ตอนที่ 28 เทพเกียจคร้านอาสา

มารีนฟอร์ด ห้องทำงานของจอมพลเรือ

บรรยากาศกดดันต่ำยังคงอยู่

หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่โศกนาฏกรรม แต่ความเศร้าโศกและความโกรธแค้นก็ไม่ได้จางหายไป กลับกัน มันได้ปักหลักกลายเป็นความรู้สึกเร่งด่วนที่กดดันและวิตกกังวลยิ่งกว่าเดิม

โต๊ะทำงานของเซนโงคุเต็มไปด้วยรายงานข่าวกรองเกี่ยวกับเอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล แต่ส่วนใหญ่คลุมเครือหรือขัดแย้งกัน

การกลับมามือเปล่าของคิซารุยิ่งทำให้ความรู้สึกไร้อำนาจนี้ทวีความรุนแรงขึ้น

ศัตรูได้หายตัวไปราวกับภูตผีเหนือท้องทะเล ทิ้งไว้เพียงความอัปยศอดสูไม่รู้จบและความโกรธแค้นที่ลุกโชนซึ่งเรียกร้องการปลดปล่อยให้กับกองทัพเรือ

การ์ปยืนเงียบๆ ริมหน้าต่าง มองดูฝูงชนที่บางตาและหดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัดบนลานฝึกด้านล่าง หมัดของเขาเกร็งแน่น

ในขณะเดียวกัน พลเรือโทสึรุก็กำลังพลิกดูรายงานที่มาจากสถานที่ต่างๆ อย่างรวดเร็ว พยายามหาเบาะแสที่เป็นไปได้ท่ามกลางทะเลข้อมูลอันกว้างใหญ่

ในขณะนั้นเอง ประตูไม้หนักๆ ของห้องทำงานก็ส่งเสียง "เอี๊ยด" ที่ช้าอย่างยิ่งยวด เกือบจะฝืนใจ ขณะที่มันถูกผลักเปิดออกเล็กน้อยจากด้านนอก

การเคลื่อนไหวนี้ผิดปกติอย่างมาก

โดยปกติ คนที่มาที่ห้องทำงานของจอมพลเรือจะเคาะประตูอย่างเร่งรีบเพื่อขออนุญาต หรือได้รับการประกาศอย่างนอบน้อมจากผู้ช่วย ไม่มีใครเคยปรากฏตัวในลักษณะนี้ ราวกับว่าตัวประตูเอง "ขี้เกียจเกินกว่า" ที่จะเปิดออกจนสุด

คนสามคนในห้องทำงานเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ทางเข้าประตูอย่างเฉียบคม

แล้วพวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งที่ทำให้ทุกคนแข็งทื่อ

เลวี่

เขายังคงสวมเครื่องแบบนาวาตรีที่ยับยู่ยี่ (ยับยิ่งกว่าปกติ) ผมของเขายุ่งเหยิงราวกับรังนก และดวงตาของเขายังคงมีแววตาครึ่งหลับครึ่งตื่นเหมือนปลาตาย

แต่ในขณะนี้ เขากำลังยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องทำงานของจอมพลเรือ

เขาไม่ได้เดินผ่าน ไม่ได้ละเมอ เขาอยู่ที่นี่อย่างแท้จริง อย่างแข็งขัน

สิ่งนี้ในตัวมันเองก็น่าประหลาดใจยิ่งกว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเสียอีก

เซนโงคุถึงกับดันแว่นตาขึ้นโดยไม่รู้ตัว สงสัยว่าเขากำลังเห็นภาพหลอนเนื่องจากการทำงานหนักเกินไปหรือไม่

การ์ปก็หันกลับมา ใบหน้าที่หยาบกร้านของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง

พลเรือโทสึรุวางเอกสารในมือลง ประกายความประหลาดใจอย่างสุดขีดวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

ดูเหมือนเลวี่จะไม่คุ้นเคยอย่างยิ่งกับบรรยากาศที่จริงจังและวิตกกังวลที่นี่ คิ้วของเขาขมวดแน่น และทุกเซลล์ในร่างกายของเขากำลังส่งสัญญาณว่า "นี่มันยุ่งยากเกินไป ฉันอยากจะออกไปทันที"

ต้องใช้ความพยายามอย่างมากสำหรับเขาในการต่อต้านการหันหลังกลับและเดินจากไป เขาลากเท้าเข้ามาอย่างช้าๆ ฝีเท้าของเขาเบาราวกับกำลังเหยียบปุยฝ้าย

“จอมพลเรือ...”

