ตอนที่ 13 ความตกตะลึงและอาการปวดหัวของเหล่าผู้บริหารระดับสูงแห่งกองบัญชาการ
ตอนที่ 13 ความตกตะลึงและอาการปวดหัวของเหล่าผู้บริหารระดับสูงแห่งกองบัญชาการ
มารีนฟอร์ด
บรรยากาศในห้องทำงานของจอมพลเรือนั้นขัดแย้งกับแสงแดดจ้าและเสียงคำขวัญอันดังลั่นนอกหน้าต่าง
ความตกตะลึง ความไร้สาระ และอาการปวดหัวที่อธิบายไม่ถูกได้แผ่ซ่านไปทั่วห้อง
เซนโงคุได้อ่านรายงานการรบโดยละเอียดของกูเมียร์ ซึ่งเข้ารหัสและส่งผ่านหอยทากสื่อสารและรวบรวมโดยเจ้าหน้าที่ธุรการ ถึงสามครั้งแล้ว
คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ แทบจะหนีบเจ้าแห่งท้องทะเลที่ผ่านไปมาให้ตายได้
พลเรือโทสึรุนั่งอยู่บนโซฟาตรงข้ามเขายังคงจิบชาอย่างสง่างาม แต่เมื่อมองใกล้ๆ ก็จะเห็นว่านิ้วของเธอที่ถือถ้วยชาอยู่นั้นหยุดนิ่งนานกว่าปกติ
พวกเขาไม่ใช่เพียงสองคนในห้องทำงาน
การ์ปนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นอย่างไม่สำรวม โดยมีกองเซมเบ้กองเล็กๆ อยู่ตรงหน้า แต่ผิดปกติที่เขาไม่ได้กำลังเคี้ยวมัน แต่กลับตาเบิกกว้าง ตั้งใจฟังคำบรรยายของเซนโงคุ
ในขณะเดียวกัน คิซารุก็พิงหน้าต่าง เอามือล้วงกระเป๋า แว่นกันแดดอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาสะท้อนแสงจากภายนอก บดบังสายตา แต่ริมฝีปากที่ยื่นออกมาเล็กน้อยของเขาบ่งบอกถึงความสนใจอย่างมาก
“...และนั่นคือบทสรุปรายงานฉบับเต็มของพลเรือโทกูเมียร์เกี่ยวกับปฏิบัติการปราบปราม 'กลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์'”
ในที่สุดเซนโงคุก็วางกระดาษไม่กี่แผ่นนั้นลง ซึ่งเบาแต่หนักราวกับพันตัน ถอดแว่นตารูปกบออก และนวดขมับของเขาอย่างแรง
ความเงียบประหลาดปกคลุมทั่วห้องทำงาน
“พรืด—”
คนแรกที่ทำลายความเงียบคือการ์ป ราวกับว่าในที่สุดเขาก็เข้าใจบางอย่าง และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นโลกออกมาทันที หัวเราะจนหงายหลัง กำปั้นทุบพื้น
“พรูฮ่าฮ่าฮ่า!! วะฮ่าฮ่าฮ่า!!! ประโยคเดียว! แค่ประโยคเดียว! ทุกคนหลับไปเลยเหรอ?! แม้แต่เจ้าหนูออร์นก็ต้านทานไม่ไหว?! ฮ่าฮ่าฮ่า! กูเมียร์ สีหน้าของตาแก่นั่นต้องดูไม่จืดแน่! ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ไหวแล้ว ปวดท้องไปหมด!”
เสียงหัวเราะของเขาดังโพล่งและแสบแก้วหูเป็นพิเศษในห้องทำงานของจอมพลเรืออันเคร่งขรึม
เส้นเลือดเต้นตุบๆ บนหน้าผากของเซนโงคุ: “การ์ป! เงียบเดี๋ยวนี้!”
