ตอนที่ 42 เลวี่ออกทะเล

ความเงียบสงบของมารีนฟอร์ด (โดยเฉพาะความเงียบสงบส่วนตัวของนาวาตรีเลวี่) คงอยู่ได้ไม่ถึงสองเดือนก่อนที่มันจะถูกทำลายอย่างไร้ความปรานี

ความโกรธเกรี้ยวของเซนโงคุต้องการที่ระบาย และความคับข้องใจที่อัดอั้นของซาคาสึกิก็ต้องการที่เบี่ยงเบน

ดังนั้น “การฝึกทหารเรือชั้นยอด” รอบใหม่ ซึ่งมีขนาดใหญ่โตอย่างไม่เคยมีมาก่อน จึงถูกเปิดตัวอย่างจริงจังในมารีนฟอร์ด

เสียงตะโกนจากลานฝึก, เสียงคำรามของปืนใหญ่ และเสียงตวาดแหบแห้งของเหล่านายทหารดังสะท้อนตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก บางครั้งก็มีการฝึกซ้อมยามค่ำคืนแบบไม่คาดคิดด้วยซ้ำ

มารีนฟอร์ดทั้งหมดกลายเป็นเหมือนรังผึ้งขนาดยักษ์ที่ส่งเสียงดัง อบอวลไปด้วยบรรยากาศของ “ความมุ่งมั่น,” “การต่อสู้” และ “ปัญหา” อยู่ทุกหนทุกแห่ง

พื้นที่อยู่อาศัยของนาวาตรีเลวี่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรง

ห้องสมุดน่ะเหรอ? ตึกข้างๆ คือห้องบรรยายทฤษฎีทหารเกณฑ์ใหม่ เสียงดังจนชั้นหนังสือสั่นสะเทือน

มุมลานฝึกน่ะเหรอ? ตอนนี้กลายเป็นแหล่งกำเนิดเสียงหลักไปแล้ว

สวนหลังบ้านศูนย์การแพทย์?

เซเฟอร์มีความเงียบสงบ แต่เขาก็เริ่มทำการจำลองยุทธวิธีภาคสนามที่นั่นกับนักเรียนในชั้นเรียนยุทธวิธีของเขา กลุ่มคนหนุ่มสาวที่พูดคุยกันไม่หยุด

แม้แต่โรงอาหาร ในช่วงเวลาที่ไม่ใช่เวลาอาหาร ก็กลายเป็นสถานที่ระดมพลชั่วคราว!

“ตูม—!”

เสียงระเบิดจากการฝึกซ้อมยิงกระสุนจริงอีกครั้ง ดังใกล้จนหน้าต่างหอพักของนาวาตรีเลวี่สั่นหึ่งๆ

นาวาตรีเลวี่นอนอยู่บนเตียง ใช้หมอนปิดหัวแน่น แต่เสียงรบกวนที่แทรกซึมเข้ามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจตจำนง “เชิงบวก” และ “มุ่งมั่น” ที่อยู่ในนั้น มันช่างขัดแย้งกับอาณาเขตแห่งความเกียจคร้านสัมบูรณ์ของเขาอย่างยิ่งยวด ทรมานเส้นประสาทของเขาราวกับตะไบ

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป โยนหมอนทิ้ง และลุกขึ้นนั่ง ความหงุดหงิดที่ชัดเจนและหาได้ยากปรากฏในดวงตาของเขา

“หนวกหูชะมัด...”

“ไม่จบไม่สิ้น...”

“ที่นี่มันทนอยู่ไม่ได้แล้ว...”

เขาค่อยๆ ปีนลงจากเตียง ราวกับหุ่นเชิดที่สูญเสียความฝัน และเดินโซเซไปที่หน้าต่าง

เมื่อมองไปยังลานฝึกที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเสียงโห่ร้องต่อสู้ด้านนอก คิ้วของเขาขมวดแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันได้

“ฉันต้องหา... ที่ที่เงียบกว่านี้”

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น มันก็พันรัดความคิดทั้งหมดของเขาราวกับเถาวัลย์อย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับความยุ่งยากของ “การออกทะเล” เอง การต้องอยู่ในนรกแห่งเสียงดังนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่า

ในบรรดาสองความชั่วร้าย ให้เลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยกว่า

ตรรกะของเทพเจ้าแห่งความเกียจคร้านนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเช่นนี้

เขาลงมือทันที เริ่มจากค่อยๆ ย้ายไปยังครัวหลังบ้านของโรงอาหาร ที่ซึ่งเขาพบป้ามะจิ ผู้กำลังกังวลว่าจะทำยังไงถึงจะมีสมาธิอบเค้กท่ามกลางเสียงอึกทึกได้

“ผมจะออกทะเล”

เขาเข้าประเด็นทันที

ป้ามะจิตกใจ: “เอ๊ะ? นาวาตรีเลวี่ คุณจะไปไหนเหรอคะ?”

