ตอนที่ 14 เมนูลับและระลอกคลื่นแห่งความเกียจคร้าน

เมื่อเรือเดอะร็อคแล่นเข้าสู่ท่าเรือทหารของมารีนฟอร์ดอย่างช้าๆ เลวี่ก็เกือบจะเป็นคนแรกที่ลากเท้าลงจากเรือ

ไม่ใช่เพราะความคิดถึงมารีนฟอร์ด แต่เป็นความปรารถนาอย่างสุดซึ้งต่อเตียงขนาดใหญ่ที่อ่อนนุ่มและโรงอาหารที่ไม่มีขีดจำกัด

พลเรือโทกูเมียร์มองแผ่นหลังของเขา ที่ดูไม่อดทนยิ่งกว่าตอนที่เขาจากไป (แม้ว่าความเร็วของเขาจะยังคงช้าก็ตาม) และส่ายหัวอย่างจนปัญญา มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของจอมพลเรือเพื่อรายงานโดยละเอียด

ในขณะที่เลวี่ลากเท้ากลับไปที่ประตูหอพักของเขา พลเรือโทสึรุดูเหมือนจะคำนวณเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยเดินผ่านมาในจังหวะนั้นพอดี

“กลับมาแล้วเหรอ?” น้ำเสียงของสึรุยังคงสงบนิ่งเช่นเคย

“...อืม...” เลวี่ตอบอย่างอ่อนแรง นิ้วของเขาจับลูกบิดประตูแล้ว

“ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี” สึรุพูดพร้อมรอยยิ้ม

“จอมพลเรือพอใจมาก เพื่อเป็นรางวัล มีผลทันที 'เมนูลับ' ของห้องอาหารนายทหารจะเปิดให้เธออย่างถาวร ไม่จำกัดจำนวน นี่คือใบอนุญาตพิเศษ” เธอยื่นบัตรพิเศษที่ประทับตราของจอมพลเรือให้

กลิ่นอายความเกียจคร้านที่มักจะห่อหุ้มเลวี่ไว้สั่นไหวเล็กน้อย

ดวงตาของเขา ซึ่งมักจะปิดครึ่งเดียว เปิดขึ้นเป็นรอยขีดอย่างผิดปกติ จับจ้องไปที่บัตร

“...จริงๆ เหรอ?” เสียงของเขาสั่นสะเทือนทางอารมณ์จางๆ แต่ชัดเจน

“แน่นอน รวมถึงเนื้อวากิวลายหินอ่อนที่ขนส่งทางอากาศ ขาปูยักษ์จากทะเลลึก สลัดที่ทำจากผลไม้หายากของเซาธ์บลู และแม้แต่ของหวานพิเศษที่มีให้เฉพาะเมื่อเชฟชื่อดังจากอีสต์บลูมาเป็นแขกรับเชิญ...”

สึรุร่ายชื่ออาหารราวกับสมบัติ และในแต่ละชื่อ ดวงตาของเลวี่ก็สว่างขึ้นอีกเล็กน้อย

เมื่อเขาได้ยินคำว่า “ของหวานพิเศษ” เลวี่ก็เอื้อมมือออกไปรับบัตรอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า (ตามมาตรฐานของเขา) เหน็บมันเข้าไปในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันไม่ใช่บัตร แต่เป็นกุญแจสู่สวรรค์

“...ขอบคุณ...” เขาพูดเสียงแห้งๆ จากนั้นก็ผลักประตูเปิดออกอย่างไม่ลังเลและทิ้งตัวลงสู่อ้อมกอดของเตียง

เขาต้องเติมพลังงานสักหน่อยก่อนที่จะไปพิชิตอาหารเลิศรสเหล่านั้น

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ภาพที่แปลกประหลาดก็ถูกเพิ่มเข้ามาในห้องอาหารนายทหารของมารีนฟอร์ด

ไม่ว่าจะเป็นตัวเลวี่เองที่จะเดินเตร่เข้ามาอย่างช้าๆ ในช่วงเวลาที่ไม่เร่งด่วน ราวกับคนละเมอ มุ่งตรงไปยังสถานีของหัวหน้าพ่อครัว ยื่นบัตรอภิสิทธิ์ของเขา และสั่งอาหารด้วยเสียงที่เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

“...วันนี้... ฉันอยากได้... นั่น... เนื้อปู...”