อย่างไรก็ตาม การ์ปก็หยุดไม่ได้ น้ำตาไหลพรากจากการหัวเราะ
พลเรือโทสึรุวางถ้วยชาลงอย่างแผ่วเบา ก้นถ้วยกระทบจานรองดังกรุ๊งกริ๊ง ในที่สุดก็ทำให้เสียงหัวเราะของการ์ปเบาลงเล็กน้อย
เธอมองไปที่เซนโงคุ น้ำเสียงของเธอสงบนิ่ง แต่มีความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนจนแทบมองไม่เห็น: “ในรายงานระบุว่าตอนแรกออร์นต่อต้านความง่วงและยังขว้างขวานรบของเขาออกมาด้วยเหรอ?”
“ใช่” เซนโงคุหยิบรายงานขึ้นมา ชี้ไปที่ส่วนหนึ่ง น้ำเสียงของเขายิ่งซับซ้อนมากขึ้น
“จากนั้น รายงานระบุว่า—'นาวาเอกเลวี่ดูเหมือนจะหงุดหงิดกับเรื่องนี้มาก โดยบ่นว่า 'ของที่บินมาหานี่มันยุ่งยากจัง' และต่อจากนั้น ขวานยักษ์นั่น ที่อัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดของออร์นและสามารถฉีกเกราะเรือรบได้ ก็ 'สูญเสียพลังงานจลน์ทั้งหมด' ระหว่างที่มันบิน... 'เหมือนเหล็กธรรมดาชิ้นหนึ่ง' และ 'ตกลงไปในทะเล'”
เขาอ่านคำอธิบายนี้เกือบจะคำต่อคำ และในแต่ละคำ ความรู้สึกไร้สาระในห้องทำงานก็ยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น
“สูญเสียพลังงานจลน์ทั้งหมด?” สึรุทวนคำ ประกายความเข้าใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ
“ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เพียงแต่สามารถใส่แนวคิดเรื่องความเกียจคร้านให้กับ 'สิ่งมีชีวิต' ได้เท่านั้น แต่แม้แต่ 'วัตถุ' และ 'พลังงาน' ที่พวกมันบรรจุอยู่ก็สามารถได้รับผลกระทบจากความสามารถของเขา ทำให้พวกมัน 'เกียจคร้าน' ได้”
“นั่นมันขี้โกงชัดๆ! พรูฮ่าฮ่าฮ่า!” การ์ปอดไม่ได้ที่จะตบต้นขาและหัวเราะอีกครั้ง
“จะสู้กันได้ยังไง? คู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญที่สุดในการต่อสู้คือพวกที่ไม่มีแรงจูงใจเลย! แม้แต่ขวานก็ยังขี้เกียจที่จะบิน! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เซนโงคุเมินการ์ป หันไปมองคิซารุที่ริมหน้าต่าง: “บอร์ซาลิโน่ นายคิดว่ายังไง?”
คิซารุค่อยๆ หันกลับมา ลากเสียงยาว: “โอ้~~~ ช่างเป็นความสามารถที่น่าสะพรึงกลัว~~~ มันไร้เหตุผล~~~”
เขาเอียงคอ ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
“เมื่อเทียบกับการทำให้คนหลับ การทำให้การโจมตี 'เกียจคร้าน' ที่จะส่งผลดูเหมือนจะยุ่งยากกว่านะ~~~ เพราะถึงหลับไป ก็อาจจะยังถูกปลุก หรือโดนลูกหลงโดยบังเอิญได้”
“แต่การโจมตีถูกทำให้ไร้ผลโดยตรง...” เขาเดาะลิ้น
“นี่หมายความว่าวิธีการทั่วไปแทบจะไม่สามารถคุกคามเขาได้เลย~~~ แม้แต่การเข้าใกล้ก็อาจจะกลายเป็นเรื่อง 'ยุ่งยาก' มาก โอ้~~~”
คำพูดของเขาเน้นย้ำประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่ง: ความสามารถของเลวี่แทบจะมาพร้อมกับการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในตัว
เซนโงคุหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกปวดหัวมากขึ้นไปอีก
เดิมทีเขาคิดว่าความสามารถของเลวี่มีไว้สำหรับการควบคุมฝูงชนขนาดใหญ่เป็นหลัก ไม่เคยคาดคิดว่ามันจะมาพร้อมกับการป้องกันเด็ดขาดระดับเกือบจะเป็นกฎเกณฑ์เช่นนี้
“รายงานฉบับนี้มีค่ามาก” พลเรือโทสึรุสรุป
“มันยืนยันคุณลักษณะที่สำคัญหลายประการของความสามารถของเลวี่ในเบื้องต้น: อิทธิพลทางจิตขนาดใหญ่ การลดทอนประสิทธิภาพของบุคคลที่แข็งแกร่ง และการป้องกันแบบพาสซีฟที่แทบจะแก้ทางไม่ได้ ที่สำคัญกว่านั้น” เธอหยุดชั่วคราว มองไปที่เซนโงคุ
“มันยืนยันรูปแบบพฤติกรรมของเขา—ความเกลียดชังปัญหาอย่างสุดขีด และการใช้ความสามารถของเขาอย่าง 'มีประสิทธิภาพ' เพื่อกำจัดปัญหา”
“มีประสิทธิภาพ?” เซนโงคุยิ้มแหยๆ
“เขามีประสิทธิภาพแน่นอน ภารกิจเดียว แทบไม่ต้องใช้ทหารเรือแม้แต่คนเดียว แก้ปัญหากลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวเกือบ 190 ล้านได้ แต่...”
