิ้งแมรี่ อย่างแนบเนียน แต่ก็รับรู้ได้
เรือที่มีภูตเรือ... และสามารถควบคุมชุดเกราะแบบนี้ได้... หาได้ยากจริงๆ
น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะเล่นกับพวกเขา
ครืน ครืน ครืน—!!!
คำพูดของคร็อกคัสเพิ่งจะขาดหายไป
พื้นที่กระเพาะอาหารทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันใด!
เกาะใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาครางเสียงดังจนน่าปวดฟัน
"น้ำทะเล" หนืดๆ เริ่มปั่นป่วนและถาโถมอย่างบ้าคลั่ง
ยกคลื่นที่ขุ่นมัวซัดเข้าใส่ตัวเรือ
คร็อกคัสลุกขึ้นยืนในทันใด ความสบายๆ หายไปจากใบหน้าของเขา
เขามองไปยังประตูและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก:
“มันเริ่มแล้ว ลาบูนกำลังชนเรดไลน์อีกครั้ง”
เขาหันกลับมาและตะโกนใส่ไรอันและโกอิ้งแมรี่:
“พวกแก ในเมื่อเรือของพวกแกมี 'จิตวิญญาณ' มันก็ควรจะทนความปั่นป่วนขนาดนี้ได้”
“รีบตามกระแสน้ำออกไปซะ ความวุ่นวายนี้จะไม่หยุดลงง่ายๆ หรอก”
ชุดเกราะของไรอันไม่เคลื่อนไหว
แต่กลับนั่งลงข้างๆ คร็อกคัสโดยตรง ส่งเสียง “ตุบ” ทื่อๆ
“มองดู” หมอประจำเรือเฒ่าอย่างสงบ
โกอิ้งแมรี่ ก็ดูเหมือนจะหยั่งรากลึก จอดนิ่งอยู่ข้างเกาะซากเรือ
ไม่ไหวติงแม้จะมีคลื่นกรดในกระเพาะอาหารที่ถาโถมเข้ามา
ล้อเล่นเหรอ?
ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับคนที่ซ่อนตัวลึก ซึ่งอาจจะมีฮาคิเกราะ
พวกเขาต้องได้มันมา!
คร็อกคัส มองชุดเกราะที่นั่งขัดสมาธิอยู่ จากนั้นก็มองโกอิ้งแมรี่ ที่ไม่ขยับ
คิ้วสีขาวของเขาขมวดเล็กน้อย และแสงที่ซับซ้อนก็แวบผ่านดวงตาของเขา
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจอย่างหนัก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาและคำเตือน:
“ไอ้หนู อย่าบอกว่าฉันไม่เตือน”
“น้ำที่นี่ดูเหมือนทะเล”
“แต่จริงๆ แล้วมันคือน้ำกรดในกระเพาะอาหารของลาบูน มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง”
“ต่อให้เรือของพวกแก... จะพิเศษหน่อยก็ตาม”
“ถ้าอยู่ที่นี่นานเกินไป ตัวเรือก็จะถูกกัดกร่อนไปเรื่อยๆ”
“แล้วพวกแกจะออกไปไม่ได้อีกเลย ถึงอยากจะออกไปก็ตาม!”
“กรด... กรดในกระเพาะอาหาร?!!!” ใบหน้าของอุซปกลายเป็นสีเขียวในทันที
มองดูของเหลวสีเหลืองเขียวขุ่นๆ ที่ปั่นป่วนอยู่รอบเรือ
“ท่านไรอัน เขาพูดถูกแล้ว”
“รีบไปกันเถอะ พวกเรากลับมาเรียนรู้ทักษะในครั้งหน้าก็ได้!”
ชุดเกราะของไรอันยังคงนั่งนิ่งเงียบ ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นดังนั้น คร็อกคัสก็ไม่พูดอะไรอีก
เขามองโกอิ้งแมรี่ และชุดเกราะที่นั่งขัดสมาธิอยู่ด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง
ด้วยการกระโดด
เขาพุ่งลงไปใน "น้ำทะเล" หนืดๆ ที่มีฟองปั่นป่วนและส่งกลิ่นเปรี้ยวที่กัดกร่อน
และว่ายอย่างรวดเร็วไปยังประตู
เกือบจะในเวลาเดียวกัน เครื่องยนต์ของโกอิ้งแมรี่ ก็ส่งเสียงฮัมต่ำๆ ออกมา
มันไม่ได้ออกจากเกาะซากเรือ แต่ปรับทิศทางของมัน
ค่อยๆ ตามหลังร่างของคร็อกคัสไปอย่างมั่นคง...
จบตอน