ตอนที่ 18 พบกันอีกครั้งในห้องสมุด

ห้องสมุดของมารีนฟอร์ดยังคงเป็นหนึ่งใน "สถานีชาร์จพลังงาน" ที่เลวี่ชื่นชอบ

โดยเฉพาะมุมริมหน้าต่างนั้น ที่ซึ่งมุมของแสงแดด การลูบไล้เบาๆ ของลมทะเล และที่กำบังของชั้นหนังสือรวมกันเป็นสวรรค์แห่งการงีบหลับยามบ่ายที่สมบูรณ์แบบของเขา

บ่ายวันนั้น เขาแทรกซึม (แบบสโลว์โมชัน) เข้าไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้สำเร็จอีกครั้ง เลื่อนตัวเข้าไปในเก้าอี้เท้าแขนหนังที่เขา "ใช้งาน" จนมันเข้ารูปกับสะโพกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หนังสือหนาเตอะ "คู่มือภาพประกอบปลาทะเลแห่งสี่ทะเล" (เนื้อหาน่าเบื่อ ผลในการกล่อมอนหลับยอดเยี่ยม) วางเปิดอยู่บนตักของเขา แต่เปลือกตาของเขากำลังต่อสู้กัน และสติของเขาก็กำลังเลื่อนลอยไปสู่ความฝันอันแสนหวาน

ในขณะที่เขากำลังจะจมดิ่งสู่ขอบเขตแห่งการนอนหลับอย่างสมบูรณ์ เสียงฝีเท้าที่เบาอย่างยิ่ง แต่กลับชัดเจนอย่างผิดปกติ ก็ดังใกล้เข้ามา

ฝีเท้าเหล่านี้แตกต่างจากการเดินเล่นสบายๆ อย่างเกียจคร้านของคุซัน และยังแตกต่างจากฝีเท้าที่เร่งรีบและมุ่งมั่นของทหารหรือนายทหารทั่วไป

มันเบาและมั่นคง มีจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่าเจ้าของจงใจระงับเสียงที่ไม่จำเป็นทั้งหมด เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนความเงียบสงบของพื้นที่นี้

เส้นประสาทที่กึ่งมีสติของเลวี่กระตุกเล็กน้อย

ฝีเท้าเหล่านี้... ไม่น่ารำคาญ แม้แต่นิดหน่อย... เข้าจังหวะ?

เขาพยายามงัดเปลือกตาที่หนักอึ้งให้เปิดเป็นรอยแยกบางๆ อย่างไม่เต็มใจ และในสายตาที่พร่ามัวของเขา ร่างที่สง่างามก็ปรากฏขึ้น

เป็นนายทหารหญิงที่ดูแก่กว่าเขาสองสามปี สวมเครื่องแบบทหารเรือที่พอดีตัวซึ่งเน้นรูปร่างที่คล่องแคล่วของเธอ

เธอไว้ผมสั้นสีน้ำเงินเข้มเรียบร้อย มีใบหน้าที่สวยงาม และดวงตาที่สงบนิ่งและมุ่งมั่น เธอกำลังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เลือกดูชื่อหนังสือบนชั้นที่สูงกว่าตรงข้ามเธอ

การเคลื่อนไหวของเธอก็เบามาก ปลายนิ้วของเธอลูบไล้ไปตามสันหนังสือ แทบไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ ท่าทางทั้งหมดของเธอแผ่กลิ่นอายที่เงียบสงบ สงวนท่าที แต่ก็เด็ดเดี่ยว

สมองที่สับสนของเลวี่ประมวลผลข้อมูลอย่างช้าๆ—ผู้หญิง, นายทหาร, ไม่รู้จัก, เงียบมาก... อื้ม ที่สำคัญคือเงียบมาก

ความระแวดระวังของเขา (ซึ่งก็ไม่ได้มีมากอยู่แล้ว) ลดลงเล็กน้อย และความง่วงงุนก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

ตราบใดที่เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อรบกวนการนอนของเขา ทุกอย่างก็เรียบร้อย

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่านายทหารหญิงจะพบเป้าหมายของเธอแล้ว

หนังสือที่เธอสนใจบังเอิญอยู่บนชั้นสูงสุดเหนือศีรษะของเลวี่พอดี

เธอยืนเขย่งปลายเท้าและพยายาม แต่ก็พบว่าเธอยังเตี้ยไปหน่อย

เมื่อมองไปรอบๆ ก็ไม่มีบันไดให้ปีน

เธอลังเล สายตาจับจ้องไปที่เก้าอี้ว่างข้างๆ เลวี่ ดูเหมือนเธอกำลังพิจารณาว่าจะย้ายมันมาเพื่อเหยียบขึ้นไปหรือไม่

ในขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้น อาณาเขตแห่งความเกียจคร้านสัมบูรณ์ที่เลวี่ปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวก็เกิดปฏิกิริยาจางๆ

"การย้ายเก้าอี้... ยุ่งยากเกินไป... และอาจจะทำให้เกิดเสียงดัง..." คลื่นความคิดเช่นนั้นแผ่ออกไปอย่างเงียบๆ

มือของนายทหารหญิงที่เอื้อมไปหาเก้าอี้ หยุดชะงักกลางอากาศ

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับจู่ๆ ก็รู้สึกว่าการย้ายเก้าอี้เพียงเพื่อจะหยิบหนังสือเล่มเดียวนั้น... ออกจะใช้ความพยายามมากเกินไปสำหรับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เธอชักมือกลับ มองขึ้นไปที่หนังสืออีกครั้ง แล้วมองไปที่เลวี่ ที่เกือบจะหลับไปแล้ว ประกายแห่งความจนปัญญาแวบขึ้นในดวงตาของเธอ และในที่สุดเธอก็เลือกที่จะยอมแพ้

เธอถอนหายใจเบาๆ เสียงของเธอแทบจะไม่ได้ยิน และหันหลังกลับเพื่อจากไป

ในขณะนั้นเอง เลวี่ อาจเป็นเพราะเส้นประสาทความเกียจคร้านทำงานผิดที่ หรืออาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าอีกฝ่าย "มีเหตุผล" พอที่จะไม่ก่อปัญหา หรืออาจเป็นเพียงจิตใต้สำนึกที่ไม่ต้องการให้ความเงียบสงบที่หาได้ยากนี้ถูกรบกวนแม้เพียงเล็กน้อยจาก "ความไม่สมหวัง" (แม้ว่ามันจะไม่เกี่ยวข้องกับเขาก็ตาม) ก็หรี่ตาลงครึ่งหนึ่งและพึมพำอย่างไม่ชัดเจน:

“...หนังสือเล่มนั้น... 'พรรณไม้ภาพประกอบแห่งเซาธ์บลู'... ชั้นที่สามทางซ้าย... มีเล่มซ้ำ... สภาพดีกว่า... ถ้าขี้เกียจปีนสูง... ก็เอาเล่มนั้นไปก็ได้...”

เสียงของเขาอู้อี้ เหมือนคนละเมอ แต่กลับระบุตำแหน่งของหนังสืออีกเล่มได้อย่างแม่นยำ

ฝีเท้าของนายทหารหญิงผมสีน้ำเงินหยุดชะงัก

เธอหันกลับมาอย่างประหลาดใจ มองไปยังชายหนุ่มผู้เฉื่อยชาที่ยังคงทิ้งตัวอยู่ในเก้าอี้ ราวกับว่าเขาไม่เคยพูดอะไร

เธอทำตามคำแนะนำของเขาและเดินไปที่ชั้นที่สามทางซ้าย แน่นอนว่า ด้านหลังกองตำราภูมิศาสตร์ เธอก็พบสำเนา "พรรณไม้ภาพประกอบแห่งเซาธ์บลู" ที่เกือบจะใหม่เอี่ยม

เธอหยิบหนังสือออกมา ปัดฝุ่นที่แทบจะไม่มีอยู่จริง และประกายแห่งความประหลาดใจและ... ความเข้าใจก็แวบขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอเดินไปที่เก้าอี้ของเลวี่ พยักหน้าเล็กน้อย เสียงของเธอนุ่มนวลราวกับขนนกที่ร่วงหล่น: “ขอบคุณ”

เลวี่ไม่ตอบสนอง ราวกับว่าไม่ใช่เขาที่เพิ่งพูดไป เขาเพียงแค่ขยับไปอยู่ในท่าเอียงศีรษะที่สบายขึ้น การหายใจของเขากลับมาสม่ำเสมอและยาวนานขึ้น

นายทหารหญิงไม่ได้จากไปในทันที

เธอนั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขนอีกตัวที่อยู่คนละฝั่งของโต๊ะน้ำชาตัวเล็ก ถือคู่มือพรรณไม้นั้นไว้ เปิดหน้าหนังสืออย่างนุ่มนวล และเริ่มอ่านอย่างเงียบๆ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง โอบล้อมพวกเขาทั้งสองไว้ในไออุ่นเดียวกัน

คนหนึ่งนอนหลับอย่างไม่ใส่ใจโลก อีกคนอ่านหนังสือด้วยความสงบนิ่งและมีสมาธิ

พวกเขาไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันอีก ไม่แม้แต่จะสบตากัน

