บทที่ 30 ผู้จัดการโรงงานและผู้ช่วยผู้จัดการโรงงาน

ไฮน์ซมองเห็นสวีอี้เดินตามหลังกลุ่มชายหญิงในชุดผ้าขี้ริ้วกลุ่มใหญ่มายังโรงงานแต่ไกล เขาก็ตกใจแทบสิ้นสติ

ไอ้หมอนี่คงไม่ได้ไปโดน "สมาคมขอทาน" ในเมืองบุนทาจับตามองเข้าแล้วหรอกนะ?

เมื่อกลุ่มคนเดินเข้ามาใกล้ ไฮน์ซก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะด้านหน้ากลุ่มชายหญิงในชุดผ้าขี้ริ้วนั้น นอกจากสวีอี้แล้ว ยังมีชายชราท่าทางภูมิฐาน แต่งกายสะอาดสะอ้าน ดูสูงศักดิ์ เดินนำมาด้วย

“ท่านพ่อบ้านบรูไน? ท่านมาที่นี่ได้ยังไงครับ?” ไฮน์ซถามอย่างตกตะลึง

พ่อบ้านบรูไนพยักหน้าให้ไฮน์ซ แต่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาหันไปพูดกับสวีอี้แทน: “ประธานสวี ข้าส่งคนมาให้แล้วครับ นับจากนี้ไป ทาส 100 คนนี้จะอยู่ภายใต้การใช้งานของคุณโดยสมบูรณ์ ไม่ว่าคุณจะสั่งให้พวกเขาทำอะไรก็ตาม แต่ว่า... ท่านไวเคานต์ก็ฝากบอกมาว่า ทาส 100 คนนี้แค่ให้คุณ 'ยืม' ไปใช้งาน ไม่ได้ยกให้ และก็ไม่ได้ขายให้ และท่านหวังว่าจะได้เห็นคุณทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับท่าน ถ้าทำไม่ได้ ทาส 100 คนนี้ ท่านจะเรียกกลับคืนทันที”

สวีอี้ยิ้มกล่าว: “ครับ ขอบคุณท่านพ่อบ้านบรูไนมากที่อุตส่าห์มาส่งพวกเขาด้วยตัวเอง”

พ่อบ้านบรูไนหันไปกำชับอะไรบางอย่างกับกลุ่มชายหญิงด้านหลัง คนเหล่านั้นก็พากันเดินไปยืนอยู่ด้านหลังสวีอี้อย่างสงบเสงี่ยม

“เอาล่ะ หน้าที่ของข้าเสร็จสิ้นแล้ว” พ่อบ้านบรูไนพยักหน้าให้ไฮน์ซอีกครั้ง ก่อนจะหันมาพูดกับสวีอี้อย่างจริงจัง: “สวีอี้ แม้ว่าท่านไวเคานต์จะไม่ได้บอกข้าว่าทำไมถึงยอมให้ทาส 100 คนนี้มาให้เจ้ายืมใช้ แต่ในฐานะพ่อบ้านของท่านไวเคานต์ ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ว่า ทาส 100 คนนี้มีความสำคัญต่อท่านไวเคานต์มากเช่นกัน ในเมื่อตอนนี้ท่านไวเคานต์ยอมมอบพวกเขาให้เจ้า นั่นก็แสดงถึงความไว้วางใจที่ท่านมีต่อเจ้า หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ท่านไวเคานต์ผิดหวัง”

สวีอี้เผยรอยยิ้มจางๆ: “วางใจเถอะครับ ถ้าท่านไวเคานต์ไม่มั่นใจในตัวข้า ท่านจะยอมรับคำขอของข้าได้ยังไงล่ะครับ?”

