ตอนที่ 24 "การทักทาย" จากพลเรือเอกคนใหม่
ตอนที่ 24 "การทักทาย" จากพลเรือเอกคนใหม่
เสียงอึกทึกจากพิธีเลื่อนตำแหน่งพลเรือเอกจางหายไปราวกับกระแสน้ำ ทิ้งไว้เพียงอาการอดนอนอย่างรุนแรงจากการตื่นเช้าและความหงุดหงิดที่อธิบายไม่ถูกให้กับนาวาตรีเลวี่
เขาเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้าพร้อมกับฝูงชน ราวกับสาหร่ายที่เหี่ยวเฉา ความคิดเดียวของเขาคือการกลับไปที่เตียงนุ่มๆ ของเขาทันทีและนอนชดเชยการนอนหลับที่หายไปเป็นสองเท่า
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนปัญหาจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ
ก่อนที่เขาจะทันได้ลากเท้ากลับไปถึงบริเวณหอพัก ร่างหนึ่งในชุดสูทลายทางสีเหลือง ซึ่งเคลื่อนไหวช้าๆ แต่กลับขวางทางของเขาได้อย่างแม่นยำ ก็บังคับให้เขาหยุด (แม้ว่าฝีเท้าของเขาจะช้ามากอยู่แล้วก็ตาม)
บอร์ซาลิโน่ หรือพูดให้ถูกคือ พลเรือเอกคิซารุที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง กำลังเอียงคอ สีหน้าภายใต้แว่นกันแดดของเขาเป็นรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ
“โย่~ นาวาตรีเลวี่~” เขาลากเสียงยาว เสียงของเขามีเสน่ห์และแฝงไปด้วยความเฉื่อยชาอันเป็นเอกลักษณ์
“รีบไปไหนเหรอ~ พิธีเพิ่งจะจบเอง~”
เลวี่เงยเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น เหลือบมองเขา แล้วปล่อยให้มันตกลงอีกครั้ง
“...กลับ... ไปนอน...”
เสียงของเขาอ่อนแรง ราวกับว่าการพูดอีกคำจะเป็นการออกแรงอย่างมหาศาล
“ขยันจังเลยนะ~ เพิ่งฉลองเสร็จก็คิดจะอุทิศตนให้กับธุรกิจ 'การพักผ่อน' แล้ว~”
คิซารุเบ้ปาก น้ำเสียงล้อเลียนของเขาไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย
“แต่ว่า~ การนอนหลับทั้งที่ยืนมันไม่สบายพอใช่ไหม? แล้วก็~ นายยังไปรบกวนซาคาสึกิด้วยนะ~ เขาดู~ ไม่~ พอใจ~ มากๆ เลย~” เขาพูดถึงมันราวกับพูดลอยๆ พลางสังเกตปฏิกิริยาของเลวี่
คิ้วของเลวี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
“...คำปราศรัยของเขา... มันยาวเกินไป... ฟังแล้วมันง่วง...”
เขาพูดความคิดของเขาออกมาอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีอะไรผิดปกติกับมัน
“แล้ว... เขาจะพอใจหรือไม่พอใจ... มันเกี่ยวอะไรกับผมด้วย... ยุ่งยากจัง...”
“พรืด--” คิซารุอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา รีบใช้มือปิดปาก
“นั่น... เป็นเหตุผลที่ตรงไปตรงมาดีนะ~ แต่~ มันก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่หน่อยๆ~”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลงเล็กน้อย ทำท่าทางเชื้อเชิญ: “ว่าไปแล้ว~ เพื่อเป็นการฉลองให้ตาเฒ่าคนนี้... อะแฮ่ม เพื่อฉลองการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอกของฉัน ที่ห้องทำงานเพิ่งส่งชาดำดีๆ กับเซมเบ้มา~ กินคนเดียวมันน่าเบื่อไปหน่อย~”
“อยาก~ ไปกินด้วยกันไหม? แล้วก็~ คุยกันเรื่องที่ว่านายทำยังไงถึงทำให้ซาคาสึกิโกรธขนาดนั้นแต่ก็ทำอะไรนายไม่ได้~ ฉันสนใจเรื่องนั้นมากเลยนะ~”
ดวงตาของเลวี่เต็มไปด้วยความระแวดระวังในทันที
ดื่มชา? คุยเล่น? แล้วยังที่ห้องทำงานของพลเรือเอกอีก?