เสียงของเขาแหบแห้ง เจือไปด้วยความเหนื่อยล้าที่เห็นได้ชัดและความพยายามสื่อสารที่งุ่มง่ามอึดอัดและไม่คุ้นเคยอย่างยิ่งยวด

ในที่สุดเซนโงคุก็หาเสียงของตัวเองเจอ พูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ: “เลวี่? เธอต้องการอะไร?”

เขานึกไม่ออกว่าอะไรจะสามารถกระตุ้นให้ชายขี้เกียจคนนี้สมัครใจเดินเข้ามาในห้องทำงานของเขาได้

เครื่องปรับอากาศในหอพักเสียเหรอ? คุณภาพอาหารในโรงอาหารลดลงเหรอ?

เลวี่ไม่ได้ตอบในทันที ดูเหมือนเขากำลังต่อสู้ภายในอย่างรุนแรง ความเกียจคร้านโดยกำเนิดของเขากำลังขัดขวางคำพูดต่อไปของเขาอย่างดุเดือด

เขาเงียบไปสองสามวินาที ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์สำหรับคนอื่นๆ ในห้องทำงาน

ในที่สุด ราวกับว่าเขาได้ใช้พลังงานทั้งหมดของวัน หรือแม้กระทั่งของเดือนไปแล้ว เขาก็พูดออกมาอย่างยากลำบาก:

“ไอ้เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ลนั่น...”

ชื่อนั้นหลุดออกมาจากปากของเขาด้วยความดิบเถื่อนที่แปลกประหลาด ราวกับว่าเขากำลังเคี้ยวหินแข็งๆ

“เขาหนวกหูเกินไป”

“?”

เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นพร้อมกันเหนือศีรษะของสามผู้ยิ่งใหญ่ในห้องทำงาน

หนวกหูเกินไป? นั่นมันเป็นการประเมินแบบไหนกัน?

เขาหมายถึงเสียงดังที่เขาก่อขึ้นระหว่างการอาละวาดเหรอ?

ดูเหมือนเลวี่จะรู้สึกว่าคำอธิบายนี้ยังไม่แม่นยำพอ เขาดิ้นรนเพื่อรวบรวมความคิด พยายามแสดงความรำคาญอันเย็นเยียบและเหนียวหนืดที่รบกวนเขามานาน

“เขาสร้างความเลอะเทอะไปทั่ว ร้องไห้คร่ำครวญ ส่งเสียงดังมากจนผมนอนหลับไม่สนิท...”

สายตาของเขาเหลือบไปทางพลเรือโทสึรุ แล้วรีบเบือนหนีไปอย่างรวดเร็ว เสริมด้วยเสียงที่เบาลง

“ไอน์ก็เสียงดังตลอดเวลาด้วย”

การใช้คำว่า "เสียงดัง" ของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้หมายถึงเสียงทางกายภาพ แต่หมายถึงความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงและต่อเนื่องของความโศกเศร้าที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ด โดยเฉพาะรอบๆ ตัวไอน์ "เสียงดัง" นี้ได้สร้างมลพิษอย่างต่อเนื่องต่อสภาพแวดล้อมที่ "เงียบสงบ" ที่เขาต้องการเพื่อความอยู่รอด

“นอกจากนี้ ลองคิดดูสิ จะเป็นยังไงถ้าวันหนึ่งเขามาที่มารีนฟอร์ดและก่อความวุ่นวายที่นี่ด้วย? มันจะยุ่งยากแค่ไหน?”