พ่อบ้านบรูไนพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไปทันที

หลังจากที่รถม้าของพ่อบ้านบรูไนลับสายตาไป ไฮน์ซก็อดเก็บความสงสัยในใจไว้ไม่ไหวอีกต่อไป เขารีบถามสวีอี้: “เฮ้ สวีอี้ นี่มันเรื่องอะไรกัน? คนพวกนี้เป็นทาสเหรอ? แถมยังเป็นทาสของไวเคานต์เลสลี่อีก? เขาจะยอมให้ทาสพวกนี้มาให้เจ้าใช้ได้ยังไง? เจ้าไปตกลงอะไรกับเขากันแน่?”

สวีอี้ยกมือขึ้น ห้ามคำถามที่พรั่งพรูออกมาจากไฮน์ซ

“เรื่องพวกนี้ไว้ค่อยคุยกัน เมื่อวันก่อนข้าให้นายสร้างที่พักไว้ไม่ใช่เหรอ? รีบจัดการให้พวกทาสเหล่านี้เข้าไปพักก่อนเถอะ”

ไฮน์ซมองสวีอี้อย่างสงสัย ก่อนจะตะโกนเรียกเข้าไปในโรงงาน ไม่นาน อเล็กซ์ หลานชายของไฮน์ซก็วิ่งออกมา

หลังจากฟังไฮน์ซสั่งการสองสามคำ อเล็กซ์ก็รีบเรียกพวกทาสให้เดินตามไปยังกระท่อมไม้หลังใหญ่หลายหลังที่อยู่ริมแม่น้ำ đằng ไกล

“นายนี่... เรียกอเล็กซ์มาช่วยงานด้วยเหรอ?” สวีอี้มองอเล็กซ์ที่กำลังนำทางพวกทาสไป พลางพูดอย่างประหลาดใจ

“เฮ้อ... ข้าเองก็งานยุ่งจนรับมือไม่ไหว เลยเรียกเขามาช่วยน่ะ” ไฮน์ซตอบอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “เจ้าหนูนี่ ถึงจะไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ แต่ก็ทำงานขยันขันแข็งดี ข้าเลยให้เขามาช่วยข้าจัดการเรื่องที่นี่ ก็ช่วยแบ่งเบาภาระไปได้เยอะเลย”

สวีอี้เผยรอยยิ้มจางๆ ตบไหล่ไฮน์ซ กล่าว: “นี่เป็นความผิดของข้าเอง ที่โยนทุกอย่างไปไว้บนบ่าของนายคนเดียว อันที่จริงตอนนี้เรื่องมันก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ ข้าควรจะหาผู้ช่วยมาแบ่งเบาภาระให้นายได้แล้ว การที่นายให้อเล็กซ์มาช่วยก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยเขาก็เป็นคนกันเอง ไว้ใจได้”

“อืม ข้าก็คิดอย่างนั้นแหละ... แน่นอนว่า ถ้าท่านประธานมีคนที่เหมาะสมกว่า ข้าก็จะให้เจ้าหนูนี่กลับไปดูแลร้านขายของชำทันที”

“ไม่ต้องหรอก ในเมื่อเขามาแล้ว ก็ให้เขาทำไปเถอะ... เอาอย่างนี้ ถือโอกาสนี้แบ่งหน้าที่กันเลยก็แล้วกัน ต่อไปนี้ ไฮน์ซ... นายรับผิดชอบหลักในการจัดการการผลิตและเรื่องจิปาถะทั้งหมดที่นี่ นายคือ 'ผู้จัดการโรงงาน' ของโรงงานแห่งนี้ ส่วนเงินเดือน... เอาเป็นว่าชั่วคราวเดือนละ 30 เหรียญทองก็แล้วกัน”

“หา? จะดีเหรอ?” ไฮน์ซอึ้งไป โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ข้ามีหุ้นอยู่แล้ว การจัดการเรื่องที่นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว จะมารับเงินเดือนแยกอีกได้ยังไง?”

