ตอนที่ 10 เดินทางไปกับเดอะร็อค

ฐานทัพเรือมารีนฟอร์ดมักจะพลุกพล่านและมีเสียงดังอยู่เสมอ

สำหรับเลวี่ในขณะนี้ ทุกเสียงที่นี่ถูกขยายออกไปนับพันเท่า ทิ่มแทงเส้นประสาทที่อ่อนไหวของเขาราวกับปลายเข็ม

เขาลากเท้าไปยังท่าเรือหมายเลข 7 และมองเห็นเรือธงของพลเรือโทในทันที ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามเดอะร็อค

มันใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่าเรือรบส่วนใหญ่รอบๆ ลำเรือมีเส้นสายที่แข็งแกร่งซึ่งแผ่กลิ่นอายที่มั่นคงและเด็ดเดี่ยว ราวกับก้อนหินในทะเลจริงๆ

และชายชราที่รออยู่ข้างสะพานเทียบเรือก็มีอารมณ์ที่เหมือนกับเรือลำนั้น

พลเรือโทกูเมียร์ไม่ได้สูงเป็นพิเศษ แต่ท่าทางของเขาตรงราวกับต้นสน ใบหน้าของเขากรำแดดกรำฝน สลักไว้ด้วยร่องรอยของกาลเวลาและเส้นสายที่เคร่งขรึม เขาสวมหมวกทหารเรือมาตรฐาน และภายใต้ปีกหมวกนั้น สายตาของเขาก็เฉียบคมและมั่นคง ราวกับว่าเขาสามารถรับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ของลมและกระแสน้ำในทะเล

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่กลิ่นอายที่น่าอุ่นใจและน่าเชื่อถือออกมาโดยธรรมชาติ—แน่นอนว่า สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยลดความรำคาญของเลวี่ลงเลยแม้แต่น้อย

เลวี่ค่อยๆ ลากเท้ามาอยู่ตรงหน้าเขา ทำความเคารพแบบทหารเรืออย่างอ่อนแรงและบิดเบี้ยว: “...นาวาเอกเลวี่... รายงานตัว...”

สายตาของพลเรือโทกูเมียร์จับจ้องไปที่เลวี่ สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เครื่องแบบที่ยับยู่ยี่ ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา ผมเผ้ายุ่งเหยิง และกลิ่นอายขี้เกียจราวกับว่าเขาจะล้มตัวลงนอนตรงนั้นในวินาทีถัดไป... ทั้งหมดนี้ช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาที่มีระเบียบวินัยและกระฉับกระเฉงของเขา

แม้แต่กูเมียร์ผู้มากประสบการณ์ ดวงตาของเขาก็กระตุกเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

เขาได้รับแจ้งเตือนพิเศษจากเซนโงคุแล้ว โดยรู้ว่า "ที่ปรึกษาพิเศษ" คนนี้ไม่ธรรมดา แต่เมื่อได้เห็นตัวจริง ผลกระทบก็ยังค่อนข้างสำคัญ

“ฉันคือกูเมียร์” เสียงของพลเรือโทต่ำและมั่นคง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ “ปฏิบัติการปราบปรามกลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์นี้จะอยู่ภายใต้การบัญชาการทั้งหมดของฉัน นาวาเอกเลวี่ ภารกิจของคุณคือการให้ 'การสนับสนุนพิเศษ' ที่จำเป็น โดยมีรายละเอียดเฉพาะที่จะถูกกำหนดโดยสนามรบ เข้าใจไหม?”

“...อืม...” เลวี่ตอบกลับมาเกือบจะเป็นเสียงถอนหายใจ “แค่... พยายามอย่าให้มันยุ่งยากเกินไปก็แล้วกัน...”

กูเมียร์: “...” เขาหยุดไปสองวินาที แล้วตัดสินใจข้ามหัวข้อนี้ไป “ขึ้นเรือ พนักงานส่งกำลังบำรุงของคุณรออยู่บนเรือแล้ว เราจะออกเดินทางทันที”

เลวี่เดินตามกูเมียร์ขึ้นสะพานเทียบเรือ รู้สึกว่าทุกย่างก้าวสิ้นเปลืองพลังงานชีวิตอันล้ำค่าของเขา

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ เขาก็เห็นพนักงานส่งกำลังบำรุงหนุ่มคนหนึ่งที่ดูประหม่าและงุนงงไม่แพ้กัน กำลังแบกถุงขนมขนาดใหญ่ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการเตรียมการเพิ่มเติม

“พลทหารพอตส์” กูเมียร์ชี้ไปที่ทหารหนุ่ม “ระหว่างภารกิจนี้ เขาจะรับผิดชอบความต้องการในชีวิตประจำวันและข้อกำหนดอื่นๆ ของคุณ”

เลวี่มองไปที่ถุงขนม แล้วมองไปที่พอตส์ที่ดูนอบน้อม (และถึงกับกลัวเล็กน้อย) และในที่สุดอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

“...ห้อง... อยู่ไหน?” เขาถามอย่างไม่อดทน ตอนนี้เขาต้องการสถานที่ที่จะนอนแผ่และบรรเทาความเหนื่อยล้าที่เกิดจาก "การเข้าสังคม" อย่างเร่งด่วน

พอตส์รีบนำทาง: “ท-ทางนี้ครับ คุณเลวี่! ห้องพักของคุณพร้อมแล้ว!”

