ตอนที่ 20 บ่ายอันเกียจคร้าน

มุมหนึ่งของลานฝึกมารีนฟอร์ด ที่ปกติเต็มไปด้วยเหงื่อและเสียงตะโกน วันนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย

เซเฟอร์เสร็จสิ้นการชี้แนะอย่างเข้มงวดให้กับนักเรียนนายร้อยค่ายพิเศษกลุ่มใหม่ เฝ้ามองชายหนุ่มเหล่านั้นจากไป ร่างกายของพวกเขาเหนื่อยล้าแต่ก็ตื่นเต้น เขาถูแขนขวาที่ปวดเล็กน้อยตามความเคยชิน

แม้ว่าเขาจะไม่หนุ่มแล้ว แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะสาธิตด้วยตัวเอง ถ่ายทอดเทคนิคของ 'แขนดำ' และอุดมการณ์ความยุติธรรมอันดุดัน

ความร้อนและเสียงอึกทึกจากการฝึกทำให้เขาเหนื่อยเล็กน้อย เขาต้องการความเงียบสงบเพื่อสงบการหายใจและความคิด

เขาเดินไปยังพื้นที่พักผ่อนริมลานฝึกตามความเคยชิน ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในร่มเงาของอาคารมารีนฟอร์ด ที่นั่นมีม้านั่งอยู่สองสามตัว ปกติแล้วจะค่อนข้างสงบ

อย่างไรก็ตาม วันนี้ ม้านั่งตัวหนึ่งถูกจับจองไปแล้ว

ฝีเท้าของเซเฟอร์หยุดชะงักเล็กน้อย

เป็นนายทหารหนุ่มมาก สวมเครื่องแบบนาวาเอกที่ยับยู่ยี่ ทรุดตัวอยู่บนม้านั่งในท่าทางที่ผ่อนคลายอย่างยิ่งยวด เกือบจะ 'ละลาย'

ศีรษะของเขาพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาปิดสนิท หายใจสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่ากำลังดื่มด่ำกับการงีบหลับยามบ่ายอย่างลึกซึ้ง

แสงแดดถูกอาคารบังไว้ มีเพียงแสงสะท้อนกระจัดกระจายเล็กน้อยที่ตกลงบนตัวเขา ก่อให้เกิดบรรยากาศที่เงียบสงบและแปลกประหลาด

เสียงรบกวนรอบข้างจากลานฝึกที่อยู่รอบตัวเซเฟอร์ดูเหมือนจะถูกกรองด้วยแผงกั้นที่มองไม่เห็น กลายเป็นห่างไกลและพร่ามัว

เซเฟอร์เลิกคิ้วขึ้น

เขาจำใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยนี้ได้ หรือพูดให้ถูกคือ เขาเคยได้ยินข่าวลือประหลาด—ชายหนุ่มเลวี่ ที่สึรุพาตัวกลับมา ผู้ซึ่ง 'เกียจคร้าน' อย่างยิ่งยวดแต่กลับมีความสามารถที่แปลกประหลาด

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปหาที่อื่น แต่สายตาของเขากวาดไปเห็นใบหน้ายามหลับที่ไร้การป้องกันของเลวี่ และบริเวณอันเงียบสงบรอบตัวเขา ที่ 'บริสุทธิ์' ด้วยพลังที่มองไม่เห็น เซเฟอร์ก็เปลี่ยนใจกะทันหัน

เขาเบาฝีเท้าลง (ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับอดีตพลเรือเอกร่างกำยำ) เดินไปยังม้านั่งที่อยู่ติดกัน และนั่งลง โดยไม่ตั้งใจเว้นระยะห่าง

ร่างกายมหึมาของเขาทำให้ม้านั่งลั่นเล็กน้อย แต่เลวี่ที่กำลังหลับก็เพียงแค่ขยับปาก ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับถูกรบกวน แต่ก็ไม่ตื่น เขาพลิกตัวโดยไม่รู้ตัว หันหน้าไปอีกด้าน และนอนต่อ

เซเฟอร์เฝ้าดูฉากนี้ ร่องรอยของความขบขันที่ยากจะตรวจจับได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา

เขาผ่อนคลายร่างกาย เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ และเริ่มหลับตาพักผ่อนเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง มุมนี้เหลือเพียงเสียงหายใจที่สม่ำเสมอของคนทั้งสอง และเสียงฝึกซ้อมที่อู้อี้อยู่ไกลๆ

ความรู้สึกกลมกลืนที่แปลกประหลาดแผ่ซ่านไปในอากาศ

เซเฟอร์สัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังในอากาศโดยรอบที่ทำให้จิตใจผ่อนคลาย แม้กระทั่งทำให้รู้สึกเซื่องซึมเล็กน้อย

โดยปกติ เขาอาจจะระแวดระวัง แต่ในขณะนี้ เพิ่งเสร็จสิ้นการสอนที่เข้มข้นสูง เขาพบว่าพลังนี้... เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบรรเทาความเหนื่อยล้าของเขา

