ตอนที่ 46 การ "โน้มน้าว" ฉบับเกียจคร้าน

คิ้วของครีกขมวดลึกยิ่งขึ้น

เขาจ้องไปที่เลวี่บนเรือ LC-02 รู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติกับชายหนุ่มผู้เกียจคร้านคนนี้

เขายังไม่ได้ยกนิ้วเลยด้วยซ้ำ แต่กลับทำให้ลูกน้องสองคนของเขาทำตัวแปลกๆ ความรู้สึกนี้ทำให้เขาอึดอัดมาก

เขากระชับดาบในมือแน่น ดวงตาของเขาดุร้ายขึ้น

“ดูเหมือนว่าแกจะจงใจเล่นตุกติก! ในเมื่อแกไม่ยอมร่วมมือ ก็อย่าหาว่าจอมพลเรือผู้นี้ไม่เกรงใจล่ะ! ทุกคน เตรียมพร้อม! รื้อเรือเวรนี่ซะ!”

เหล่าโจรสลัดชูอาวุธขึ้นทันที พร้อมที่จะโจมตี และบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นในบัดดล

พอตส์หลับตาลงด้วยความกลัว คิดว่าการต่อสู้อันดุเดือดกำลังจะเกิดขึ้น

แต่เลวี่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนท่าทาง เพียงแค่พึมพำช้าๆ ไปทางครีก: “หนวกหูจัง... ก่อนที่คุณจะลงมือ คุณช่วยเงียบสักหน่อยได้ไหม?”

เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันก็ดังไปถึงเรือทุกลำในกองเรือโจรสลัดของครีกอย่างชัดเจน

เหล่าโจรสลัดที่เดิมทีโหวกเหวกก็แข็งทื่อพร้อมกัน ราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว แม้แต่มือของครีกที่ถือดาบอยู่ก็ยังหยุดชะงักเล็กน้อย

ลมทะเลของอีสต์บลูยังคงพัด ดวงอาทิตย์ยังคงสว่างจ้า แต่กองเรือโจรสลัดที่ล้อมรอบ LC-02 ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

ไม่มีใครขยับ และไม่มีใครพูด มีเพียงเสียงคลื่นกระทบเรือที่ดังสะท้อนช้าๆ ในอากาศ

ลมทะเลของอีสต์บลูพลันเชื่องช้าลง

แขนของครีกที่ถือดาบ ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

กล้ามเนื้อของเขากรีดร้องให้ "ฟันลงมา" แต่ปลายนิ้วของเขากลับรู้สึกเหมือนติดอยู่ในปุยฝ้ายหนักพันชั่ง ทำให้การกำด้ามดาบเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาถลึงตาใส่ชายหนุ่มขี้เกียจบนเรือ LC-02 คำรามเสียงอู้อี้ในลำคอ แต่ไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งคำขู่ที่สมบูรณ์ออกมาได้

สมองของเขารู้สึกเหมือนเต็มไปด้วยกาว และความโกรธที่เดือดดาลก็ค่อยๆ ถูกดับลงด้วยความคิดที่อธิบายไม่ถูกว่า "มันไม่จำเป็น"

“แก... แกทำอะไรกับพวกเรา?!”

เสียงของครีกสั่นเทา ไม่ใช่จากความกลัว แต่มาจากความโกรธผสมกับความรู้สึกไร้อำนาจที่เขาไม่ทันสังเกตเห็น

โจรสลัดของเขาอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่า พวกที่เมื่อครู่ยังชูอาวุธและโห่ร้องเยาะเย้ย ตอนนี้ไม่ก็นั่งสัปหงกอยู่ข้างราวเรือ หรือไม่ก็จ้องมองมือของตัวเองอย่างว่างเปล่า แม้แต่ดาดฟ้าใต้เท้าของพวกเขาก็ดูเหมือนจะนุ่มลง ทำให้พวกเขาอยากจะล้มตัวลงนอนตรงนั้น

เลวี่พิงราวลูกกรงเรือ ขี้เกียจเกินกว่าจะใช้พลังงานในการยืนตัวตรง เขาหรี่ตามองขณะกวาดสายตาไปทั่วกองเรือของครีก น้ำเสียงราบเรียบ: “ไม่ได้ทำอะไร ก็แค่เห็นว่าพวกคุณหนวกหู”

เขาบิดขี้เกียจ ข้อต่อของเขาส่งเสียงลั่นเบาๆ

“การต่อสู้มันยุ่งยากมาก บนเรือพวกคุณมีเนื้อสดบ้างไหม? ถ้ามี ก็ทิ้งไว้ แล้วผมจะแกล้งทำเป็นไม่เห็นพวกคุณ”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ครีกโกรธจัด

เขาคือ "จอมพลเรือ" ผู้โด่งดังแห่งอีสต์บลู เมื่อไหร่กันที่เขาเคยถูกดูหมิ่นเช่นนี้?!