“หอพักอาจจะถล่ม โรงอาหารอาจจะถูกทำลาย และผมอาจจะไม่มีแม้แต่เตียงนอนด้วยซ้ำ”

จากตรรกะที่เห็นแก่ตัวล้วนๆ และการหลีกเลี่ยงปัญหา เขาสรุปผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดสำหรับกองทัพเรือ

จากนั้น เขาก็ได้ข้อสรุป

ข้อสรุปนี้ทำให้สีหน้าของเขาราวกับกำลังจะกัดมะนาวที่เปรี้ยวอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่เด็ดเดี่ยวและไม่แคร์อะไรทั้งสิ้น

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเหมือนปลาตายของเขาเป็นครั้งแรกที่ไม่หลบสายตาของเซนโงคุ และด้วยน้ำเสียงที่ไร้สาระ ราวกับกำลังประกาศว่า "ฉันตัดสินใจจะไปเด็ดดวงจันทร์" เขาก็กล่าวอย่างช้าๆ แต่ชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ:

“ดังนั้น ผมจะไปจัดการเขาเอง”

“...”

ความเงียบ

ความเงียบงัน

ในห้องทำงานของจอมพลเรือ คุณสามารถได้ยินเสียงเข็มหล่นได้

ปากของเซนโงคุอ้าค้าง แว่นตาของเขาเลื่อนลงมากลางจมูก และเขาลืมที่จะดันมันขึ้น

นิ้วของการ์ป ซึ่งกำลังจะแคะจมูกครึ่งทาง แข็งค้างอยู่กลางอากาศ สีหน้าของเขาราวกับว่าเขาได้เห็นหมูบินและแพะเต้นรำพร้อมกัน

มือของพลเรือโทสึรุที่ถือถ้วยชา หยุดนิ่งกลางอากาศ ชาสั่นสะเทือนเล็กน้อย บ่งบอกถึงความปั่นป่วนอย่างสุดขีดของเธอ

สมองของพวกเขาทั้งสามคนเกือบจะหยุดทำงานพร้อมกัน ไม่สามารถประมวลผลข้อมูลนี้ซึ่งอยู่เหนือความเข้าใจ

เลวี่?

เลวี่คนนั้นที่พบว่าแม้แต่การเดินก็ยังเหนื่อย?

เลวี่คนนั้นที่หลับทั้งที่ยืนระหว่างพิธีเลื่อนตำแหน่งพลเรือเอก?

เลวี่คนนั้นที่ต้องการให้เซนโงคุขู่เขาด้วยโรงอาหารและหอพักเพียงเพื่อให้เขาไปทำภารกิจ?

ตอนนี้...

อาสาที่จะไปจัดการกับศัตรูที่โหดร้ายซึ่งสามารถกวาดล้างเรือฝึกของเซเฟอร์ได้ และซึ่งแม้แต่คิซารุก็ยังหาตัวไม่เจอ?

เพียงเพราะอีกฝ่าย "หนวกหูเกินไป" และ "อาจจะก่อปัญหา"?

นี่ไม่ใช่แค่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก นี่คือระบบสุริยะทั้งหมดพลิกกลับหัว!

ต้องใช้เวลาถึงสิบวินาทีก่อนที่เซนโงคุจะสูดหายใจเข้าอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขาเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ เสียงของเขาเปลี่ยนระดับ: “เธอ... เธอพูดว่าอะไรนะ? เธออยากจะไปจับกุมเอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ลเหรอ?”

ใบหน้าของเลวี่แสดงสีหน้า "มันไม่ชัดเจนเหรอ? ทำไมผมต้องพูดซ้ำด้วย? ยุ่งยากจัง" แต่เขาก็ยังคงพยักหน้า

“อืม” เขาเสริม

“ยิ่งเร็วยิ่งดี เพื่อหลีกเลี่ยงความซับซ้อนและปัญหาที่มากขึ้น”

ในที่สุดการ์ปก็ระเบิดออกมา: “พรูฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!! วะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”

เขาหัวเราะดังลั่นโลก ทุบหน้าอกและกระทืบเท้า น้ำตาไหลพราก

“เจ้าหนู! รู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา?! ไอ้เจ้านั่นแม้แต่เซเฟอร์...”