เขาถึงกับรู้สึกว่าอาการบาดเจ็บเก่าๆ ของเขา ซึ่งมักจะทำให้เขาปวดตื้อๆ ดูเหมือนจะได้รับการบรรเทาลงบ้างในอาณาเขตที่ 'เกียจคร้าน' นี้

หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง เลวี่ก็ค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหล

เขาบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้าที่สุดตามความเคยชิน กระดูกของเขาส่งเสียงคลิกเบาๆ

จากนั้น เขาก็งัวเงียลืมตาขึ้น มองไปด้านข้างตามความเคยชิน—ปกติ พอตส์อาจจะปรากฏตัวพร้อมกับอาหารในเวลานี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่พนักงานส่งกำลังบำรุงของเขา แต่เป็นชายชราผมสีม่วงร่างกำยำอย่างยิ่ง สวมแว่นกันแดด แผ่กลิ่นอายที่มั่นคงราวกับภูเขา

สมองของเลวี่ค้างไปสองสามวินาที... ใคร?

ดูคุ้นๆ?

...เซเฟอร์? พลเรือเอก?

เขามาอยู่ที่นี่ทำไม?

เครื่องหมายคำถามหลายอันค่อยๆ ผุดขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้นำมาซึ่งความตึงเครียดมากนัก สาเหตุหลักเพราะอีกฝ่ายไม่ได้แสดงท่าทีของ 'ปัญหา'

เขาไม่ได้ปลุกเขา ไม่ได้ดุเขา เพียงแค่นั่งเงียบๆ ข้างๆ ราวกับว่าเขามาที่นี่เพื่อพักผ่อนเหมือนกัน

ดูเหมือนเซเฟอร์จะสังเกตเห็นการตื่นของเขา ค่อยๆ ลืมตา และหันมามองเขา เสียงของเขาทุ้มลึกและสงบนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ: “ตื่นแล้วเหรอ?”

เลวี่พยักหน้าอย่างเชื่องช้า การเคลื่อนไหวของเขาช้าเหมือนสลอธ: “เอ่อ... คุณเซเฟอร์?” เขาไม่แน่ใจว่าจะเรียกเขาว่าอะไร

“เรียกฉันว่าอาจารย์เซเฟอร์ก็ได้ หลายคนที่นี่เรียกฉันอย่างนั้น”

น้ำเสียงของเซเฟอร์เป็นธรรมชาติมาก ปราศจากการเสแสร้ง เขาพิจารณาเลวี่ “ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง เธอนี่เก่งเรื่องหาที่พักผ่อนจริงๆ”

เลวี่กะพริบตา พยายามวิเคราะห์ว่าคำพูดนั้นเป็นคำชมหรือคำตำหนิ และในที่สุดก็ตัดสินใจตีความตามตัวอักษร

“ที่นี่มันเงียบกว่า และแดดก็กำลังดี...” เขาตอบตามตรง

“จริงด้วย” เซเฟอร์เห็นด้วย ถึงกับยักไหล่

“และพอมาอยู่ที่นี่ ฉันรู้สึกว่าแม้แต่อาการบาดเจ็บเก่าๆ ของฉันก็ยังขี้เกียจที่จะเจ็บ”

คำพูดนี้แฝงไปด้วยการหยอกล้อเล็กน้อย แต่เลวี่กลับตั้งใจฟัง

“ความเจ็บปวดนี่มันยุ่งยากจริงๆ...” เขาพึมพำอย่างเห็นอกเห็นใจ ราวกับว่าเขาได้พบจิตวิญญาณที่เป็นพวกเดียวกัน “มันจะดีที่สุดถ้ามันเงียบๆ ไปได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเซเฟอร์หลังแว่นกันแดดก็ไหววูบเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้คำตอบเช่นนี้

เขามองไปที่สีหน้าที่เหมือนเป็นเรื่องปกติของเลวี่ ท่าทางที่เขาปรารถนาให้ความเจ็บปวดหายไปเพราะกลัวความยุ่งยาก และทันใดนั้นก็หัวเราะเบาๆ

“เฮะ... ใช่ ความเจ็บปวดมันเป็นเพื่อนที่น่ารำคาญจริงๆ”

เสียงหัวเราะของเขาดังอย่างจริงใจ แฝงไปด้วยความใจกว้างของคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน “ดูเหมือนว่าเราจะมีความเห็นตรงกันในเรื่องนี้แฮะ เจ้าหนู”

เลวี่มองไปที่เซเฟอร์และตระหนักว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้มาหาเรื่องจริงๆ เส้นประสาทที่ตึงเครียดเล็กน้อยของเขา (แม้ว่าจะไม่มากนัก) ก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาถึงกับพบว่าชายชราคนนี้น่าคบหากว่านายทหารเรือที่ส่งเสียงดังหลายๆ คน—อย่างน้อยเขาก็ไม่หนวกหู

