บทที่ 29 ช่องว่างด้านกำลังคน

เมื่อวานต้องเดินทางไกลเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน แถมยังต้องมาวุ่นวายเรื่องของสติลเล่จนดึกดื่น ดังนั้น วันต่อมาสวีอี้จึงตื่นสายมาก

เมื่อเขาลืมตา แสงแดดก็สาดส่องเข้ามาเต็มห้อง ดูเหมือนว่าจะใกล้เที่ยงเต็มทีแล้ว

“นายท่าน ตื่นแล้วเหรอคะ?” เสียงขี้อายของวิเวียนดังขึ้นข้างหู “ใกล้จะเที่ยงแล้ว มื้อเที่ยงท่านอยากทานอะไรดีคะ?”

สวีอี้พลิกตัวลุกพรวดขึ้นมา กวาดตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นร่างของสติลเล่

“พี่สาวสติลเล่กลับไปแล้วค่ะ เธอบอกว่าถ้านายท่านไปที่หอคอยเวทมนตร์วันนี้ ให้ไปหาเธอด้วย เธอมีเรื่องจะคุยกับท่านค่ะ”

“โอ้? มีเรื่องจะคุยกับข้า? ทำไมเจ้าหล่อนไม่พูดตั้งแต่เมื่อคืนนะ?” สวีอี้มองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วพูดกับวิเวียน: “วันนี้ไม่ต้องทำอาหารหรอก พวกเราออกไปกินข้างนอก จะได้ประหยัดเวลา”

“นายท่าน ข้า... ไม่เป็นไรค่ะ” วิเวียนพูดอย่างตกใจ “ท่านออกไปทานข้างนอกเถอะค่ะ ข้ากินอะไรที่บ้านง่ายๆ ก็ได้”

“พูดมาก นี่คือคำสั่ง” สวีอี้แกล้งทำเสียงดุ

หลังจากอยู่กับวิเวียนมาสักพัก สวีอี้ก็รู้ว่าเด็กสาวคนนี้คงจะเคยชินกับการเป็นทาสมานานเกินไป จึงมักจะถ่อมตัวอยู่ในสถานะที่ต่ำต้อยเสมอ การจะเปลี่ยนแนวคิดของเธอคงต้องใช้เวลาอีกนาน

“ค่ะ...” จริงดังคาด พอได้ยินสวีอี้ใช้เสียงแข็ง วิเวียนก็รับคำอย่างว่าง่าย

หลังจากพาวิเวียนออกจากบ้าน สวีอี้ก็พาเธอไปที่ร้านเสื้อผ้าในเมืองบุนทาเพื่อซื้อเสื้อผ้าให้วิเวียนสองชุดก่อน จากนั้นจึงหาร้านอาหารสักแห่งนั่งทานมื้อเที่ยงแบบง่ายๆ

ระหว่างกินข้าว สวีอี้ก็เรียบเรียงความคิดในหัวไปด้วย

ตอนนี้เรื่องที่เขาต้องทำมันเยอะแยะวุ่นวายไปหมด ดังนั้นเขาต้องจัดลำดับความสำคัญของสิ่งเหล่านี้ก่อน

อย่างแรกที่สำคัญที่สุด แน่นอนว่าคือการรับประกันการผลิตและการขายพัดลมพลังเวท ไม่อย่างนั้นถ้าขาดเงินทุน เขาก็คงทำอะไรไม่ได้เลย

แม้ว่ายอดขายพัดลมพลังเวทจะยังคงร้อนแรง แต่สวีอี้ก็รู้ดีว่า ในเมืองบุนทาและพื้นที่ใกล้เคียง ตลาดกำลังจะอิ่มตัวในไม่ช้า หลังจากนี้ยอดขายก็จะลดลงอย่างรวดเร็วและคงที่ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำกำไรมหาศาลเหมือนในตอนนี้อีกแล้ว

เกี่ยวกับเรื่องนี้ สวีอี้เตรียมการไว้สองทาง อย่างแรกคือการปรับปรุงพัดลมพลังเวท พัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

