ตอนที่ 43 ลาภลอย

LC-02 ลอยล่องอยู่ในทะเลที่ไม่รู้จักแห่งแกรนด์ไลน์ราวกับใบไม้ที่เกียจคร้าน

เลวี่กำลังนอนหลับสบายอยู่บนเก้าอี้ดาดฟ้า ขณะที่พอตส์คัดท้ายอย่างประหม่า พยายามไม่ให้เรือหันเหไปจากทิศทางทั่วไปที่ "ท่านนาวาตรีรู้สึกว่าเงียบ"

ทะเลสงบ แดดอุ่น และทุกสิ่งก็ตอบสนองความปรารถนาสูงสุดของเลวี่ที่ว่า "ทางที่ดีที่สุดคือไม่ออกไปไหน"

จนกระทั่งกลิ่นหอมที่เข้มข้นอย่างยิ่งยวด ซึ่งผสมผสานระหว่างเนื้อย่าง เครื่องเทศ และกลิ่นไวน์จางๆ ลอยมากับลมทะเล

“หืม...?” จมูกของเลวี่กระตุกสองครั้ง แม้ในยามหลับ ประสาทรับกลิ่นอาหารคุณภาพสูงของเขาก็ยังคงเฉียบแหลม

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นข้างหนึ่งและมองไปในทิศทางของกลิ่น

ไม่ไกลจากกราบขวาเรือโจรสลัดสามเสาลำหนึ่ง ซึ่งใหญ่กว่า LC-02 หลายเท่า ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง และถึงกับมีหัวเรือปิดทอง ลอยอยู่อย่างเงียบงัน

ใบเรือของมันมีรูขนาดใหญ่หลายรู และเสากระโดงเรือก็มีร่องรอยการแตกหัก ร่างต่างๆ นอนเกลื่อนอยู่บนดาดฟ้า ดูเหมือนเพิ่งผ่านความขัดแย้งภายในหรือการต่อสู้อันดุเดือดมา และตอนนี้ก็เงียบสนิท

แต่กลิ่นหอมยั่วยวนนั้นลอยมาจากเรือลำนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดวงตาของเลวี่เปิดขึ้นจนสุด ประกาย "ความสนใจ" ที่หาได้ยากวาบขึ้นในดวงตา

“พอตส์”

“ครับ! ท่านนาวาตรี!” พอตส์ตอบรับทันที

“เรือลำนั้น”

เลวี่ยกคางขึ้น

“กลิ่นเหมือน... มีของกินอร่อยๆ ไปดูหน่อยสิ”

พอตส์สะดุ้งตกใจ: “ท่านนาวาตรี! นั่นดูเหมือนเรือโจรสลัดนะครับ! ดูเหมือนจะอันตรายมาก!”

“...มันหนวกหูไหม?” เลวี่ถาม

พอตส์เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ: “เอ่อ ไม่มีเสียงเลยครับ ดูเหมือนพวกเขาจะหลับไปหมดแล้ว หรือไม่ก็...”

“งั้นก็ไม่เป็นไร เทียบเรือเลย”

เลวี่เอนหลังลงนอนอีกครั้ง แต่ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยอาหารอร่อยอย่างชัดเจน

พอตส์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแข็งใจและบังคับเรือ LC-02 เข้าเทียบข้างอย่างระมัดระวัง

เรือทั้งสองลำสัมผัสกัน และอีกด้านก็ยังคงเงียบสนิท

พอตส์ ถืออาวุธ กระโดดขึ้นไปบนเรือศัตรูก่อนอย่างประหม่าเพื่อตรวจสอบ ครู่ต่อมา เขาวิ่งกลับมา หน้าซีดเผือด

“ท-ท-ท่านนาวาตรีครับ! ทุกคนบนเรือดูเหมือนจะตายไปแล้ว! หรือไม่ก็หมดสติ!”

“ร่องรอยดูเหมือนว่าพวกเขาต่อสู้กันเองครับ! แต่มีวัตถุดิบคุณภาพสูงจำนวนมากในห้องครัว! แล้วก็ห้องเก็บไวน์ด้วยครับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในที่สุดเลวี่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและก้าวขึ้นไปบนเรือโจรสลัดที่ชื่อ “กูร์มองด์”

เขาไม่สนใจโจรสลัดผู้โชคร้ายที่นอนอยู่บนดาดฟ้า จมูกของเขานำทางเขาไปยังห้องครัวด้วยความแม่นยำราวกับเรดาร์

เมื่อผลักประตูห้องครัวเข้าไป แม้แต่พอตส์ ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับความยิ่งใหญ่ของโรงอาหารกองบัญชาการ ก็ยังตกตะลึง

