ตอนที่ 6 ราชานักนอนมาถึงมารีนฟอร์ด

เรือรบแล่นเข้าสู่ท่าเรือขนาดใหญ่ของมารีนฟอร์ดอย่างช้าๆ

แม้แต่เลวี่ก็ยังรู้สึกทึ่งเล็กน้อยกับภาพอันงดงามตรงหน้า—แน่นอน แค่เล็กน้อยจริงๆ

ป้อมปราการทหารขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เหนืออ่าว ประตูแห่งความยุติธรรมตั้งอยู่อย่างสง่างาม เรือรบนับไม่ถ้วนจอดเทียบท่าอย่างเป็นระเบียบ และเหล่าทหารเรือในเครื่องแบบมาตรฐานก็ขวักไขว่ไปมาราวกับมดงาน

ในอากาศอบอวลไปด้วยระเบียบวินัย อำนาจ และ... ความรู้สึกยุ่งวุ่นวาย

ความรู้สึก 'ยุ่งวุ่นวาย' นี้ทำให้เลวี่ขมวดคิ้วและหาวออกมาโดยสัญชาตญาณ

“หนวกหูจัง... คนเยอะมาก... แค่มองก็เหนื่อยแล้ว...”

เขาพึมพำ ซุกหน้าเข้ากับปกเสื้อที่ไม่มีอยู่จริง ราวกับว่านั่นจะสามารถป้องกันเสียงรบกวนจากภายนอกทั้งหมดได้

การจัดการของพลเรือโทสึรุนั้นรวดเร็วและรอบคอบ

เจ้าหน้าที่พลเรือนที่รออยู่ ซึ่งดูไร้ชีวิตชีวาเล็กน้อย (บางทีสึรุอาจจงใจเลือกเขามาเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เลวี่หงุดหงิด) ก็นำเขาออกจากถนนสายหลักที่พลุกพล่านที่สุด ไปตามเส้นทางที่ค่อนข้างเงียบสงบ มุ่งหน้าไปยังอาคารหอพักนายทหารด้านหลังมารีนฟอร์ด

“คุณเลวี่ ห้องของคุณอยู่ชั้นบนสุด วิวดีและเงียบมากครับ”

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่พลเรือนสงบนิ่ง จังหวะการพูดของเขาไม่เร่งรีบ ราวกับว่าการพูดเร็วกว่านี้จะสิ้นเปลืองพลังงานโดยไม่จำเป็น

เลวี่เพียงแค่ส่งเสียงในลำคอ ขาดความปรารถนาที่จะถามอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

ขึ้นลิฟต์ไปที่ชั้นบนสุด ทางเดินว่างเปล่า

เจ้าหน้าที่หยุดอยู่หน้าประตูไม้โอ๊กที่ดูแข็งแรงและยื่นกุญแจให้

“นี่คือห้องของคุณครับ

พลเรือโทสึรุสั่งการว่าให้คุณพักผ่อนก่อน

คุณสามารถไปที่ห้องอาหารนายทหารเพื่อรับประทานอาหารได้ตลอดเวลา หรือ... ถ้าคุณพบว่ามันยุ่งยาก คุณสามารถกดกริ่งเรียกในห้อง แล้วพนักงานจะนำอาหารมาให้คุณ”

“บริการส่งอาหาร...” ดวงตาของเลวี่ดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นมาครู่หนึ่ง นั่นเป็นคำสำคัญเพียงคำเดียวที่เขาได้ยิน

เขารับกุญแจและผลักประตูเปิดออก

จากนั้น เขาก็แข็งทื่อ

ห้องนี้ดีเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้

มันเป็นหอพักนายทหารเดี่ยวมาตรฐาน แต่เห็นได้ชัดว่าถูกตระเตรียมไว้เป็นพิเศษ

พื้นที่กว้างขวาง การตกแต่งเรียบง่ายแต่มีคุณภาพดีเยี่ยม

สิ่งที่น่าดึงดูดใจที่สุดคือหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน ซึ่งนอกเหนือไปจากนั้นคือทะเลที่ไร้ขอบเขตและทิวทัศน์ท่าเรืออันงดงาม

