ตอนที่ 38 ความเงียบสงบของบาดแผลเก่าและความเกียจคร้าน

สวนหลังบ้านของศูนย์การแพทย์มารีนฟอร์ดมักจะเงียบสงบกว่าด้านหน้าเสมอ

เซเฟอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย มือซ้ายกดแขนเสื้อข้างขวาซึ่งมีรอยแผลเป็นจากอาการบาดเจ็บสาหัส ข้อนิ้วของเขาขาวโพลนจากแรงกด

แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านใบต้นเพลนลงมา ก่อให้เกิดแสงและเงาเป็นหย่อมๆ บนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา แต่มันก็ไม่ได้ขจัดความเหนื่อยล้าบนคิ้วของเขาไป

อาการบาดเจ็บเก่าของเขากำเริบขึ้นอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามบ่ายที่เสียงดัง ด้วยเสียงตะโกนจากลานฝึกและเสียงกระทบกันของอาวุธ ทิ่มแทงเส้นประสาทของเขาราวกับเข็มละเอียด ทำให้ไหล่ที่แข็งเกร็งอยู่แล้วของเขารู้สึกหนักอึ้งยิ่งขึ้น

“อาจารย์คะ ให้หนูเรียกหมอมาดูอีกครั้งไหมคะ?”

ไอน์ยืนอยู่ใกล้ๆ ถือยาหม่องอุ่นๆ อยู่ในมือ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

เธอเพิ่งกลับมาจากลานฝึก ตั้งใจจะมาทักทายเลวี่ แต่กลับพบว่าร่มเงาใต้ต้นไม้ว่างเปล่า เธอถามพอตส์และได้รู้ว่าอาการบาดเจ็บเก่าของอาจารย์เซเฟอร์กำเริบขึ้นอีกครั้ง และเขาต้องการความเงียบสงบ

เซเฟอร์ส่ายหัว เสียงแหบแห้ง: “ไม่จำเป็น มันเป็นปัญหาเก่า แค่อยู่เงียบๆ ก็พอแล้ว”

แม้จะพูดเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง

ที่ลานฝึกซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ทหารเกณฑ์ใหม่กำลังฝึกร่างกาย เสียงตะโกนของพวกเขาสูงขึ้นและลดลงเป็นระลอก ความอึกทึกครึกโครมที่แม้แต่ลมทะเลก็ไม่อาจพัดพาไปได้

ไอน์มองตามสายตาของเขา กังวลเล็กน้อย

เธอรู้ว่าเสียงดังเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดสำหรับอาการบาดเจ็บเก่าของอาจารย์ แต่เสียงจากลานฝึกก็ไม่สามารถหยุดลงได้ง่ายๆ แม้ว่าเธอจะไปพูดกับครูฝึก การฝึกทหารเกณฑ์ใหม่ก็ไม่สามารถละทิ้งกลางคันได้

เธอลังเลอยู่สองสามวินาที แล้วก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาทันที—ร่างนั้นที่ดูเหมือนจะทำให้สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาเงียบลงเสมอ

เมื่อไอน์พบเลวี่ เขากำลังนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้เท้าแขนริมหน้าต่างในห้องสมุด มีหนังสือ "แผนที่ของหวานสี่ทะเล" วางอยู่บนใบหน้าของเขา ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขากำลังนอนชดเชยอีกครั้ง

แสงแดดสาดส่องลงบนตัวเขา และแม้แต่ขอบหน้าหนังสือก็ยังแผ่กลิ่นอายความเกียจคร้านออกมา

“เลวี่”

ไอน์เบาฝีเท้า เดินไปข้างๆ เขา เสียงของเธอนุ่มนวลราวกับขนนก

หน้าหนังสือไหววูบ และเลวี่ก็ค่อยๆ เปิดเปลือกตาขึ้นเป็นรอยแยก เผยให้เห็นดวงตาที่ยังไม่ตื่นครึ่งหนึ่ง: “หนวกหู”

“มีเรื่องอยากจะรบกวนคุณหน่อยค่ะ”

