ตอนที่ 19 มูสแสงจันทร์

ที่แผนกของหวานในโรงอาหารมารีนฟอร์ด สงครามเงียบได้เกิดขึ้นทุกวัน

ของหวานพิเศษรุ่นลิมิเต็ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งขนมที่สร้างสรรค์ขึ้นเฉพาะตามอารมณ์ของเชฟ มักจะเป็นของรางวัลที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในสงครามนี้

เลวี่เกิดความสนใจอย่างมากในของหวานชนิดใหม่ที่เรียกว่า "มูสแสงจันทร์"

มันเป็นมูสสีม่วงอ่อนที่มีเนื้อสัมผัสโปร่งเบาอย่างไม่น่าเชื่อ มีกลิ่นลาเวนเดอร์จางๆ และความหวานจากน้ำผึ้งเล็กน้อย ตกแต่งด้วยแผ่นเงินเปลว ดูคล้ายกับค่ำคืนแสงจันทร์อันเงียบสงบ

ที่สำคัญกว่านั้น มันละลายในปาก แทบไม่ต้องเคี้ยว ตอบสนองมาตรฐานระดับสูงสองด้านของเลวี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้ง "ประสิทธิภาพในการกิน" และ "ประสบการณ์ความอร่อย"

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขั้นตอนการเตรียมที่ซับซ้อน มูสนี้จึงมีจำหน่ายเพียงยี่สิบที่ต่อวันเท่านั้น

นี่จึงเป็นความท้าทายอย่างรุนแรงต่อกิจวัตรของเลวี่

เขามักจะตื่นนอนตามธรรมชาติจากการงีบหลับและค่อยๆ เดินทางไปยังโรงอาหาร เพียงเพื่อจะพบกับตู้โชว์ที่ว่างเปล่าและกลิ่นหอมหวานจางๆ ที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

หลังจากความพยายามที่ไม่ประสบผลสำเร็จหลายครั้ง แม้แต่จิตวิญญาณอันเกียจคร้านของเขาก็ยังแอบเก็บความไม่พอใจไว้จางๆ

“...หมดอีกแล้ว...” บ่ายวันหนึ่ง เขามองป้ายเล็กๆ ที่เขียนว่า "มูสแสงจันทร์ขายหมดแล้ว" ดวงตาของเขาว่างเปล่า แผ่ "แรงกดดันต่ำ" ที่รุนแรงกว่าปกติออกมา

นายทหารหลายคนที่กำลังเตรียมจะลุกขึ้นใกล้ๆ กลับรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงโดยอธิบายไม่ถูก และคิดว่า “ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาลองใหม่” พลางส่ายหัวและเดินจากไป

ในขณะนั้นเอง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นมุมที่เงียบที่สุดของโรงอาหารโดยไม่ได้ตั้งใจ

แล้วเขาก็แข็งทื่อ

ไอน์กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่างตัวประจำของพวกเขา (แม้จะไม่เคยตกลงกันอย่างชัดเจน แต่ก็เป็นที่ยอมรับกันโดยปริยาย) กำลังจิบชาอย่างเงียบๆ

และตรงข้ามเธอ บนโต๊ะ มี "มูสแสงจันทร์" ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์วางอยู่ กำลังเปล่งประกายเย้ายวน

สมองของเลวี่ ซึ่งผิดปกติจากเดิม เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว (ใช้พลังงานส่วนใหญ่ที่ไม่ใช่การกินของวันไป):

ไอน์

โต๊ะของเรา

มูสแสงจันทร์หนึ่งที่

ดูเหมือนเธอจะไม่... ชอบของหวานจัด?

เขาค่อยๆ ลากเท้าเข้าไป ฝีเท้าของเขาดูเหมือนจะเร็วกว่าปกติ 0.01 วินาที

เขาหยุดที่โต๊ะ สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างมูสกับไอน์ ไม่ได้นั่งลงทันที ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความปรารถนาและการสอบถามอย่างไม่แน่ใจที่หาได้ยาก

ไอน์เงยหน้าขึ้น เห็นเขา และไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด เธอเพียงแค่มองเขาด้วยดวงตาที่สงบนิ่ง จากนั้นมองไปที่มูสบนโต๊ะ แล้วจึงกระทำการเคลื่อนไหวที่เป็นธรรมชาติอย่างไม่น่าเชื่อ—

เธอเหยียดนิ้วเรียวและค่อยๆ เลื่อนถ้วยแก้วเล็กๆ ที่ใส่มูสไปยังฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ ตรงหน้าเก้าอี้ประจำของเลวี่

หลังจากนั้น เธอก็ชักมือกลับและก้มหน้ามองสมุดบันทึกยุทธวิธีที่กางอยู่ตรงหน้าต่อไป ราวกับว่าเพียงแค่ปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นซึ่งไม่มีอยู่จริงออกไป