คำพูดเหล่านี้รวมกันแปลโดยอัตโนมัติในใจของเขาว่า: การเข้าสังคม, การเคลื่อนย้าย, เสียงดัง, การสูบเสียพลังงานอย่างต่อเนื่อง—ตัวรวบรวมปัญหาขั้นสุดยอด!
เขาส่ายหัวทันที การเคลื่อนไหวเล็กน้อยแต่ทัศนคติแน่วแน่: “...ไม่ครับ... ยุ่งยากเกินไป... ผมอยากนอน...”
“แหม~ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ~”
คิซารุไม่ได้หงุดหงิด ยังคงรักษาท่าทีสบายๆ ของเขาไว้ “ห้องทำงานของฉัน~ มีโซฟาที่นุ่มมากเลยนะ~ แล้วก็~ มัน~ เงียบ~ มาก~ ไม่มีใครรบกวนนายด้วย~”
เขาจงใจเน้นคำว่า "เงียบ" และ "ไม่มีใครรบกวน" โจมตีไปที่ความต้องการหลักของเลวี่อย่างแม่นยำ
เลวี่ลังเลไปหนึ่งในสิบวินาที โซฟานุ่มๆ และสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบนั้นดึงดูดใจอยู่บ้าง... แต่ความคิดที่จะต้องเดินไปที่ห้องทำงานของพลเรือเอก และการสนทนาที่อาจเกิดขึ้น...
“...ก็ยัง... ยุ่งยากเกินไปอยู่ดี...”
ในที่สุด ความเฉื่อยชาก็ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด
คิซารุมองไปที่ท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น
เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการมีเพื่อนขี้เกียจแบบนี้ที่กองบัญชาการ คนที่ไม่แม้แต่จะไว้หน้าเขาเลย จะทำให้ชีวิตน่าสนใจยิ่งขึ้น
“น่าเสียดายจัง~” เขายักไหล่ แสร้งทำเป็นเสียดาย
“งั้น~ ฉันคงต้องเพลิดเพลินคนเดียวแล้วล่ะ~ ขอให้เป็นการกลับไปนอนหลับที่น่ารื่นรมย์นะ นาวาตรีเลวี่~”
เขาโบกมือ โยกตัวขณะเดิน ฮัมเพลงนอกคีย์ขณะจากไป
เลวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกว่าเขาได้หลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่ไปได้ และยังคงก้าวเดินด้วยความเร็วหอยทากมุ่งหน้าไปยังหอพักต่อไป
อย่างไรก็ตาม ปัญหาของวันนี้ดูเหมือนจะมาเป็นกลุ่ม
ทันทีที่เขามาถึงทางเดินชั้นล่างของอาคารหอพัก กลิ่นอายที่แผดเผาและกดดัน ซึ่งเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง ก็ขวางทางเขาไว้ราวกับกำแพงที่มองไม่เห็น
ซาคาสึกิ—พลเรือเอกอาคาอินุ ยืนอยู่ที่นั่นราวกับหอคอยเหล็ก กอดอก ใบหน้าที่แน่วแน่ของเขาปกคลุมไปด้วยชั้นของความเย็นชา สายตาของเขาคมกริบราวกับจะตรึงเลวี่ไว้กับที่
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรอเขาอยู่ที่นี่โดยเฉพาะ
“นาวาตรีเลวี่”
เสียงของอาคาอินุทุ้มต่ำและกดดัน ทุกคำพูดราวกับถูกบีบออกมาจากไรฟัน
ฝีเท้าของเลวี่หยุดชะงัก
เขามองไปที่ "ภูเขาไฟมนุษย์" ตรงหน้า ซึ่งดูเหมือนพร้อมที่จะปะทุได้ทุกเมื่อ รู้สึกว่ามันยุ่งยากกว่าการเผชิญหน้ากับคิซารุเมื่อกี้ถึงสิบเท่า
“...พลเรือเอกอาคาอินุ...” เขาทักทายเสียงแห้งๆ หวังว่าอีกฝ่ายแค่เดินผ่านมา
“คุณมีคำอธิบายอะไรสำหรับพฤติกรรมที่ไม่เคารพสถานที่ของคุณในพิธีวันนี้?”