เขาเชื่อว่าหลังจากที่พัดลมพลังเวทที่ปรับความเร็วได้รุ่นที่สองออกสู่ตลาดอย่างเป็นทางการ มันจะต้องสร้างกระแสฮือฮาขึ้นมาอีกครั้งแน่นอน เพราะผู้คนมักจะไล่ตามของใหม่อยู่เสมอ

อย่างที่สอง คือการขยายตลาดอย่างต่อเนื่อง

นอกจากเมืองคัลมาร์แล้ว ยังมีพ่อค้าจากเมืองอื่นๆ อีกหลายเมืองที่อยู่ใกล้กับบุนทาเดินทางมาเสนอออเดอร์จำนวนมาก

ตามข้อมูลที่พวกเขานำมา เมื่อพัดลมพลังเวทแพร่กระจายไปยังเมืองเหล่านั้น มันก็สร้างกระแสความนิยมในทันที พัดลมพลังเวทล็อตแรกที่พ่อค้าเหล่านี้นำไปลองตลาดก็ขายหมดในเวลาอันสั้น ดังนั้นเมื่อพ่อค้าเหล่านี้กลับมาเป็นครั้งที่สอง พวกเขาก็ยื่นออเดอร์ขนาดใหญ่ที่มากกว่าครั้งแรกหลายเท่าตัวในทันที

แต่เนื่องจากกำลังการผลิตของโรงงานพัดลมพลังเวทยังไม่สามารถเพิ่มได้ในตอนนี้ ไฮน์ซจึงทำได้เพียงรับออเดอร์มาแค่ 5,000 เครื่องเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้ไฮน์ซหงุดหงิดมาก ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ตั้งแต่แรก เขาควรจะกล้าๆ หน่อย ขยายโรงงานให้ใหญ่กว่านี้หลายเท่า เพิ่มกำลังการผลิตอีกหลายเท่า จะได้กินรวบออเดอร์ทั้งหมดได้

แต่สวีอี้กลับไม่กังวล ในหัวของเขามีกระบวนการผลิตพัดลมพลังเวทที่ปรับความเร็วได้รุ่นที่สองเรียบร้อยแล้ว

ตราบใดที่ทุกอย่างราบรื่น พัดลมพลังเวทที่ปรับความเร็วได้รุ่นที่สองก็จะเข้าสู่สายการผลิตแบบเต็มตัว กำลังการผลิตของโรงงานก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ถึงตอนนั้น อย่าว่าแค่ 10,000 ออเดอร์เลย ต่อให้ 20,000 หรือ 30,000 หรือมากกว่านั้น ก็ยังรับมือได้อย่างสบายๆ

แน่นอนว่า การจะทำให้สายการผลิตเป็นจริงขึ้นมาได้ สิ่งที่ต้องเตรียมก็ยังมีอีกมาก

นี่คือเรื่องที่สวีอี้ให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้

แม้ว่าท่านปรมาจารย์ราโน่จะสร้างเครื่องตอกหัวพลังเวทและเครื่องรีดเกลียวพลังเวทให้แล้ว ทำให้สกรูเกลียวสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ ซึ่งหมายความว่าการผลิตพัดลมพลังเวทแบบปรับความเร็วได้ในรูปแบบสายการผลิตมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นจริง... แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอ

การจะยกระดับจากกระบวนการผลิตพัดลมพลังเวทรุ่นแรกที่ล้าหลังแบบทำทีละชิ้น ไปสู่เทคโนโลยีการประกอบแบบสายการผลิตในปัจจุบัน จำเป็นต้องมีการแปรรูปชิ้นส่วนทุกชิ้นของพัดลมพลังเวทให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน

และการแปรรูปให้เป็นมาตรฐานเดียวกันนั้น เห็นได้ชัดว่าการอาศัยแรงงานคนเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องยากมาก

ต่อให้คนในเผ่าของท่านปรมาจารย์ราโน่ทุกคนจะมีฝีมือการตีเหล็กเหมือนกันกับราโน่ ก็ยังไม่สามารถตอบสนองความต้องการนี้ได้

การจะบรรลุจุดนี้ได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ... เครื่องจักรสำหรับการตีเหล็ก