ไอน์คุกเข่าลง พยายามไม่ให้เงาของเธอบังแดด “อาการบาดเจ็บเก่าของอาจารย์เซเฟอร์กำเริบขึ้น ท่านต้องการความเงียบสงบ แต่ลานฝึกเสียงดังเกินไป...”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็เห็นดวงตาของเลวี่สว่างขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บเก่าของเซเฟอร์ แต่เป็นห่อกระดาษที่เธอหยิบออกมาจากกระเป๋าเสื้อโดยไม่รู้ตัว ข้างในคือขนมเค้กถั่วแดง สดใหม่จากโรงอาหาร ยังคงมีกลิ่นนมหอมพิเศษของป้ามะจิอยู่

“ป้ามะจิทำเหรอ?”

ในที่สุดเสียงของเลวี่ก็มีพลังงานขึ้นมาเล็กน้อย และเขาเอื้อมมือไปหาห่อกระดาษ

ไอน์ยื่นห่อให้เขา พร้อมกับเสริมว่า “อาจารย์บอกว่าถ้าคุณยอมมา ท่านก็ชงชาผู่เอ๋อร์เก่าจากเซาธ์บลูไว้ด้วย ท่านบอกว่ามันเข้ากันได้ดีกับขนมเค้กถั่วแดง”

เลวี่แกะห่อและกัดขนมเค้กถั่วแดงคำหนึ่ง

ไส้ถั่วแดงเนียนนุ่ม มีกลิ่นหอมดอกหอมหมื่นลี้จางๆ เป็นความหวานที่เขาชอบพอดี เขาเคี้ยว เงียบไปสองสามวินาที ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียระหว่าง "การทำเรื่องเล็กน้อย" กับ "การเพลิดเพลินกับชาและขนม" ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้: “ผู่เอ๋อร์? ไม่เข้มเกินไปนะ”

ไอน์ถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้าอย่างรวดเร็ว: “ฉันบอกอาจารย์แล้วค่ะ ท่านชงให้อ่อนลงเป็นพิเศษ”

ทั้งสองเดินไปยังสวนหลังบ้านของศูนย์การแพทย์ ไม่ได้พูดคุยกันมากนักระหว่างทาง

เลวี่ยังคงเดินช้าๆ เอามือล้วงกระเป๋า บางครั้งก็เตะก้อนกรวดเล็กๆ ข้างเท้า

ไอน์เดินอยู่ข้างๆ เขา ถือยาหม่องของเซเฟอร์ ฝีเท้าของเธอเบามาก กลัวว่าจะไปรบกวนช่วงเวลา "ขยัน" ที่หาได้ยากของเขา

ในสวนหลังบ้าน เซเฟอร์ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นเลวี่ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา: “มาแล้วเหรอ”

บนโต๊ะหินมีกาน้ำชาดินเผาอี๋ซิงและถ้วยชาสองใบวางอยู่ พร้อมกับจานอัลมอนด์เล็กๆ ข้างๆ เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้เป็นพิเศษ

เลวี่ไม่รอช้า เดินตรงไปที่โต๊ะหิน ดึงเก้าอี้ออกมา และทิ้งตัวลงไป เขายกถ้วยชาขึ้น รินผู่เอ๋อร์ครึ่งถ้วย และจิบคำหนึ่ง

ชาอุ่นๆ ไหลลงคอ แฝงกลิ่นอายเก่าแก่จางๆ ตัดความหวานของขนมเค้กถั่วแดงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เสียงจากลานฝึกมันหนวกหูไปหน่อย”

เซเฟอร์ไม่พูดอ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ของเขาโดยตรง

เขารู้ว่าเลวี่ไม่ชอบปัญหา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากนัก

เลวี่ไม่ได้ตอบ เพียงแค่เหลือบมองไปยังลานฝึก

เสียงตะโกนจากที่นั่นยังคงดังมา แม้จะดังกว่าเดิม—ทหารเกณฑ์ใหม่น่าจะถึงจุดสุดยอดของการฝึกแล้ว ตะโกนด้วยพลังพิเศษ

เขาขมวดคิ้ว วางถ้วยชาลง เอนหลังพิงเก้าอี้ และหลับตาลง ราวกับกำลังจะหลับไปอีกครั้ง

