ตอนที่ 5 สิ่งล่อใจเรื่องอาหารและที่พักฟรี

แดดกำลังดี

ครั้งนี้ เลวี่นั่งอยู่ริมประตู อาบแดดอย่างเกียจคร้าน จ้องมองคลื่นอย่างเหม่อลอย ครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรให้ผลไม้ลูกต่อไปลอยเข้าปากเขาได้อย่างง่ายดาย

พลเรือโทสึรุไม่ได้เข้าไปใกล้ในทันที

เธอมองชายหนุ่มจากระยะไกล—หล่อเหลา แต่คิ้วของเขาเต็มไปด้วยความเกียจคร้านที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ ดวงตาของเขากลวงเปล่า ราวกับว่าเขาไม่สนใจสิ่งใดในโลก

เธอยิ้มเล็กน้อยและพูดกับนายทหารคนสนิทข้างๆ ว่า “รอฉันอยู่ที่นี่”

เธอเดินไปข้างหน้าช้าๆ ตามลำพัง

เธอรู้สึกได้ว่ายิ่งเข้าใกล้บ้านหลังเล็กๆ มากเท่าไหร่ บรรยากาศก็ยิ่ง “หยุดนิ่ง” มากขึ้นเท่านั้น พร้อมกับความรู้สึกง่วงซึมที่แผ่ซ่านไปในอากาศ

แต่พลังใจที่แข็งแกร่งของเธอก็เหมือนก้อนหิน ที่ต้านทานการกัดกร่อนที่มองไม่เห็นนี้ได้อย่างมั่นคง

เธอเพียงแค่รู้สึก “หมดแรงจูงใจ” เล็กน้อย ห่างไกลจากความง่วงนอน

เลวี่สังเกตเห็นหญิงชราที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน เขาขมวดคิ้ว ไม่พูดอะไร แต่ใบหน้าของเขาแสดงออกอย่างชัดเจนว่า “เอาอีกแล้ว ยุ่งยากชะมัด”

พลเรือโทสึรุหยุดในระยะที่เหมาะสม เสียงของเธอนุ่มนวลและตรงประเด็น: “เลวี่ ใช่ไหม? ฉันคือพลเรือโทสึรุจากมารีนฟอร์ด”

เลวี่ไม่แม้แต่จะปรือตาขึ้น: “โอ้... มาถามเรื่องโจรสลัดเหรอ? ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น ฉันง่วงมาก”

การปฏิเสธสามส่วนมาตรฐานจากคนขี้เกียจ

พลเรือโทสึรุหัวเราะเบาๆ เธอเคยเห็นคนมามากเกินไปแล้ว และความเกียจคร้านที่บริสุทธิ์และไม่ปิดบังนี้ทำให้เธอรู้สึก... น่าสนใจ?

“ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อตำหนิ ตรงกันข้าม ฉันมาเพื่อขอบคุณเธอ กลุ่มโจรสลดฉลามดำเป็นภัยคุกคามในเวสต์บลูมานานแล้ว เธอได้ช่วยพวกเราไว้มาก”

“โอ้... ไม่เป็นไร”

ปฏิกิริยาของเลวี่จืดชืดราวกับน้ำเปล่า “คุณไปได้หรือยัง? คุณยืนอยู่ตรงนี้... มันค่อนข้างเกะกะ”

นายทหารคนสนิทข้างๆ เธอกระตุกปาก มีไม่กี่คนที่กล้าพูดกับพลเรือโทสึรุแบบนั้น

แต่พลเรือโทสึรุกลับไม่ถือสา เธอโยนสิ่งล่อใจที่เตรียมมานานซึ่งแทบจะเป็นท่าไม้ตายสำหรับเลวี่ออกมา:

“ฉันได้ตรวจสอบสถานการณ์ของเธอแล้ว อยู่คนเดียว มันไม่สะดวกมากใช่ไหม? การกินก็เป็นปัญหา กินแต่ผลไม้ป่าตลอด สารอาหารไม่เพียงพอ”

การกระทำของเลวี่ที่กำลังกัดผลไม้หยุดชะงัก

“มารีนฟอร์ด กองบัญชาการทหารเรือ มีโรงอาหารที่ดีที่สุดในกองทัพเรือทั้งหมด เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง มีสเต็ก เนื้อย่าง อาหารทะเล ราเม็ง ไอศกรีม... บุฟเฟต์ไม่อั้น มีเมนูหลากหลายทุกวัน”

