ตอนที่ 27 การพังทลายของไอน์

หอผู้ป่วยพิเศษที่ศูนย์การแพทย์มารีนฟอร์ดเต็มไปด้วยบรรยากาศที่หนักอึ้งราวกับตะกั่ว

มันถูกแยกออกจากเสียงรบกวนภายนอกทั้งหมด เหลือเพียงเสียงบี๊บที่เย็นชาและซ้ำซากของเครื่องช่วยชีวิต และความเงียบที่ลึกซึ้งและสิ้นหวังยิ่งกว่า

เลวี่ยืนอยู่นอกห้องพักของไอน์

ประตูไม่ได้ปิดสนิท เหลือช่องว่างเล็กน้อย

ข้างใน ไม่มีเสียงร้องไห้ ไม่มีเสียงครวญคราง มีเพียงความเงียบที่ดูเหมือนจะสูบฉีดจิตวิญญาณออกไป อึดอัดยิ่งกว่าเสียงคร่ำครวญใดๆ

กลิ่นอาย "ความสงบ" ที่คุ้นเคยซึ่งเป็นของไอน์ได้หายไปเกือบหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าที่แตกสลายและเปื้อนเลือด และความเจ็บปวดอันรุนแรง รุนแรงเสียจนมันแทรกซึมผ่านเกราะป้องกันความเกียจคร้านตามปกติของเขา ราวกับเข็มอันเยียบเย็น ทิ่มแทงความพยายามของเขาที่จะรักษาสภาวะ "ไม่มีปัญหา" อย่างต่อเนื่อง

ในที่สุดเขาก็ผลักประตูเปิดออก

ห้องสลัวๆ และกลิ่นยาค่อนข้างแรง

ไอน์นอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล ราวกับเครื่องเคลือบดินเผาที่แตกละเอียดแล้วถูกปะติดปะต่อกลับมาอย่างงุ่มง่าม

ร่างที่เคยองอาจและมีชีวิตชีวาของเธอ บัดนี้ถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลหลายชั้นอย่างหนาแน่น และผิวหนังที่เผยออกมาก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผลที่ยังไม่หายดี

ใบหน้าของเธอหันไปด้านข้าง ผมสั้นสีน้ำเงินเข้มของเธอเปียกชื้นแนบติดกับขมับและแก้ม สีหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ

แต่สิ่งที่ทำให้เลวี่หยุดชะงักคือดวงตาของเธอ

ดวงตาคู่นั้น ที่เคยสงบนิ่งและเฉียบคม บัดนี้กลับเปิดกว้างและว่างเปล่า จ้องมองไปที่กำแพงสีขาว แต่ดูเหมือนจะไม่ได้สะท้อนอะไรเลย

ไม่มีแสง ไม่มีชีวิตชีวาในนั้น มีเพียงความอ้างว้างของการพังทลายอย่างสมบูรณ์

น้ำตาของเธอเหือดแห้งไปนานแล้ว เหลือเพียงรอยคราบแห้งกรังและความสิ้นหวังที่เกือบจะแข็งตัว

ปลายนิ้วของเธอจิกข่วนผ้าปูที่นอนใต้ร่างโดยไม่รู้ตัว สั่นเทาเล็กน้อย

เลวี่เดินไปที่ข้างเตียงอย่างเงียบๆ เงาของเขาตกกระทบบนตัวเธอ

ดูเหมือนไอน์จะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา ยังคงจมอยู่ในความมืดมิดที่กลืนกินทุกสิ่งนั้น

ลมหายใจของเธอแผ่วเบาและรวดเร็ว การหายใจเข้าแต่ละครั้งดูเหมือนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอ

เลวี่มองไปที่เธอ ที่ผ้าพันแผลซึ่งเป็นตัวแทนของอาการบาดเจ็บสาหัสและความเจ็บปวด สัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่แทบจะจับต้องได้ซึ่งแผ่ออกมาจากเธอ

เขานึกถึงมื้ออาหารเงียบๆ ของพวกเขาในโรงอาหาร ความเข้าใจที่ไม่ต้องเอ่ยคำพูดในห้องสมุด นมอุ่น "โดยบังเอิญ" ถ้วยนั้น... "พิกัด" ที่สำคัญซึ่งรักษาไว้ซึ่งมุมหนึ่งของเขตสบายของเขา บัดนี้กำลังสลายไปอย่างเงียบๆ ต่อหน้าต่อตาเขา

อารมณ์ที่แปลกประหลาดและรุนแรงอย่างยิ่งยวด ลึกลงไปในหัวใจของเขา ซึ่งเคยเต็มไปด้วย "ความเกียจคร้าน" และ "ปัญหา" มานาน ก็กระตุกอย่างงุ่มง่ามและเชื่องช้า

มันไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความเศร้า แต่เป็นความกระสับกระส่ายอันเย็นเยียบ... เกิดจากการแตกสลายอย่างสมบูรณ์และโหดร้ายของ "ความสงบ" ที่สำคัญ

ในขณะนั้นเอง เสียงความโกลาหลที่ถูกกดข่มไว้และหนักอึ้งและเสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากโถงทางเดินด้านนอก พร้อมกับเสียงกระซิบกระซาบอย่างกังวลของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์

“พลเรือเอกเซเฟอร์ฟื้นแล้ว”

“...แขนขวาของท่าน... เกินกว่าจะซ่อมแซมได้...”