ไอน์กังวลเล็กน้อย กลัวว่าเขาจะ "ขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจ" ในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็สังเกตเห็นว่าเสียงรอบตัวพวกเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

เสียงตะโกนจากลานฝึกกลายเป็นพร่ามัวตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยสำลีที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่ง เสียง "หนึ่ง-สอง-หนึ่ง" ที่เคยชัดเจนก่อนหน้านี้ ตอนนี้ได้ยินเพียงเสียงสะท้อนเป็นระยะๆ เท่านั้น

แม้แต่เสียงใบไม้เสียดสีกันในสายลมก็กลายเป็นนุ่มนวลเป็นพิเศษ ราวกับว่าแม้แต่ลมก็ยัง "ขี้เกียจเกินกว่า" ที่จะพัดแรง

เธอมองไปที่เลวี่อย่างประหลาดใจ เขายังคงหลับตาอยู่ ลมหายใจสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาเพียงแค่งีบหลับไปเฉยๆ

แต่เมื่อมองไปยังลานฝึกอีกครั้ง การเคลื่อนไหวของทหารเกณฑ์ใหม่ก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

การวิ่งที่เคยเป็นระเบียบของพวกเขากลายเป็นการเดินเล่นสบายๆ แขนที่เหวี่ยงดาบไม้ก็หนักอึ้ง และทหารเกณฑ์สองสามคนถึงกับพิงต้นไม้ หาวออกมาครั้งใหญ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความง่วงงุน ราวกับว่าจู่ๆ พวกเขาก็หมดแรงที่จะฝึก

“นี่มัน...” ไอน์ลดเสียงลงโดยสัญชาตญาณ กลัวว่าจะทำลายความเงียบสงบที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้

เซเฟอร์ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน มือของเขาที่เคยกดแขนเสื้ออยู่ ค่อยๆ คลายลง และความเหนื่อยล้าบนคิ้วของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป

เขามองไปที่เลวี่ ร่องรอยความเข้าใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

นี่น่าจะเป็นความสามารถของเจ้าเด็กคนนี้ ที่จะทำให้ "เสียงดังที่น่ารำคาญ" และ "การกระทำที่ไม่จำเป็น" กลายเป็น "ขี้เกียจเกินกว่าที่จะดำรงอยู่" โดยไม่ต้องทำอะไรอย่างจงใจ

“ความสามารถของเธอนี่เหมาะกับการรักษาดีนะ”

เซเฟอร์ยกถ้วยชาขึ้น จิบคำหนึ่ง น้ำเสียงเจืออารมณ์ความรู้สึก

ในชีวิตของเขา เขาเคยเห็นบุคคลทรงพลังมากมายที่กดข่มทุกสิ่งด้วยกำลัง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใครบางคนสร้างบรรยากาศที่เงียบสงบเช่นนี้ด้วยพลังแห่ง "ความเกียจคร้าน"

เลวี่ไม่ได้ลืมตา เพียงแค่ส่งเสียงฮึมฮัมในลำคออย่างคลุมเครือ และเอื้อมมือไปหยิบขนมเค้กถั่วแดงอีกชิ้น

แสงแดดสาดส่องลงบนตัวเขา อบอุ่นพอที่จะทำให้ง่วงงุน เขาถึงกับเริ่มรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ก็ไม่ขาดทุนนัก—มีชาและขนม และโอกาสที่จะได้นอนหลับอย่างสงบสุข มันดีกว่าการถูกรบกวนในห้องสมุดโดยคนที่มายืมหนังสือเป็นครั้งคราวมาก

ในช่วงเวลาที่เหลือ ไม่มีใครพูดอะไรมากนัก

เซเฟอร์เอนหลังพิงเก้าอี้หวาย หลับตาพักผ่อน ความเจ็บปวดจากอาการบาดเจ็บเก่าของเขาค่อยๆ ลดลงในความเงียบสงบ

ไอน์นั่งอยู่บนม้านั่งหินใกล้ๆ ค่อยๆ ทายาหม่องลงบนแขนซ้ายของเซเฟอร์ (แม้ว่าแขนขวาของเขาจะหายไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงทำความสะอาดให้เขาตามความเคยชิน) การเคลื่อนไหวของเธอนุ่มนวล