เขากัดฟันแน่น พยายามเค้นกำลังกลับคืนสู่แขน

“ไอ้สารเลว! ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!”

ครีกคำราม ในที่สุดก็เหวี่ยงดาบของเขา

คมดาบหวีดหวิวผ่านอากาศไปยังเลวี่ แต่ทันทีที่มันมาถึงกลางอากาศ ความเร็วของมันก็ช้าลงกะทันหัน ราวกับเคลื่อนผ่านน้ำผึ้งหนืด ในที่สุด ด้วยเสียง "แคร้ง" มันก็ตกลงบนดาดฟ้าเรือ LC-02 โดยไม่แม้แต่จะทำให้เศษไม้แตกออกมาแม้แต่ชิ้นเดียว

เลวี่ไม่แม้แต่จะหลบ เพียงแค่เหลือบมองดาบที่อยู่แทบเท้าและขมวดคิ้ว: “มีดตกซะแล้ว จะหยิบมันขึ้นมาก็ยุ่งยากเกินไป”

【ประกาศิตแห่งคนขี้เกียจ · ต่อวัตถุ】 ทำงาน

ดาบที่เพิ่งตกลงมา ก็สั่นสะท้านเล็กน้อยในทันใด จากนั้น ราวกับว่า "ขี้เกียจเกินกว่า" ที่จะถูกใครใช้งานอีก คมดาบของมันก็ค่อยๆ ถูกปกคลุมไปด้วยความแวววาวสีเทาหม่น

ความคมของใบมีดจางหายไปในความเร็วที่มองเห็นได้ ในที่สุดก็กลายเป็นเหมือนเศษเหล็กขึ้นสนิม ไม่สามารถแม้แต่จะขูดแผ่นไม้ที่บางที่สุดได้

รูม่านตาของครีกหดเล็กลงขณะที่เขามองดูฉากนี้

ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ทหารเรือธรรมดาเลย

มันเป็นพลังที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน พลังที่สามารถบิดเบือนกฎเกณฑ์ได้!

“ถอย... ถอย!”

ในที่สุดเสียงของครีกก็แฝงไปด้วยความกลัว

เขาไม่อยากสู้อีกต่อไป ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถเอาชนะได้ แต่แม้แต่ความคิดที่จะ "ต่อสู้" ก็เกือบจะมอดดับไป

ถ้าเขายังอยู่นานกว่านี้ เขากลัวว่าเขาจะหลับคาที่ไปเหมือนลูกน้องของเขา

เหล่าโจรสลัดดูเหมือนจะได้รับการอภัยโทษเป็นพิเศษ พวกเขาเก็บอาวุธอย่างง่วงงุนและค่อยๆ หันเรือกลับ

แต่ทันทีที่พวกเขาติดเครื่องยนต์ เรือก็พลันหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับถูกโซ่ที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้

เลวี่พึมพำกับเรือของพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ: “ถ้าจะไป ก็อย่าไปเร็วนักสิ เรือมันเหนื่อยเป็นเหมือนกันนะ”

ดังนั้น กองเรือของครีกจึงทำได้เพียงล่าถอยด้วยความเร็วหอยทาก เรือโจรสลัดที่เคยน่าเกรงขาม ตอนนี้กลับดูเหมือนกลุ่มลูกโป่งที่แฟบ ใบเรือห้อยตกลง ดูราวกับว่าพวกเขาเพิ่งรอดชีวิตจากสมรภูมิครั้งใหญ่ มากกว่าจะเป็น "อาการง่วงนอนหมู่" ที่น่าฉงน

พอตส์ไม่กล้าคลายมือที่กำเสื้อผ้าแน่นจนกระทั่งเรือโจรสลัดกลายเป็นจุดเล็กๆ ที่เส้นขอบฟ้า เขาเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก: “นาวาตรีครับ พวก... พวกเขาไปแล้วจริงๆ!”

“อืม” เลวี่ก้มลงหยิบดาบ "เศษเหล็ก" ขึ้นมาและโยนมันลงทะเลอย่างไม่ใส่ใจ

“หนวกหูจริงๆ ทำให้ผมต้องเสียเวลาหาอาหาร”

เขาหันหลังและเดินไปยังห้องโดยสาร จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้และหันกลับมาถามพอตส์: “เมื่อกี้ ตอนมองไปที่เรือของครีก นายได้กลิ่นเนื้อบ้างไหม?”