แสงแดดสาดส่องเข้ามาอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น ทำให้ทั้งห้องอบอุ่น

ไม่มีกลิ่นอับชื้นหรือกลิ่นคาวปลาในอากาศ มีเพียงกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ของแดดอุ่นๆ

และที่กลางห้อง เตียงขนาดใหญ่นั้น ปูด้วยผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดและดูนุ่มฟูอย่างไม่น่าเชื่อ ดึงดูดสายตาของเลวี่ไว้แน่นราวกับแม่เหล็ก

เขาแทบจะเขย่งเท้าเข้าไป ด้วยความเคารพราวกับผู้แสวงบุญ และใช้นิ้วจิ้มที่นอนอย่างระมัดระวัง

นุ่ม แต่รองรับได้ดีเยี่ยม เป็นของมีคุณภาพสูงที่สอดคล้องกับการยศาสตร์อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเทียบกับกระท่อมไม้ที่พังยับเยินริมทะเลที่มีลมโกรกและ 'เตียง' ที่ทำจากฟางแห้งของเขา นี่คือสวรรค์!

“คุณยายสึรุ... ไม่ได้โกหก...” เขาพึมพำเบาๆ ในที่สุดรอยยิ้มที่เกือบบริสุทธิ์และพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะตรวจสอบห้องน้ำแยกและห้องครัวเล็กๆ (แม้ว่าเขาจะไม่ใช้มันอยู่แล้วก็ตาม) และแค่ทิ้งตัวลงบนเตียงขนาดใหญ่เหมือนขยะชิ้นหนึ่ง

“อืม...”

ร่างกายของเขาจมดิ่งลงสู่ความนุ่มนวลสุดขีด ทุกเซลล์ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างมีความสุข

ร่องรอยความรู้สึกไม่สบายสุดท้ายจากการเดินทางไกลหายไป

อบอุ่น เงียบสงบ นุ่มนวล ปลอดภัย

จะมีสภาพแวดล้อมใดที่สมบูรณ์แบบสำหรับ 'การนอนแผ่' มากกว่านี้อีกไหม?

ไม่มี!

เลวี่หลับตาอย่างมีความสุข เกือบจะพร้อมที่จะเคลิ้มหลับในวินาทีถัดไป

แต่... ท้องของเขาดูเหมือนจะหิวขึ้นมาอีกนิดหน่อย

เขาลังเลอยู่ 0.1 วินาที: เขาควรจะไปสัมผัสกับโรงอาหารในตำนานที่ไม่มีขีดจำกัดตอนนี้เลย หรือนอนก่อนดี?

ในที่สุด ความคาดหวังในอาหารดีๆ (และทางเลือกขี้เกียจที่มาพร้อมกับบริการส่งอาหาร) ก็เอาชนะความง่วงไปได้อย่างฉิวเฉียด

เขากดไปที่กริ่งเรียกบนโต๊ะข้างเตียงและกดมันอย่างแรง

“ฮัลโหล...” เขาพูดเสียงอ่อนลงในอินเตอร์คอม “อาหาร... สเต็ก... สองเท่า... ส่งที่ห้อง... ขอบคุณ...”

พูดจบ เขาก็ปล่อยแขนตก ราวกับว่าเขาได้ทำงานที่ยากลำบากเสร็จสิ้น และทรุดตัวกลับลงไปในอ้อมกอดของที่นอน เพื่อรออาหาร

ในขณะเดียวกัน ที่อาคารกองบัญชาการมารีนฟอร์ด ห้องทำงานของจอมพลเรือ

เซนโงคุกำลังมองดูกองเอกสารบนโต๊ะของเขาด้วยอาการปวดหัว ขณะที่แพะของเขากำลังเคี้ยวรายงานที่มันเพิ่งตัดสินว่า 'ไม่สำคัญ'

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เข้ามา” เซนโงคุพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น

พลเรือโทสึรุผลักประตูเข้ามา สีหน้าของเธอสงบนิ่ง

“สึรุจัง? กลับมาจากเวสต์บลูแล้วเหรอ?

