บทที่ 21 เงินรางวัล

ณ ที่ดินที่เช่ามาจากไวเคานต์เลสลี่ โรงงานที่เพิ่งสร้างเสร็จไม่ถึงสามวันกำลังดำเนินงานอย่างคึกคัก

อันที่จริง การจะเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าโรงงานก็คงจะเกินไปหน่อย เพราะปัจจุบัน ที่นี่มีอาคารอยู่เพียงหลังเดียว เป็นเพียงกระท่อมไม้ซุงธรรมดาๆ ที่มีพื้นที่ประมาณ 500 ตารางเมตรเท่านั้น หากจะพูดให้ถูก มันก็เป็นเพียงโรงงานขนาดเล็กเท่านั้น

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ด้วยเวลาที่จำกัด นับตั้งแต่วันที่เช่าที่ดินผืนนี้มาจากไวเคานต์เลสลี่ก็ยังไม่ถึงสิบวัน การที่ไฮน์ซสามารถระดมคนงานมาสร้างกระท่อมไม้ซุงขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น ก็ถือว่ามีความสามารถมากแล้ว

“ถ้าความคิดของเขายืดหยุ่นกว่านี้อีกหน่อย มีวิสัยทัศน์ไกลกว่านี้อีกนิด ก็คงจะเป็น CEO ที่เหมาะสมมากทีเดียว” สวีอี้มองไฮน์ซที่กำลังวิ่งวุ่นคุมงานการผลิตอยู่ไกลๆ ในใจก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

การขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถ ไม่ได้ปรากฏแค่ในหมู่นักวิจัย แต่ยังปรากฏในหมู่ผู้บริหารด้วย

ในปัจจุบัน คนที่สวีอี้พอจะไว้วางใจได้ก็มีเพียงไฮน์ซคนเดียว เขาจึงโยนงานบริหารจัดการเกือบทั้งหมดให้ไฮน์ซทำ

ต้องบอกว่าไฮน์ซก็ทำได้ดีทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นการผลิต การขาย หรือแม้แต่งานสนับสนุน เขาก็จัดการได้อย่างเป็นระเบียบ ทำให้ความคืบหน้าโดยรวมไม่สะดุด ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

แต่... มันก็เท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ไฮน์ซเป็นเพียงเจ้าของร้านขายของชำธรรมดาๆ วิสัยทัศน์จึงมีจำกัด ในการจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เขาสามารถทำได้อย่างยอดเยี่ยม แต่เขากลับไม่มีความเข้าใจในระดับที่สูงกว่านั้น ที่จะทำให้เขาริเริ่มทำการเปลี่ยนแปลงหรือจัดการอะไรด้วยตัวเองได้

บ่อยครั้งที่สวีอี้ต้องคอยจับตาดูภาพรวม และคอยชี้แนะแนวทางให้เขา ซึ่งก็กินพลังงานของสวีอี้ไปไม่น้อยเช่นกัน

ถ้าหากสามารถหาผู้บริหารที่มีความสามารถเหมาะสมกว่าไฮน์ซมาได้ ไม่เพียงแต่จะปลดปล่อยสวีอี้ ทำให้เขาสามารถทุ่มเทให้กับการวิจัยและวางแผนระยะยาวได้อย่างเต็มที่ แต่ยังสามารถปลดปล่อยไฮน์ซ ทำให้เขาสามารถทุ่มเทให้กับการผลิตและการจัดการโลจิสติกส์ได้อย่างเต็มที่เช่นกัน ซึ่งนี่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมได้อย่างมหาศาล

“จะไปหาคนเก่งๆ แบบนั้นมาจากไหนกันนะ?” สวีอี้รู้สึกกังวลอยู่บ้าง

“ท่านประธานครับ พอจะคุยเรื่องอะไรด้วยหน่อยได้ไหมครับ?” ทันใดนั้น เสียงที่ยังไม่แตกหนุ่มก็ดังขึ้นจากด้านข้าง ขัดจังหวะความคิดของสวีอี้

สวีอี้หันไปมอง ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย: “โอลิน งานของเธอเสร็จแล้วเหรอ?”