พอตส์ชะงักไป คิดอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหัว: “ไม่... ไม่ได้กลิ่นเลยครับ ดูเหมือนจะได้กลิ่นแต่ปลาเค็ม”

ใบหน้าของเลวี่ตกวูบทันที

เขาอยู่กลางทะเลมานานมากแล้ว นอกจากจะได้อาหารอร่อยๆ ตอนที่เขาเจอกับ "เรือกูร์มองด์" ครั้งแรก เขาก็ไม่ได้กินอาหารดีๆ อีกเลย ซุปปลาของพอตส์ถึงกับทำให้เขาหวาดผวาทางจิตใจ

“ช่างเถอะ รีบไปที่บาราติเอกันเถอะ”

เลวี่ทิ้งตัวกลับลงไปบนเก้าอี้เอนหลังบนดาดฟ้า ดึงลูกอมนมที่กำลังละลายออกจากกระเป๋า และโยนมันเข้าปาก

“ถ้าซันจิทำอะไรอร่อยๆ ไม่ได้ ผมจะคว่ำครัวของเขาซะ”

พอตส์พยักหน้าอย่างรวดเร็วและหันไปปรับเส้นทาง

ขณะที่เขาเดินไปที่หางเสือ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้และดึงแผนที่สมบัติสีเหลืองออกมาจากกระเป๋า: “นาวาตรีครับ เราควรจะไปเกาะน้ำอุ่นก่อนไหมครับ? แผนที่บอกว่าที่นั่นมีบ่อน้ำพุร้อนพิเศษ และผลไม้แสนอร่อยด้วย!”

เลวี่เคี้ยวลูกอมนม หรี่ตาลงขณะครุ่นคิด

บ่อน้ำพุร้อนสำหรับนอนหลับฟังดูสบายมาก และผลไม้ที่ไม่คุ้นเคยก็ดึงดูดใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเขานึกถึงการต้องอ้อมไปและต้องหาตำแหน่งของเกาะ มันก็รู้สึกยุ่งยากเกินไป

“อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด”

เขาพูดอย่างคลุมเครือ “ถ้ามันอยู่ระหว่างทาง เราก็จะไป ถ้าไม่ เราก็จะไปหาเชฟก่อน”

พอตส์คุ้นเคยกับทัศนคติ "แบบเซน" ของเขามานานแล้ว เขาเก็บแผนที่สมบัติกลับเข้าไปในกระเป๋าและจดจ่ออยู่กับการบังคับเรือ

LC-02 ออกเรืออีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังบาราติเอ

ลมทะเลพัดพากลิ่นทะเลจางๆ และแสงแดดก็สาดส่องลงบนดาดฟ้า อบอุ่นพอที่จะทำให้ง่วงนอน

เลวี่เอนหลังพิงเก้าอี้เอนหลัง นิ้วของเขาเคาะที่เท้าแขนโดยไม่รู้ตัว ในใจของเขาจินตนาการถึงอาหารฝีมือซันจิไปแล้ว

สเต็กทอดกรอบๆ, ข้าวผัดทะเลราดชีสเยิ้มๆ และซุปครีมข้นๆ—แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว

“รีบไปให้ถึงเร็วๆ เถอะ...”

เลวี่พึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาค่อยๆ เบาลงจนไม่ได้ยิน และลมหายใจของเขาก็สม่ำเสมอ

เขาหลับไปอีกครั้ง ฝันถึงเพียงอาหารเลิศรสร้อนๆ ที่ส่งไอน้ำกรุ่น และร่างที่ยุ่งวุ่นวายของเชฟผมสีทองในห้องครัว

พอตส์มองไปที่นาวาตรีของเขาที่กำลังนอนหลับสบาย ส่ายหัวอย่างจนปัญญา และเพิ่มความเร็วเรือขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าเชฟที่ชื่อซันจิจะทำให้นาวาตรีพอใจได้จริงๆ หรือไม่ แต่ตราบใดที่เขาสามารถหยุดท่านนาวาตรีไม่ให้บ่นเรื่องอาหารไม่อร่อยได้ การเดินทางเพื่อตามหาเชฟครั้งนี้ก็ไม่สูญเปล่า

ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เรือรูปร่างแปลกตาก็ปรากฏให้เห็นจางๆ—นั่นคือโครงร่างอันเป็นเอกลักษณ์ของบาราติเอ ราวกับกรรไกรที่ลอยอยู่บนทะเล

ดวงตาของพอตส์สว่างวาบ เขากำลังจะปลุกเลวี่ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าท่านนาวาตรีจะโกรธถ้าการนอนหลับของเขาถูกรบกวน เขาจึงกลืนคำพูดของเขากลับไปและปรับเส้นทางอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังเรือลำนั้น

จบตอน