ได้ยินว่าเธอจัดการกลุ่มโจรสลัดฉลามดำไปแบบสบายๆ เลยเหรอ?” เซนโงคุเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

“ฉันไม่ได้เป็นคนจัดการ” สึรุเดินไปที่โซฟาและนั่งลง รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

“เป็นชายหนุ่มที่น่าสนใจคนหนึ่งต่างหาก”

“โอ้?” ในที่สุดเซนโงคุก็เงยหน้าขึ้น ดันแว่นตาของเขา

“ไม่ค่อยมีคนหนุ่มสาวที่เธอเรียกว่า 'น่าสนใจ' เท่าไหร่นัก

แข็งแกร่งมาก?

ชวนเข้ากองทัพเรือแล้วเหรอ?”

“ความแข็งแกร่งของเขา... พิเศษมาก” สึรุเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง

“ฉันพาเขากลับมาด้วย และจัดให้อยู่ในหอพักนายทหารแล้ว”

เธอยื่นรายงานที่คลุมเครือของเรือตรีโคบี้ให้ จากนั้นจึงเสริมสิ่งที่เธอได้เห็นและได้ยินในเมืองเมเปิลลีฟอย่างกระชับ

“...ประโยคเดียวทำให้ลูกเรือโจรสลัดทั้งกลุ่มหลับลึก?

ทหารเรือที่เข้าใกล้เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าและเชื่องช้าอย่างอธิบายไม่ได้?”

เซนโงคุมองไปที่รายงาน คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

“นี่มันความสามารถประหลาดอะไรกัน?

ผลไม้ปีศาจชนิดใหม่?”

“ฉันค่อนใจที่จะเชื่อว่ามันเป็นความสามารถเชิงแนวคิดที่ไม่รู้จัก” สึรุพูดช้าๆ

“มันเกี่ยวข้องกับ 'เจตจำนง' และ 'ความเฉื่อยชา'

มันไม่ใช่การโจมตีทางกายภาพโดยตรง มันเหมือนกับ... อิทธิพลระดับกฎเกณฑ์มากกว่า”

เธอหยุดชั่วคราว แล้วเสริมประเด็นที่สำคัญที่สุด: “ยิ่งไปกว่านั้น จากการสังเกตของฉัน ความสามารถนี้ดูเหมือนจะสอดคล้องกับบุคลิกของเขาเองอย่างสมบูรณ์แบบ

เด็กคนนั้น... เป็นหนึ่งในคนที่ขี้เกียจที่สุดที่ฉันเคยพบมา ถ้าไม่ใช่ว่าขี้เกียจที่สุด

ดูเหมือนว่าเขาจะใช้ความสามารถของเขาเพียงเพื่อ 'หลีกเลี่ยงปัญหา' และ 'นอนแผ่' ได้ดีขึ้นเท่านั้น”

“ขี้เกียจ? หลีกเลี่ยงปัญหา?”

เซนโงคุรู้สึกปวดหัวมากขึ้น

“เธอรับคนขี้เกียจสันหลังยาวเข้ามาในมารีนฟอร์ดเนี่ยนะ? สึรุจัง นี่มัน...”

“ก็เพราะความสามารถและบุคลิกของเขานั่นแหละ เขาถึงมีค่าและควบคุมได้ง่ายกว่า”

สึรุขัดจังหวะเซนโงคุ ดวงตาของเธอคมกริบขึ้น

“ลองคิดดูสิ เซนโงคุ

พลังที่สามารถทำให้ศัตรูสูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ หรือแม้กระทั่งความสามารถในการเคลื่อนไหว โดยไม่ต้องเสียเลือดแม้แต่หยดเดียว

มันจะสำคัญแค่ไหนในการจัดการกับความขัดแย้งขนาดใหญ่ การช่วยเหลือตัวประกัน หรือแม้แต่การรับมือกับผู้ใช้พลังที่น่ารำคาญ?”