“...อารมณ์ของท่านไม่มั่นคงอย่างมาก...”

“...ท่านต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่...”

คำพูดที่ขาดๆ หายๆ เหล่านั้น ราวกับก้อนหินก้อนสุดท้าย พุ่งลงมา ทุบทำลายภาพลักษณ์แห่งความนิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ของไอน์จนแหลกสลาย

ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาที่ว่างเปล่าของเธอหดเล็กลงกะทันหัน ราวกับถูกแทงด้วยดาบที่มองไม่เห็น

ภาพทั้งหมดที่ถูกกดไว้ของการสังหารหมู่ครั้งนั้น—ใบหน้าที่หวาดกลัวของสหายของเธอ, เลือดที่สาดกระเซ็น, เสียงคำรามของอาจารย์ขณะที่แขนของเขาถูกตัดขาดเพื่อปกป้องพวกเขา, เสียงหัวเราะที่น่าเกลียดน่ากลัวของสัตว์ประหลาดตนนั้น—ทะลวงผ่านแนวป้องกันที่พังทลายของเธอในทันที

เสียงครวญครางที่แผ่วเบามาก ราวกับเสียงร้องของสัตว์เล็กๆ เล็ดลอดออกมาจากส่วนลึกในลำคอของเธอ

จากนั้น เขื่อนก็แตก

เธอไม่ได้กรีดร้องออกมาดังๆ แต่ทั้งร่างของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง น้ำตาราวกับไข่มุกที่สายขาด ไหลรินจากดวงตาที่ว่างเปล่าของเธออย่างเงียบๆ และมากมาย ชุ่มหมอนอย่างรวดเร็ว

มันเป็นความโศกเศร้าที่รุนแรงถึงขีดสุด เธอไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงออกมาได้

เธอขดตัวกะทันหัน ราวกับต้องการจะซ่อนตัวเอง แต่แล้วก็กระตุกจากความเจ็บปวดของบาดแผล ดูเปราะบางและไร้ที่พึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

เลวี่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เขามองดูฉากตรงหน้า และความกระสับกระส่ายอันเย็นเยียบก็ทวีความรุนแรงขึ้น

น้ำตา, การพังทลาย, ความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรง... สิ่งเหล่านี้ควรจะเป็น "ปัญหา" ที่เขาไม่ชอบที่สุดและต้องการหลีกเลี่ยง

แต่ในขณะนี้ เขาไม่สามารถปัดเป่ามันออกไปด้วยความคิดง่ายๆ ว่า "ยุ่งยากเกินไป" อย่างที่เขาทำเป็นประจำได้

ดูเหมือนไอน์จะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขาในที่สุด บางทีอาจจะเป็นกลิ่นอายจางๆ ที่คุ้นเคยซึ่งเกี่ยวข้องกับ "ความเงียบ"

ท่ามกลางการสั่นสะท้านอย่างรุนแรงของเธอ เธอพยายามอย่างยากลำบาก เกือบจะตามสัญชาตญาณ ยื่นแขนซ้ายที่ไม่ได้รับบาดเจ็บออกมาหาเงารางๆ เพียงหนึ่งเดียวข้างเตียง

มือของเธอคว้าเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ของเลวี่ไว้ ข้อนิ้วขาวโพลนจากความพยายาม ราวกับคนจมน้ำที่คว้าท่อนไม้ชิ้นสุดท้ายไว้

จากนั้น เธอก็ไม่สามารถทรงตัวได้อีกต่อไป พิงหน้าผากลงบนแขนของเขา และน้ำตาร้อนๆ ก็ซึมผ่านแขนเสื้อของเขาทันที

ในที่สุดเสียงสะอื้นที่ถูกกดข่มไว้และแตกสลายก็เล็ดลอดออกมาเป็นระยะๆ ผสมกับความเจ็บปวด, ความกลัว และความสิ้นหวังที่สูญเสียทุกสิ่งอย่างไม่รู้จบ

“...มันหายไปหมดแล้ว... ทุกคน... แขนของอาจารย์... ฮือ... ทำไม...”