กูเมียร์มองเลวี่ที่เกือบจะลอยออกจากดาดฟ้าเรือไปพร้อมกับพนักงานส่งกำลังบำรุง ส่ายหัว และหันไปทางสะพานเดินเรือ เสียงดังกึกก้องของเขาดังขึ้น: “ทหารทั้งหมด! ถอนสมอ! ออกเรือ! จุดหมายปลายทาง—แกรนด์ไลน์ น่านน้ำใกล้เกาะโฮลเค้ก!”

“ครับ, พลเรือโท!”

เสียงตอบรับอันดังของลูกเรือและเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายดังไปทั่วดาดฟ้าเรือ ตัวเรือขนาดมหึมาของเดอะร็อคค่อยๆ เคลื่อนออกจากท่าเรือ แหวกคลื่น มุ่งหน้าสู่ทะเลอันกว้างใหญ่และไม่รู้จัก

ห้องพักของเลวี่เป็นห้องนายทหารมาตรฐาน แม้ว่าจะหรูหราน้อยกว่าหอพักของกองบัญชาการมาก แต่ก็สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย พร้อมเตียงสองชั้นที่ยึดแน่น

เขาทิ้งตัวลงบนเตียงแทบจะในทันที พร้อมกับถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

“...ในที่สุด... ก็ได้พักสักที...”

พอตส์ยืนอย่างกระอักกระอ่วนอยู่ข้างประตู: “ค-คุณเลวี่ครับ ต้องการอะไรไหมครับ? อาหาร, เครื่องดื่ม...”

“...ปิดประตู... แสง... มันสว่างเกินไป...” เสียงของเลวี่ดังอู้อี้มาจากหมอน “ไม่เป็นไร... อย่ารบกวนฉัน... นอกจากจะเป็นเวลากินข้าว... หรือ... เรือกำลังจะจม...”

พอตส์: “...ครับ!” เขาปิดประตูอย่างระมัดระวัง ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก รู้สึกว่าภารกิจนี้แปลกประหลาดกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

การเดินทางครั้งนี้ช่างเป็นการทรมานที่ยาวนานสำหรับเลวี่ เสียงคำรามของเครื่องยนต์เรือรบ เสียงคลื่นกระทบฝั่ง เสียงตะโกนฝึกซ้อมเป็นครั้งคราว... ทั้งหมดนี้ทำให้เขายากที่จะหลับลึก ทำได้เพียงรักษาสภาวะกึ่งตื่นกึ่งหลับที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่นอนอืดอยู่ในห้องพัก ถูกปลุกโดยพอตส์ในเวลาอาหารอย่างแม่นยำเท่านั้น (ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจที่สำคัญที่สุดของพอตส์)

พลเรือโทกูเมียร์ส่งคนมาเชิญเขาสองสามครั้ง โดยอ้างว่าเพื่อ "หารือเกี่ยวกับยุทธวิธี" หรือ "ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม" แต่เลวี่ปฏิเสธอย่างแข็งขัน โดยอ้างว่า "เมาเรือ ต้องพักผ่อน"

กูเมียร์เพียงแค่ยิ้มอย่างจนปัญญาต่อเรื่องนี้และไม่ยืนกราน เขาได้รับคำสั่งให้ "สังเกตการณ์และทดสอบ" ไม่ใช่พึ่งพาความสามารถทางยุทธวิธีของเลวี่อย่างแท้จริง

ไม่กี่วันต่อมา เดอะร็อคก็แล่นเข้าสู่น่านน้ำเป้าหมาย ยามบนเสากระโดงเรือส่งเสียงเตือน: “รายงาน! พบเรือน่าสงสัยทางกราบซ้าย! สงสัยว่าเป็นเรือโจรสลัด!”

กูเมียร์ไปที่สะพานเดินเรือทันทีและยกกล้องส่องทางไกลขึ้นสังเกตการณ์ บนเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เรือโจรสลัดขนาดใหญ่ที่ชักธงขวานยักษ์อันดุร้ายกำลังแล่นอยู่ หัวเรือของมันเป็นรูปขวานรบสองคมขนาดมหึมา

“ยืนยันเป้าหมาย! กลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์!” เสียงของกูเมียร์มั่นคงและทรงพลัง “ทหารทั้งหมด ประจำสถานีรบ! เดินหน้าเต็มกำลัง! ไล่ตาม!”

สัญญาณเตือนภัยการต่อสู้ดังไปทั่วเดอะร็อค ทหารรีบวิ่งไปยังตำแหน่งของตนอย่างรวดเร็ว และบรรยากาศก็ตึงเครียดในทันที

เสียงดังนั้นย่อมไปถึงห้องพักของเลวี่ “...หนวกหูชะมัด...” เขาใช้หมอนอุดหูอย่างไม่อดทน “อะไรอีก...? ไหนว่าแกรนด์ไลน์สงบสุขไง...?”

