บทที่ 25 ทดสอบเครื่องจักร

พริบตาเดียว เวลาก็ก้าวเข้าสู่เดือนสิงหาคม ช่วงกลางฤดูร้อน

อากาศยิ่งร้อนอบอ้าว ดวงอาทิตย์แผดเผา โรงผลิตพัดลมพลังเวทก็ไม่ต่างอะไรกับเตาอบ นักเรียน 30 คนที่ทำงานอย่างขะมักเขม้น เหงื่อท่วมตัวกันทุกคนในเวลาไม่นาน

แม้ว่าทุกมุมของโรงงานจะวางพัดลมพลังเวทให้หมุนเป่าลมอยู่ตลอด แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นสบายขึ้นได้เลย

“ท่านรองประธานครับ ท่านช่วยไปยื่นเรื่องกับท่านประธานให้หน่อยได้ไหมครับ ให้ท่านติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่ที่นี่ทีเถอะ?” โอลินปาดเม็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก อดไม่ได้ที่จะบ่นกับไฮน์ซที่อยู่ใกล้ๆ

เขามาจากตระกูลขุนนาง ฐานะทางบ้านเหนือกว่าคนอื่นมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยต้องมาลำบากแบบนี้

“โอลิน เจ้าช่างเป็นลูกคุณหนูตระกูลขุนนางจริงๆ เจ้ารู้ไหมว่าอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่มันราคาเท่าไหร่?” ยังไม่ทันที่ไฮน์ซจะได้ตอบ นักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ ก็แค่นเสียงขัดขึ้นมา “พวกเราทำงานเดือนหนึ่งก็ได้แค่ไม่กี่เหรียญทอง ต่อให้รวมกันทั้ง 30 คน ก็ยังไม่พอค่าใช้จ่ายรายเดือนของอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่เลย เจ้าคิดว่าท่านประธานจะยอมติดตั้งให้พวกเราเหรอ?”

“ข้าก็รู้หรอกน่า แต่ก็ต้องพยายามขอดูหน่อยสิ” โอลินไม่ได้สนใจน้ำเสียงเยาะเย้ยของเพื่อนนักเรียนคนนั้นเลย ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาได้รับรางวัลพิเศษจากสวีอี้เพราะการปรับปรุงอาร์เรย์เวท อารมณ์ของโอลินก็ดีมาตลอด ใจคอก็พลอยกว้างขวางขึ้นด้วย

“แค่กๆ... ทุกคนไม่ต้องกังวลไป เดี๋ยวข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประธานทราบ และจะพยายามโน้มน้าวให้ท่านติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่ให้ เชื่อว่าท่านประธานเห็นทุกคนทำงานหนักขนาดนี้ ท่านต้องหาทางแก้ไขให้แน่นอน” เมื่อเห็นทุกคนเหงื่อไหลไคลย้อย ไฮน์ซก็รีบปลอบใจ

ตอนนี้ ด้วยยอดขายของพัดลมพลังเวท โรงงานพัดลมพลังเวทแห่งนี้มีกำไรสุทธิเกือบทุกวัน วันละกว่าร้อยเหรียญทอง คำนวณดูแล้ว การติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่ในโรงงานแห่งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนเหล่านี้คือแกนหลักในการผลิตพัดลมพลังเวท ตอนนี้อากาศร้อนจัด ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาอย่างจริงจัง ในฐานะผู้จัดการโรงงาน ไฮน์ซต้องพิจารณาปัญหานี้

ต่อน้ำเสียงปลอบใจของไฮน์ซ เหล่านักเรียนกลับไม่ได้แสดงสีหน้าตื่นเต้นอะไรมากมาย โอลินเองก็ยิ้มพลางส่ายหน้า ท่าทางไม่เชื่อถือ

ก็อย่างที่เพื่อนนักเรียนคนนั้นพูดเมื่อครู่ ค่าใช้จ่ายในการติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่นั้นสูงลิบลิ่ว ในมุมมองของพ่อค้า ย่อมไม่มีทางยอมติดตั้งของหรูหราแบบนี้ให้คนงานง่ายๆ หรอก

อย่างน้อย พวกเขาก็ไม่เคยได้ยินว่ามีหอการค้าไหนจะยอมติดตั้งของหรูหราเช่นนี้ในโรงงานของตัวเอง