เสียงของเธอแหบแห้งอย่างยิ่งยวด ทุกคำพูดราวกับห่อหุ้มด้วยเศษแก้ว

ร่างกายของเลวี่แข็งทื่อโดยสมบูรณ์

ความรู้สึกดึงที่ชัดเจนและความเปียกชื้นอุ่นๆ ของน้ำตามาจากจุดที่เสื้อผ้าของเขาถูกกำไว้

เสียงร้องไห้ของผู้หญิง, อารมณ์เศร้าโศก, ความใกล้ชิด... การกระทำเหล่านี้ ซึ่งครอบคลุมคำจำกัดความทั้งหมดของ "ปัญหา" ของเขา ไม่ได้กระตุ้นความรู้สึกต่อต้านอย่างรุนแรงในตัวเขาทันทีในขณะนี้

เขาก้มลงมองศีรษะสีน้ำเงินเข้มที่สั่นเทาซึ่งแนบแน่นอยู่กับแขนของเขา สัมผัสถึงน้ำตาที่เกือบจะลวกผิวที่เย็นชาของเขา ฟังเสียงคร่ำครวญที่ปวดใจแต่ก็ถูกกดข่มไว้อย่างรุนแรง

หัวใจของเขา ซึ่งคุ้นเคยกับความเกียจคร้านและการหลีกเลี่ยง รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างกำลังงัดแงะรอยร้าวที่แทบมองไม่เห็นอย่างงุ่มง่ามและเชื่องช้า...

อารมณ์ที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ซึ่งมีชื่อเรียกว่า "ความรู้สึกไหวหวั่น" ราวกับลมฤดูใบไม้ผลิแผ่วเบาครั้งแรกบนทุ่งน้ำแข็งอาร์กติก ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาในตัวเขาอย่างช้าๆ และมั่นคง

เขาเกลียดปัญหา

และแหล่งที่มาของปัญหาทั้งหมดนี้คือไอ้คนที่ชื่อ เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล

ไม่ใช่ "บางที" ไม่ใช่ "อาจจะ"

มัน "คือ"

เขาค่อยๆ ยกมืออีกข้างขึ้นอย่างช้าๆ เกือบจะลังเล ซึ่งรู้สึกหนักราวกับหนักพันชั่ง

การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อ เหมือนเครื่องจักรที่เป็นสนิม

จากนั้น มือข้างนั้นก็วางลงอย่างเบาๆ นุ่มนวล ลงบนแผ่นหลังที่สั่นเทาและตึงเครียดของไอน์อย่างต่อเนื่อง

ไม่มีการลูบไล้ ไม่มีการปลอบโยน เป็นเพียงการวางที่แข็งทื่อ ราวกับก้อนหินที่เย็นชาแต่กลับมั่นคงอย่างน่าประหลาด

“...อย่าร้องไห้”

เขาพูดเสียงแหบพร่า เสียงของเขายังคงขาดอารมณ์ความรู้สึกมากนัก แต่ดูเหมือนจะมีความไม่อดทนตามปกติของเขาน้อยลงเล็กน้อย และมีความ... งุ่มง่ามอึดอัดที่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็นมากขึ้นเล็กน้อย

“...มัน... น่ารำคาญสำหรับผมหน่อย”

"การปลอบโยน" ของเขานั้นใช้คำพูดได้ไม่ดีนัก ถึงขั้นแย่

แต่มือที่แข็งทื่อบนหลังของเธอ และร่างกายของเขา ซึ่งไม่ได้ผลักเธอออกไปทันทีแต่กลับยังคงปักหลักอยู่กับที่ กลับถ่ายทอดความรู้สึกมั่นคงที่งุ่มง่ามซึ่งแตกต่างจากคำพูด

เสียงร้องไห้ของไอน์ไม่ได้หยุดลง กลับกัน มันยิ่งรุนแรงขึ้นเพราะ "การสนับสนุน" เล็กๆ ที่เย็นชานี้ ราวกับจะระบายความเจ็บปวดทั้งหมดของเธอออกมา แต่ทว่ามือที่กำเสื้อผ้าของเขาไว้คลายแรงลงเล็กน้อย ไม่ใช่การดึงที่สิ้นหวังอย่างเดียวอีกต่อไป

เลวี่ยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ปล่อยให้น้ำตาของเธอซึมผ่านเสื้อผ้าของเขา ปล่อยให้การสั่นสะท้านอันน่าเศร้าถ่ายทอดมาถึงเขาผ่านการสัมผัส

เขายังคงพบว่าสิ่งนี้ยุ่งยากมาก

ยุ่งยากอย่างยิ่งยวด

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้เลือกที่จะ "ไม่ใส่ใจ"

แหล่งที่มาของปัญหาและเสียงรบกวนอันมหาศาล ชื่อนั้น ราวกับคราบที่ลึกที่สุด ถูกสลักลงในจิตสำนึกที่ไม่แยแสก่อนหน้านี้ของเขา

เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล

กำจัดเขาซะ

ไม่ใช่เพื่อความยุติธรรม ไม่ใช่เพื่อการแก้แค้น

เพียงเพื่อ... หยุดเสียงร้องไห้ที่ดังแสบแก้วหูนี้ เพื่อทำให้ "ปัญหา" ที่ทำลายความสงบของเขานี้หายไปอย่างสมบูรณ์ เพื่อฟื้นฟู "พิกัด" แห่งความเงียบนี้... ให้กลับคืนสู่สภาพเดิม

เป็นครั้งแรกที่เลวี่ เนื่องจากผลกระทบทางอารมณ์ที่รุนแรงจากโลกภายนอก ได้... เปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริง

จบตอน