เขาเปลี่ยนน้ำเสียง เต็มไปด้วยความจนปัญญา: “แต่ผลที่ตามมาล่ะ? รายงานของกูเมียร์ยังระบุด้วยว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการรับตัวหรือควบคุมตัวนักโทษตั้งแต่ต้นจนจบ เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในห้องพักและนอนหลับตลอดเวลา!”
“เราจะคำนวณความดีความชอบของเขาหลังการรบยังไง? ขวัญกำลังใจของทหารจะได้รับผลกระทบไหม? เราจะพึ่งพาเขาให้แค่พูดคุยผ่านภารกิจในอนาคตทั้งหมดเหรอ? นายพลคนอื่นๆ จะคิดยังไง?”
นี่คือสิ่งที่ทำให้เซนโงคุปวดหัวที่สุด
ความสามารถของเลวี่ทรงพลังพอที่จะทำลายสมดุล แต่บุคลิกและสไตล์ของเขากลับเข้ากันไม่ได้กับระบบทหาร
“อืม~~~ มันไม่ดีเหรอ?” คิซารุแทรกขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน
“ในเมื่อเขาเกลียดปัญหามากขนาดนั้น ทำไมไม่ผูก 'ปัญหา' ของเขาเข้ากับ 'เป้าหมาย' ของมารีนฟอร์ดล่ะ? ก็เหมือนครั้งนี้ไง”
เขายิ้มอย่างมีความหมาย: “ให้การปฏิบัติที่ดีที่สุดแก่เขา ทำให้เขารู้สึกว่ามารีนฟอร์ดเป็นสวรรค์ที่สบายที่สุด 'ไร้ปัญหา' ที่สุดในโลก จากนั้น 'ปัญหา' ใดๆ (เช่น โจรสลัด) ที่ต้องการรบกวนความสงบสุขนี้ก็จะกลายเป็นเป้าหมายในการกำจัดของเขาโดยธรรมชาติ ใช่ไหม?”