“เขาไม่จำเป็นต้องไปแนวหน้าด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ต้องปรากฏตัวในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่สำคัญ และรู้สึก 'ยุ่งยาก' ให้มากพอก็พอ”

เซนโงคุเงียบไปครู่หนึ่ง เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ

เขาเข้าใจความหมายของสึรุ

ความสามารถระดับกลยุทธ์เช่นนี้หายากและล้ำค่าจริงๆ

“แต่... แล้วบุคลิกของเขาล่ะ?

คนที่ขี้เกียจสุดๆ และขาดจิตวิญญาณการต่อสู้จะปรับตัวเข้ากับกองทัพเรือได้อย่างไร?

เขาจะเชื่อฟังคำสั่งได้ยังไง?”

“เราไม่ต้องการให้เขาปรับตัว และเราก็ไม่ต้องการให้เขาเชื่อฟังคำสั่งตามแบบแผน” สึรุยิ้มเล็กน้อย

“เราแค่ต้องจัดสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายและเงียบสงบที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ ทำให้เขารู้สึกว่ามารีนฟอร์ดเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในโลกสำหรับเขาที่จะ 'นอนแผ่'

จากนั้น เมื่อจำเป็น เพื่อรักษา 'พื้นที่ปลอดภัย' ของเขา เขาจะก้าวออกมา 'แก้ไขปัญหา' โดยธรรมชาติเอง”

“เก็บอาวุธทางยุทธศาสตร์ไว้ในโรงอาหารและหอพักที่ดีที่สุด?” เซนโงคุสรุป สีหน้าของเขาค่อนข้างแปลก

“ตรงประเด็นมาก” สึรุพยักหน้า

“และ ฉันเชื่อว่าคิซารุจะต้องชอบเขามากแน่ๆ”

เมื่อนึกถึงท่าทางคลุมเครือของคิซารุ แล้วจินตนาการถึงคนที่จะอู้งานได้มากกว่าคิซารุที่อาจปรากฏตัวที่มารีนฟอร์ด ปากของเซนโงคุก็กระตุก

“ความสามารถของเขา... มีจุดอ่อนไหม?” ในที่สุดเซนโงคุก็ถาม

“แน่นอน” สึรุพูดอย่างชัดเจน

“จากที่เราเห็นมาจนถึงตอนนี้ สำหรับเป้าหมายที่มีเจตจำนงที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หรือผู้ที่ 'กระตือรือร้น' อย่างยิ่ง ผลกระทบอาจลดลง

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมขอบเขตความสามารถของเขาได้อย่างเต็มที่ ส่งผลกระทบต่อทั้งมิตรและศัตรูได้ง่าย

ที่สำคัญกว่านั้น...”

สึรุเผยรอยยิ้มที่มีความหมาย: “ตราบใดที่เขาไม่ได้นิยามว่ามันเป็น 'ปัญหา' หรือแม้กระทั่งการอำนวยความสะดวกให้เขาอย่างแข็งขัน (เช่น การส่งอาหาร) ดูเหมือนว่าอิทธิพลความสามารถของเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างสมบูรณ์

ความเกียจคร้านของเขาเป็นทั้งจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดและวิธีการควบคุมที่ดีที่สุดของเขา”

เซนโงคุถอนหายใจยาว พลางนวดขมับ

“เอาล่ะ สึรุจัง เขาอยู่ในความดูแลของเธอแล้ว

สำหรับตอนนี้ เขาจะอยู่ใต้บังคับบัญชาของเธอ ในตำแหน่ง... อย่างที่เธอบอก 'ที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์พิเศษ'

ให้เขามีอำนาจสูง แต่ไม่ต้องมอบหมายงานเฉพาะเจาะจง

เราจะสังเกตการณ์เขาสักพัก”

“เข้าใจแล้ว” สึรุลุกขึ้น เตรียมจะจากไป

“เดี๋ยว” เซนโงคุเรียกเธอไว้ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เด็กคนนั้น... ตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่?”