“ไม่รู้” ดวงตาของนาวาตรีเลวี่ว่างเปล่า

“ที่ไหนก็ได้ที่เงียบๆ และมีอาหารอร่อยๆ ผมก็จะไปที่นั่น”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วเสริมประโยคที่สำคัญที่สุด: “ช่วยเตรียม... ของหวานเยอะๆ เยอะมากๆ ให้ผมด้วย เอาแบบที่เก็บได้นานๆ”

ป้ามะจิตะลึงไปในตอนแรก จากนั้นใบหน้าของเธอก็เปล่งประกายเจิดจ้า!

ช่างเป็นเกียรติอะไรเช่นนี้ที่ได้ให้การสนับสนุนด้านอาหารสำหรับการเดินทางของนาวาตรีเลวี่!

“ไว้ใจป้าได้เลยค่ะ!”

เธอเมินเสียงดังข้างนอกในทันทีและตบอกรับประกัน

“ป้าปรับปรุงสูตรลาวาเค้กแล้ว มันเก็บได้สามวันเลยนะ! แล้วก็มีบิสกิตพิเศษ, ผลไม้แห้งเชื่อม, ถั่วอัดแท่งให้พลังงาน... รับรองว่าคุณจะได้กินจนไม่อยากกินอีกเลย!”

ต่อมา นาวาตรีเลวี่ก็ไปหาพนักงานส่งกำลังบำรุงของเขา พอตส์ ผู้ซึ่งกำลังหัวหมุนจากการต้องรับมือกับคำซักถามสารพัดเรื่องแทนเขา

“เตรียมเรือ”

นาวาตรีเลวี่สั่ง

“ลำเล็กๆ, ลำที่มั่นคงๆ หน่อย นายไปด้วยกันกับฉัน”

พอตส์: “...เอ๊ะ? ท่านนาวาตรีครับ เราจะไปไหนกันครับ? เราต้องรายงานท่านจอมพลเรือไหมครับ?”

“ไม่รู้ ยุ่งยากเกินไป”

นาวาตรีเลวี่ปฏิเสธทุกขั้นตอนอย่างรวบรัด

ในที่สุด เขาก็ตรงไปที่ห้องทำงานของเซนโงคุ ไม่แม้แต่จะเคาะประตู และเพียงแค่ผลักประตูเข้าไป

เซนโงคุกำลังหารือเรื่องการฝึกกับพลเรือโทสึรุ และก็ประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นเขา: “เลวี่? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

เขารู้สึกได้โดยจิตใต้สำนึกว่าขมับของเขาเริ่มเต้นตุบๆ อีกครั้ง

นาวาตรีเลวี่มองไปที่เซนโงคุและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังประกาศว่า “วันนี้ที่โรงอาหารมีพุดดิ้งนะ”: “ผมจะออกทะเล”

เซนโงคุ: “...?”

พลเรือโทสึรุ: “...?”

“มารีนฟอร์ดหนวกหูเกินไป ผมนอนไม่หลับ”

นาวาตรีเลวี่อธิบาย ราวกับว่านี่เป็นเหตุผลที่เป็นธรรมชาติที่สุดในโลก “ผมเบื่อที่จะอยู่ที่นี่แล้ว”

“ผมจะออกไปหาที่เงียบๆ และดูว่ามีของหวานที่ผมยังไม่เคยลองบ้างหรือเปล่า”

เซนโงคุอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกชั่วขณะ

คนอื่นออกทะเลเพื่อความยุติธรรม, ภารกิจ, ความทะเยอทะยาน แต่ไอ้หมอนี่ออกไปหาที่นอนกับที่กินเนี่ยนะ?

เขาพยายามเกลี้ยกล่อม: “ข้างนอกนั่นมันไม่สงบสุขนะตอนนี้ เธอ...”