ตัวอย่างเช่น โครงพัดลมพลังเวท ถ้าอาศัยแรงงานคนตีเหล็กเพียงอย่างเดียว โรงตีเหล็กในเมืองบุนทาก็สามารถสร้างได้มากที่สุดวันละไม่เกิน 30 ชิ้นเท่านั้น

ตอนนี้ เพื่อให้ทันกับการผลิตพัดลมพลังเวท สวีอี้แทบจะเหมาโรงตีเหล็กทั้งหมดในเมืองบุนทาไว้แล้ว

แม้ว่าจะมีงานทำไม่ขาดมือ ทำให้คนในโรงตีเหล็กดีใจมาก แต่นี่ก็ส่งผลกระทบต่อออเดอร์อื่นๆ ในเมืองบุนทาโดยอ้อม ไม่ใช่แผนระยะยาวที่ดีนัก

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น กำลังการผลิตโครงพัดลมพลังเวทก็ยังคงทำได้เพียงแค่พอดีกับการผลิตของโรงงานเท่านั้น การจะเพิ่มกำลังการผลิตให้มากขึ้นอีกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

นี่ยังไม่นับรวมที่สวีอี้ไม่พอใจในฝีมือของช่างตีเหล็กเหล่านี้เท่าไหร่นัก มาตรฐานโครงพัดลมที่พวกเขาตีออกมาก็ไม่สม่ำเสมอ ถ้าเป็นในโรงงานที่เข้มงวดเรื่องมาตรฐานบนโลก ส่วนใหญ่คงถูกตีกลับเป็นของมีตำหนิไปแล้ว

หากต้องการให้พัดลมพลังเวทที่ปรับความเร็วได้สามารถเข้าสู่สายการผลิตจำนวนมากได้ โครงพัดลมเหล่านี้ก็ใช้ไม่ได้

“สรุปก็คือ... ขาดรากฐานอุตสาหกรรมหนักอย่างรุนแรง” เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีอี้ก็อดถอนหายใจไม่ได้

การสร้างระบบอุตสาหกรรมย่อมไม่สามารถแยกขาดจากการพัฒนาและปรับปรุงอุตสาหกรรมหนักได้ แต่สำหรับทวีปไซน์ส อย่าว่าแต่อุตสาหกรรมหนักเลย แม้แต่อุตสาหกรรมเบาก็ยังแทบจะไม่มี รากฐานมันอ่อนแอเกินไปจริงๆ

“หวังว่าหลังจากที่พวกคนแคระมาแล้ว จะช่วยปรับปรุงในส่วนนี้ได้บ้าง”

สวีอี้หยิบสมุดเล่มเล็กออกมา เริ่มร่างแผนงานเบื้องต้นสำหรับเรื่องเหล่านี้

ตามข้อตกลงที่เขากับหัวหน้าเผ่าซิลลูก้าทำไว้ อีกสามวัน คนแคระที่มีฝีมือประณีต 100 คนก็จะเดินทางมาถึงเมืองบุนทา และเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของสวีอี้

เพื่อรองรับชีวิตความเป็นอยู่ของคนแคระเหล่านี้ สวีอี้ต้องสร้างที่พักอาศัยบริเวณใกล้เคียงโรงงาน และยังต้องสร้างโรงงานเพิ่มอีกสองแห่ง

แห่งหนึ่งคือโรงหล่อเครื่องกลึงซึ่งเป็นภารกิจหลักของคนแคระ อีกแห่งคือโรงประกอบสำหรับพัดลมพลังเวทที่ปรับความเร็วได้

เพราะเหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวก็จะหมดฤดูร้อนแล้ว เวลาจึงกระชั้นชิดมาก โรงงานทั้งสองแห่งนี้จึงต้องสร้างแบบง่ายๆ ไปก่อน โดยยึดตามมาตรฐานของโรงผลิตพัดลมพลังเวทแห่งเดิมไปพลางๆ

แต่ที่พักของคนแคระจะทำแบบลวกๆ ไม่ได้ เขาอุตส่าห์ไปทำข้อตกลงกับหัวหน้าเผ่าซิลลูก้า แถมยังไปตบอกรับประกันต่อหน้าท่านปรมาจารย์ราโน่มาแล้ว