ในขณะเดียวกัน เลวี่ก็นอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ ครึ่งหลับครึ่งตื่น บางครั้งก็เอื้อมมือไปหยิบอัลมอนด์หรือจิบชาผู่เอ๋อร์ เพลิดเพลินกับช่วงเวลา "ไม่ถูกรบกวน" ที่หาได้ยากของเขา

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ในที่สุดเลวี่ก็ลืมตาขึ้น บิดขี้เกียจ กระดูกของเขาส่งเสียงคลิกเบาๆ เสียงจากลานฝึกเงียบสนิทแล้ว ทหารเกณฑ์ใหม่น่าจะฝึกเสร็จไปนานแล้ว หรือไม่ก็ "ขี้เกียจเกินกว่าจะฝึกต่อ" เนื่องจากความสามารถของเขา และกลับไปก่อนเวลา

“ผมไปล่ะ” เขาลุกขึ้นยืน โดยไม่ได้บอกลาเซเฟอร์หรือพูดอะไรกับไอน์มากนัก และหันหลังเดินไปยังหอพัก

เขาต้องรีบไปเอามันเผาอบที่ป้ามะจิเก็บไว้ให้เขาก่อนที่โรงอาหารจะปิด ไม่อย่างนั้นมันจะเย็นชืด

ไอน์รีบลุกขึ้นยืน อยากจะไปส่งเขาที่ประตู แต่กลับเห็นเลวี่หยุดชะงักกะทันหันที่ทางเข้าสวนหลังบ้าน หันกลับมาเหลือบมองกาน้ำชาบนโต๊ะหิน

การเหลือบมองนั้นรวดเร็ว รวดเร็วเสียจนไอน์คิดว่าเธอตาฝาดไป

แต่เมื่อเธอเดินกลับไปที่โต๊ะหินและหยิบถ้วยชาของเซเฟอร์ขึ้นมา เธอก็พบว่าชายังคงอุ่นอยู่

มันวางทิ้งไว้เกือบสองชั่วโมงแล้ว และตามหลักแล้ว มันควรจะเย็นชืดไปแล้ว แต่อุณหภูมิกำลังพอดีสำหรับดื่ม

เธอมองไปที่เซเฟอร์ ผู้ซึ่งกำลังมองไปที่ถ้วยชาเช่นกัน รอยยิ้มที่ละเอียดอ่อนปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา: “เจ้าเด็กนั่นก็ไม่ได้ขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจไปซะหมด”

ไอน์ก็ยิ้มเช่นกัน เธอยกกาขึ้นและรินชาเติมให้เซเฟอร์ครึ่งถ้วย

ชาอุ่นๆ วนอยู่ในก้นถ้วย สะท้อนแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน ทำให้หัวใจอบอุ่น

ลมยามเย็นพัดเบาๆ ใบต้นเพลนสั่นไหว แต่มันไม่ใช่เสียงรบกวนอีกต่อไป กลับกลายเป็นเสียงพื้นหลังที่สมบูรณ์แบบสำหรับความเงียบสงบ

เซเฟอร์เอนหลังพิงเก้าอี้หวาย ดื่มชาผู่เอ๋อร์อุ่นๆ รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากอาการบาดเจ็บเก่าของเขาค่อยๆ บรรเทาลง และทันใดนั้นก็รู้สึกว่าการมีเจ้าตัวเล็กที่ "ขี้เกียจจุ้นจ้าน" แต่กลับนำพาความสงบสุขมาให้อย่างไม่ตั้งใจเสมอคนนี้ ก็อาจจะเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

ส่วนเลวี่ เขามาถึงทางเข้าโรงอาหารแล้ว ได้กลิ่นหอมหวานของมันเผาอบ ความคิดเรื่อง "การได้ทำเรื่องเล็กน้อย" ได้ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาที่จะ "กินมันเผาเร็วๆ" ไปนานแล้ว

เขาผลักประตูและเดินไปยังห้องครัวที่หอมกรุ่น โดยมีเพียงความคิดเดียวในใจ: ถ้าป้ามะจิสามารถอบมันเผาได้ทุกวัน นั่นจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่านี้อีก

จบตอน