อาคาอินุเข้าประเด็นทันที น้ำเสียงของเขาก้าวร้าว กลิ่นอายอันทรงพลังกดดันลงมา พยายามทำให้เลวี่รู้สึกกลัวและละอายใจ
อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายนี้ ที่เต็มไปด้วย "ความก้าวร้าว" และ "การหาเรื่อง" ได้กระตุ้นกลไกการป้องกันของอาณาเขตแห่งความเกียจคร้านสัมบูรณ์ของเลวี่อย่างแม่นยำ
เลวี่เพียงแค่รู้สึกว่าอากาศรอบข้างหนืดขึ้น คำถามของอีกฝ่ายดังผ่านม่านน้ำหนาๆ ฟังดูห่างไกลและพร่ามัว มันไม่เพียงแต่ไม่ทำให้เขารู้สึกกดดัน แต่กลับทำให้เขารู้สึก... ง่วงและหงุดหงิดมากขึ้น
เขาหาว น้ำตาจากปฏิกิริยาทางร่างกายคลอที่หางตา และถามกลับอย่างว่างเปล่า: “...คำอธิบาย?... พฤติกรรมอะไร?... ผมง่วงมาก ผมลืมไปแล้ว...”
ทัศนคตินี้ ที่ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาและไม่แม้แต่จะให้ความสำคัญกับพิธีการ ทำให้อาคาอินุโกรธจนเดือดดาล!
“ไอ้สารเลว!” อาคาอินุคำราม ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ความสามารถผลแม็กม่าของเขาเริ่มทำงานอย่างละเอียด อุณหภูมิอากาศโดยรอบสูงขึ้นอย่างกะทันหัน พื้นใต้เท้าของเขาถึงกับเริ่มดำคล้ำและหลอมละลายเล็กน้อย!
“ระเบียบวินัยและเกียรติภูมิของกองทัพเรือไม่สามารถถูกเหยียบย่ำได้! คนขี้เกียจที่ไม่เอาไหนอย่างแก ผู้ไร้ซึ่งเกียรติยศ กำลังทำให้เครื่องแบบนี้ต้องมัวหมอง!”
ความโกรธที่แผดเผาและฮาคิพุ่งออกมา เพียงพอที่จะทำให้นายทหารเรือธรรมดาสั่นสะท้านด้วยความกลัว
แต่ในการรับรู้ของเลวี่ นี่เป็นเพียง "เสียงรบกวน" และ "ปัญหา" อีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น
อุณหภูมิที่สูงทำให้เขาอึดอัด เสียงดังทำให้เขาปวดหัว
คิ้วของเขาขมวดแน่น สีหน้าแสดงความไม่อดทนและรำคาญอย่างสุดขีด ขณะที่เขาพึมพำโดยไม่รู้ตัว:
“...หนวกหูจัง... ร้อนจัง... คุณช่วยถอยไปไกลๆ หน่อยได้ไหม... คุณเป็นแบบนี้... ผมเดือดร้อนมากนะ...”
ไม่มีการประกาศความสามารถ เป็นเพียงการแสดงอารมณ์และการร้องขอที่บริสุทธิ์ที่สุด
อย่างไรก็ตาม 【ประกาศิตแห่งคนขี้เกียจ · การตอบสนองแบบพาสซีฟ】 ทำงาน!
อาคาอินุรู้สึกได้ถึง "ความรู้สึกเกียจคร้าน" ที่เย็นเยียบและประหลาดอย่างยิ่งยวด ราวกับหนอนที่ชอนไชอยู่ในกระดูก กัดกร่อนเขาย้อนกลับไปพร้อมกับความโกรธของเขา!
จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนของเขารู้สึกราวกับถูกราดด้วยน้ำแข็ง การทำงานของความสามารถแมกม่าที่แผดเผาของเขาพลันเชื่องช้าและหนักอึ้ง ราวกับว่าตัวแมกม่าเอง "ขี้เกียจเกินกว่า" ที่จะไหล!
ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเขาโดยไม่สมัครใจ: การโกรธและการแข่งขันกับคนขี้เกียจที่ไม่ยอมแพ้เช่นนี้... ดูเหมือนว่า... มันจะเสียเวลาและพลังงานไปหน่อยจริงๆ เหรอ? สู้ไปจัดการเอกสารสักสองสามฉบับจะไม่ดีกว่าเหรอ?
ทันทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้น ตัวอาคาอินุเองก็ตกใจ ตามมาด้วยความโกรธที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!
เขาถูกอิทธิพลทางจิตใจจากความสามารถของอีกฝ่ายครอบงำจริงๆ!
“แก...!” เขาพยายามรวบรวมกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อข่มอีกฝ่าย แต่กลับรู้สึกว่า "ความเกียจคร้าน" นั้นเหมือนหนองน้ำ ทำให้เขารวบรวมกำลังได้ยาก แม้แต่การคงความโกรธไว้ก็ยังค่อนข้างลำบาก
ความรู้สึกนี้มันน่าอึดอัดอย่างที่สุด!
ทั้งสองยังคงอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันที่ทางเดิน
คนหนึ่ง ลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ แต่ดูเหมือนจะติดอยู่ในหล่มที่มองไม่เห็น ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความคับข้องใจ อีกคนหนึ่ง ดวงตาง่วงซึมและเต็มไปด้วยความไม่อดทน เพียงแค่รู้สึกว่าอีกฝ่ายขวางทางและหนวกหู
ในที่สุด อาคาอินุก็ค้นพบว่าความโกรธและพลังของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่าย มันเหมือนกับการชกไปในอากาศธาตุ ไม่เพียงแต่จะไร้ผล แต่ตัวเขาเองก็ยังติด "ความเกียจคร้าน" กลับมาด้วย
การอยู่ต่อไปมีแต่จะน่าอัปยศมากขึ้น
เขาจ้องไปที่เลวี่อย่างดุเดือด สายตาของเขาราวกับจะสลักภาพของเขาไว้ในใจ เขาเค้นประโยคหนึ่งออกมาจากไรฟัน:
“...แกคอยดูไว้ให้ดี!”
พูดจบ เขาก็ดึงกลิ่นอายของเขากลับอย่างกะทันหัน (รู้สึกเหมือนดึงตัวเองออกจากกาวเหนียวๆ) และด้วยบรรยากาศกดดันต่ำและความคับข้องใจที่ยังค้างคา เขาก็หันหลังและก้าวฉับๆ จากไป แต่ละย่างก้าวทิ้งรอยเท้าที่หลอมละลายเล็กน้อยไว้บนพื้น
เลวี่มองร่างที่ถอยห่างของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งได้รับความพ่ายแพ้ กะพริบตาอย่างอธิบายไม่ถูก
“ในที่สุดก็ไปซะที”
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกว่าอากาศรอบข้างปลอดโปร่งขึ้นมาก “ทีละคนๆ พวกเขาทุกคนช่างยุ่งยากจริงๆ...”
เขาหาวออกมาครั้งใหญ่ ทนไม่ไหวอีกต่อไป ค่อยๆ คลำหากุญแจอย่างช้าๆ เปิดประตูหอพัก และทิ้งตัวลงสู่อ้อมกอดของเตียงราวกับขยะชิ้นหนึ่ง หลับใหลสู่แดนฝันเกือบจะในทันที
นอกประตูที่ทางเดิน เหลือเพียงรอยเท้าแมกม่าที่ค่อยๆ เย็นลงสองสามรอย บอกเล่าถึงความคับข้องใจและความจนปัญญาของพลเรือเอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างเงียบๆ
และเลวี่ บางทีอาจจะยังคงบ่นในความฝันของเขา: เป็นถึงพลเรือเอกแล้วยังเสียงดังอีก ช่าง... ยุ่งยากเกินไปจริงๆ
จบตอน