หูของเลวี่กระดิกเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

“นอกจากนี้ยังมีหอพักเดี่ยว หันหน้าออกทะเล พร้อมห้องน้ำส่วนตัว ที่นอนสั่งทำพิเศษ ว่ากันว่าเป็นหนึ่งในที่นอนที่สบายที่สุดในโลก เหมาะมากสำหรับ... การพักผ่อน”

ดวงตาของเลวี่เปิดขึ้นเล็กน้อยจนเป็นขีด

“ถ้าเธอยินดีที่จะเข้าร่วมกองทัพเรือ เธอไม่จำเป็นต้องออกไปสู้รบ หรือแม้แต่รายงานตัวทุกวัน ฉันสามารถจัดตำแหน่งพิเศษให้เธอได้ เช่น... 'ที่ปรึกษาพิเศษแผนกสนับสนุนยุทธปัจจัยเชิงกลยุทธ์'”

“งานของเธอคือ... ให้ 'คำแนะนำ' บ้างเมื่อจำเป็น นอกเหนือจากนั้น เธอมีอิสระในการจัดการเวลาของตัวเองอย่างสมบูรณ์”

พลเรือโทสึรุเฝ้าดูความหวั่นไหวเล็กน้อยบนใบหน้าของเลวี่ และปล่อยหมัดเด็ดสุดท้าย:

“พูดอีกอย่างก็คือ เธอย้ายไปอยู่ที่อื่นและเพลิดเพลินกับ 'การนอนแผ่' มาตรฐานสูงสุดได้”

“ปัญหาในชีวิตประจำวันทั้งหมดของเธอจะมีกองทัพเรือจัดการให้ เธอเพียงแค่ต้อง 'รู้สึกยุ่งยาก' เป็นครั้งคราวเมื่อมี 'ปัญหา' เพียงไม่กี่อย่างเกิดขึ้นซึ่งพวกเราไม่สามารถแก้ไขได้จริงๆ”

“เป็นยังไงบ้าง? จะลองพิจารณาดูไหม?”

เลวี่ลืมไปเลยว่าต้องกัดผลไม้ในมือ

สมองของเขากำลังต่อสู้กันภายในอย่างรุนแรงและใช้พลังงานอย่างมาก:

ทางเลือก A: อยู่ที่เมืองต่อไป กินผลไม้ป่า อาศัยอยู่ในกระท่อมรั่วๆ และอาจถูกรบกวนได้ตลอดเวลาจากปัญหาใหม่ๆ (โจรสลัด ทหารเรือ ชาวเมืองที่อยากรู้อยากเห็น)

ทางเลือก B: ไปที่มารีนฟอร์ด อาศัยอยู่ในห้องวิวทะเล นอนบนเตียงระดับไฮเอนด์ กินบุฟเฟต์อาหารเลิศรสไม่อั้น มีคนจัดการธุระในชีวิตประจำวันให้ทั้งหมด โดยมีค่าใช้จ่ายคือต้อง "รู้สึกยุ่งยากเล็กน้อย" เป็นครั้งคราว

นี่... เขาต้องเลือกด้วยเหรอ?!

เพื่อ "การนอนแผ่" ที่ยั่งยืน คุณภาพสูง และยาวนาน ความไม่สะดวกชั่วคราวของการย้ายที่ดูเหมือน... พอทนได้?

เขาหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความมุ่งมั่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขามีในวันนี้ มองไปที่พลเรือโทสึรุ และพยายามทำให้สีหน้าของเขาดูไม่กระตือรือร้นจนเกินไป:

“โรงอาหาร... ไม่อั้นจริงๆ เหรอ? สเต็ก กินได้ไม่อั้น?”

พลเรือโทสึรุพยักหน้าพร้อมกับยิ้ม: “ไม่อั้น หัวหน้าพ่อครัวเป็นเพื่อนเก่าของฉัน ฉันสามารถให้เขาเตรียมอาหารมื้อพิเศษให้เธอได้”

เลวี่เงียบไปสามนาทีเต็ม ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องยากลำบากที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้

ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจ และด้วยน้ำเสียงที่ฟังเหมือนกับว่าเขากำลังประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ เขาก็ค่อยๆ พูดว่า:

“เฮ้อ... ก็ได้...”

“ฟังดู... มันอาจจะ... ยุ่งยากน้อยกว่าการอยู่ที่นี่นิดหน่อย...”