...เมื่อเห็นสวีอี้ปรากฏตัวที่โรงงาน เหล่านักเรียนก็ยังคงจุดประกายความหวังขึ้นมาเล็กน้อย แต่คำตอบของสวีอี้ก็ทำให้ความหวังของพวกเขาสลายไปในทันที

“ติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่น่ะเหรอ? ไม่ดีหรอก เปลืองเกินไป ไม่จำเป็นเลย” สวีอี้ส่ายหน้า ตอบอย่างเด็ดขาด

เหล่านักเรียนมองหน้ากันไปมา ต่างถอนหายใจพร้อมกัน แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปเงียบๆ

“ท่านประธานครับ ข้าก็นึกว่าท่านจะแตกต่างจากพ่อค้าคนอื่นๆ ซะอีก ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ก็ไม่ต่างกันเลย” โอลินผิดหวังอย่างมาก อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

สวีอี้หัวเราะ โบกมือกล่าว: “อย่าเพิ่งผิดหวังไปสิ ถึงข้าจะบอกว่าการติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่มันสิ้นเปลืองมาก แต่ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ช่วยพวกเธอแก้ปัญหานี้นี่นา”

เหล่านักเรียนเงยหน้ามองสวีอี้อย่างอยากรู้อยากเห็นเป็นตาเดียวกัน พลางคิดในใจ 'อากาศร้อนขนาดนี้ ท่านไม่ติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะ แล้วท่านจะแก้ปัญหานี้ได้ยังไง?'

สวีอี้ชี้ไปที่กล่องเหล็กสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ตัวเองเพิ่งนำมา ส่งสัญญาณให้ไฮน์ซมาช่วยกันติดตั้งกล่องเหล็กนี้บนผนังโรงงาน จากนั้นก็หยิบคริสตัลเวทมนตร์ก้อนหนึ่งยัดเข้าไปในช่องด้านล่างกล่องเหล็ก

เมื่อเห็นการกระทำของสวีอี้ ดวงตาของเหล่านักเรียนก็เป็นประกายขึ้นมาพร้อมกัน

หรือว่านี่จะเป็นเครื่องจักรพลังเวทชนิดใหม่ที่สวีอี้พัฒนาขึ้นมา?

“ท่านประธานครับ นี่มันคืออะไรเหรอครับ?” โอลินอดถามไม่ได้

“ใจเย็นๆ เดี๋ยวพวกเธอก็รู้เอง” หลังจากสวีอี้เตรียมการเสร็จ เขาก็กดลงบนปุ่มที่ดูเหมือนสวิตช์ใต้กล่องเหล็กประหลาดนั้น

“ติ๊ง—”

หลังจากเสียงใสดังขึ้น ในกล่องเหล็กก็มีแสงสีขาวนวลสว่างวาบขึ้นมาก่อน ตามด้วยแสงสีฟ้าอ่อนที่สว่างขึ้นมาเช่นกัน จากนั้นก็ได้ยินเสียง 'วู้ๆ' ดังออกมาจากในกล่องเหล็กเบาๆ

ใต้กล่องเหล็กมีช่องเปิดแปลกๆ อยู่หลายช่อง ที่ปากช่องยังมีแถบผ้าบางๆ ห้อยอยู่ ตอนแรกผู้คนก็ไม่เข้าใจว่าเจ้านี่มีไว้ทำอะไร แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าแถบผ้านั้นเริ่มพัดปลิวไสว เห็นได้ชัดว่ามีลมพัดออกมาจากช่องนั้น

เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ เหล่านักเรียนก็รู้สึกผิดหวังอีกครั้ง

“ท่านประธานครับ นี่มันก็แค่พัดลมพลังเวทที่เปลี่ยนรูปร่างไม่ใช่เหรอครับ จะมีประโยชน์อะไร?”

“ใช่ รอบตัวเราก็มีพัดลมพลังเวทตั้งหลายตัว แต่แค่ลมพัดมันก็ไม่ได้เย็นขึ้นเท่าไหร่หรอก”

“นั่นสิครับ ท่านติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่ให้พวกเราเถอะครับ ไม่อย่างนั้นพวกเราต้องร้อนตายแน่ๆ”

...

สวีอี้ยิ้ม แต่ไม่ยอมอธิบาย

ครู่ต่อมา ไฮน์ซและเหล่านักเรียนก็รู้สึกถึงความแตกต่างได้ในทันที

“เอ๊ะ? ไม่สิ ทำไมลมนี้มันเย็นจัง?”