“ความสามารถของเธอ” เซเฟอร์เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน แต่น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

“มันพิเศษมาก ไม่ใช่เพื่อการทำลายล้าง แต่เพื่อทำให้ผู้คน 'หยุด'”

เลวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า: “การเคลื่อนไหวมักจะนำไปสู่ปัญหา การหยุดนิ่งทำให้ทุกอย่างเงียบสงบ”

“เป็นความเข้าใจที่ลึกซึ้งและมีเอกลักษณ์มาก” เซเฟอร์ให้ความเห็น เขาไม่ได้ปัดปรัชญานี้ทิ้งไปทันทีเหมือนซาคาสึกิ แต่กลับเข้าหามันด้วยทัศนคติของการพินิจพิเคราะห์และครุ่นคิด

“แม้ว่ามันจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากปรัชญาการสอนของฉัน แต่ฉันก็ต้องยอมรับว่าในบางสถานการณ์ มันอาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่าความรุนแรงล้วนๆ”

เขาสอน 'พลวัต' ของการมุ่งไปข้างหน้าและบดขยี้ความชั่วร้ายด้วยพลังอันเด็ดขาด ในขณะที่ชายหนุ่มคนนี้เป็นตัวแทนของ 'สถิต' ของการปล่อยให้ความขัดแย้งทั้งหมดคลี่คลายลงตามธรรมชาติและสูญเสียแรงผลักดัน

ทั้งสองอยู่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีช่องว่างสำหรับการพูดคุยกันเลย

เลวี่ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับการประเมินนี้ เขาแค่รู้สึกว่าการพูดคุยกับชายชราคนนี้... ดูเหมือนจะไม่ยุ่งยากเกินไป

อีกฝ่ายพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง และไม่ได้ยัดเยียดอะไรให้เขา

ในขณะนี้ เซเฟอร์มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและลุกขึ้นยืน: “หมดเวลาพักแล้ว ได้เวลาไปดูการฝึกช่วงบ่ายของเจ้าพวกนั้นแล้ว”

เลวี่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเช่นกัน รู้สึกว่าการงีบหลับครั้งนี้ช่างสงบสุขเป็นพิเศษ ทำให้แม้แต่ลานฝึกก็ยังดูน่ารื่นรมย์ขึ้นเล็กน้อย

เซเฟอร์เตรียมจากไป หลังจากเดินไปได้สองก้าว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันกลับมาหาเลวี่และพูดว่า: “ถ้าในอนาคตเธอพบว่าที่อื่นหนวกหู ก็มาพักที่นี่ได้ ตราบใดที่เธอไม่รบกวนการฝึก ตาเฒ่าคนนี้ก็ไม่มีข้อคัดค้าน”

นี่เกือบจะเท่ากับการอนุญาตโดยปริยายให้เลวี่อ้างสิทธิ์ในพื้นที่นี้ว่าเป็น 'เขตรักษาพันธุ์การงีบหลับ' ของเขา

เลวี่ตะลึงไปชั่วขณะ แล้วพยักหน้า: “...โอ้... ขอบคุณครับ... อาจารย์เซเฟอร์...”

เซเฟอร์โบกมือและจากไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

ขณะที่เขาเดิน เขาคิดว่า: ขี้เกียจจนถึงขีดสุด จนกลายเป็นอาณาเขต 'หยุดนิ่ง' ที่มีเอกลักษณ์งั้นเหรอ? บางที... มันอาจจะใช้เป็นกรณีพิเศษเพื่อกล่าวถึงในหลักสูตรการต้านทานความเครียด? เพื่อให้เจ้าพวกเลือดร้อนเกินไปเหล่านั้นรู้ว่ายังมีวิธีอื่นในการรับมือกับสิ่งต่างๆ ในโลก?

ขณะที่เลวี่มองแผ่นหลังของเซเฟอร์ที่กำลังเดินจากไป เขามีความคิดเพียงอย่างเดียว: ชายชราคนนี้... เขาเป็นคนดี ไม่พูดมาก ไม่จุ้นจ้าน และยังยอมให้สถานที่นอนหลับดีๆ แก่เขาอีกด้วย

ช่าง... ไม่ยุ่งยากเลยจริงๆ

เขาหาว ตัดสินใจไปที่โรงอาหารเพื่อดูว่ามีอะไรดีๆ กินบ้าง เพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเองสำหรับพลังงานที่ใช้ไปในการ 'เข้าสังคม' (แบบพาสซีฟ) เมื่อเร็วๆ นี้

การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิดนี้กับเซเฟอร์ไม่มีประกายไฟแห่งความขัดแย้ง ไม่มีการปะทะกันอย่างรุนแรงของอุดมการณ์ มีเพียงการยอมรับร่วมกันที่จืดชืดแต่กลมกลืนซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของ 'การไม่แทรกแซง' และ 'การลดปัญหา'

สำหรับเลวี่ นี่คือความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

จบตอน