ตอนที่ 15 การเผชิญหน้าในห้องสมุด

ห้องสมุดของมารีนฟอร์ดกว้างใหญ่ไพศาล มีหนังสือมากมายนับไม่ถ้วน เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับนายทหารและนักเรียนนายร้อยในการแสวงหาความรู้และศึกษายุทธวิธี

แต่สำหรับเลวี่ มันมีข้อได้เปรียบที่ไม่อาจทดแทนได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือ มันเงียบสงบอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะมุมในสุดริมหน้าต่าง ที่ซึ่งแสงแดดส่องผ่านบานกระจกขนาดใหญ่ กลายเป็นนุ่มนวลและอบอุ่น นอกหน้าต่างเป็นทิวทัศน์ท่าเรือสีคราม และไม่ค่อยมีคนมาเยือน ทำให้ที่นี่เป็นจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับการงีบหลับ

เลวี่เกือบจะปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นหอพักแห่งที่สองของเขา

ในขณะนี้ เขากำลังขดตัวอยู่ในเก้าอี้เท้าแขนหนังตัวใหญ่ ศีรษะเอียงไปด้านหนึ่ง หายใจสม่ำเสมอและยาวนาน เห็นได้ชัดว่าได้เข้าสู่ "โหมดประหยัดพลังงาน" อันล้ำลึกแล้ว

หนังสือเล่มหนาที่พิมพ์หน้าปกว่า “ภาพรวมความผิดปกติของสภาพอากาศในแกรนด์ไลน์” วางเปิดอยู่บนอกของเขา ทำหน้าที่เป็นสื่อการอ่านน้อยกว่าการเป็นเครื่องพรางตัวและหมอนที่ดีที่สุด

ในขณะที่เขากำลังนอนหลับ โดยไม่รับรู้ถึงกาลเวลา เสียงฝีเท้าที่ช้าและมั่นคงก็ดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

คุซัน ผู้ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นพลเรือเอกอาโอคิยิ ในเวลานี้เป็นพลเรือโท และยังเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ดในเรื่องความไม่ชอบปัญหาและพรสวรรค์ในการหาสถานที่งีบหลับแสนสบาย

วันนี้เขาตั้งใจจะมาหาเอกสารเกี่ยวกับยุคน้ำแข็งโบราณ และเดินเตร่เข้ามาในมุมที่เงียบที่สุดนี้โดยไม่รู้ตัว

แล้วเขาก็เห็นเลวี่

คุซันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ใบหน้าใหม่นี้ดูเด็กมาก สวมเครื่องแบบนาวาเอกที่ยับยู่ยี่อย่างไม่น่าเชื่อ และเขาจมลึกอยู่ในเก้าอี้ในท่าทางที่ไร้การป้องกัน หลับลึกและสนิทมากจนไม่ตอบสนองต่อการเข้ามาของคุซันเลย

ความเกียจคร้านที่บริสุทธิ์และดื่มด่ำนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยในตัวคุซัน

เขาเบาฝีเท้าลง (แม้ว่าปกติก็ไม่ได้หนักอยู่แล้ว) เดินไปที่ชั้นหนังสือข้างๆ เลวี่ แสร้งทำเป็นเลือกดูหนังสือ แต่สายตาของเขาก็เหลือบมองไปยังเพื่อนร่วมงานที่ไม่คุ้นหน้าเป็นครั้งคราว

เขารู้สึกได้ว่า โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่นาวาเอกหนุ่มคนนี้ อากาศโดยรอบดูเหมือนจะ "หยุดนิ่ง" มากขึ้น และบรรยากาศที่น่าเซื่องซึมก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ แม้แต่แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างก็ดูเหมือนจะเกียจคร้านลง

"ความยุติธรรมอันเกียจคร้าน" ของคุซันเอง ซึ่งมักถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยเซนโงคุ ก็สั่นสะเทือนอย่างละเอียดอ่อนในขณะนี้