นี่ยังไม่นับว่าคนแคระเหล่านี้ คือสุดยอดช่างหล่อเครื่องกลึงที่สำคัญที่สุดในใจของสวีอี้ พูดอีกอย่างก็คือ รากฐานของระบบอุตสาหกรรมในทวีปไซน์สทั้งหมด กำลังอยู่ในกำมือของคนแคระเหล่านี้ การจะดูแลพวกเขาให้ดี ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

“เรื่องที่ต้องทำมันเยอะเกินไป แต่คนงานกลับไม่พออย่างแรง” สวีอี้ขมวดคิ้วมองสิ่งที่จดไว้แน่นขนัดในสมุดเล่มเล็ก “ยังไม่พูดถึงเรื่องอื่น แค่การสร้างโรงงานกับหอพักคนงานนี่ก็ต้องใช้คนงานจำนวนมากแล้ว ไม่รู้ว่าไฮน์ซจะแก้ปัญหานี้ได้รึเปล่า”

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้อยู่ สวีอี้ก็เหลือบไปเห็นวิเวียนที่นั่งอยู่ตรงข้ามกำลังตั้งใจกินอาหาร ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

“มีทางแล้ว!”

“เจ้าต้องการจะซื้อทาสจากข้าเพิ่มอีกเหรอ?” ไวเคานต์เลสลี่มองสวีอี้อย่างตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าเจ้าหมอนี่ที่เพิ่งวิ่งมาตอนเที่ยง จะมาเสนอคำขอแบบนี้ “เจ้าจะซื้อไปทำอะไร?”

“เพราะตอนนี้ข้าต้องการกำลังคนจำนวนมากครับ” สวีอี้กล่าว “โรงงานกำลังจะขยายการผลิต ต้องการคนงานจำนวนมาก ข้าไม่มีปัญญาไปจ้างคนมากมายขนาดนั้นได้ในเวลาอันสั้น เลยต้องมาขอให้ท่านช่วยหาทางออกให้หน่อยครับ”

สีหน้าของไวเคานต์เลสลี่ดูไม่สู้ดีนัก: “ฟังจากน้ำเสียงของเจ้าแล้ว กำลังคนที่ต้องการคงจะเยอะน่าดู บอกข้ามา เจ้าต้องการกี่คน?”

สวีอี้ยิ้มพลางชูหนึ่งนิ้ว: “ขอสัก 100 คนก่อนก็แล้วกันครับ”

“100 คน?!” ไวเคานต์เลสลี่เบิกตากว้าง ตวาดกลับอย่างไม่เกรงใจ: “เจ้าคิดว่านี่มันเป็นหมูรึไง? บอกว่าอยากได้ 100 ก็จะมีให้ 100 เลยเหรอ? ข้าบอกเจ้าเลยนะ ทาสทั้งหมดในชื่อข้ารวมกันก็มีแค่ 300 กว่าคนเท่านั้น ถ้าให้เจ้าไป 100 คน แล้วข้าจะทำยังไง? บอกตามตรง ข้าเองก็กำลังคิดจะซื้อทาสเพิ่มอยู่เหมือนกัน... เจ้าไม่เห็นรึไงว่าที่ดินในชื่อข้ายังมีที่ว่างเปล่าที่ยังไม่ได้เพาะปลูกอีกตั้งเยอะแยะ? ถ้าข้ามีคนพอ ข้าจะปล่อยให้ที่ดินว่างเปล่าขนาดนั้นได้ยังไง แล้วยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีที่ว่างมาให้เจ้าเช่าหรอก”

สวีอี้ยังคงไม่สะทกสะท้าน ยิ้มถาม: “พูดอีกอย่างก็คือ ท่านไวเคานต์ต้องการทาสเหล่านี้ เพื่อไปทำการเกษตรสินะครับ?”

