ตอนที่ 41 กำเนิดพันธมิตรอู้งาน

ทางเดินของอาคารพลาธิการมารีนฟอร์ดอบอวลไปด้วยกลิ่นหมึกและกระดาษเก่าผสมกัน

คิซารุลากเท้าไปตามโถงทางเดิน ถือแฟ้มเอกสารกองสูงท่วมหัว ชุดสูทของเขายังคงเปื้อนหมึกเล็กน้อย

นี่คืองานที่ "ได้รับมอบหมายเป็นพิเศษ" จากจอมพลเรือเซนโงคุ สั่งให้เขาจัดระเบียบเอกสารโจรสลัดในเวสต์บลูย้อนหลังสามปี ด้วยเหตุผลที่ว่า “คราวก่อนนายอู้งานและหลบเลี่ยงภารกิจไปสามครั้ง คราวนี้ นายต้องทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันบ้าง”

“ช่าง~ ยุ่ง~ ยาก~ จริง~” คิซารุลากเสียงยาว รู้สึกว่าแฟ้มเอกสารหนักขึ้นทุกย่างก้าว ดวงตาหลังแว่นกันแดดของเขาเต็มไปด้วยแววสิ้นหวังอย่างที่สุด

ขณะที่เขาเดินผ่านห้องเก็บเอกสาร เขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังนอนอยู่ในร่มเงาข้างประตู

นาวาตรีเลวี่นอนแผ่อยู่บนเก้าอี้พับ มีหนังสือ “คู่มือภาพประกอบปลาแห่งสี่ทะเล” หนุนอยู่ใต้ศีรษะ ริมฝีปากของเขายังคงมีเศษเค้กติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งอู้งานมาจากโรงอาหาร

ดวงตาของคิซารุสว่างวาบ เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหา ถือแฟ้มเอกสารกองนั้นไปด้วย และจงใจใช้มุมแฟ้มสะกิดแขนของนาวาตรีเลวี่: “โย่~ นาวาตรีเลวี่~ อาบแดดอยู่เหรอ~?”

นาวาตรีเลวี่ที่ถูกปลุก ตื่นขึ้นมาเปิดตาอย่างไม่อดทน เห็นว่าเป็นคิซารุ แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง: “คุณบังแสง”

“อย่าเย็นชานักสิ~”

คิซารุปล่อยกองแฟ้มลงบนพื้นเสียงดังตุบ

“ฉันมี 'ของดี' อยากจะแบ่งปันกับนายนะ~”

นาวาตรีเลวี่ไม่ขยับ เพียงแค่ส่งเสียง “หืม” ในลำคอเป็นการตอบรับ

เมื่อเห็นดังนั้น คิซารุจึงลดเสียงลงและพูดด้วยน้ำเสียงเชื้อเชิญ: “ฉันได้ยินมาว่าที่เกาะโฮลเค้กเพิ่งออก 'คลาวด์ซูเฟล่' ใหม่ มันละลายในปากเหมือนปุยฝ้ายแล้วก็มีครีมทะลักออกมา ถ้านายช่วยฉันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ สักอย่าง ฉันเลี้ยงนายเป็นยังไง?”

ประโยคนี้ราวกับกุญแจ ปลดล็อกความสนใจของนาวาตรีเลวี่ในทันที เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และในที่สุดก็มีประกายแสงในดวงตา: “จริงๆ เหรอ? ไม่ใส่สารปรุงแต่ง?”

“แน่นอน~ ฉันถามเจ้าของร้านขนมด้วยตัวเองเลย พวกเขาใช้ครีมที่ส่งมาเป็นพิเศษจากเซาธ์บลู~”

คิซารุยิ้มเหมือนแมวที่ขโมยปลาได้ ชี้ไปที่กองแฟ้มบนพื้น

“ก็แค่เจ้าของยุ่งยากพวกนี้แหละ เซนโงคุอยากให้ฉันจัดระเบียบและแยกประเภทมัน แล้วยังต้องตรวจสอบลายเซ็นอีก... นายก็รู้ ฉันเกลียดงานที่ต้องใช้สมองแบบนี้ที่สุด~”

นาวาตรีเลวี่เหลือบมองกองแฟ้ม—หน้าปกเขียนว่า "เอกสารโจรสลัดเวสต์บลู (ปฏิทินทะเล 1510-1513)" และป้ายกำกับที่หนาแน่นทำให้ตาของเขาลาย