ในขณะนี้ มีเสียงเคาะประตูห้องพัก และเสียงประหม่าของพอตส์ก็ดังมาจากข้างนอก: “ค-คุณเลวี่ครับ! พบเรือโจรสลัด! พลเรือโทกูเมียร์ขอให้คุณเตรียมพร้อมให้การสนับสนุนหากจำเป็น!”

เลวี่กดหมอนแน่นขึ้น: “...บอกพวกเขาไป... ก็แค่ยิงปืนใหญ่ถล่มให้จมไปเลย... ไล่ตามไปสู้... ช่างยุ่งยาก...”

พอตส์ที่อยู่หน้าประตูเกือบจะร้องไห้: “ต-แต่พลเรือโทบอกว่า คู่ต่อสู้เป็นผู้ใช้ผลไม้ปีศาจ การยิงปืนใหญ่อาจไม่ได้ผล และอาจจำเป็นต้องมีการบุกขึ้นเรือ...”

“บุกขึ้นเรือ?!” เสียงของเลวี่ดังขึ้นเล็กน้อยทันที เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “กระโดดไปมา? ฟันดาบ? เลือดตกยางออกบาดเจ็บ? ทำความสะอาดดาดฟ้า?! แค่คิดก็ยุ่งยากสุดๆ แล้ว!”

ความรู้สึกรำคาญอย่างมหาศาลและการคาดการณ์ถึงปัญหาต่างๆ ที่จะตามมาเป็นชุด ทำให้เขาผุดลุกขึ้นจากเตียงทันที!

แม้ว่าร่างกายของเขาจะยังคงเกียจคร้าน แต่แรงกระตุ้นอันแรงกล้าที่จะ "กำจัดต้นตอของปัญหาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว" ก็เริ่มวนเวียนอยู่ในใจของเขา

เขาเกาผมที่ยุ่งเหยิง ลุกจากเตียงอย่างไม่เต็มใจ ลากเท้า และค่อยๆ ดึงประตูห้องพักเปิดออก

พอตส์ที่อยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเขาออกมาในที่สุด ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็ยิ่งประหม่ามากขึ้นไปอีก

เลวี่ไม่สนใจเขา ราวกับคนละเมอ ค่อยๆ ลากเท้าไปตามทางเดินมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าเรือ

ขณะที่เขาลากเท้า เขาก็บ่นด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว: “...กลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์...” “...ออร์นผู้ผ่าขุนเขา...” “...ค่าหัว 180 ล้าน... ฟังดูแข็งแกร่งมาก... ต้องใช้ความพยายามมากแน่ๆ...” “...ยุ่งยากมาก... ยุ่งยากจริงๆ...” “...ทำไมพวกเขาไม่นอนลงแล้วหลับไปอย่างเชื่อฟังนะ...?”

เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสับสนอย่างแท้จริงและความไม่อดทนอย่างสุดขีด

เมื่อเขาเดินช้าๆ ขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ ลมทะเลก็พัดผมของเขายุ่งเหยิงในทันที เขาเห็นเรือโจรสลัดที่อยู่ไกลๆ ใกล้เข้ามา และยังเห็นทหารเรือที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่บนดาดฟ้าเรือ เช่นเดียวกับพลเรือโทกูเมียร์ ที่ยืนอยู่ที่จุดบัญชาการบนสะพานเดินเรือด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

กูเมียร์ก็เห็นเขาเช่นกัน พยักหน้าให้เขา สายตาของเขาระบุว่า: ถึงเวลาที่คุณต้องแสดงแล้ว

เลวี่ถอนหายใจ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เรือโจรสลัดที่ส่งเสียงดังอย่างเกียจคร้าน เขายกมือขึ้น ขยี้ตาที่ง่วงงุน จากนั้น ด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่กลับแทรกผ่านลมทะเลและเสียงคำรามของเรือรบได้อย่างน่าประหลาด เขาก็พูดไปยังที่ไกลๆ:

“นี่...”

“พวกนายที่อยู่ตรงนั้นน่ะ...”

“ใช่ พวกนาย... ไอ้พวกขวานที่ส่งเสียงดัง...”

“ไม่คิดเหรอว่า... การไล่จับกันแบบนี้...”

“มันน่าเบื่อมาก...”

“มัน... ยุ่งยากมาก?”

“เอาอย่างนี้เป็นไง...”

“ทุกคนแค่หยุด...”

“แล้วก็เงียบๆ...”

“ไปงีบหลับกัน... เป็นไง?”

【ประกาศิตแห่งคนขี้เกียจ · สะกดจิตวงกว้าง】 ทำงาน!

คลื่นที่มองไม่เห็น พร้อมด้วยข้อเสนอที่เกียจคร้านแต่จริงจังของเขา ราวกับระลอกคลื่นที่สงบนิ่ง กวาดผ่านท้องทะเลอย่างเงียบงัน แผ่กระจายไปยังกลุ่มโจรสลัดขวานยักษ์

วินาทีต่อมา ฉากที่น่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้น

จบตอน