“ใช่ แปลกมาก อากาศร้อนขนาดนี้ แต่ทำไมลมที่เจ้านี่เป่าออกมาถึงเย็นได้?”

“จริงด้วย! เย็นสบายมาก! ดีจัง! แบบนี้ค่อยสบายขึ้นเยอะเลย!”

“ฮ่าฮ่า สบายจริงๆ! เจ้านี่มันเทียบได้กับอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่เลยนี่หว่า!”

...

หลังจากที่เหล่านักเรียนได้เพลิดเพลินกับลมเย็นที่เป่าออกมาจากกล่องเหล็กประหลาดนั่นอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ พากันถามสวีอี้

“ท่านประธานครับ นี่มันคืออะไรเหรอครับ?”

“ใช่ครับ ทำไมลมที่มันเป่าออกมาถึงเย็นขนาดนี้?”

“ถ้าพัดลมพลังเวทเป็นแบบนี้ได้ก็ดีสิครับ พวกเราจะได้ไม่ต้องติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะอะไรนั่นอีก”

“เจ้านี่มัน...” สวีอี้ยืดเสียงยาว ทำท่าทางล่อให้เหล่านักเรียนอยากรู้ ก่อนจะแกล้งทำเป็นเก็บงำความลับ “ตอนนี้ยังไม่บอกพวกเธอหรอก”

“อ้าว? ท่านประธานครับ ท่านแกล้งพวกเราเหรอ?”

“ใช่ครับ ทำไมท่านต้องแกล้งทำให้อยากรู้ด้วย อย่างน้อยก็บอกชื่อมันให้พวกเรารู้หน่อยสิครับ”

“เฮ้ ไม่ใช่ข้าไม่ยอมบอกพวกเธอนะ แต่ว่าเจ้านี่มันยังพัฒนาไม่เสร็จสมบูรณ์ นี่เป็นแค่เครื่องทดสอบเครื่องแรกที่ข้าพัฒนาขึ้นมา ตอนนี้เอามาให้พวกเธอใช้ก่อน อย่างแรกก็เพื่อช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมการทำงานของพวกเธอ อย่างที่สอง ก็คือจะให้พวกเธอทำหน้าที่อย่างหนึ่ง นั่นคือคอยสังเกตการณ์ทำงานของเครื่องจักรพลังเวทเครื่องนี้ ไม่ว่ามันจะเกิดปัญหาหรือการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น ก็ต้องจดบันทึกไว้ ข้าต้องการเก็บข้อมูลการทำงานจริงของมัน เพื่อนำไปปรับปรุงแก้ไข เข้าใจไหม?”

“ครับ! พวกเรารับรองว่าจะทำงานนี้ให้สำเร็จ!”

“ใช่ครับ! วางใจได้เลยครับท่านประธาน มันทำให้ข้าเย็นสบายขนาดนี้ ข้าจะดูแลมันอย่างดีเหมือนสมบัติเลย!”

“ไม่ ข้าไม่ได้ให้พวกเธอใช้มันเหมือนสมบัติ แต่ให้พวกเธอใช้มันให้เต็มที่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งใช้งานหนักแค่ไหนยิ่งดี เพราะสิ่งที่ข้าต้องการคือปฏิกิริยาตอบสนองของมันเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์แปลกๆ ต่างๆ เพื่อทดสอบประสิทธิภาพในด้านต่างๆ ของมัน... เอาเป็นว่า กำหนดเวลาไว้ชั่วคราวสามวัน สามวันหลังจากนี้ข้าจะมารวบรวมข้อมูลที่พวกเธอจดบันทึกไว้ ถ้าทุกอย่างราบรื่น เจ้านี่ก็จะเข้าสู่กระบวนการผลิตจำนวนมาก ถึงตอนนั้น ข้าอาจจะติดตั้งให้พวกเธอที่นี่สักหลายๆ เครื่อง รับรองว่าพวกเธอจะไม่รู้สึกร้อนอีกต่อไป”

“แบบนั้นก็ดีเลยสิครับ!”

“ท่านประธาน ท่านช่างเป็นคนดีจริงๆ!”

“ไม่ใช่สิ ต้องเป็นเจ้านายที่ดี!”

...