ตอนแรกเขาอยากจะปฏิเสธ คิดว่า "ยุ่งยากเกินไป" แต่แล้ว เมื่อนึกถึงกลิ่นหอมหวานของซูเฟล่ เขาก็ลังเล

ในที่สุด เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปที่กองแฟ้ม และบ่นพร้อมกับขมวดคิ้ว: “อย่ากองไว้มั่วๆ สิ มองแล้วมันน่ารำคาญ”

พูดไม่ทันขาดคำ ฉากมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น—

กองแฟ้มที่ยุ่งเหยิงในตอนแรก จู่ๆ ก็ “มีชีวิตขึ้นมา”!

เอกสารสำคัญสองสามฉบับด้านบนสุดกระโดดออกมาโดยอัตโนมัติและจัดเรียงตัวเองเป็นแถวตามป้ายกำกับปี

แฟ้มที่ต้องใช้ลายเซ็นก็ลอย “ฟุ่บ” มาอยู่ตรงหน้าคิซารุ เปิดไปหน้าทีต้องเซ็นให้อย่างรู้ใจ

คราบหมึกบนแฟ้มดูเหมือน “ขี้เกียจเกินกว่าจะสกปรก” และค่อยๆ จางลง ในที่สุดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้แต่แฟ้มสองสามฉบับที่ตกลงไปบนพื้นก็ “กลิ้ง” กลับเข้าไปในกองอย่างเรียบร้อย

คิซารุจ้องมอง ตาเบิกกว้าง แว่นกันแดดของเขาเลื่อนลงมาอยู่ที่ปลายจมูกจนลืมไปเลย: “ว้าว~ นี่มัน~ สะ~ ดวก~ สบาย~ เกินไปแล้ว~!”

ผู้ช่วยคนหนึ่งที่เดินผ่านมาบังเอิญเห็นเหตุการณ์นี้เข้า ถ้วยกาแฟของเขา “หล่นดังแคร้ง” ลงบนพื้น กาแฟหกกระจายไปทั่ว แต่เขาก็ไม่ได้รับรู้ เพียงแค่ชี้ไปที่แฟ้มที่ลอยอยู่ในอากาศและพูดตะกุกตะกัก: “ฟะ... แฟ้มมันขยับเอง?! ผีหลอกเหรอ?!”

นาวาตรีเลวี่ไม่สนใจความตกใจของผู้ช่วย เพียงแค่พูดกับแฟ้มที่ยังคงไม่เป็นระเบียบ: “รีบๆ จัดเรียงซะ อย่าอืดอาด”

แฟ้มที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะได้รับคำสั่ง แยกประเภทรวดเร็วยิ่งขึ้น—พวกที่มีค่าหัวเกิน 100 ล้านกองหนึ่ง พวกที่ยังจับไม่ได้อีกกองหนึ่ง และแม้แต่ลายมือในส่วนหมายเหตุก็ชัดเจนและเป็นระเบียบขึ้น

ในเวลาไม่ถึงสามนาที กองแฟ้มที่สูงท่วมหัวครึ่งหนึ่งก็ถูกจัดระเบียบอย่างสมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งเรียงซ้อนกันเป็นบล็อกอย่างเรียบร้อย โดยทุกขอบเสมอกัน

นาวาตรีเลวี่ตบมือ (แม้ว่าจะไม่มีอะไรติดมือก็ตาม) และหันหลังเดินกลับไปที่เก้าอี้พับ: “ซูเฟล่ อย่าลืมล่ะ”

“รู้แล้วน่า รู้แล้ว~”

คิซารุรีบพยักหน้า มองดูกองแฟ้มที่จัดเรียงแล้ว ยิ้มกว้างจนถึงหู “คราวหน้าถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก ฉันจะมาหานายอีกนะ~”

ไม่ถึงสองวันต่อมา คิซารุก็มาเคาะประตูอีก—ครั้งนี้เพื่อ "การประชุมความมั่นคงเวสต์บลู" ที่เซนโงคุเรียกประชุม

ว่ากันว่าการประชุมจะกินเวลาสามชั่วโมง โดยมีพลเรือโทแต่ละคนพูดทีละคน คิซารุรู้สึกปวดหัวแค่คิด