“เราจะไปกันเมื่อไหร่?”

“...เร็วๆ นี้ได้ไหม? ฉันหิวหน่อยๆ แล้ว”

รอยยิ้มของพลเรือโทสึรุกว้างขึ้น

“เรือจอดอยู่ที่ท่าเรือแล้ว สัมภาระของเธอล่ะ?”

เลวี่ชี้ไปที่เสื้อผ้าเก่าๆ สีซีดจางที่เขาสวมใส่อยู่: “ก็แค่นี้... ที่เหลือ ขี้เกียจเอาไป”

และแล้ว ท่ามกลางสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหลาดใจ ความสงสัย และ “ในที่สุด เราก็ส่ง 'เทพเจ้าแห่งความเกียจคร้าน' นี้ไปได้เสียที” จากชาวเมืองเมเปิลลีฟ เลวี่ “ทหารใหม่” ของกองทัพเรือที่ขี้เกียจที่สุดในประวัติศาสตร์ ก็ได้แบกรับความสามารถที่ยุ่งยากอย่างยิ่งแต่ก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อซึ่งมาจากผลเกียจคร้านของเขา ขึ้นเรือรบที่มุ่งหน้าสู่มารีนฟอร์ด

เป้าหมายชีวิตของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง: ใช้ชีวิตไปวันๆ “นอนแผ่” ไปจนแก่

เขาแค่ย้ายไปยัง “บ่อปลา” ที่หรูหรากว่าและสบายกว่าเท่านั้น

เรือรบแล่นอย่างมั่นคงผ่านคาล์มเบลต์ เจ้าแห่งท้องทะเลขนาดยักษ์ว่ายน้ำอยู่ไกลๆ แต่พวกมันก็ไม่ได้แสดงความสนใจต่อตัวเรือที่หุ้มด้วยหินไคโร เพียงแค่เหลือบมองอย่างไม่แยแส

เลวี่ถูกจัดให้อยู่ในมุมที่เงียบสงบของห้องอาหารนายทหาร

เห็นได้ชัดว่าพ่อครัวของมารีนฟอร์ดได้รับคำสั่งพิเศษจากพลเรือโทสึรุ โดยเสิร์ฟสเต็กที่ปรุงอย่างพิถีพิถัน

มันถูกย่างจนด้านนอกเกรียม แต่ด้านในยังนุ่ม ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำเนื้อ เสิร์ฟพร้อมมันฝรั่งทอดสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มใน และผักสีเขียวสด (แม้ว่าเลวี่จะไม่สนใจผักก็ตาม)

กลิ่นหอมของอาหารทำให้ดวงตาที่กลวงเปล่าของเขามีประกายจางๆ ในที่สุด

แต่เมื่อเขามองไปที่สเต็กทั้งชิ้นและมีดกับส้อมที่เขาต้องใช้ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันตามความเคยชินอีกครั้ง

“ยุ่งยากจัง...”

เขาพึมพำเกือบจะไร้เสียง และความคิดที่รุนแรงว่า “ขี้เกียจเกินกว่าจะขยับ” ก็ถูกส่งออกไปเหมือนคำสั่ง

วินาทีต่อมา ฉากที่แปลกประหลาดและน่าขบขันก็ปรากฏขึ้น: สเต็กดูเหมือน “ขี้เกียจ” ที่จะคงสภาพเป็นชิ้นเดียว มันแยกออกจากกันเป็นชิ้นขนาดพอดีคำอย่างเงียบๆ และอัตโนมัติ

ส้อมสีเงินแวววาว ราวกับถูกหยิบขึ้นมาโดยมือที่มองไม่เห็น (อาจจะเป็นมือที่ขี้เกียจถึงขีดสุด) ลอยขึ้นอย่างเกียจคร้าน สั่นไหวขณะที่มันเสียบเนื้อชิ้นหนึ่งและส่งมันไปที่ปากของเขาอย่างแม่นยำ

เลวี่เพียงแค่ต้องอ้าปากเล็กน้อยเพื่อรับอาหาร

เขาเคี้ยว ดวงตาหรี่ลงอย่างพึงพอใจ เหมือนแมวที่ถูกลูบ

พลเรือโทสึรุนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ถือถ้วยชาดำร้อนๆ จ้องมองฉากเหนือธรรมชาติด้วยความสงบ

