ตอนที่ 26 คิซารุกลับมามือเปล่า

ที่มารีนฟอร์ด ในห้องทำงานของจอมพลเรือ

บรรยากาศหนักอึ้งราวกับความเงียบสงัดก่อนพายุเข้า อากาศแทบจะจับตัวเป็นก้อน

บนโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ รายงานด่วนที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับเรือฝึกนั้นราวกับเหล็กตีตราร้อนแดง ลวกเส้นประสาทของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

ใบหน้าของจอมพลเรือเซนโงคุซีดเผือด หมัดของเขาเกร็งแน่น ข้อนิ้วขาวโพลนจากแรงบีบ

ความสงบเยือกเย็นตามปกติของเขาในฐานะนักยุทธศาสตร์ผู้ปราดเปรื่องได้ถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ท่วมท้นไปนานแล้ว สายตาของเขาหลังแว่นนั้นคมกริบราวกับมีด ราวกับต้องการจะทะลุทะลวงรายงานและฉีกฆาตกร เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล เป็นชิ้นๆ

“ปัง!”

เขาทุบหมัดลงบนโต๊ะ ทำให้ถ้วยชาสั่นสะเทือน

“เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล! หนวดขาว จูเนียร์?! มันกล้าดียังไง?!!!”

เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยจากความโกรธอย่างสุดขีด

การ์ปยืนอยู่ด้านข้าง ผิดปกติที่ไม่ได้กินข้าวเกรียบ ใบหน้าที่หยาบกร้านของเขาถูกปกคลุมด้วยความมืดมนที่ไม่อาจหยั่งถึงและจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว

เขาเงียบ แต่พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่บรรจุอยู่ในร่างกำยำของเขาดูเหมือนพร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ บดขยี้ทุกสิ่งรอบตัวเขา

พลเรือโทสึรุนั่งอยู่บนโซฟา ใบหน้าของเธอก็เคร่งขรึมไม่แพ้กัน ถือข้อมูลชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ ปลายนิ้วของเธอขาวซีดเล็กน้อย:

“จากข้อมูลที่ไอน์และบินซ์ส่งกลับมาด้วยชีวิตเป็นเดิมพัน และร่องรอยที่ทิ้งไว้ ณ ที่เกิดเหตุ ฝ่ายตรงข้ามมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และรูปแบบการต่อสู้ของเขา... ป่าเถื่อนและโหดร้าย เขาอ้างว่าเป็นลูกชายของหนวดขาว แต่เรื่องนี้ยังไม่สามารถยืนยันได้ในขณะนี้”

“ไม่ว่ามันจะเป็นลูกใคร!” เซนโงคุคำราม เสียงของเขาราวกับราชสีห์บาดเจ็บ

“สังหารเสาหลักในอนาคตของกองทัพเรือของเรา! แค้นนี้ต้องชำระ! ต้องนำปีศาจตนนี้มาลงโทษเพื่อปลอบโยนวิญญาณของเด็กเหล่านั้นบนสวรรค์!”

เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องทำงาน ในที่สุดก็จับจ้องไปที่ร่างสูงที่พิงกำแพงอยู่มุมห้อง เอามือล้วงกระเป๋า สีหน้าของเขาปราศจากความเกียจคร้านตามปกติอย่างผิดปกติ

“บอร์ซาลิโน่!” เสียงของเซนโงคุแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ความเร็วของนายเร็วที่สุด! ออกเดินทางทันที!”

“ตามพื้นที่ที่สัญญาณสุดท้ายหายไป ค้นหาเอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ลคนนี้อย่างสุดกำลัง! หาเขาให้เจอ! จับตาดูเขาไว้! ถ้าเป็นไปได้ จับกุมเขาโดยตรง! ถ้าเขาต่อต้านอย่างรุนแรง... อนุญาตให้ใช้วิธีการที่จำเป็นได้!”

คิซารุดันแว่นกันแดดขึ้น รอยยิ้มขี้เล่นตามปกติของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยความจริงจังที่หาได้ยาก เขายืดตัวตรงอย่างช้าๆ แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับแผ่ความคมกริบของดาบที่กำลังจะถูกชักออกมา

“ไอ้หยา~ น่ากลัวจังเลยนะ~” น้ำเสียงของเขายังคงลากยาว แต่ไม่ได้แฝงการล้อเลียนอีกต่อไป แต่เป็นจิตสังหารอันเย็นเยียบ “เราปล่อยให้ฆาตกรที่ฆ่าสหายของตัวเองลอยนวลไปไม่ได้สินะ~”

เขาเหลือบมองเซนโงคุและการ์ป แล้วพยักหน้า: “เข้าใจแล้ว~ ผมจะไปเดี๋ยวนี้~”

ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบลง ร่างกายของเขาก็เริ่มเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า และการกลายเป็นอนุภาคก็ห่อหุ้มร่างทั้งร่างของเขาอย่างรวดเร็ว

“เดี๋ยว!” พลเรือโทสึรุแทรกขึ้นมากะทันหัน เสริมว่า “พลังของฝ่ายตรงข้ามนั้นแปลกประหลาด และเขาอาจจะมีพรรคพวกรออยู่ อย่าประมาท ให้ความสำคัญกับการหาตำแหน่งและข้อมูลที่แม่นยำเป็นอันดับแรก”

“เข้าใจแล้ว~” เสียงของคิซารุบิดเบี้ยวเล็กน้อยในขณะที่กลายเป็นโฟตอน “ผมจะ~ จับตา~ ดู~ เขา~ อย่างละเอียด~ เลยล่ะ~”

ฟุ่บ——!

ลำแสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะลุหน้าต่างห้องทำงานของจอมพลเรือในทันที หายลับไปในท้องฟ้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่าที่ตาจะจับภาพได้ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นไหม้จางๆ และกรอบหน้าต่างที่สั่นสะเทือนเล็กน้อยในอากาศ

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของเซนโงคุ

ความหวังของทุกคนตอนนี้ฝากไว้กับแสงนั้น ซึ่งเป็นตัวแทนความเร็วสูงสุดของกองทัพเรือ

——

เวลาค่อยๆ ผ่านไปในการรอคอยอย่างกระวนกระวาย

ทุกนาที ทุกวินาที ดูเหมือนจะยืดยาวออกไป

ความคาดหวังอันตึงเครียดถูกเพิ่มเข้าไปในความโศกเศร้าและความขุ่นเคืองที่ปกคลุมมารีนฟอร์ด

หลายชั่วโมงต่อมา

แสงสีทองกลับมา ตกลงกลับมาที่ประตูห้องทำงานของจอมพลเรืออย่างแม่นยำราวกับดาวตก

เมื่อแสงจางลง ร่างของคิซารุก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากไหล่และเดินเข้ามา

ทุกสายตาในห้องทำงานจับจ้องไปที่เขาทันที

สายตาของเซนโงคุเต็มไปด้วยคำถามเร่งด่วน

คิซารุส่ายหัว ร่องรอยของความจนปัญญาและ... ความรำคาญปรากฏบนใบหน้าของเขา

“อืม~ เขาวิ่งเร็วมากเลยนะ~ หรือพูดให้ถูกคือ~ เขาซ่อนตัวเก่งมาก~”

เขาลากเสียงยาว แต่น้ำเสียงของเขาค่อนข้างต่ำ “ผมเกือบจะค้นหาทุกเกาะที่เป็นไปได้ ทุกแนวปะการัง และแม้แต่จุดกระแสน้ำผิดปกติในน่านน้ำนั้นแล้วนะ~”

“ร่องรอยการต่อสู้ที่เหลืออยู่ชัดเจนมาก~ รุนแรงอย่างยิ่ง~ ระดับพลังสูงมากจริงๆ~ แต่ว่า~” เขาแบมือออก “ตัวคน~ หายไปไร้ร่องรอย~ ราวกับว่า~ เขาไม่เคยปรากฏตัว~”

“ไม่พบร่องรอยเรือนัดพบใดๆ ในบริเวณใกล้เคียงด้วย~ ราวกับว่า~ เขาแค่ปรากฏตัวออกมาจากอากาศธาตุ~ ก่อเรื่อง~ แล้วก็หายไปในอากาศธาตุ~”

ใบหน้าของเซนโงคุดำคล้ำยิ่งขึ้น: “ไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย? คนตัวใหญ่ขนาดนั้น มีพลังแข็งแกร่งขนาดนั้น จะไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลยได้อย่างไร?!”

“มีร่องรอยอยู่~ แต่มันทั้งหมดชี้ไปยังอดีต~” คิซารุอธิบาย

“ส่วนที่อยู่ปัจจุบันของเขา~ ไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย~ สภาพอากาศในน่านน้ำนั้นซับซ้อนในช่วงนี้~ กระแสน้ำเชี่ยวกราก~ ซึ่งอาจจะกลบร่องรอยบางอย่างไป~”

เขาหยุดชั่วคราว แล้วเสริม: “ไม่ว่า~ เขามีวิธีการเคลื่อนที่หรือซ่อนตัวที่พิเศษอย่างยิ่งยวด~ หรือ~ มีใครบางคนที่มีฝีมือช่วยเขาลบร่องรอยทั้งหมด~ ช่างเป็นเรื่อง~ ยิ่งคิดก็ยิ่งยุ่งยากจริงๆ~”

แม้แต่ความเร็วของคิซารุก็กลับมามือเปล่า

ผลลัพธ์นี้ทำให้บรรยากาศในห้องทำงานยิ่งกดดันและหนักอึ้งมากขึ้น

ความเจ้าเล่ห์และการหลบหลีกของศัตรูนั้นเกินความคาดหมาย

นี่หมายความว่าเส้นทางสู่การแก้แค้นจะไม่ราบรื่น

“สืบต่อไป!” เซนโงคุแทบจะกัดฟันขณะออกคำสั่ง

“ระดมเครือข่ายข่าวกรองทั้งหมด! ประสานงานกับรัฐบาลโลกด้วย! จะตั้งค่าหัวทันที ในระดับสูงสุด! ฉันไม่เชื่อว่าเขาจะซ่อนตัวได้ตลอดไป!”

ความโกรธ ซึ่งถูกกระตุ้นโดยความคับข้องใจจากการค้นหาที่ว่างเปล่า ลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น

และในขณะนี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าใต้ตึกสำนักงาน ริมหน้าต่างห้องสมุด

เลวี่ยังคงยืนอยู่ที่นั่น ราวกับว่าเขาไม่ได้ขยับเขยื้อน

เขาสัมผัสได้อย่างคลุมเครือถึงการจากไปความเร็วสูงของแสงสีทองและการกลับมามือเปล่าของมัน

คิซารุ... ก็หาเขาไม่เจอเหมือนกันเหรอ?

ปัญหานั่น... ซ่อนตัวเหรอ?

ความรู้สึกรำคาญอันเย็นเยียบแผ่ซ่านและปักหลักอยู่ในหัวใจที่หยุดนิ่งของเขาอย่างเงียบๆ

จบตอน