เมื่อเห็นเหล่านักเรียนโห่ร้องดีใจ สวีอี้ก็ยิ้ม หันไปกระซิบกับไฮน์ซ: “ไฮน์ซ ช่วงนี้ข้าอาจจะต้องเดินทางไกลสักหน่อย เรื่องที่นี่คงต้องรบกวนนายจัดการแล้วล่ะ”

“เดินทางไกล? จะไปไหนเหรอ?” ไฮน์ซถามอย่างตกใจ

สายตาของสวีอี้ทอดมองไปยังทิศตะวันตกอันไกลโพ้น: “ข้าต้องไปที่เผ่าคนแคระ บ้านเกิดของท่านปรมาจารย์ราโน่ ท่านปรมาจารย์ราโน่บอกว่าไปกลับเร็วสุดก็วันเดียว ดังนั้นข้าเลยประเมินไว้ว่าสามวัน แต่ถ้าเกิดมีอะไรทำให้ล่าช้า เรื่องที่นี่นายก็รับผิดชอบไปก่อนนะ แล้วก็... นายต้องไปที่หอคอยเวทมนตร์คามิลล่าแทนข้า แจ้งข่าวให้มหาเวทคามิลล่าทราบที ช่วยข้าลาหยุดเพิ่มอีกสักสองวัน”

ไฮน์ซถามอย่างสงสัย: “จู่ๆ จะไปเผ่าคนแคระทำไม?”

“ยังจำได้ไหมที่ข้าเคยบอกนายเมื่อวันก่อน? ข้าไม่พอใจฝีมือของช่างตีเหล็กในเมืองบุนทาเลย ที่พอจะเข้าตาก็มีแค่ท่านปรมาจารย์ราโน่คนเดียว แต่แค่ท่านปรมาจารย์ราโน่คนเดียว ก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของข้าได้ ข้าคิดดูดีแล้ว ก็เลยไปคุยกับท่านปรมาจารย์ราโน่ตรงๆ ตัดสินใจว่าจะไปที่เผ่าคนแคระที่เขาจากมา ถ้าสามารถจ้างช่างฝีมือคนแคระออกมาจากเผ่าได้สักหน่อย มันก็จะช่วยแผนการในอนาคตของข้าได้มากเลยทีเดียว”

“ถึงจะบอกว่าฝีมือของช่างคนแคระโดยทั่วไปจะดีกว่าช่างที่เป็นมนุษย์ แต่เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเรียกร้องสูงขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ? เจ้าก็ดูสิ โครงพัดลมพลังเวทพวกนี้ก็เป็นช่างมนุษย์ในเมืองสร้างทั้งนั้น ข้าดูแล้วก็ไม่เห็นจะมีปัญหาอะไร”

“ฮะๆ ไฮน์ซ นี่ไม่ใช่ข้าเรียกร้องสูงเกินไป แต่เป็นมาตรฐานของนายต่างหากที่ต่ำเกินไป นายไม่สังเกตเหรอว่าโครงพัดลมพวกนี้ ถึงจะดูเหมือนดี แต่จริงๆ แล้วในรายละเอียดปลีกย่อยมันมักจะมีความแตกต่างกันเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ? นี่มันทำให้พัดลมพลังเวทแต่ละเครื่องที่เราผลิตออกมามีรูปลักษณ์ภายนอกที่แตกต่างกันไม่มากก็น้อย อย่าดูถูกความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้นะ ตอนนี้อาจจะยังมองไม่เห็น แต่ในอนาคต เมื่อข้าต้องการผลักดันโรงงานนี้ไปสู่ 'สายการผลิต' ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่จะเป็นปัญหาใหญ่”

“สายการผลิต?” แม้ว่าตอนนี้ไฮน์ซจะเริ่มชินกับศัพท์ใหม่ๆ ที่มักจะหลุดออกมาจากปากของสวีอี้แล้ว แต่เขาก็ยังอดอึ้งไปไม่ได้ “มันคืออะไรอีก?”

“เรื่องนี้เอาไว้เงื่อนไขพร้อมกว่านี้ข้าค่อยอธิบายให้นายฟังอีกทีแล้วกัน ตอนนี้นายแค่จำไว้อย่างเดียวก็พอ นั่นคือ... การผลิตทั้งหมดต้องมีมาตรฐานที่เข้มงวด เป็นมาตรฐานเดียวกัน ห้ามมีเรื่องคลุมเครือเด็ดขาด”

เมื่อเห็นสวีอี้พูดอย่างจริงจัง ไฮน์ซก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ

“โอเค ข้าไปล่ะ หวังว่ากลับมาคราวนี้ จะสามารถพาช่างฝีมือคนแคระกลับมาได้สักกลุ่มนะ”