เด็กหนุ่มร่างท้วมเล็กน้อยคนนี้ คือหนึ่งในนักเรียน 30 คนที่เขาจ้างมาจากสถาบันเวทมนตร์ขุนนางริคโท แต่สิ่งที่แตกต่างจากนักเรียนอีก 29 คนที่ฐานะทางบ้านธรรมดาหรือค่อนข้างยากจนก็คือ เด็กหนุ่มที่ชื่อ โอลิน เซตาแมน คนนี้ กลับเป็นถึงลูกชายแท้ๆ ของไวเคานต์เซตาแมนในเมืองบุนทา เป็นลูกขุนนางขนานแท้เลยทีเดียว

ตอนแรกที่เห็นข้อมูลของเจ้าหนุ่มคนนี้ สวีอี้ก็รู้สึกแปลกใจมาก ด้วยภูมิหลังครอบครัวระดับนี้ ทำไมถึงยังต้องมาทำงานรับจ้างกับเขาด้วย?

คำตอบของโอลินต่อเรื่องนี้ทำให้สวีอี้ถึงกับพูดไม่ออก เขาบอกว่า หนึ่งคืออยากมาหาประสบการณ์ชีวิต สองคือเขาสนใจพัดลมพลังเวทมาก เลยอยากจะถือโอกาสนี้มาศึกษาเรียนรู้

ตอนนั้นสวีอี้รู้สึกว่า เด็กหนุ่มคนนี้คงจะสมัครมาเล่นๆ ตามประสาคนขี้เบื่อ พอมาเจอว่างานในโรงงานมันน่าเบื่อ ก็คงจะทนอยู่ได้ไม่นาน

สวีอี้อยากจะปฏิเสธเขา แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม เพราะนี่เป็นนักเรียนกลุ่มแรกที่เขารับมาจากสถาบันเวทมนตร์ขุนนางริคโท อีกทั้งโอลินยังเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงของสถาบันอีกด้วย หากปฏิเสธเขาไปโดยไม่มีเหตุผลดีๆ ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อการรับสมัครงานในอนาคตได้

ขนาดโอลินที่ทั้งฐานะดีและมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์โดดเด่นยังยอมมาทำงานที่นี่ ก็ถือเป็นการกระตุ้นนักเรียนคนอื่นๆ ในสถาบันได้เป็นอย่างดี

ดูสิ ขนาดโอลินยังยอมมาเลย แล้วพวกเธอคนอื่นๆ จะไม่อยากมาได้ยังไง?

ดังนั้น สวีอี้จึงรับโอลินเข้ามาทำงานด้วยความกังวลใจ

ไม่นึกเลยว่า ตั้งแต่เริ่มทำงานจนถึงตอนนี้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว โอลินไม่เพียงแต่ยังอยู่ แต่ยังตั้งใจทำงานทุกอย่างที่ได้รับมอบหมายอย่างพิถีพิถัน และด้วยพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่โดดเด่นของเขา อาร์เรย์เวทที่เขาวาดเสร็จจึงมีความแม่นยำกว่านักเรียนคนอื่นๆ และผลลัพธ์ก็ออกมาดีกว่าด้วย

ผลงานเหล่านี้ ทำให้สวีอี้ต้องมองเขาใหม่เลยทีเดียว

“ส่วนของเช้านี้เสร็จหมดแล้วครับ” โอลินตอบเสียงดังฟังชัด

สวีอี้มองไปยังจุดที่นักเรียนคนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่ ก็พบว่ามีนักเรียนอีกหลายคนที่ทำงานของเช้านี้เสร็จแล้วเช่นกัน และกำลังนั่งพักอยู่ เขาจึงพยักหน้า: “อืม ดีมาก แล้ว... ที่เธอจะคุยกับข้าคือเรื่องอะไร? มีข้อเรียกร้องอะไรในการทำงานรึเปล่า? พูดมาได้เลย ตราบใดที่เป็นข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผล ข้าก็จะรับไว้พิจารณา”