กระบวนการทั้งหมดปราศจากคำพูดใดๆ แม้แต่คำเดียว ปราศจากสายตาที่ต้องการคำอธิบาย

เลวี่ยืนนิ่ง กะพริบตาช้าๆ สองครั้ง

ความรู้สึกสะดวกสบายอย่างมหาศาล ที่ไม่จำเป็นต้องมีการสื่อสารด้วยวาจา เข้าโอบล้อมแก่นแท้ที่เกลียดชังปัญหาของเขาทันทีราวกับกระแสคลื่นอันอบอุ่น

เขาเข้าใจแล้ว

เข้าใจอย่างถ่องแท้

โดยไม่คัดค้าน โดยไม่ขอบคุณ (นั่นจะต้องเรียบเรียงภาษา ซึ่งมันยุ่งยาก) เขานั่งลงตรงข้ามเธออย่างเงียบๆ (แม้จะมีความกระตือรือร้นเล็กน้อย)

ช้อนเงิน ราวกับถูกขับเคลื่อนด้วยความเกียจคร้านที่มองไม่เห็น ลอยขึ้น ตักมูสชิ้นใหญ่อย่างสั่นๆ และส่งมันเข้าปากของเขาอย่างแม่นยำ

ความอร่อยเลิศล้ำละลายบนต่อมรับรสของเขา นำมาซึ่งความพึงพอใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ที่สำคัญกว่านั้น กระบวนการได้มาซึ่งของอร่อยนี้ช่างง่ายดาย ไร้ความพยายาม และปราศจากภาระทางสังคมใดๆ

เขากินอย่างมีสมาธิและเพลิดเพลินอย่างที่สุด

ในขณะเดียวกัน ไอน์ก็อ่านหนังสือของเธออย่างเงียบๆ จิบชาเป็นครั้งคราว ราวกับว่าเลวี่และมูสล้ำค่าที่อยู่ตรงข้ามเธอไม่มีตัวตน

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง อาบไล้พวกเขาทั้งสองไว้ในไออุ่นเดียวกัน

คนหนึ่งกินอย่างตั้งใจ อีกคนอ่านอย่างเงียบๆ โดยมีความเงียบที่สมดุลอย่างสมบูรณ์แบบอยู่ระหว่างพวกเขา ก่อเกิดเป็นฉากที่แปลกประหลาดแต่ก็กลมกลืนกัน

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา กฎเงียบๆ ก็ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเงียบๆ

ถ้าไอน์มาถึงโรงอาหารก่อน และร่างที่เกียจคร้านนั้นไม่อยู่ในสายตาของเธอ เธอจะมุ่งหน้าไปยังแผนกของหวานโดยอัตโนมัติ

ถ้า "มูสแสงจันทร์" (หรือของหวานรุ่นลิมิเต็ดอื่นๆ ที่เลวี่แสดงความชอบอย่างชัดเจนในภายหลัง) ยังมีอยู่ เธอจะหยิบมาเผื่อหนึ่งส่วน

เธอจะนั่งที่จุดประจำของพวกเขา วางของหวานส่วนเกินไว้ตรงข้ามเธอ

และเมื่อเลวี่ปรากฏตัวอย่างช้าๆ เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็เพียงพอให้เขาเข้าใจสถานการณ์

เขาจะนั่งลงโดยอัตโนมัติ เพลิดเพลินกับมันโดยอัตโนมัติ กระบวนการทั้งหมดไหลลื่นอย่างราบรื่น โดยไม่จำเป็นต้องมีการยืนยันหรือการสื่อสารใดๆ

ในทางกลับกัน ถ้าเลวี่มาถึงก่อนอย่างไม่น่าเป็นไปได้ (ปกติเป็นเพราะอาหารที่เขาฝันถึงในวันนั้นมันชัดเจนเป็นพิเศษ ทำให้เกิดแรงจูงใจอย่างแรงกล้าที่จะลุกจากเตียง) เขาจะยึดมุมนั้นไว้ แล้วกวาดตามองทางเข้าอย่างเกียจคร้านด้วยดวงตาที่หรี่ครึ่งหนึ่ง

เมื่อเขาเห็นไอน์ เขาจะใช้นิ้วเคาะโต๊ะสองครั้งเบาๆ จนแทบมองไม่เห็น หรือดึงเก้าอี้ตรงข้ามเขาออกมาเล็กน้อย—นี่คือ "สัญญาณ" ที่ใช้ความพยายามน้อยที่สุดที่เขาสามารถทำได้

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ไอน์ก็จะเข้าใจได้ทันที เดินเข้ามา และนั่งลง

บางครั้งเธอก็จะไปเอาอาหารของเธอเอง บางครั้งเลวี่ก็จะกระตุ้นทางจิตให้พนักงานส่งกำลังบำรุงอย่างพอตส์ (ถ้าเขาอยู่ใกล้ๆ) ไปเอาผลไม้หรือชาใสมาเพิ่ม (เขาจำได้ว่าเธอดูเหมือนจะชอบของเหล่านี้)