เขาเกือบจะแน่ใจแล้วว่าเพื่อนคนนี้ไม่ใช่นาวาเอกธรรมดา

หลังจากสังเกตอยู่สองสามนาทีและไม่เห็นวี่แววว่าอีกฝ่ายจะตื่น คุซันก็ลูบคาง ตัดสินใจที่จะชวนคุย

เขาเดินไปที่เก้าอี้ตรงข้ามเลวี่และนั่งลง ร่างสูงของเขาทำให้เก้าอี้ส่งเสียงลั่นเล็กน้อย

เลวี่ขมวดคิ้วทั้งที่ยังหลับ ดูเหมือนจะถูกรบกวน แต่ก็แค่ขยับปาก หันศีรษะไปอีกด้าน และนอนต่อ

คุซันรออยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อไม่เห็นการตอบสนองจากอีกฝ่าย เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพูดก่อน เสียงของเขาแฝงไปด้วยเสน่ห์อันเกียจคร้านที่เป็นเอกลักษณ์: “อืม... เพื่อนร่วมงานคนนี้ ที่นี่... ก็ไม่เลวนะ”

ไม่มีการตอบสนอง

มีเพียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ

คุซันไม่ได้หงุดหงิดและพูดต่อไปอย่างสบายๆ “แดดกำลังดี และมันก็เงียบ... สบายกว่าสนามฝึกเยอะเลย ใช่ไหม?”

เลวี่ยังคงไม่ตอบสนอง แต่หนังสือบนอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะหายใจ

คุซันพบว่ามันน่าสนใจยิ่งขึ้น และเขาเพิ่มเสียงขึ้นเล็กน้อย: “นี่... ถ้านายนอนต่อไป ซุปถั่วแดงในโรงอาหารจะหมดซะก่อนนะ”

“...อืม...?”

บางทีคำสำคัญว่า “โรงอาหาร” อาจไปกระตุ้นอะไรบางอย่างในสมองส่วนลึกของเลวี่ และในที่สุดเขาก็ตอบสนอง

เสียงอู้อี้เล็ดลอดออกมาจากลำคอ ขนตายาวของเขากระพือสองสามครั้ง และเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยความยากลำบาก เพียงแค่เป็นรอยขีดเล็กๆ

สายตาที่สับสนและว่างเปล่าของเขาประสานกับสายตาของคุซัน ซึ่งแฝงไปด้วยความอยากรู้และรอยยิ้มเกียจคร้าน

เลวี่ใช้เวลามากกว่าสิบวินาทีในการโฟกัสและมองเห็นพลเรือโทผมหยิกตัวสูงที่มีผ้าปิดตาคาดอยู่บนศีรษะกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน

เขาไล่เรียงใบหน้าของนายทหารระดับสูงในมารีนฟอร์ดในใจและแทบจะจับคู่เขาได้—พลเรือโทคุซัน คนที่โด่งดังเรื่องการนอนบนจักรยานและความขี้เกียจ

“...พลเรือโท?” เสียงของเลวี่แหบพร่า เต็มไปด้วยความง่วงงุน “...มีอะไรหรือเปล่าครับ?... คุณอยากยืม... หนังสือเล่มนี้เหรอ?... เอาไปได้เลย... ผมอ่านจบแล้ว...” เขาคิดว่าอีกฝ่ายกำลังขอหนังสือสภาพอากาศบนอกของเขา

คุซันยิ้มและโบกมือ: “ไม่ใช่เรื่องหนังสือหรอก ฉันแค่เห็นนายกำลังนอนหลับสบาย และที่นี่ก็เป็นจุดที่ดีจริงๆ”

“...โอ้...” เลวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตราบใดที่เขาไม่ได้มาเพื่อสร้างปัญหาให้ ก็ไม่เป็นไร

เขาปรับท่าทาง เตรียมที่จะหลับตาอีกครั้ง “...ใช่... มันเงียบมาก... คุณ... ตามสบายเลยครับ...”

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะหลับไปอีกครั้ง คุซันก็รีบแทรกขึ้น: “เฮ้—เดี๋ยวก่อน นายน่ะ... คือเด็กที่พลเรือโทสึรุพามาจากเวสต์บลูใช่ไหม? ชื่อ... เลวี่ ใช่รึเปล่า?”