“ถ้าจะบอกว่าข้อเรียกร้องในการทำงานมันก็มีอยู่ครับ ตัวอย่างเช่น ที่นี่มันร้อนเกินไป ข้าขอเรียกร้องอย่างจริงจังให้ท่านติดตั้งอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นมันจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานและความกระตือรือร้นของพวกเรา”

สวีอี้หัวเราะอย่างขมขื่นทันที ส่ายหน้ากล่าว: “ข้อนี้คงจะรับปากเธอไม่ได้ ที่บ้านเธอก็มีอาร์เรย์เวทน้ำแข็งเกาะขนาดใหญ่ไม่ใช่เหรอ น่าจะรู้ดีว่าการติดตั้งและบำรุงรักษามันต้องใช้เงินเท่าไหร่? ตอนนี้ข้าคงจ่ายไม่ไหวหรอก แต่ว่า... อดทนไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวพอข้าพัฒนา 'เครื่องปรับอากาศพลังเวท' เสร็จ สถานการณ์ก็จะดีขึ้นเอง”

“เครื่องปรับอากาศพลังเวท?” ดวงตาของโอลินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาถามอย่างตื่นเต้น: “มันคืออะไรเหรอครับ? เป็นเครื่องจักรพลังเวทแบบใหม่เหรอ? ท่านประธาน ช่วยเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมครับ? ข้าสนใจมากเลย!”

สวีอี้รู้ตัวว่าเผลอหลุดปากพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกไป เขารีบโบกมือ: “เจ้านั่นมันยังเป็นแค่แนวคิดน่ะ ยังไม่ได้เริ่มวิจัยอย่างเป็นทางการเลย อย่างน้อยฤดูร้อนปีนี้ก็คงไม่ทันหรอก อย่าเพิ่งซักเลย”

“...แอบบอกกันก็ได้นี่นา” โอลินพยักหน้าอย่างผิดหวัง แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามต่อ

“เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ฟังจากน้ำเสียงของเธอแล้ว ไม่น่าใช่เรื่องข้อเรียกร้องในการทำงานนี่นา ตกลงเธออยากจะคุยเรื่องอะไรกันแน่?” สวีอี้รีบเปลี่ยนเรื่อง

เมื่อได้ยินคำถามนี้ โอลินก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นออกมาทันที เขาหยิบแบบแปลนแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“ท่านประธานครับ ท่านดูนี่สิครับ นี่คือ 'อาร์เรย์หมุนวนลม' ที่ข้าลองศึกษาดูเมื่อคืนนี้ ท่านลองดูหน่อยว่าเป็นยังไงบ้างครับ?”

“อาร์เรย์หมุนวนลม?” สวีอี้มองโอลินอย่างแปลกใจ พลางคิดในใจ 'งานปัจจุบันของเจ้าหนูนี่ก็คือการวาดอาร์เรย์หมุนวนลมอยู่แล้ว ทำไมยังต้องกลับไปศึกษาเจ้านี่อีก?'

แน่นอนว่าเขาโง่ไม่พอที่จะไปทำลายความกระตือรือร้นของโอลิน เขารับแบบแปลนมาดูแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็ตาเป็นประกายขึ้นมา และตั้งใจสังเกตอย่างจริงจัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง สวีอี้ก็เงยหน้าขึ้น มองโอลินอย่างตกตะลึง: “นี่... เธอศึกษาอาร์เรย์หมุนวนลมนี้ด้วยตัวเองคนเดียวเลยเหรอ?”

โอลินยืดอก พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ: “ข้าทำคนเดียวครับ ไม่มีใครช่วย”

สวีอี้ราวกับเพิ่งเคยรู้จักโอลินเป็นครั้งแรก เขาพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า ทันใดนั้นก็ยื่นมือไปตบไหล่เขา แล้วกล่าวชม: “เจ้าหนู ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่ผู้อำนวยการฮิลเลอร์ยังบอกว่าเธอคืออัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่หาได้ยากในสถาบันเวทมนตร์ขุนนางริคโท กำชับให้ข้าดูแลเธอดีๆ”