“ก็ใช่น่ะสิ ไม่อย่างนั้นไอ้พวกนี้มันจะเอาไปทำประโยชน์อะไรได้อีก? ก็แค่ทาสกลุ่มหนึ่ง” ไวเคานต์เลสลี่ตวาด ก่อนจะเหลือบไปมองวิเวียนที่ยืนอยู่ด้านหลังสวีอี้ “จริงสิ... คุณหนูคนนี้... ใช่ทาสที่เจ้าฉวยโอกาสแย่งไปจากเหวินไหลเมื่อวันก่อนโดยที่ข้ายังไม่ได้อนุญาตใช่รึเปล่า? เป็นไงล่ะ? รู้รสชาติความดีงามของเธอแล้วล่ะสิ ถึงได้คิดจะซื้อทาสกลับไปใช้อีก?”

เมื่อถูกสายตาของไวเคานต์เลสลี่กวาดมอง วิเวียนก็รีบก้มหน้าลงอย่างหวาดกลัว

ในความคิดของเธอ ไวเคานต์เลสลี่คือนายท่านคนก่อนที่สูงส่งเกินเอื้อม ไม่ใช่คนที่ทาสชั้นต่ำอย่างเธอจะกล้าสบตาได้เลย

แต่สวีอี้กลับขมวดคิ้ว กล่าวอย่างจริงจัง: “ท่านไวเคานต์ อย่างแรก ข้าไม่ได้ฉวยโอกาสแย่งมา แต่เป็นการตกลงเงื่อนไขกับท่านพ่อบ้านบรูไน ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงในการซื้อขายวิเวียน และเรื่องนี้ท่านก็ลงนามในเอกสารยินยอมแล้วด้วย... อย่างที่สอง ตอนนี้วิเวียนเป็นคนของข้า ขอความกรุณาท่านโปรดระมัดระวังคำพูดของท่านด้วย อย่าใช้คำพูดดูถูกเหยียดหยามแบบนี้”

เมื่อได้ยินสวีอี้กล้าโต้เถียงไวเคานต์เลสลี่ตรงๆ วิเวียนก็ตกใจจนตัวสั่น อดไม่ได้ที่จะยื่นมือเล็กๆ ไปดึงชายเสื้อของสวีอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ไวเคานต์เลสลี่ชะงักไปเล็กน้อย แต่กลับไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองที่ถูกโต้แย้ง แต่กลับกวาดตามองสวีอี้กับวิเวียน แล้วยิ้มออกมา

“สวีอี้ เจ้าก็นับเป็นคนที่แปลกดีนะ... เพื่อทาสคนเดียว ถึงกับกล้าโต้เถียงข้า... เจ้าบอกว่าคุณหนูคนนี้เป็นคนของเจ้า... ข้านึกว่าเจ้าจะ... ซะอีก ที่แท้อยู่กับเจ้ามานานขนาดนี้ก็ยังรักษาพรหมจรรย์ไว้ได้ หรือว่า... สวีอี้ เจ้าจะเป็นสุภาพบุรุษผู้แสนดีอย่างที่ข้าคาดไม่ถึง?”

ไม่นึกเลยว่าไวเคานต์เลสลี่จะพูดจา...แบบนี้ออกมา สวีอี้กับวิเวียนอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย

“แค่กๆ... ท่านไวเคานต์ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น... ก็แค่... ช่างเถอะครับ เถียงเรื่องนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าแค่อยากจะเตือนท่านไวเคานต์ว่า ท่านมองข้ามคุณค่าของทาสไปอย่างมาก... แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทาส แต่ตราบใดที่ร่างกายยังแข็งแรงดี สติปัญญาก็ยังปกติ พวกเขาก็มีคุณค่าในฐานะทรัพยากรบุคคลอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ท่านกลับไม่ได้พัฒนาศักยภาพของพวกเขาเลย... ขอพูดความจริงที่ท่านอาจจะไม่ชอบฟังหน่อยนะครับ ทาสกว่า 300 คนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน คุณค่าที่พวกเขาสร้างขึ้นมา อาจจะยังน้อยกว่าการที่ท่านยกพวกเขาให้ข้าเสียอีก”

ไวเคานต์เลสลี่หัวเราะร่า

“ดี ข้าอยากจะฟังหน่อยสิว่า... ถ้าข้ายกพวกเขาให้เจ้า เจ้าจะแสดงคุณค่าของพวกเขาออกมาได้ยังไง?”