เนื้อวากิว, ลูกแกะย่างทั้งตัว, ผลไม้หายากจากเซาธ์บลู, กองชีสชั้นยอด และเหล้ารัมดำหอมกรุ่นทั้งถัง... เห็นได้ชัดว่า กัปตันโจรสลัดของเรือลำนี้เป็นคนที่รู้จักการใช้ชีวิตและไม่เสียดายค่าใช้จ่ายในการจัดหาเสบียง

เลวี่พยักหน้าอย่างพอใจ: “ย้ายพวกมัน”

สั้นและตรงประเด็น โดยมีเป้าหมายที่ชัดเจน

พอตส์แปลงร่างเป็นคนขนของในทันที เริ่มขนย้ายอาหารเลิศรสทีละกล่องไปยัง LC-02

เลวี่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน เขาพบห้องกัปตัน ซึ่งมีเตียงนุ่มขนาดใหญ่พิเศษหุ้มด้วยกำมะหยี่

เขาลองนอนบนนั้นและพอใจมาก

“ย้ายนี่ไปด้วย”

ขณะที่พอตส์กำลังหอบด้วยความเหนื่อยล้า เกือบจะขนของในครัวจนหมด และเริ่มครุ่นคิดว่าจะถอดเตียงนั้นอย่างไร เขาก็ค้นพบบางอย่างที่ห่อด้วยผ้าใบกันน้ำอย่างแน่นหนาในช่องลับที่เปิดอยู่ในห้องกัปตัน

เขาเปิดมันออกอย่างสงสัย และพบแผ่นหนังสีเหลืองที่วาดอย่างประณีต ทำเครื่องหมายเส้นทางการเดินเรือที่ซับซ้อนและรูปแบบเกาะ ควบคู่ไปกับคำอธิบายประกอบที่เป็นข้อความโบราณ

“ท่านนาวาตรี! ดูนี่สิครับ!” พอตส์รีบยื่นแผ่นหนังให้เลวี่ ผู้ซึ่งกำลังพิจารณาแฮมก้อนหนึ่ง พยายามคิดว่าจะเริ่มกินมันจากตรงไหนดี

เลวี่รับแผ่นหนังมาและเหลือบมอง เขาไม่ได้สนใจรูปร่างของเกาะ แต่สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังผลไม้แปลกๆ หลายชนิดและสัญลักษณ์บ่อน้ำพุร้อนเล็กๆ ที่วาดอยู่ข้างๆ รูปแบบนั้น

“นี่อะไร?”

“มัน... มันดูเหมือนแผนที่สมบัติครับ ท่านนาวาตรี!” เสียงของพอตส์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ตามคำอธิบายประกอบ ดูเหมือนว่ามันจะชี้ไปยังสถานที่ที่เรียกว่า 'เกาะน้ำอุ่น' ที่ซึ่งว่ากันว่าบ่อน้ำพุร้อนมีผลพิเศษ และมีผลไม้แสนอร่อยที่หาที่อื่นไม่ได้ขึ้นอยู่ที่นั่น!”

“บ่อน้ำพุร้อน?” เลวี่จินตนาการถึงความรู้สึกของการเคลิ้มหลับขณะแช่น้ำร้อน

“ผลไม้แสนอร่อย?” เขามองไปที่ผลไม้ที่ไม่คุ้นเคยและดูเหมือนจะฉ่ำน้ำในภาพวาด

“...โอ้” เขายื่นแผนที่สมบัติให้พอตส์อย่างไร้อารมณ์

“เก็บไว้สิ มันยุ่งยาก”

แม้ว่าเขาจะบอกว่ามันยุ่งยาก แต่เขาก็ไม่ได้บอกให้พอตส์ทิ้งแผนที่ไป

เห็นได้ชัดว่า บ่อน้ำพุร้อนและผลไม้ที่ไม่รู้จักนั้นดึงดูดใจเขาอยู่เล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง จุดดำสามจุดก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าและกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว!

พอตส์หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดู และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดในทันที: “ม-ไม่ดีแน่ครับ ท่านนาวาตรี! เรือโจรสลัดสามลำครับ! ธงของพวกมันดูคล้ายกับเรือลำนี้มาก! อาจจะเป็นพันธมิตรของพวกมัน!”

เลวี่ขมวดคิ้ว ไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาแค่อยากจะขนย้ายอาหารอย่างเงียบๆ ทำไมปัญหาถึงต้องมาหาเขาตลอด?