โอลินยิ้มกว้าง ชี้ไปที่แบบแปลนในมือของสวีอี้: “ท่านประธานครับ ท่านยังไม่ได้บอกเลยว่าอาร์เรย์เวทนี้เป็นยังไงบ้าง? ข้ารู้สึกว่า ถ้าดัดแปลงตามนี้ มันน่าจะดีกว่าอาร์เรย์หมุนวนลมแบบเดิมนิดหน่อย แต่... ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจ”

สวีอี้หัวเราะ: “ไม่เห็นเหรอว่าข้าเพิ่งชมเธอไป? คำตอบก็คือ... แน่นอนอยู่แล้ว บอกให้ก็ได้ การดัดแปลงของเธอนี่นะ ถึงข้าจะยังไม่ได้ทดลอง แต่ก็พอจะอนุมานได้ว่า แค่การดัดแปลงนี้ ก็สามารถทำให้พัดลมพลังเวทสิ้นเปลืองพลังงานน้อยลงกว่าเดิมได้นิดหน่อยแล้ว”

“หา? ลดลงแค่นิดหน่อยเองเหรอครับ?” โอลินรู้สึกผิดหวังอย่างมาก “ท่านประธานครับ สงสัยอาร์เรย์เวทที่ท่านออกแบบมันจะสุดยอดเกินไปจริงๆ แทบจะไม่มีข้อบกพร่องอะไรเลย ข้าพยายามแทบตายก็ยังทำได้แค่ดัดแปลงมันนิดหน่อยเอง”

สวีอี้ตบไหล่โอลินแรงๆ กล่าวอย่างจริงใจ: “อย่าดูถูกการดัดแปลงเล็กๆ น้อยๆ นี่นะ ข้าบอกเธอได้อย่างจริงจังเลยว่า สำหรับเครื่องจักรพลังเวทแล้ว การดัดแปลงเพียงเล็กน้อย... ไม่สิ พูดให้ถูกคือ 'การปรับปรุง' ทุกอย่าง ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด อย่าดูถูกการดัดแปลงของเธอ เพราะมันสามารถทำให้พัดลมพลังเวทใช้คริสตัลเวทมนตร์ช้าลงนิดหน่อย ทำให้คนที่ซื้อพัดลมไปประหยัดเงินได้มากขึ้น แต่สำหรับเรา มันหมายความว่าทำให้คนอยากซื้อพัดลมพลังเวทมากขึ้น และที่สำคัญกว่านั้น นี่แสดงว่าพัดลมพลังเวท 'ซินเฟย' ของเรามีคุณภาพสูงขึ้น ความหมายที่ตามมานั้น ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเข้าใจได้ในตอนนี้หรอกนะ”

โอลินถูกสวีอี้พูดจนอึ้งไป เขาแค่ดัดแปลงอะไรเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ทำไมพอท่านประธานพูดออกมา มันถึงดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้?

แต่พอคิดอีกที เขาก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา

เขาดัดแปลงอาร์เรย์หมุนวนลมนี้ก็เพราะความสนใจ ไม่ได้คิดอะไรมากมายขนาดนั้น แต่การที่ได้รับการยอมรับจากสวีอี้ ก็ทำให้เขาพอใจมากแล้ว

ทันใดนั้น สวีอี้ก็คว้าแขนโอลิน ลากเขาไปยังจุดที่นักเรียนคนอื่นๆ กำลังทำงานอยู่

ท่ามกลางสายตาสงสัยของนักเรียนอีก 29 คนและไฮน์ซ สวีอี้ชูแขนของโอลินขึ้นสูง แล้วประกาศเสียงดัง: “ทุกคนฟังทางนี้! เมื่อกี้นี้ โอลินได้เสนอแผนการดัดแปลงอาร์เรย์หมุนวนลมให้ข้าแผนหนึ่ง และหลังจากที่ข้าตรวจสอบแล้ว แผนการดัดแปลงนี้มีประโยชน์ในเชิงบวกต่อพัดลมพลังเวทของเรา! ดังนั้น ข้าขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า... เนื่องจากแผนการดัดแปลงที่โอลินนำเสนอ เขาจะได้รับรางวัลการวิจัยพิเศษจากหอการค้า... เงินรางวัล... สิบเหรียญทอง!”