“ประชุมมัน~ นาน~ เกินไป~” คิซารุบ่น สีหน้าขมขื่น ขณะที่เขาพิงขอบหน้าต่างหอพักของนาวาตรีเลวี่

“ตาเฒ่าเซนโงคุนั่น พอเริ่มพูดเรื่อง 'ความยุติธรรม' แล้วไม่เคยหยุดเลย คราวก่อน ฉันเกือบจะหลับในที่ประชุมแล้วโดนอาคาอินุถลึงตาใส่~”

นาวาตรีเลวี่นอนแผ่อยู่บนเตียง กำลังแทะแอปเปิ้ล และพึมพำตอบ: “ก็ไม่ต้องไปสิ”

“ทำอย่างนั้นไม่ได้น่ะสิ~” คิซารุถอนหายใจ “เซนโงคุบอกว่านายก็ต้องไปด้วย ในเมื่อนายจัดการวีเบิ้ลได้ นายต้องพูดถึงมาตรการป้องกันที่ตามมาด้วย~”

การเคลื่อนไหวแทะแอปเปิ้ลของนาวาตรีเลวี่หยุดชะงัก ใบหน้าของเขาตกวูบทันที: “ผมต้องพูดด้วยเหรอ?”

“ไม่ๆ~” คิซารุรีบโบกมือ

“นายแค่ไปนั่งอยู่ตรงนั้นก็พอ ฉันมีไอเดีย~”

ในวันประชุม นาวาตรีเลวี่ถูกคิซารุลากครึ่งจูงครึ่งเข้ามาในห้องประชุม

โต๊ะประชุมขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเหล่านายพล อาคาอินุนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ขมวดคิ้วเมื่อเห็นนาวาตรีเลวี่ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก ราวกับจะถามว่า “ทำไมแกมาอยู่ที่นี่ด้วย?”

เซนโงคุนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ถือคู่มือการประชุมหนาเตอะ และกระแอม: “เอาล่ะ การประชุมเริ่มได้ อันดับแรก เราจะหารือเกี่ยวกับ...”

เขากำลังจะพูดว่า "แนวโน้มใหม่ของกิจกรรมโจรสลัดในเวสต์บลู" แต่จู่ๆ ก็รู้สึกคอแห้งขึ้นมา คำปราศรัยยาวๆ ที่เขาเตรียมมาอย่างพิถีพิถันกลับกลายเป็นสั้นๆ: “ช่วงนี้โจรสลัดในเวสต์บลูลดน้อยลง ทุกคนควรระมัดระวังพวกที่ยังหลงเหลืออยู่ ต่อไป คิซารุ นายพูด...”

คิซารุกำลังจะลุกขึ้นยืนเมื่อเขาเห็นนาวาตรีเลวี่ใช้ปลายเท้าเขี่ยรองเท้าของเขาเบาๆ ใต้โต๊ะ

วินาทีต่อมา "รายงานยาวเหยียด" ที่คิซารุเตรียมไว้แต่เดิมก็กลายเป็นกระชับ: “ผมไม่มีอะไรจะพูด ก็แค่ทำตามกฎเดิม”

พลเรือโทสึรุที่อยู่ข้างๆ ชะงักไป กำลังจะถามว่า “ทำตามกฎเดิมยังไงให้เฉพาะเจาะจง?” แต่จู่ๆ ก็รู้สึกว่า “มันไม่มีอะไรให้ถามจริงๆ นี่นา” และก็กลืนคำพูดของเธอกลับไป

เดิมทีอาคาอินุอยากจะโต้กลับว่า “ขอไปทีเกินไปแล้ว” แต่ทันทีที่เขาอ้าปาก เขาก็หาวออกมาครั้งใหญ่ ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาในทันที และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา: “ประชุมนี่มันน่ารำคาญจริงๆ รีบๆ จบซะทีเถอะ”

การประชุม ซึ่งควรจะใช้เวลาสามชั่วโมง กลับจบลงในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

เซนโงคุมองดูคู่มือในมือ ยังคงไม่เข้าใจนัก: “หือ? ฉันยังไม่ได้พูดสิ่งที่ฉันเตรียมมาเลย...”