แต่ความรู้สึกกลมกลืนที่แปลกประหลาดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสองอย่างเงียบๆ

ราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกันในอาณาเขตอันเงียบสงบนี้ ร่วมกันปกป้องความเกียจคร้านและความเงียบสงบที่ไม่ถูกรบกวนนี้

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งเสียงกริ่งเบาๆ ก่อนปิดทำการของห้องสมุดดังขึ้น นายทหารหญิงจึงปิดหนังสือและนำมันกลับไปเก็บที่เดิมอย่างระมัดระวัง

เธอลุกขึ้นยืน มองไปที่เลวี่อีกครั้ง ผู้ซึ่งยังคงหลับสนิท และมุมปากของเธอดูเหมือนจะโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น จากนั้นเธอก็จากไปอย่างเงียบๆ

เมื่อเลวี่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับคิ้วที่ขมวดอย่างไม่พอใจท่ามกลางเสียงกริ่งและเสียงผู้คนที่ค่อยๆ ดังขึ้น เขาก็พบว่าเก้าอี้ตรงข้ามเขาว่างเปล่า

เขาหาว ยืดเหยียดอย่างเกียจคร้านและช้ามาก และรู้สึกว่าการงีบหลับครั้งนี้ช่างเงียบสงบเป็นพิเศษ

กลิ่นอายที่เงียบสงบและน่าอุ่นใจดูเหมือนจะยังคงอบอวลอยู่รอบตัวเขา

“อืม... เมื่อกี้... มีคนอยู่เหรอ?” เขานึกย้อนไปอย่างเชื่องช้า “...เงียบมาก... ดี...”

สำหรับเลวี่ "เงียบ" และ "ไม่สร้างปัญหา" คือคำชมสูงสุดที่เขาสามารถมอบให้กับคนแปลกหน้าได้

เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ และเช่นเคย ลอยออกจากห้องสมุดเหมือนคนละเมอ โดยไม่สนใจเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อบ่ายเลย

ไม่กี่วันต่อมา ที่แผนกของหวานในโรงอาหารของมารีนฟอร์ด

เลวี่กำลังเปิดการโจมตี "กินด้วยจิต" กับมะม่วงมูสที่เพิ่งออกมาใหม่ (กล่าวคือ ใช้ความคิด "อยากกิน" อย่างรุนแรงเพื่อกระตุ้นให้พนักงานส่งกำลังบำรุงอย่างพอตส์ไปซื้อมันมาอย่างแข็งขัน) เมื่อจู่ๆ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่ค่อนข้างคุ้นเคย

ยังคงเป็นนายทหารหญิงผมสีน้ำเงินคนเดิม เธอกำลังถือสลัดผลไม้ธรรมดาๆ และชาใสหนึ่งถ้วย มองหาที่นั่งว่าง

โรงอาหารมีเสียงดังอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงเวลาอาหารกลางวันเร่งด่วน ทำให้เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

เลวี่เกือบจะโดยสัญชาตญาณ (บางทีเพื่อตอบแทน "ความเงียบ" ของเธอในวันนั้น) พยักพเยิดคางไปยังที่นั่งตรงข้ามเขา ซึ่งยังคงว่างอยู่เนื่องจากอิทธิพลอาณาเขตของเขา และเปล่งเสียงพยางค์ที่คลุมเครือ: “...นี่... ไม่มีคน...”

นายทหารหญิงมองตามเสียง เมื่อเห็นเลวี่อีกครั้ง ประกายความประหลาดใจก็แวบขึ้นในดวงตาของเธอ ซึ่งจากนั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มจางๆ

เธอพยักหน้า ถือถาดของเธอมา และนั่งลงตรงข้ามเขาอย่างนุ่มนวล

“ขอบคุณ” เสียงของเธอยังคงนุ่มนวล

“อืม...” เลวี่ตอบอย่างคลุมเครือ ความสนใจของเขารีบหันไปหามะม่วงมูสที่พอตส์นำมาให้

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง ต่างคนต่างกินอาหารของตน

เลวี่เพลิดเพลินกับมูสแสนหวานของเขา ขณะที่นายทหารหญิงก็กินสลัดของเธออย่างเงียบๆ ท่าทางของเธสง่างามและไม่เร่งรีบ ไม่ทำให้เกิดเสียงอันไม่พึงประสงค์ใดๆ ทั้งสิ้น

ความเงียบสงบที่ไร้คำพูดและแสนสบายก็เข้าปกคลุมโต๊ะเล็กๆ ของพวกเขาอีกครั้ง ไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมที่อึกทึก แต่ก็สร้างพื้นที่ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมา

จนกระทั่งเธอกินสลัดคำสุดท้ายหมด นายทหารหญิงจึงเช็ดปากด้วยกระดาษทิชชู มองไปที่เลวี่ และพูดขึ้นก่อน เสียงของเธอนุ่มนวล: “ฉันชื่อไอน์ เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซเฟอร์ ขอบคุณสำหรับครั้งที่แล้วในห้องสมุด”

เลวี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เลียครีมที่มุมปาก ดวงตาของเขาพร่ามัว

“...ไอน์?... เซเฟอร์?... โอ้... เรื่องหนังสือ... ไม่เป็นไร... คุณเงียบมาก... ดีแล้ว...”