เขาเดินช้าๆ ไปที่ราวลูกกรงเรือ มองดูเรือโจรสลัดที่น่ากลัวสามลำกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

เรือฝั่งตรงข้ามเห็น LC-02 ที่อยู่ข้างๆ “กูร์มองด์” และพอตส์ที่กำลังขนของอย่างชัดเจน เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากหอยทากสื่อสารทันที:

“เรือเล็กลำข้างหน้า! พวกแกทำอะไรกับ 'กูร์มองด์'?!”

“นั่นมันเรือของ 'พันธมิตรกูร์เมต์' ของเรา! วางของลงแล้วยอมจำนนซะ!”

พอตส์กลัวจนขาสั่น

อย่างไรก็ตาม เลวี่เพียงแค่หาวและพึมพำกับพวกเขา:

“เสียงดังอะไรกัน?”

“มาช่างไม่ถูกเวลาเลย ขัดจังหวะการตรวจนับเสบียงของฉัน”

“มันดู... ยุ่งยากจัง...”

【ประกาศิตแห่งคนขี้เกียจ - สะกดจิตวงกว้าง】!

ไม่มีการแสดงผลที่สะเทือนโลก มีเพียงคลื่น "ความเกียจคร้าน" ที่มองไม่เห็นแต่มหาศาลซึ่งพัดโถมข้ามทะเลในทันที กลืนกินเรือโจรสลัดที่ก้าวร้าวทั้งสามลำ

เสียงตะโกนจากหอยทากสื่อสารหยุดลงกะทันหัน

เหล่าโจรสลัดบนเรือทั้งสามลำ ที่กำลังกวัดแกว่งอาวุธและตะโกนโหวกเหวก ต่างก็แข็งทื่อพร้อมกัน ราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

ทันทีหลังจากนั้น ความง่วงงุนอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ถาโถมเข้าใส่ทุกคนราวกับสึนามิ

“หา—อา—”

“เกิดอะไรขึ้น? จู่ๆ ฉันก็ง่วงมาก...”

“อาวุธของฉันหนักจัง ถือไม่ไหวแล้ว...”

“ปัง!” “เคร้ง!”

เสียงอาวุธตกลงพื้น ร่างกายล้มลง และเสียงกรนที่ดังและซ้อนทับกันก็ดังออกมาจากเรือทั้งสามลำในทันที

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีสั้นๆ เรือโจรสลัดที่เคยคุกคามทั้งสามลำก็กลายเป็นแคปซูลนอนหลับที่ลอยอยู่อย่างเงียบๆ สามลำบนทะเล

นอกเหนือจากเสียงคลื่นและเสียงกรนแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

“เสร็จธุระ” เลวี่ตบมือ ราวกับเพียงแค่ปัดฝุ่นเล็กน้อย

เขาหันไปหาพอตส์ที่กำลังตะลึงงันและพูดว่า “ฉันไม่เอาเตียงแล้ว นายขนอาหารเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้ว ก็ไปกันเถอะ”

พอตส์ตื่นจากภวังค์ราวกับฝันไป รีบย้ายผลไม้สองสามกล่องสุดท้ายไปยัง LC-02 และสตาร์ทเครื่องยนต์อย่างงกๆ เงิ่นๆ

LC-02 ค่อยๆ แล่นออกจากน่านน้ำนี้ ทิ้งไว้เบื้องหลังเรือสี่ลำที่เงียบงัน (รวมถึงเรือกูร์มองด์ลำเดิมด้วย)

เลวี่ทิ้งตัวกลับลงไปบนเก้าอี้ดาดฟ้าของเขา หยิบผลไม้ที่ดูหอมหวานที่เขาหยิบติดมือมา กัดคำหนึ่ง น้ำผลไม้ทะลักออกมา

“อืม... รสชาติดี”

พอตส์ ที่ยังคงตกใจไม่หาย บังคับเรือ อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแผนที่สมบัติที่ถูกโยนทิ้งไว้บนแผงควบคุม

“ท่านนาวาตรีครับ... แผนที่นี่...”

“หืม?” เลวี่หรี่ตา

“เราควรจะไปดูไหมครับ? เกาะน้ำอุ่น?”

เลวี่ครุ่นคิด (อย่างช้าๆ) ถึงความสะดวกสบายของการแช่น้ำพุร้อนและกินผลไม้ใหม่ๆ จากนั้นก็พิจารณาถึงความยุ่งยากในการหาทาง

“ปล่อยให้โชคชะตาตัดสินเถอะ” เขาพึมพำ

“ถ้ามันอยู่ระหว่างทาง และฉันขี้เกียจเกินกว่าจะอ้อมไป ก็ค่อยไปดูกัน”

เขาหาว โยนเมล็ดผลไม้ลงทะเล ปรับท่าทาง และเตรียมที่จะงีบหลับต่อที่ถูกขัดจังหวะ

จบตอน