เสียงหัวเราะของเขาหยุดกะทันหัน ขณะที่เขานึกถึงสภาพอันน่าสลดใจของเซเฟอร์ รอยยิ้มของเขากลายเป็นเสียงถอนหายใจที่ซับซ้อน แต่เมื่อมองไปที่ท่าทางเกียจคร้านอย่างจริงจังของเลวี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะอีกครั้ง

พลเรือโทสึรุเป็นคนที่กลับมามีสติได้เร็วที่สุด

เธอวางถ้วยชาลง สายตาที่เฉียบคมของเธอสำรวจเลวี่ พยายามค้นหาร่องรอยของการล้อเล่นหรือความหุนหันพลันแล่นบนใบหน้าของเขา

แต่เธอเห็นเพียงความไม่อดทนและความรำคาญที่บริสุทธิ์และไม่เจือปนซึ่งเกิดจากการถูก "ปัญหา" คุกคามในระยะยาว ในที่สุดก็ผลักดันเขาจนเกินขีดจำกัด

เธอเข้าใจขึ้นมาเล็กน้อยในทันที

สำหรับเลวี่ การมีอยู่ของเอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ลก็เหมือนกับเครื่องจักรที่ทำงานผิดปกติซึ่งสร้างเสียงรบกวนอย่างต่อเนื่องและรบกวนเขตสบายของเขา แทนที่จะทนต่อการคุกคามนี้ไปเรื่อยๆ มันจะดีกว่าที่จะทำให้การทำงานผิดปกตินี้หายไปอย่างสมบูรณ์ ครั้งเดียวจบ

แม้ว่าแรงจูงใจจะไร้สาระ แต่ตรรกะก็น่าประหลาดใจที่สอดคล้องกับตัวเองสำหรับเขา

“เลวี่” เสียงของสึรุยังคงมั่นคง แต่มีร่องรอยของการสอบถามที่ละเอียดอ่อน

“เธอรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง? เธอจะต้องออกทะเล, ค้นหา, อาจจะต้องต่อสู้ ฝ่ายตรงข้ามอันตรายมาก”

ใบหน้าของเลวี่แสดงสีหน้าต่อต้านอย่างสุดขีดในทันที ราวกับว่าเพียงแค่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ก็ทำให้พลังงานของเขาหมดไปเป็นจำนวนมากแล้ว

“ผมรู้” เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องรีบไป เจ็บสั้นดีกว่าปวดยาว”

เขามองไปที่เซนโงคุ ระบุเงื่อนไขของเขา (หรือพูดให้ถูกคือ ขีดจำกัดของเขา): “ให้เรือที่เร็วที่สุด, มั่นคงที่สุด, ล็อกโพสที่ดีที่สุด และเสบียงอาหารที่เพียงพอแก่ผม โดยเฉพาะของหวาน”

“หาเขาเจอ, จัดการเขา, แล้วผมจะกลับมา อย่ามารบกวนผมด้วยเรื่องอื่นใดอีกหลังจากนั้น”

แผนของเขาน่าตกใจที่เรียบง่ายและหยาบ: พุ่งเข้าไปโดยตรง, กำจัดแหล่งที่มาของปัญหาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้, แล้วกลับไปยังเขตสบายของเขาทันที, ทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เซนโงคุมองไปที่เลวี่ หัวใจของเขากำลังปั่นป่วนด้วยคลื่นลมที่รุนแรง

เหตุผลบอกเขาว่านี่มันบ้าบอ การมอบหมายภารกิจที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้ให้กับคนขี้เกียจอย่างยิ่งยวด ขาดความริเริ่มเชิงรุก มันไร้สาระอย่างสิ้นเชิง

แต่เสียงอีกเสียงหนึ่ง ซึ่งอิงตามความรู้ของเขาเกี่ยวกับความสามารถระดับบั๊กของเลวี่และความจนปัญญาในปัจจุบันของกองทัพเรือ กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจของเขา: ปล่อยเขาไป! บางที บางทีอาจมีเพียงแนวทางที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนอย่างสิ้นเชิงนี้เท่านั้นที่จะสามารถทำลายทางตันได้!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าแรงจูงใจของเขาจะประหลาด แต่ก็น่าทึ่งที่ "บริสุทธิ์" และ "มั่นคง"—เพื่อฟื้นฟูชีวิตที่สงบสุขของเขา

บางทีแรงจูงใจนี้อาจจะน่าเชื่อถือกว่าความยุติธรรมหรือการแก้แค้น?