คำชมของเขาช่างทื่อเสียจนเกือบจะหยาบคาย แต่ไอน์ดูเหมือนจะไม่ถือสา กลับกัน เธอยิ้ม: “คุณก็... 'เงียบ' มากเช่นกัน”

เธอใช้คำเดียวกันอย่างชาญฉลาด แต่ความหมายนั้นแตกต่างอย่างชัดเจน

“เงียบก็ดี... ไม่มีปัญหา...” เลวี่เห็นด้วย

“จริงด้วย ยิ่งปัญหาน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น”

ไอน์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง ในฐานะศิษย์ของเซเฟอร์ การฝึกฝนและภารกิจประจำวันของเธอก็หนักหนาไม่แพ้กัน และเธอชื่นชมช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากเป็นพิเศษ

ทั้งสองสบตากัน แม้ว่าดวงตาของฝ่ายหนึ่งจะเกียจคร้านและว่างเปล่า และอีกฝ่ายจะสงบนิ่งและอ่อนโยน พวกเขากลับพบบางสิ่งที่เหมือนกันอย่างไม่คาดคิดใน "การเกลียดปัญหา" และ "การแสวงหาความเงียบสงบ"

“งั้นฉันไปก่อนนะ ไว้เจอกันคราวหน้า” ไอน์ลุกขึ้นยืน หยิบถาดของเธอ

“...อืม... ไว้เจอกัน...” เลวี่ตอบโดยจิตใต้สำนึก แล้วมองร่างที่เงียบสงบของไอน์ที่กำลังเดินจากไป พลางคิดย้อนหลัง: อ๋อ เธอชื่อไอน์

ลูกศิษย์ของเซเฟอร์? ฟังดูเหนื่อยชะมัด... แต่เธอก็ดีเหมือนกัน

นับตั้งแต่นั้นมา เลวี่ก็มี "คนรู้จัก" ครึ่งคนในมารีนฟอร์ด

บางครั้งเมื่อพบกันในห้องสมุดหรือโรงอาหาร พวกเขาจะแบ่งปันมุมเงียบๆ กันโดยไม่ต้องพูดอะไร ไม่ค่อยสนทนากัน แค่ทำเรื่องของตัวเอง—คนหนึ่งนอนหลับหรือนั่งเหม่อลอย อีกคนอ่านหนังสือหรือกินอย่างเงียบๆ

รูปแบบการปฏิสัมพันธ์นี้ทำให้เลวี่พอใจมาก: ไม่จำเป็นต้องเข้าสังคม ไม่จำเป็นต้องพูดคุยเล็กน้อย เพียงแค่แบ่งปันความเงียบและไม่รบกวนซึ่งกันและกัน

สำหรับไอน์ เมื่อเธออยู่กับเลวี่ สภาพแวดล้อมรอบข้างจะเงียบลงอย่างอธิบายไม่ถูก และการจีบที่น่ารำคาญและเสียงรบกวนก็จะอยู่ห่างออกไปโดยอัตโนมัติ ทำให้เธอได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริงในช่วงเวลาที่หาได้ยาก

นาวาเอกผู้เกียจคร้านอย่างน่าทึ่งคนนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถพิเศษในการสร้างเขตสบายที่ "เกียจคร้าน"

และสำหรับคนอื่นๆ ในมารีนฟอร์ดที่บังเอิญเห็นฉากนี้ มันเป็นภาพที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง:

ศิษย์หญิงคนสวยของอาจารย์เซเฟอร์ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว กลับเข้ากันได้ดีอย่างสงบสุขกับ "เทพเจ้าแห่งความเกียจคร้าน" เลวี่ ผู้โด่งดัง? ฉากนี้หาได้ยากยิ่งกว่าการได้เห็นการ์ปทำงานอย่างขยันขันแข็งเสียอีก!

มีเพียงเลวี่และไอน์เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นคือมิตรภาพที่ไม่เหมือนใครระหว่างคนขี้เกียจและคนเงียบ โดยยึดหลักการสูงสุดของ "การไม่รบกวนซึ่งกันและกัน"

จบตอน