“ท่านจอมพลเรือ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวก่อนนะ~”

คิซารุดึงนาวาตรีเลวี่และเผ่นออกจากห้องประชุมด้วยความเร็วสูงสุด ทิ้งไว้เบื้องหลังห้องที่เต็มไปด้วยเหล่านายพลที่ยังคงง่วงซึม

นอกห้องประชุม คิซารุหัวเราะ ตบไหล่นาวาตรีเลวี่: “สุด~ ยอด~ ไปเลย~! ความสามารถของนายนี่มันเป็นสิ่งประดิษฐ์สำหรับการอู้งานชัดๆ!”

นาวาตรีเลวี่สลัดมือเขาออก ถูไหล่ที่เจ็บของเขา: “ซูเฟล่”

“กำลังจัดการให้ทันที!”

คิซารุรีบตอบตกลง แล้วโน้มตัวเข้าไป พูดอย่างลึกลับ

“เรามาตั้ง 'พันธมิตรอู้งานแห่งมารีนฟอร์ด' กันไหม?”

“นายช่วยฉันจัดการเรื่องยุ่งยากๆ แล้วฉันจะช่วยนายให้ได้เสบียงพิเศษจากโรงอาหาร ฉันยังสามารถแบ่งปันจุดงีบหลับที่ฉันหาเจอให้นายได้ด้วย—อย่างหอสังเกตการณ์บนดาดฟ้า วิวดีแล้วก็ไม่มีใครรบกวนด้วยนะ~”

นาวาตรีเลวี่ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคำว่า "พันธมิตร" นั้นแฝงไปด้วยปัญหาในตัวมันเอง

แต่คิซารุก็เสริมว่า: “สิทธิประโยชน์ของพันธมิตรยังรวมถึง—ฉันสามารถช่วยนายปัดเป่าภารกิจของเซนโงคุได้ อย่างเช่นการเดินทางไปทำธุรกิจที่เวสต์บลูครั้งที่แล้ว ฉันจะบอกให้ว่านาย 'ไม่สบาย' และฉันรับประกันว่าจะไม่มีใครกล้ามารบเร้าแน่~”

ประโยคนี้ทำให้นาวาตรีเลวี่คล้อยตาม

เขาคิดเกี่ยวกับมันและรู้สึกว่าการมี "ผู้สมรู้ร่วมคิด" เพื่อช่วยเขาหลีกเลี่ยงปัญหาก็ดูไม่เลว

ในที่สุด เขาก็พยักหน้า: “อย่าทำให้ผมต้องเข้าประชุม อย่าทำให้ผมต้องเขียนรายงาน”

“ไม่มีปัญหา!” คิซารุยื่นมือออกมา “ยินดีที่ได้ร่วมมือ~”

นาวาตรีเลวี่ไม่ได้จับมือเขา เพียงแค่หันหลังและเดินไปยังโรงอาหาร: “ซูเฟล่ ไปกันเลย”

“เฮ้ๆ รอก่อนสิ!” คิซารุรีบเดินตาม ร่างของพวกเขาหายลับไปตามทางเดิน แสงแดดสาดส่องลงบนพวกเขา ราวกับกำลังเคลือบ "พันธมิตรอู้งาน" นี้ด้วยแสงสีทอง "สำหรับคนขี้เกียจเรื้อรังโดยเฉพาะ"

ในขณะเดียวกัน ในห้องประชุม เซนโงคุมองไปที่เก้าอี้ว่างเปล่า จากนั้นมองไปที่คู่มือการประชุมในมือ และอดไม่ได้ที่จะนวดขมับของเขา: “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมวันนี้ทุกคนถึง 'มีประสิทธิภาพ' กันจัง?”

พลเรือโทสึรุจิบชาของเธอ รอยยิ้มที่รู้ทันปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ: “บางที... ทุกคนอาจจะแค่พบว่าการประชุมมันยุ่งยากเกินไปก็ได้นะ”

อาคาอินุนั่งอยู่ที่เก้าอี้ของเขา ยังคงหาวอยู่ คิดอย่างอธิบายไม่ถูกว่า “มันคงจะดีถ้าการประชุมครั้งต่อไปจะสั้นกว่านี้อีก”

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเขาได้รับอิทธิพลจากความสามารถของนาวาตรีเลวี่อย่างละเอียดอ่อนไปแล้ว กลายเป็น "ผู้ได้รับผลประโยชน์โดยนัย" ของ "พันธมิตรอู้งาน"

จบตอน