หรือไม่ก็ พนักงานส่งกำลังบำรุงของเขา พอตส์ จะรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางประหม่า ถือสมุดบันทึกเล่มเล็กที่เต็มไปด้วยเมนูที่เลวี่กำหนดสำหรับวันนั้น จากนั้นก็รีบวิ่งกลับไปที่บริเวณหอพักเหมือนขโมย พร้อมกับแบกภาชนะบรรจุอาหารที่ซ้อนกันเป็นภูเขา

ต่อมรับรสของเลวี่กำลังเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความรู้สึกมีความสุขของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และผิวพรรณของเขาก็ดูมีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย แน่นอนว่า ความเกียจคร้านของเขาก็ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ตามสัดส่วนเช่นกัน

ตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงการส่งเขาไปทำภารกิจ แม้แต่การย้ายเขาจากเตียงไปยังโซฟาก็ยังต้องมีการต่อสู้ภายในอย่างดุเดือด

และเมื่อเวลาของเขาที่มารีนฟอร์ดยาวนานขึ้น และขอบเขตกิจกรรมของเขา (แม้ว่าจะจำกัดอย่างยิ่ง) ก็ค่อนข้างคงที่ อาณาเขตแห่งความเกียจคร้านสัมบูรณ์ที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัวของเขาก็เริ่มแพร่กระจายอย่างช้าๆ เหมือนหยดหมึกในน้ำใส ส่งอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมและผู้คนรอบข้างอย่างละเอียดอ่อน

ทางเดินบนชั้นที่หอพักของเลวี่ตั้งอยู่กลายเป็นสถานที่ที่ "ยุ่งยาก" ที่สุดสำหรับเจ้าหน้าที่ธุรการ

ไม่ใช่เพราะมีสิ่งกีดขวางทางกายภาพ แต่เพียงแค่เดินเข้าไปก็จะรู้สึก "หมดแรงจูงใจ" อย่างอธิบายไม่ถูก

ฝีเท้าจะช้าลงโดยไม่รู้ตัว เอกสารเร่งด่วนในมือดูเหมือนจะเร่งด่วนน้อยลง และแม้กระทั่งความคิดที่ว่า “ฉันควรจะดื่มกาแฟสักแก้วก่อนส่งเอกสารนี้ดีไหม?” ก็จะผุดขึ้นมา

ประสิทธิภาพในการส่งเอกสารลดลงหนึ่งระดับอย่างอธิบายไม่ถูกที่นั่น

เลวี่ไปที่ขอบสนามฝึกซ้อมเพื่ออาบแดดเป็นครั้งคราว (และยากยิ่ง)

เมื่อเวลาผ่านไป พื้นที่ฝึกซ้อมใกล้กับมุมที่เขาไปบ่อยๆ ก็ถูกขนานนามเป็นการส่วนตัวโดยเหล่าทหารว่าเป็น “เขตอ่อนเพลีย”

การฝึกที่นั่นให้ความรู้สึกเหมือนการออกแรงทางกายภาพเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทำให้มีแนวโน้มที่จะปวดเมื่อยกล้ามเนื้อและเหนื่อยล้าทางจิตใจได้ง่ายขึ้น ส่งผลให้ใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวแต่ได้ผลเพียงครึ่งเดียว

เหล่าครูฝึกต่างงุนงง ทำได้เพียงอ้างว่าเป็น "ผลกระทบทางจิตใจ" หรือ "ฮวงจุ้ยไม่ดี"

เลวี่ค้นพบว่าห้องสมุดเป็นสถานที่ที่ดีในการนอนหลับ (เงียบ ไม่มีใครรบกวน)

เขามักจะยึดมุมที่เงียบสงบและอยู่ริมหน้าต่างมุมเดิม

ผลก็คือ ชั้นหนังสือในบริเวณนั้นกลายเป็น "ไม่เป็นที่นิยม" อย่างผิดปกติ เพราะเก้าในสิบนายทหารและนักเรียนที่ไปหาหนังสือที่นั่นจะพบว่าเปลือกตาของพวกเขาหนักอึ้งขณะอ่าน และในที่สุดก็หลับฟุบไปบนหนังสือ

บรรณารักษ์ถึงกับพิจารณาติดป้ายเตือน "ระวังอาการง่วงซึม" ที่นั่น

แม้แต่ต้นไม้สีเขียวในกระถางบนขอบหน้าต่างทางเดินก็ไม่รอดพ้น

ต้นไม้ใกล้ห้องของเลวี่ดูมีชีวิตชีวาน้อยกว่า "พี่น้อง" ของพวกมันในที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด ใบไม้ห้อยตกลง ดูเหมือนว่าพวกมัน "ขี้เกียจเกินกว่าจะสังเคราะห์แสง" สร้างความงุนงงให้กับคนสวนในแผนกพลาธิการ