ไม่มีความประหลาดใจบนใบหน้าของเธอ มีเพียงความเข้าใจในทุกสิ่งอย่างสงบนิ่ง

“ใช้ความสามารถของเธอทำงานบ้านในชีวิตประจำวันนี่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์นะ”

เสียงของสึรุนุ่มนวล ปราศจากร่องรอยของการชื่นชมหรือการตัดสิน

“อืม...” เลวี่พึมพำตอบในลำคอ จดจ่ออยู่กับเนื้อในปาก และหลังจากกลืนลงไปแล้วเท่านั้นจึงค่อยๆ เสริม

“การเติมพลังงาน... เป็นกิจกรรมที่จำเป็น... เพื่อความอยู่รอด... การลดการใช้พลังงานในกระบวนการ... เป็นสิ่งสำคัญมาก”

เนื้ออีกชิ้นถูกส่งเข้าปากเขาโดยส้อม

“เมื่อเราถึงมารีนฟอร์ด โรงอาหารของกองบัญชาการจะเปิดตลอดทั้งวัน พร้อมด้วยความหลากหลายให้เธอเลือกมากยิ่งขึ้น”

“โอ้...” ปฏิกิริยาของเลวี่ยังคงจืดชืด แต่การเคลื่อนไหวในการกลืนของเขาชัดเจนว่าเร็วขึ้นเล็กน้อย

เขาหาว น้ำตาแห่งความง่วงคลอที่หางตา และถามหนึ่งในคำถามที่เร่งด่วนที่สุดของเขา: “หอพัก... ห้องเดี่ยว? เตียง... มันสบาย... อย่างที่คุณพูดจริงๆ เหรอ?”

“มันดีกว่าเสื่อฟางรั่วๆ ที่มีลมโกรกของเธอเป็นร้อยเท่า”

พลเรือโทสึรุจิบชา น้ำเสียงของเธอมั่นคง “ฉันรับประกันได้ว่ามันจะเป็นความนุ่มนวลและความเงียบสงบที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน”

“งั้นก็ดีแล้ว...”

หัวของเลวี่เริ่มผงก ราวกับว่าเปลือกตาที่หนักอึ้งของเขาไม่สามารถรองรับความปรารถนาในอาหารอร่อยและความคาดหวังในเตียงใหม่ได้อีกต่อไป

“อย่าโกหกฉันนะ... ไม่อย่างนั้น... ฉันจะรู้สึก... 'ยุ่งยาก' มากๆ เลย....”

เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ คำพูดไม่กี่คำสุดท้ายแทบจะพึมพำ

เมื่อพูดจบ ราวกับว่าเขาได้ทำภารกิจการสื่อสารที่สำคัญเสร็จสิ้น เขาเอนหลัง หามุมที่เกียจคร้านที่สุด และหลับไปทันทีบนเก้าอี้ในร้านอาหาร พร้อมกับเสียงเครื่องยนต์ของเรือรบที่ดังหึ่งๆ เบาๆ การหายใจของเขากลับมาสม่ำเสมอและยาวนาน

พลเรือโทสึรุมองชายหนุ่มตรงหน้า ผู้ซึ่งแทบจะสลักคำว่า “ความเกียจคร้าน” ไว้ในจิตวิญญาณของเขา เธอเห็นเขา แม้ในยามหลับ ก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับว่าแม้แต่การฝันก็ยังยุ่งยากเกินไป และในที่สุดรอยโค้งที่จางๆ แต่จริงใจก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ ซึ่งเธอไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไป

การเดินทางมายังเวสต์บลูครั้งนี้น่าสนใจกว่าที่คาดไว้มาก

เธอไม่รบกวนเขา เพียงแค่โบกมือเบาๆ ให้นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เป็นสัญญาณให้เงียบ

เรือรบแล่นตัดผ่านคลื่นสีน้ำเงินเข้มอย่างมั่นคง นำพา “ทรัพยากรบุคคลเชิงกลยุทธ์” ผู้นี้—ผู้ซึ่งไม่เหมือนทหารเรือ หรือแม้แต่นักรบ ในประวัติศาสตร์—มุ่งหน้าสู่ใจกลางอำนาจของกองทัพเรือ และสิ่งที่เขา (เข้าใจผิด) เชื่อว่าเป็นสรวงสวรรค์แห่งการอู้งานขั้นสูงสุดของเขา: มารีนฟอร์ด

จบตอน