“เรื่องหุ้นกับเรื่องที่นายทำงานมันเป็นคนละเรื่องกัน ทำงานก็ต้องได้ค่าจ้าง นายมาจัดการที่นี่ก็ทุ่มเททั้งเวลาและแรงกายแรงใจ เดือนละ 30 เหรียญทองนี่ยังถือว่าน้อยไปด้วยซ้ำ แต่ว่าตอนนี้เราเพิ่งจะเริ่มต้น ก็คงให้ได้แค่นี้ไปก่อน ไว้ต่อไปในอนาคตพอเราพัฒนาขึ้น เงินเดือนของนายก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วยแน่นอน” ไม่รอให้ไฮน์ซปฏิเสธ สวีอี้ก็ตบไหล่เขา “ตกลงตามนี้นะ!”

“นี่มัน... แบบนี้... ก็ได้ๆ...” ไฮน์ซถูมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดคัดค้านอะไรอีก

สวีอี้ยิ้ม แล้วพูดต่อ: “ส่วนอเล็กซ์ ก็ให้เป็นตำแหน่ง 'ผู้ช่วยผู้จัดการโรงงาน' ก็แล้วกัน ส่วนเงินเดือน...”

“ไม่ดีมั้งครับ! เจ้าหนูนั่นแค่มาช่วยงานก็ถือเป็นโชคของมันแล้ว ยังจะกล้ามารับเงินเดือนอะไรอีก ท่านไม่ต้องไปสนใจมันหรอก จริงๆ นะ!” ไฮน์ซรีบพูด

สวีอี้หัวเราะ ชี้ไปที่ไฮน์ซ: “นายได้ตั้ง 30 เหรียญทอง แต่จะให้เขาไม่ได้แม้แต่เหรียญทองแดงเดียว เขาจะพอใจเหรอ? เอาล่ะ เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเอง เดือนแรกเอาไปก่อนสิบเหรียญทอง ถ้าทำดี ก็ค่อยขึ้นให้ทีหลัง นายว่าดีไหม?”

ไฮน์ซหัวเราะแหะๆ สองที ไม่ได้คัดค้าน

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นที่เก็บไม่มิดของเขา สวีอี้ก็รู้สึกขบขันในใจ

การที่ไฮน์ซจะหาผลประโยชน์ให้หลานชายตัวเองบ้าง มันก็เป็นเรื่อง ธรรมชาติของมนุษย์ สวีอี้ไม่ได้มีอคติอะไรกับเรื่องนี้

ก็อย่างที่เขาพูด อเล็กซ์ก็ถือเป็นคนกันเอง ไว้วางใจใช้งานได้

อีกอย่าง การทำแบบนี้ ก็จะยิ่งทำให้ไฮน์ซทุ่มเทและตั้งใจให้กับโรงงานนี้มากขึ้น ถือเป็นเรื่องดี

ส่วนเรื่องเงินเดือนของเขากับอเล็กซ์ ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

“จริงสิ สวีอี้ นายยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าพวกทาสพวกนี้มันเรื่องอะไรกันแน่?” หลังจากตื่นเต้นไปพักหนึ่ง ไฮน์ซก็ยังไม่ลืมที่จะถามถึงเรื่องของพวกทาส

“อ๋อ พวกเขาคือคนงานที่ข้ายืมมาจากไวเคานต์เลสลี่ชั่วคราวน่ะ โรงงานของเรากำลังจะเพิ่มการลงทุนขยายการผลิต ต้องการคนงานจำนวนมาก พวกทาสพวกนี้ทั้งเชื่อฟังและใช้งานง่าย โดยธรรมชาติก็เลยเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมมาก... จริงสิ นายไปติดต่อทีมก่อสร้างในเมืองบุนทาสักสองสามทีมนะ เร่งสร้างบ้านพักเพิ่มอีกหลายๆ หลังโดยเร็วที่สุด ช่างฝีมือคนแคระที่ข้าไปติดต่อไว้กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว ถึงตอนนั้นต้องจัดที่พักให้พวกเขาด้วย”

“ได้ เรื่องพวกนี้ข้าจดไว้แล้ว มีอะไรอีกไหม?”