“โอ้” นาวาตรีเลวี่ขัดจังหวะเขา จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ก็เสริมอีกประโยคที่เกือบทำให้เซนโงคุสำลัก

“โลกมันกว้างใหญ่ ผมขี้เกียจเกินกว่าจะไปดู แต่ดูเหมือนว่าผมจะต้องไปแล้วล่ะ”

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้เซนโงคุได้ทันตั้งตัว หันหลังและเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดลอยๆ: “ไม่ต้องส่งใครตามไป มันยุ่งยาก พอตส์ตามไปก็พอแล้ว”

ภายในห้องทำงาน เซนโงคุและพลเรือโทสึรุสบตากัน เงียบไปนาน

“...เมื่อกี้เขาพูดอะไร... ที่ค่อนข้างเป็นปรัชญาหรือเปล่า?”

เซนโงคุถามด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

พลเรือโทสึรุยิ้มอย่างจนปัญญา:

“ถ้าไม่นับแรงจูงใจ ดูแค่การกระทำ บางทีก็อาจจะใช่นะ ปล่อยเขาไปเถอะ เซนโงคุ”

“ถ้าเราบังคับให้เขาอยู่ที่นี่ ฉันเกรงว่าครั้งต่อไปเขาจะไม่ใช่แค่หลับทั้งที่ยืน แต่จะทำให้ลานฝึกทั้งหมดหลับทั้งที่ยืนด้วย นั่นจะเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่า”

เซนโงคุนึกถึงภาพนั้น, ตัวสั่น, และในที่สุดก็โบกมืออย่างจนปัญญา

“...ช่างเถอะ ปล่อยเขาไป!”

“ให้เขามีอำนาจในการรับเสบียงสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ระดับสูงสุด! ปล่อยให้เขากินไปเลย!”

“ตราบใดที่เขาไม่ไปก่อหายนะครั้งใหญ่ ก็ไม่เป็นไรแล้ว!”

ดังนั้น ท่ามกลางฉากหลังของการฝึกฝนอย่างเข้มแข็งในมารีนฟอร์ด การล่องเรือสำราญชิมอาหารส่วนตัวของ “เทพเจ้าแห่งความเกียจคร้าน” นาวาตรีเลวี่ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างทั้งสบายๆ และสมเหตุสมผล

ที่ท่าเรือ เรือเร็วขนาดเล็กแต่มีอุปกรณ์ครบครัน หมายเลข “LC-02” ก็พร้อมแล้ว

พอตส์สั่งการเหล่าทหารให้ย้ายกล่องเก็บของขนาดใหญ่ที่หอมฟุ้งขึ้นไปบนเรือ

นาวาตรีเลวี่ก้าวขึ้นเรืออย่างสบายๆ ยึดตำแหน่งเก้าอี้เอนหลังที่วิวดีที่สุดและแดดส่องถึงที่สุดในทันที และนั่งลงอย่างสบายอารมณ์

“ทิศทางล่ะครับ?”

พอตส์ถามอย่างประหม่า

นาวาตรีเลวี่หลับตา สัมผัสลมทะเล และชี้ไปในทิศทางที่ดูพอใจอย่างไม่ใส่ใจ

“ทางนั้นล่ะมั้ง รู้สึกว่ามันน่าจะ... เงียบกว่าทางโน้น”

ล็อกโพส?

แผนที่เดินเรือ?

ไม่มีอยู่จริง การนำทางของนาวาตรีเลวี่อาศัยสัญชาตญาณเชิงอภิปรัชญาและการตรวจจับ “ระดับความน่ารำคาญ” ล้วนๆ

พอตส์: “...ครับ!”

เขาชินกับมันแล้ว

เครื่องยนต์คำรามเบาๆ และ LC-02 ก็ค่อยๆ แล่นออกจากมารีนฟอร์ดที่เสียงดัง

เมื่อระยะทางไกลออกไป เสียงรบกวนจากมารีนฟอร์ดก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงคลื่น

คิ้วที่ขมวดแน่นของนาวาตรีเลวี่ค่อยๆ คลายออก และเขาถอนหายใจยาว

“ในที่สุด... ก็เงียบสงบซะที...”

เขาเอื้อมมือเข้าไปในกล่องข้างๆ และดึง “เค้กช็อกโกแลตลาวาสุดทนทาน” สูตรพิเศษของป้ามะจิออกมาหนึ่งชิ้น กัดคำหนึ่ง และหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ

แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงบนตัวเขา และเรือลำเล็กก็โคลงเคลงเบาๆ ราวกับเปลขนาดใหญ่

พอตส์จับหางเสืออย่างประหม่า มองไปยังทะเลอันไร้ขอบเขต และถามว่า: “ท่านนาวาตรีครับ ต่อไปจะทำยังไงต่อครับ...?”

คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือเสียงหายใจที่สม่ำเสมอและยาวนานของนาวาตรีเลวี่—เขาหลับไปแล้ว

จบตอน