ปรากฏการณ์ประหลาดเหล่านี้ในตอนแรกเป็นเพียงเสียงบ่นที่กระจัดกระจาย แต่ค่อยๆ ดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้ช่างสังเกต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่านายทหารที่ขึ้นชื่อเรื่องเจตจำนงเหล็กและความมีประสิทธิภาพ ซึ่งไม่พอใจกับเรื่องนี้อย่างมาก

นาวาเอกร่างกำยำคนหนึ่งจากฝ่ายของซาคาสึกิ ในระหว่างมื้อกลางวัน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวเมื่อเห็นเลวี่ค่อยๆ แทรกคิวอีกครั้ง (อาณาเขตที่มองไม่เห็นทำให้คนที่อยู่ข้างหน้าขยับหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ) เพื่อรับสเต็กย่างส่วนใหญ่ที่มีจำกัด

เขาก้าวไปข้างหน้า ขวางทางเลวี่ เสียงดังและกล่าวหา: “นาวาเอกเลวี่! คุณไม่ทำอะไรเลยทั้งวัน เอาแต่เพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษ และยังส่งผลกระทบต่องานและการฝึกฝนของคนอื่นอีก! นี่คือทัศนคติของคุณในฐานะทหารเรือเหรอ?! คุณคู่ควรกับเครื่องแบบที่คุณสวมใส่อยู่หรือเปล่า?!”

เสียงของเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายในร้านอาหาร

เลวี่กำลังจ้องมองสเต็กที่กำลังร้อนฉ่าบนจานของเขาอย่างตั้งใจ เมื่อถูกขัดจังหวะ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้ามาก มองไปที่นาวาเอกที่กำลังโมโหอยู่ตรงหน้า และขมวดคิ้ว

“...คุณเสียงดังเกินไป...” เสียงของเลวี่ไม่ดัง แต่มันก็ดังไปถึงหูของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

“...คุณกำลังขวางทางผมกิน... ยุ่งยากจัง...”

เขาไม่ได้ทำอะไร เขาเพียงแค่แสดงความรำคาญออกมา

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา นาวาเอกร่างกำยำก็รู้สึกถึงคลื่นความง่วงนอนที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับภูเขาถล่มและสึนามิซัดถล่ม!

ความรู้สึกนั้นเหนื่อยล้ามากกว่าการฝึกติดต่อกันสามวันสามคืนเสียอีก!

คำพูดที่ร้อนแรงของเขาติดอยู่ในลำคอ ถูกแทนที่ด้วยการหาวครั้งใหญ่

“ฮ้า—อา—หาว—!”

น้ำตาคลอเบ้าในดวงตาของเขาทันที เขาพยายามอย่างหนักที่จะเบิกตากว้างเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของเขา แต่เปลือกตาของเขาก็ยังคงตกลงมาราวกับถูกเชื่อมปิดไว้

“ฉัน... ฉัน...” เขาโซเซไปมาสองครั้ง พยายามคว้าโต๊ะใกล้ๆ เพื่อพยุงตัว แต่ในที่สุดก็ล้มเหลว

“...ทำไม... ฉันถึงง่วงขนาดนี้...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของนายทหารทุกคนในร้านอาหาร นาวาเอก ที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ก็กลับยืนอยู่ตรงนั้น โซเซเล็กน้อย ส่งเสียงกรนเบาๆ และ... หลับไปเฉยๆ!

เลวี่ดูเหมือนจะไม่เห็นอะไรและไม่ได้ยินเสียงกรน เขาเพียงแค่ประคองสเต็กของเขาอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ เดินอ้อม "สิ่งกีดขวาง" ที่กำลังยืนหลับอยู่ หามุมที่เงียบที่สุด และไปเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันของเขา

ร้านอาหารตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนตกตะลึงกับฉากที่เหนือจริงนี้

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ข่าวลืออีกอย่างก็ถูกเพิ่มเข้ามาเกี่ยวกับ “เทพเจ้าแห่งความเกียจคร้าน” เลวี่: ไม่เพียงแต่เขาจะขี้เกียจเท่านั้น แต่เขายังสามารถทำให้คนที่ไม่ชอบเขา “ขี้เกียจ” จนถึงขั้นหลับคาที่ได้อีกด้วย! ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาเพื่อก่อปัญหาอีกต่อไป

ข่าวไปถึงหูของเซนโงคุอย่างรวดเร็ว

เขาฟังรายงานของนายทหารคนสนิท มองดูต้นไม้สีเขียวที่เหี่ยวเฉาเล็กน้อยนอกหน้าต่าง แล้วนึกถึงประสิทธิภาพที่ลดลงเล็กน้อยซึ่งรายงานโดยแผนกต่างๆ รู้สึกว่าขมับของเขาเริ่มเต้นตุบๆ อีกครั้ง

จบตอน