“เรื่องอื่น...” สวีอี้มองไฮน์ซแวบหนึ่ง ส่ายหน้า “ชั่วคราวก็ไม่มีแล้ว เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือต้องแก้ปัญหาชีวิตประจำวันของพวกทาสกับพวกคนแคระ... ไฮน์ซ นายอย่าเพราะเห็นว่าพวกเขาเป็นทาสกับเป็นคนแคระก็เลยละเลยล่ะ พวกเขาคือปัจจัยสำคัญที่จะทำให้หอการค้าของเราเติบโต”

“เรื่องนี้ข้าเข้าใจ รับรองว่าจะพยายามจัดการให้ดีที่สุด” ไฮน์ซพยักหน้าอย่างจริงจัง

สวีอี้ถอนหายใจ พลางคิดว่ากำลังคนของตัวเองช่างขาดแคลนจริงๆ

ไฮน์ซในนามคือผู้จัดการโรงงาน แต่จริงๆ แล้วควบตำแหน่งทั้งผู้จัดการฝ่ายบุคคลและฝ่ายโลจิสติกส์ไปด้วย แทบจะรวบอำนาจดูแลธุรกิจน้อยใหญ่ของโรงงานไว้ในมือคนเดียวทั้งหมด

ตอนนี้โรงงานยังเล็ก ขนาดการผลิตยังไม่ใหญ่ เขาก็ยังต้องหาอเล็กซ์มาช่วย แล้วในอนาคตเมื่อมันพัฒนาไปไกลกว่านี้ เขาย่อมไม่สามารถพึ่งพาคนคนเดียวให้ทำงานทั้งหมดได้แน่นอน

แต่บุคลากรด้านการบริหารจัดการแบบนี้ บางครั้งก็หายากยิ่งกว่าบุคลากรด้านการวิจัยเสียอีก ในเวลาอันสั้นคงไม่มีทางแก้ปัญหานี้ได้

หลังจากกำชับไฮน์ซอีกเล็กน้อย สวีอี้ก็เดินเข้าไปในโรงงาน

เพราะวันนี้เป็นวันที่นักเรียนทั้ง 30 คนที่จ้างมาต้องไปเรียนหนังสือ ตอนนี้พวกเขาจึงอยู่ที่สถาบัน ในโรงงานจึงดูค่อนข้างเงียบเหงา

สวีอี้มองโรงงานที่ว่างเปล่า ก็อดถอนหายใจถึงความขาดแคลนทรัพยากรบุคคลอีกครั้งไม่ได้

สำหรับนักเรียนเหล่านี้ การเรียนที่สถาบันเวทมนตร์ขุนนางริคโทนั้นสำคัญที่สุดอยู่แล้ว ต่อให้เซ็นสัญญาแล้ว พวกเขาก็คงไม่ทุ่มเทให้กับงานที่นี่เป็นหลัก แต่กลับมองว่ามันเป็นแค่วิธีการทำงานไปเรียนไปเท่านั้น

แต่สำหรับโรงงานแล้ว ความมั่นคงและความต่อเนื่องของบุคลากรฝ่ายผลิตนั้นสำคัญอย่างยิ่ง

แม้ว่าสวีอี้จะสามารถรับสมัครนักเรียนจำนวนมากมาทำงานในส่วนนี้ได้ แต่พวกนักเรียนก็ได้รับอิทธิพลจากปรัชญาดั้งเดิมของทวีปไซน์สอย่างลึกซึ้ง พวกเขารู้สึกว่าการได้เป็นนักเวทที่ทรงพลังนั้นสำคัญกว่าการทำงานที่นี่มากนัก ยากที่จะให้พวกเขาอยู่ที่นี่ไปนานๆ อย่างที่สวีอี้จินตนาการได้

