ตอนที่ 25 ไอน์ถูกโจมตี?
ตอนที่ 25 ไอน์ถูกโจมตี?
หลายเดือนผ่านไปที่มารีนฟอร์ด ด้วยจังหวะที่เชื่องช้าและสงบสุขเช่นเคย ชุ่มโชกไปด้วยกลิ่นอายความเกียจคร้านของเลวี่
ความวุ่นวายจากพิธีเลื่อนตำแหน่งพลเรือเอกได้สงบลงไปนานแล้ว คิซารุจะส่งของหวานแปลกๆ มาให้เป็นครั้งคราว (โดยปกติจะวางไว้ที่ประตูหอพักของเลวี่) และอาคาอินุก็ใช้นโยบาย "เมินเฉย" อย่างสมบูรณ์เมื่อเห็นเขา
เลวี่พอใจกับทั้งหมดนี้ โลกของเขาหดเล็กลงเหลือเพียงหอพัก, โรงอาหาร, มุมหนึ่งของห้องสมุด และช่วงเวลาเงียบสงบที่เขาแบ่งปันกับไอน์เป็นครั้งคราว
จนกระทั่งบ่ายวันนั้น
"เสียงรบกวน" ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด, เฉียบคม, โกลาหล ได้แทงทะลุโลกอันเงียบสงบของเลวี่ ซึ่งถูกกรองด้วย "อาณาเขตเกียจคร้าน" ของเขามานานหลายปี ราวกับเหล็กเจาะน้ำแข็ง
มันไม่ใช่เสียงทางกายภาพ แต่เป็นคลื่นอารมณ์ที่รุนแรง—ความตกตะลึง, ความไม่อยากเชื่อ, ความโศกเศร้า และความโกรธที่ควบคุมไม่ได้—ที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ด
ความปั่นป่วนทางอารมณ์ที่รุนแรงและเป็นกลุ่มก้อนนี้ สำหรับเลวี่ ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับ "ความสงบ" และ "ความเกียจคร้าน" มันเหมือนกับการแทรกเพลงร็อคเฮฟวี่เมทัลที่ดังแสบแก้วหูและบ้าคลั่งเข้ามาในเสียงสีขาวที่ผ่อนคลาย มันช่างบาดหูและ "ยุ่งยาก" อย่างยิ่งยวด
เขานอนแผ่อยู่ในจุดประจำของเขาในห้องสมุด แต่กลับไม่สามารถนอนหลับหรือแม้แต่จะคงสภาวะเหม่อลอยอย่างสงบสุขได้ ซึ่งผิดปกติอย่างยิ่ง
อารมณ์ "หนวกหู" ที่แผ่ซ่านไปทั่วทำให้เขาหงุดหงิด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
“...หนวกหูชะมัด...” เขาพึมพำ พลิกตัว พยายามใช้หนังสือ "การศึกษาเกี่ยวกับวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของแกรนด์ไลน์" ปิดหัว แต่เขาก็ไม่สามารถปิดกั้นผลกระทบที่มองไม่เห็นได้
เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา ไม่ใช่จังหวะที่เบาและมั่นคงของไอน์อีกต่อไป แต่เป็นเสียงที่โกลาหล, เร่งรีบ, แม้กระทั่งมีความตื่นตระหนกแฝงอยู่
นายทหารชั้นผู้น้อยหลายคนรีบวิ่งเข้ามาในห้องสมุด ดูเหมือนกำลังค้นหาข้อมูล และเศษเสี้ยวการสนทนาของพวกเขาก็ลอยเข้ามาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้:
"ยืนยันแล้วเหรอ?! จริงๆ เหรอ..."
“...ถูกทำลายล้าง... น่าเศร้าเหลือเกิน...”
“...เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล... ไม่เคยได้ยินชื่อคนแบบนี้เลย!”
“...อาจารย์เซเฟอร์ เขา...”
“...พลเรือจัตวาไอน์กับพลเรือจัตวาบินซ์... พวกเขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงสองคน...”
"เซเฟอร์," "ไอน์," "ถูกทำลายล้าง," "ผู้รอดชีวิตเพียงสองคน"... คำสำคัญเหล่านี้ราวกับเข็มอันเยียบเย็น แทงทะลุเกราะป้องกันทางจิตใจของเลวี่ที่สร้างขึ้นจากความรำคาญ
เขาลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน หนังสือหนาที่ปิดหน้าเขาอยู่เลื่อนหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับเสียงตุบ
ดวงตาของเขา ซึ่งปกติจะหรี่ครึ่งและว่างเปล่า บัดนี้กลับเบิกกว้างอย่างผิดปกติ ไม่ได้เต็มไปด้วยความเกียจคร้านอีกต่อไป แต่เป็นความรู้สึกงุนงง, หงุดหงิด และกระสับกระส่ายเล็กน้อยจากการถูกรบกวนถึงขีดสุด
ไอน์? ผู้รอดชีวิตเพียงสองคน?
ผู้หญิงเงียบๆ คนนั้นที่จะเอาพุดดิ้งมาให้เขาและแบ่งปันพื้นที่เงียบๆ กับเขา? เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?