สายตาของเซนโงคุประสานกับสายตาของพลเรือโทสึรุ ทั้งสองเห็นความตกตะลึง, ความไร้สาระ และประกายแห่งความหวังที่สิ้นหวังและทุ่มสุดตัวซึ่งถูกบีบคั้นออกมาจากสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพวกเขาเหมือนกัน

“ดี” ในที่สุดเซนโงคุก็พูดออกมา เสียงของเขาแหบแห้งแต่มุ่งมั่น “ฉันอนุมัติ”

“ฉันจะจัดหาเรือและการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ที่ดีที่สุดให้แก่เธอ แผนกข่าวกรองจะให้ความร่วมมือกับเธออย่างเต็มที่ โดยให้ความสำคัญกับข่าวกรองทั้งหมดเกี่ยวกับวีเบิ้ลแก่เธอเป็นอันดับแรก!”

“นาวาตรีเลวี่” เซนโงคุลุกขึ้นยืน มองเขาด้วยสายตาที่เคร่งขรึม “ฉันฝากเรื่องนี้ไว้กับเธอ!”

เลวี่ เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ ก็แสดงสีหน้า "ภารกิจสำเร็จ ถึงเวลาถอยทัพ" ทันที และหันหลังกลับเพื่อเดินออกไป ราวกับว่าการอยู่ต่ออีกวินาทีเดียวจะเชิญชวนปัญหาเข้ามามากขึ้น

“อืม ผมไปล่ะ”

เขาค่อยๆ ลากเท้าออกจากห้องทำงาน ทิ้งไว้เบื้องหลังสามผู้มีอำนาจสูงสุดของกองทัพเรือ ซึ่งสบตากัน พูดไม่ออกไปนาน

“การ์ป” เซนโงคุพูดขึ้นมากะทันหัน น้ำเสียงของเขาซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ “หยิกฉันที ฉันยังฝันอยู่หรือเปล่า?”

การ์ป: “ฉันก็คิดว่าฉันอาจจะฝันอยู่เหมือนกัน”

พลเรือโทสึรุค่อยๆ หายใจออก สีหน้าที่พรรณนาไม่ถูกปรากฏบนใบหน้าของเธอ: “บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'หนามยอกเอาหนามบ่ง'?”

ในไม่ช้า ข่าวที่ว่า “เทพเจ้าแห่งความเกียจคร้านเลวี่อาสาที่จะจับกุมหนวดขาว จูเนียร์ เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล” ก็แพร่กระจายราวกับสายฟ้าฟาด กวาดไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ดในทันที

ทุกคนที่ได้ยินข่าว ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือ: “วันนี้วันเอพริลฟูลส์เดย์เหรอ?”

จากนั้นก็ไม่เชื่อ: “ใครนะ? นาวาตรีเลวี่? ราชานักนอน?”

ในที่สุดก็สับสนอย่างที่สุด: “ในที่สุดโลกก็บ้าไปแล้วเหรอ?!”

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวคือห้องทำงานของจอมพลเรือ และมันเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน

มารีนฟอร์ด ในวันนี้ จมดิ่งสู่ความตกตะลึงที่รุนแรงและไร้สาระอีกรูปแบบหนึ่ง ทั้งหมดเป็นเพราะความรำคาญของชายขี้เกียจคนหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน เลวี่ บุคคลศูนย์กลางของเหตุการณ์ กำลังเดินกลับไปยังหอพักของเขาอย่างช้าๆ คำนวณในใจ: “ฉันต้องเอาหมอนที่สบายกว่าไปด้วย การนอนบนเรือไม่สบายเท่าที่บ้านแน่นอน อึก น่ารำคาญจัง”

จบตอน