“มีสองทางแก้ อย่างแรก... หว่านแหให้กว้าง เวทมนตร์บนทวีปไซน์สรุ่งเรืองมาก นักเวทก็มีมากมาย ย่อมต้องมีนักเวทที่ไม่ประสบความสำเร็จอยู่บ้าง เพื่อความอยู่รอด ไอ้พวกนี้ก็ต้องหางานทำ งานที่นี่พูดไปก็ถือเป็นงานที่ตรงสาย น่าจะมีคนสนใจมาทำบ้าง...” สวีอี้ลังเลเกี่ยวกับแผนการอีกข้อหนึ่ง ก่อนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

อีกทางแก้หนึ่ง ก็คือการลดเกณฑ์ในการวาดอาร์เรย์เวทลง

แม้ว่า 'อาร์เรย์หมุนวนลม' ที่พัดลมพลังเวทต้องการในตอนนี้จะเป็นเพียงอาร์เรย์ลมระดับต่ำ แม้แต่นักเรียนที่ยังเรียนอยู่ในสถาบันก็สามารถทำได้ แต่ในแผนการของสวีอี้ ต่อไปในอนาคตจะมีผลิตภัณฑ์ที่ผลิตออกมาอีกมาก อาร์เรย์เวทที่สิ่งของเหล่านั้นต้องการเกรงว่าจะไม่จำกัดอยู่แค่เพียงอาร์เรย์ระดับต่ำ

และการจะทำอาร์เรย์เวทระดับสูงให้สำเร็จได้ ย่อมต้องมีข้อกำหนดเกี่ยวกับพลังของนักเวทตามไปด้วย

เมื่อถึงขั้นนั้น การจะรับสมัครนักเวทจำนวนมากมาทำงานเหล่านี้ตามใจชอบย่อมเป็นเรื่องยากอย่างแน่นอน

สิ่งที่สวีอี้ทำได้ในตอนนี้ ก็คือพยายามลดข้อกำหนดของเครื่องจักรพลังเวทเหล่านี้ต่อพลังเวทที่ส่งออกมาให้ได้มากที่สุด ลดระดับและพลังของอาร์เรย์เวทที่พวกมันต้องการ พยายามลดข้อกำหนดในการวาดอาร์เรย์เวทลงให้ได้มากที่สุด

แต่นี่เป็นโครงการที่ใหญ่มาก ต้องใช้เวลาและพลังงานในการวิจัยมหาศาล

แค่ 'อาร์เรย์หมุนวนลม' ที่พัดลมพลังเวทต้องการ ตอนนี้สวีอี้จะปรับปรุงมันก็ยังยากมากแล้ว ต่อไปในอนาคตหากจะทำผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ก็ต้องเผชิญกับปัญหาคล้ายๆ กันนี้อีก

หากอาศัยเพียงสวีอี้คนเดียว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไขได้ทั้งหมดแน่นอน

สวีอี้ขมวดคิ้วแน่น เดินเตร่ไปมาในโรงงาน พลางครุ่นคิดว่าจะแก้ปัญหานี้ยังไงดี

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะทำงานที่พวกนักเรียนใช้วาดอาร์เรย์เวท ทันใดนั้นก็มีลมเย็นสายหนึ่งพัดปะทะเข้ามา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเครื่องทดสอบ 'เครื่องปรับอากาศพลังเวท' เครื่องนั้นบนผนัง

“ที่นี่ไม่มีคนอยู่ก็ยังเปิดไว้เหรอ? ไม่เปลืองไฟรึไง?” สวีอี้พึมพำ ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันทีว่า นี่เป็นเขาสั่งไว้เองว่าต้องเปิดเครื่องปรับอากาศพลังเวทเครื่องนี้ไว้ เพื่อทดสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

“ไม่รู้ว่าเจ้าพวกนั้นสรุปปัญหาอะไรไว้บ้างรึเปล่า... ข้าก็จะได้รวบรวมไปหาคามิลล่า... เดี๋ยวนะ... พอคิดถึงเรื่องนี้อีกที” สวีอี้หรี่ตา พึมพำกับตัวเองเบาๆ “ดูเหมือนว่า... จะต้องไปคุยกับมหาเวทคามิลล่าดีๆ สักหน่อยแล้ว”