ความรู้สึกยุ่งยากมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขาราวกับสึนามิ แต่ครั้งนี้ มันดูเหมือนจะแตกต่างไปจากทุกครั้ง
นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ต้องหลีกเลี่ยง แต่เป็นปัญหาที่เหนียวหนืด, เย็นเยียบ, และไม่สบายใจอย่างยิ่งยวด
เขาลุกขึ้นยืน เป็นครั้งแรกที่เขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แม้กระทั่งมีความเร่งรีบเล็กน้อย เดินตรงไปยังเหล่านายทหารที่กำลังพูดคุยกัน
การปรากฏตัวของเขาและแรงกดดันต่ำที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ออกมาจากเขา ทำให้นายทหารเหล่านั้นเงียบลงทันที พวกเขาถึงกับรู้สึกหวาดหวั่นและอ่อนเพลียอย่างควบคุมไม่ได้
“...เกิดอะไรขึ้น?”
เสียงของเลวี่แหบแห้ง ปราศจากจังหวะสบายๆ ตามปกติ แฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต
เหล่านายทหารมองหน้ากัน และในที่สุด คนหนึ่งก็รวบรวมความกล้า เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความขุ่นเคืองที่ถูกกดไว้ พูดออกมาอย่างยากลำบาก:
“คือ... คือเรือฝึกของอาจารย์เซเฟอร์... ถูกโจมตี... โดยคนที่เรียกตัวเองว่า 'หนวดขาว จูเนียร์,' ชื่อ เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล... นอกจากพลเรือจัตวาไอน์กับพลเรือจัตวาบินซ์... นักเรียนฝึกคนอื่นๆ ทั้งหมด... ทั้งหมด... เสียชีวิตในการรบ...”
ข่าวนั้นกระแทกลงมาราวกับค้อนหนัก
เลวี่ยืนนิ่ง สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง แต่แสงโดยรอบดูเหมือนจะหม่นลงหลายเฉดในทันที
ความโศกเศร้าและความโกรธที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ดดูเหมือนจะพบจุดศูนย์กลางวังวน พุ่งเข้าหาเขา ถูกดูดซับและขยายโดย "อาณาเขต" ที่อ่อนไหวของเขาโดยอัตโนมัติ
ไอน์ยังมีชีวิตอยู่... แต่... สถานที่ที่เงียบสงบอยู่เสมอ... ถูกทำลายแล้ว
"พิกัด" ที่ให้ความเงียบสงบ... ถูกรุกรานด้วยเสียงรบกวนและปัญหาอันมหาศาล
ความรู้สึกหงุดหงิดอันเย็นเยียบที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านในใจของเขา
มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่พุ่งเป้าไปที่ "เหตุการณ์" นั้นเอง ไปที่ความจริงที่ว่ามันได้ทำลาย "ความสงบ" ที่เขาคุ้นเคยจนชินชา
เขาไม่สนใจเหล่านายทหารอีกต่อไป หันหลังและเดินช้าๆ ไปยังหน้าต่าง ราวกับหุ่นเชิดที่สายป่านขาด
นอกหน้าต่าง มารีนฟอร์ด ซึ่งเดิมทีมีระเบียบเรียบร้อย บัดนี้ดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกที่มองไม่เห็น
ทหารวิ่งไปมาอย่างเร่งรีบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความโกรธแค้น และเสียงตะโกนจากลานฝึกก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันที่ถูกกดข่มไว้ราวกับความตาย
สายตาของเขาไร้จุดโฟกัส ตกกระทบไปยังทะเลที่อยู่ห่างไกล
ไอ้คนที่เรียกตัวเองว่า "หนวดขาว จูเนียร์"... เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล... ชื่อนี้ ราวกับโน้ตดนตรีที่แสบแก้วหูอย่างยิ่งยวด ถูกแทรกเข้ามาในโลกของเขาอย่างแข็งขัน
ปัญหา
ปัญหาใหญ่หลวง, ไม่อาจปฏิเสธได้, ชุ่มโชกไปด้วยเลือด
เขายืนเงียบๆ ริมหน้าต่างเป็นเวลานาน นานมาก กลิ่นอายรอบตัวเขา ซึ่งปกติจะกระตุ้นความเกียจคร้านและความเซื่องซึม ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย ยังคงหนักอึ้ง แต่ไม่ใช่อบอุ่นอีกต่อไป กลับแฝงไปด้วยคุณสมบัติที่เย็นเยียบและตายด้าน
เขาไม่ได้เอ่ยคำพูดใหญ่โตใดๆ เกี่ยวกับ "การแก้แค้น" และไม่ได้แสดงสีหน้าโศกเศร้าใดๆ
เพียงแต่ในดวงตาที่มักจะง่วงงุนของเขา เป็นครั้งแรกที่มีภาพสะท้อนที่ชัดเจนของความรำคาญอันเย็นเยียบและบริสุทธิ์
ความรำคาญอย่างสุดขีดต่อแหล่งที่มาของปัญหาที่ชื่อ "เอ็ดเวิร์ด วีเบิ้ล" ผู้ซึ่งได้ทำลายชีวิตอันสงบสุขของเขา
ห้องสมุดเงียบสงัดอย่างน่าสะพรึงกลัว มีเพียงเสียงระฆังที่ดังแผ่วเบาและต่ำทุ้มจากภายนอก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการไว้ทุกข์ของมารีนฟอร์ด ที่ดังสะท้อนอยู่
จบตอน