การเคลื่อนไหวของเลวี่หยุดชะงัก เปลือกตาของเขายกขึ้นอีกเล็กน้อย และแววแห่งความระแวดระวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“...ใช่ครับ... มีอะไรหรือเปล่า?” เขามาที่นี่เพื่อขอให้ทำอะไรที่ยุ่งยากอีกหรือเปล่า?

“อย่าเครียดไปเลย...”

คุซันเอนหลังพิงเก้าอี้ หาท่าทางที่สบายขึ้น

“ฉันแค่ได้ยินเรื่องของนายมานิดหน่อย ประโยคเดียวทำให้โจรสลัดฉลามดำทั้งหมดหลับไป และขวานของออร์นก็ตกลงไปในทะเลเอง?”

ในน้ำเสียงของเขาไม่มีความสงสัย มีแต่ความอยากรู้อยากเห็นและ... ร่องรอยของความชื่นชมที่แทบมองไม่เห็น?

“...พวกเขาก่อเสียงดังเกินไป...” เลวี่พึมพำ เป็นการยอมรับโดยนัย

เขาสังเกตคุซัน พบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะตำหนิเขาหรือมอบหมายงานให้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“การส่งเสียงดังจนรบกวนการนอนหลับเป็นเรื่องที่ยกโทษให้ไม่ได้จริงๆ” คุซันพยักหน้าด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่าเขาได้พบจิตวิญญาณที่เป็นพวกเดียวกัน

“อย่างไรก็ตาม ความสามารถของนาย... มันสะดวกจริงๆ ไม่จำเป็นต้องยกนิ้วเลยด้วยซ้ำ”

“...การยกนิ้ว... มันยุ่งยากเกินไป...” เลวี่บ่นเสียงต่ำ นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงของเขา

“ใช่ มันยุ่งยากสุดๆ” คุซันเห็นด้วยอย่างเต็มที่

“สิ่งที่สามารถแก้ไขได้โดยไม่ต้องยกนิ้วคือวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด”

ความเงียบประหลาดเกิดขึ้นระหว่างคนสองคน แต่บรรยากาศก็ไม่ได้น่าอึดอัด กลับมีความรู้สึกกลมเกลียวของ "จิตวิญญาณที่เป็นพวกเดียวกันที่จดจำกันได้"

กลิ่นอายความเกียจคร้านในมุมห้องสมุดดูเหมือนจะหนาแน่นยิ่งขึ้น

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ดูเหมือนคุซันจะนึกอะไรขึ้นได้และเสนอว่า: “ฉันว่านะ... แม้ว่าที่นี่จะไม่เลว แต่เก้าอี้มันก็ยังแข็งไปหน่อยสำหรับนอน ฉันรู้ที่ที่ดีกว่านั้นอีก ระเบียงดาดฟ้า ที่นั่นระบายอากาศได้ดีกว่า วิวกว้างกว่า และไม่มีใครรบกวน... ไปลองด้วยกันไหม?”

เลวี่กะพริบตา ย่อยข้อเสนอ

ไปงีบหลับ... กับพลเรือโท?

การพัฒนานี้ค่อนข้างไม่คาดคิดสำหรับเขา แต่ข้อเสนอ "จุดนอนหลับที่ดีกว่า" นั้นมีแรงดึงดูดที่ร้ายแรงสำหรับเขา

เขาค่อยๆ พิจารณาข้อดีข้อเสีย: การอยู่กับคุซันดูเหมือนจะป้องกันไม่ให้คนอื่นที่น่ารำคาญกว่ามารบกวนเขา (ยังไงซะ มีพลเรือโทนำทีมอู้งาน เขาก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นใช่ไหม?) และเขายังสามารถค้นพบจุดนอนหลับคุณภาพสูงแห่งใหม่ได้อีกด้วย...