สึรุพยักหน้าเห็นด้วย: “บอร์ซาลิโน่พูดถูก เลวี่ไม่สามารถถูกจำกัดและจัดการด้วยกฎเกณฑ์ทั่วไปได้”
“เขาไม่ใช่ดาบที่ต้องกุมไว้แน่น แต่เป็น... เขตสบายที่ต้องบำรุงรักษาอย่างระมัดระวัง และจะกำจัดศัตรูพืชรอบข้างโดยอัตโนมัติ”
ในที่สุดการ์ปก็หยุดหัวเราะ เช็ดน้ำตาที่หางตา: “พรูฮ่าฮ่าฮ่า ยังไงซะ เด็กคนนี้ก็น่าสนใจเกินไปแล้ว! คราวหน้ามีภารกิจสนุกๆ แบบนี้ อย่าลืมเรียกตาเฒ่าคนนี้ไปดูสดด้วยล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เซนโงคุมองไปที่สามผู้ยิ่งใหญ่ตรงหน้าเขา: คนหนึ่งกำลังสนุกกับการดูละคร คนหนึ่งเอาแต่อยากอู้งานและพบจิตวิญญาณที่เป็นพวกเดียวกัน และอีกคนที่มองทะลุทุกสิ่งและกำหนดกลยุทธ์การ 'เลี้ยงดู' (ขีดฆ่า) การจัดการ
เขาถอนหายใจยาวเหยียด รู้สึกว่าความท้าทายในอาชีพจอมพลเรือของเขาได้เพิ่มสูงขึ้นสู่ระดับใหม่ที่น่าเหลือเชื่อ
เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเขียนบันทึกเพิ่มเติมในรายงานของกูเมียร์:
“ยืนยันความสามารถ ระดับการประเมิน: ยุทธศาสตร์ จัดการตามแผนปัจจุบันชั่วคราว ได้รับการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ระดับสูงสุด บันทึกความดีความชอบและรางวัลของเขาจะได้รับการจัดการโดยพลเรือโทสึรุทั้งหมด โดยจะถูกแปลงเป็นสิทธิประโยชน์ด้านวัตถุที่สอดคล้องกันโดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามขั้นตอนปกติ”
เขาวางปากกาลงและพูดกับสึรุ: “เมื่อเขากลับมา บอกเขาว่า 'ผลงาน' ของเขาในภารกิจนี้ยอดเยี่ยมมาก และ 'เมนูลับ' ของโรงอาหารมารีนฟอร์ดจะเปิดให้เขาใช้บริการอย่างถาวรเริ่มพรุ่งนี้”
สึรุยิ้มเล็กน้อย: “ฉันคิดว่านั่นจะเป็นรางวัลที่เขาปรารถนามากที่สุด”
ในขณะนั้นเอง นายทหารคนสนิทของเซนโงคุก็เคาะประตูเข้ามา พร้อมกับเอกสารอีกฉบับ
เซนโงคุรับมันมาและมองดู สีหน้าของเขาก็ยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น
“มีอะไรอีก?” สึรุถาม
เซนโงคุยื่นเอกสารให้เธอ สีหน้าของเขาพรรณนาไม่ถูก: “มันมาจากหน่วยวิทยาศาสตร์... รายงานการวิเคราะห์เบื้องต้นเกี่ยวกับการกู้ 'ขวานยักษ์' นั่นขึ้นมา”
สึรุรับรายงานและกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ
การ์ปและคิซารุก็โน้มตัวเข้ามาอย่างอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
รายงานระบุว่า: “จากการตรวจสอบ วัสดุของขวานยักษ์ที่กู้ขึ้นมาไม่พบความผิดปกติ แต่โครงสร้างภายในของมันดูเหมือนจะได้รับผลกระทบเชิง 'แนวคิด' บางอย่าง 'กิจกรรม' และ 'การนำพลังงาน' ทั้งหมดในระดับจุลภาคได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ กลายเป็น 'เฉื่อยชา' อย่างผิดปกติ เกือบจะเสื่อมสภาพเป็นเพียงเหล็กธรรมดาชิ้นหนึ่ง”
พูดสั้นๆ ก็คือ อาวุธอันตรายถึงชีวิตที่ติดตามออร์นในการต่อสู้มานานหลายปี ดูเหมือนจะ "ขี้เกียจเกินกว่า" ที่จะเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปแล้ว
คิซารุมองไปที่รายงาน เบ้ปาก และในที่สุดก็ให้การประเมินแบบคลาสสิกของเขา:
“ช่าง... น่าสะพรึงกลัว~~~”
แม้แต่อาวุธก็ยังเกียจคร้านได้... เซนโงคุเอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองเพดาน รู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้คัดเลือกทหาร แต่ได้เชิญเทพเจ้าแห่งความเกียจคร้านที่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎแห่งความเป็นจริงกลับมา
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานอีกครั้ง ถูกทำลายโดยเสียงหัวเราะเบาๆ ที่เล็ดลอดออกมาเป็นครั้งคราวของการ์ปเท่านั้น
จบตอน