พวกเขากลายเป็น "พิกัดแห่งความเงียบ" และ "หลักประกันของหวาน" ของกันและกันในโรงอาหารมารีนฟอร์ดที่พลุกพล่าน

รูปแบบการปฏิสัมพันธ์แบบมินิมัลลิสต์นี้ ซึ่งอยู่เหนือคำพูด มันช่างเข้ากับความต้องการที่หยั่งรากลึกของพวกเขาในเรื่อง "ความเงียบสงบ" และ "การหลีกเลี่ยงปัญหา" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เลวี่ได้รับแหล่งอาหารอร่อยที่มั่นคงและไม่มีคู่แข่ง

ไอน์ได้รับสภาพแวดล้อมการรับประทานอาหารที่เงียบสงบอย่างแท้จริงและไม่ถูกรบกวน (ด้วยการปรากฏตัวของเลวี่ แม้แต่แมลงวันก็ยังบินช้าลงหนึ่งในสาม)

วิน-วิน

อย่างไรก็ตาม "วิน-วิน" ที่เป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับพวกเขานี้ ในสายตาของคนอื่นๆ ที่มารีนฟอร์ด มันไม่ต่างอะไรกับปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ดูนั่น! เทพเจ้าแห่งความเกียจคร้านกับอีกาสีน้ำเงิน (ฉายาของไอน์ในหมู่นักเรียนนายร้อยเนื่องจากสีผมและท่าทางที่สงบนิ่งของเธอ) นั่งด้วยกันอีกแล้ว!"

"วันนี้พลเรือจัตวาไอน์เอาของหวานมาให้เขาอีกแล้วเหรอ?"

"พวกเขาคุยกันไหม? ไม่เลยใช่ไหม? ฉันเฝ้าดูมาตั้งนานแล้ว!"

"พวกเขาติดต่อกันยังไง? พลังจิตเหรอ?"

"เหลือเชื่อ... นาวาเอกเลวี่คนนั้น อยู่กับลูกศิษย์มือหนึ่งของอาจารย์เซเฟอร์จริงๆ..."

"ประเด็นคือ ทำไมพลเรือจัตวาไอน์ถึงยอมไปเอาของมาให้เขาล่ะ? ความสัมพันธ์ของพวกเขาคืออะไรกันแน่?"

นายทหารและทหารเรือนับไม่ถ้วน ตั้งแต่พลทหารธรรมดาไปจนถึงพลเรือโท ต่างก็เฝ้าสังเกตคู่หูประหลาดนี้ ทั้งอย่างเปิดเผยและแอบซ่อน หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยการคาดเดาและความตกตะลึงต่างๆ นานา

แต่ไม่เคยมีใครกล้าเข้าไปใกล้หรือเอ่ยถาม

ด้านหนึ่งคือความเคารพในความแข็งแกร่งและภูมิหลังของไอน์ อีกด้านหนึ่งคือความหวาดเกรงอย่างสุดซึ้งต่อความสามารถประหลาดของเลวี่—ไม่มีใครอยากรู้สึกง่วงนอนอย่างท่วมท้นในโรงอาหารและหน้าทิ่มลงในชามซุป

มีเพียงคุซัน ที่บังเอิญมาพบพวกเขครั้งหนึ่ง ลูบคางและเฝ้าดูอยู่เป็นเวลานาน จากนั้นก็เผยสีหน้าที่เหมือนตระหนักรู้บางอย่างและรอยยิ้มเกียจคร้านที่ขบขัน พึมพำเบาๆ "อืม... แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน... ประหยัดปัญหาดี..."

ดังนั้น มิตรภาพ (หรือความสัมพันธ์ต่างตอบแทนเชิงกลยุทธ์) ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดของมารีนฟอร์ด ซึ่งสร้างขึ้นจากความเงียบและของหวาน ก็ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติและมั่นคง

มันไม่ต้องการคำสาบานใดๆ ไม่ต้องการคำสัญญาใดๆ ตั้งอยู่บนความต้องการที่บริสุทธิ์ที่สุดและความเข้าใจที่ลึกซึ้งที่สุด—ความเข้าใจในการไม่ทนต่อ "ปัญหา" ของกันและกัน และการแสวงหา "ความเงียบ" ขั้นสูงสุด

สำหรับเลวี่ ไอน์อาจเป็น "ผู้ให้บริการทรัพยากรคุณภาพสูงที่ยุ่งยากน้อยที่สุด" ที่เขาเคยพบมานับตั้งแต่เกิดใหม่

และสำหรับไอน์ เลวี่อาจจะเป็นเพื่อนร่วมงานเพียงคนเดียวที่เธอสามารถใช้เวลาด้วยหลายชั่วโมงโดยปราศจากแรงกดดันทางสังคมหรือมลพิษทางเสียงใดๆ

พันธมิตรที่ไม่เหมือนใครนี้ ราวกับแสงแดดในมุมประจำของพวกเขา ช่างเงียบสงบ อบอุ่น และขาดไม่ได้

จบตอน