“...มันไกลไหม?” เขาถามอย่างระมัดระวัง

“ห้านาทีถ้าขี่จักรยาน” คุซันยิ้มกว้าง

“...จักรยาน... กระแทก... ยุ่งยาก...” เลวี่ขมวดคิ้ว

“ฉันทำให้มัน 'มั่นคง' ขึ้นได้นะ” คุซันบอกเป็นนัยอย่างมีความหมาย

เลวี่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และในที่สุด ความปรารถนาที่จะได้ "จุดนอนหลับที่ดีกว่า" ก็เอาชนะความยุ่งยากในการ "เคลื่อนย้าย"

“...ก็ได้ครับ...” เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ วางหนังสือจากอกกลับไปที่ชั้นหนังสือใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ (เขาขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจว่ามันจะถูกที่หรือไม่)

“...นำทางไปเลยครับ... พลเรือโทคุซัน...”

คุซันก็ลุกขึ้นเช่นกัน ยืดร่างสูงของเขา ดูเหมือนจะอารมณ์ดีมาก: “เรียกฉันว่าคุซันก็พอ ถ้าอยากอู้งาน... อะแฮ่ม ถ้าอยากหาสถานที่เงียบๆ พักผ่อนในอนาคต นายมาหาฉันได้”

ดังนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของบรรณารักษ์ห้องสมุด พลเรือโทที่ขี้เกียจที่สุดคนหนึ่งของมารีนฟอร์ด และนาวาเอกที่ขี้เกียจอย่างมีสไตล์คนใหม่ล่าสุด ก็เดินออกจากห้องสมุดไปทีละคน ด้วยฝีเท้าที่เชื่องช้าไม่แพ้กัน ราวกับว่าเวลาได้ช้าลงสำหรับพวกเขา

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ส่องสว่างไปยังเก้าอี้ว่างสองตัว และกลิ่นอายที่น่าเซื่องซึมและเกียจคร้านดูเหมือนจะยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

ในวันต่อๆ มา คุซันก็มาหาเลวี่เป็นครั้งคราวจริงๆ

บางครั้งก็เพื่อแบ่งปันไอศกรีมรสชาติใหม่ (เลวี่พบว่ารสนิยมด้านเครื่องดื่มเย็นๆ ของคุซันนั้นค่อนข้างดี) และบางครั้งก็เป็นเพียงการแบ่งปันจุดมงคลที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งเหมาะสำหรับการงีบหลับ

การสนทนาของพวกเขามักจะกระชับ เต็มไปด้วยวลีอย่าง “นี่ดีจัง” “อืม” “เสียงดังไปหน่อย” “ก็ได้” แต่พวกเขาก็สร้างความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมาซึ่งคนนอกยากจะเข้าใจได้

คนหนึ่งขี้เกียจเกินกว่าจะถาม อีกคนขี้เกียจเกินกว่าจะพูด แต่พวกเขากลับเข้าใจความหมายของกันและกันอย่างน่าประหลาด

ในไม่ช้า เหล่านายทหารระดับสูงของมารีนฟอร์ดก็ค้นพบว่านาวาเอกจอมขี้เกียจที่น่าปวดหัว ดูเหมือนจะไปจับคู่กับพลเรือโทอีกคนที่โด่งดังเรื่องความขี้เกียจ

เมื่อทราบเรื่องนี้ เซนโงคุก็กดขมับของเขาอีกครั้งเป็นเวลานาน

“มีคุซันคนเดียวยังไม่พออีกหรือไง...” เขาถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

ในขณะเดียวกัน พลเรือโทสึรุก็เผยรอยยิ้มที่มีความหมาย: “บางที... นี่อาจจะทำให้พวกเขาจัดการได้ง่ายขึ้นจริงๆ ก็ได้?”

อย่างน้อยที่สุด ความน่าจะเป็นที่คนขี้เกียจสองคนอยู่ด้วยกันแล้วจะก่อปัญหาอาจจะน้อยกว่าคนขี้เกียจคนเดียวที่เตร็ดเตร่ไปทั่วเพียงลำพัง?

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคาดเดาในแง่ดีของเธอเท่านั้น

จบตอน