สึรุนึกถึงท่าทางที่เลวี่กระโจนเข้าใส่เตียงใหญ่อย่างกระตือรือร้นเมื่อเขาเข้าไปในห้อง และเสียงอ่อนแรงของเขาตอนที่กดกริ่งเรียก และมุมปากของเธอก็โค้งขึ้น:

“เวลานี้... เขาน่าจะกำลังพิสูจน์ว่าสเต็กในโรงอาหารของมารีนฟอร์ดนั้นมีให้ไม่อั้นจริงหรือไม่”

“หรือ ไม่ก็หลับไปแล้ว”

เซนโงคุ: “...”

เขามองดูกองเอกสารบนโต๊ะ ทันใดนั้นก็รู้สึกอิจฉาเด็กหนุ่มขี้เกียจที่เพิ่งมาถึงเล็กน้อย

และในขณะนี้ ที่ห้องของเลวี่

เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพรม (ขี้เกียจเกินกว่าจะย้ายเก้าอี้) 'โจมตี' อาหารเลิศรสโต๊ะใหญ่ที่พนักงานนำมาให้—สเต็กสองเท่า, ปลาย่าง, พาสต้าซอสเนื้อ และน้ำผลไม้เย็นแก้วใหญ่

แน่นอนว่า วิธีการโจมตีของเขายังคงเกียจคร้านแต่มีประสิทธิภาพ: อาหารถูกแบ่งส่วนโดยอัตโนมัติ ส้อมลอยไปที่ปากของเขา

เขากิน ปากมันเยิ้ม พอใจอย่างเต็มที่

“อืม... รสชาติดี... ดีกว่าผลไม้ป่า...”

หลังจากกินเนื้อชิ้นสุดท้ายหมด เขาก็เรอออกมา ลูบท้องที่ป่องของเขา และค่อยๆ คลานกลับไปที่เตียงใหญ่อันแสนวิเศษนั้น

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน ส่องสว่างมาที่เขาอย่างอบอุ่น

เสียงตะโกนเบาๆ ของทหารที่กำลังฝึกซ้อมดังมาจากนอกหน้าต่าง แต่ถูกกลบด้วยระบบเก็บเสียงที่ยอดเยี่ยม ทำให้มันฟังดูห่างไกลและพร่ามัว เหมือนกับเสียงรบกวนสีขาวมากกว่า

ความพึงพอใจสามเท่าของความปลอดภัย ความอิ่ม และความสะดวกสบาย

เลวี่ถอนหายใจอย่างพึงพอใจอย่างไม่น่าเชื่อ ซุกตัวลงในหมอนนุ่มๆ

“สมบูรณ์แบบ...”

“จากนี้ไป... ฉันจะนอนอยู่ที่นี่... จนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุดของกาลเวลา...”

ก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งสู่ความมืดอันอบอุ่นอย่างรวดเร็ว ความคิดสุดท้ายของเขาคือ:

“มารีนฟอร์ด... เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ...”

ตำนานแห่งราชานักนอนในมารีนฟอร์ดได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการบนเตียงขนาดใหญ่ที่อ่อนนุ่มนี้

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ข่าวลือเกี่ยวกับ “พลเรือโทสึรุพาคนขี้เกียจลึกลับที่สามารถทำให้คนหลับได้กลับมา” ได้เริ่มแพร่สะพัดในหมู่ผู้ที่รู้ข่าววงในบางคนในมารีนฟอร์ดแล้ว...

จบตอน