บทที่ 18 กำเนิดสกรูเกลียว
บทที่ 18 กำเนิดสกรูเกลียว
หลังจากส่งคนสุดท้ายที่ถูกหลอกกลับไป สวีอี้ก็ถอนหายใจยาวเหยียด บิดขี้เกียจ
“เฮ้อ ในที่สุดก็เสร็จสักที เหนื่อยตายเลย”
ไฮน์ซยื่นชาร้อนถ้วยหนึ่งให้สวีอี้พอดิบพอดี ยิ้มกล่าว: “ที่จริงก็นายเอง ในเมื่อคาดการณ์สถานการณ์วันนี้ไว้แล้ว ก็น่าจะเรียกพวกนักเรียนมาด้วย ปล่อยให้นายทำคนเดียว มันก็ต้องเหนื่อยอยู่แล้ว”
สวีอี้ส่ายหน้า: “ไม่ได้หรอก การเรียนในสถาบันสำคัญกับพวกเขามาก ข้าจะไปรบกวนเวลาเรียนของพวกเขาไม่ได้ แถมในสัญญาที่เซ็นกันไว้ตอนนั้นก็ระบุชัดเจนว่า ห้ามขัดกับเวลาเรียนของพวกเขา อีกอย่าง การผลิตพัดลมพลังเวทก็ต้องพึ่งพาพวกเขาอยู่มาก ถ้าใช้งานพวกเขาหนักเกินไปจนเหนื่อยล้า ส่งผลกระทบต่อการผลิตก็ไม่ดี”
ไฮน์ซเหลือบมองสวีอี้: “แล้วนายเหนื่อยจะไม่เป็นไรหรือไง?”
“เฮ้ ความหนักหนาระดับนี้ไม่เท่าไหร่หรอก เมื่อก่อน...” สวีอี้ชะงักไป
เขาเกือบจะพูดออกไปแล้วว่า สมัยที่ทำวิจัยอยู่ที่สถาบันวิจัย บางครั้งเขาเคยลองพักผ่อนแค่สี่ชั่วโมงติดต่อกันสามวันมาแล้ว เมื่อเทียบกับตอนนั้น ตอนนี้มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย
แต่เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ตัวเองไม่ได้อยู่ในโลกเดิมนั้นอีกแล้ว...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของสวีอี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวูบโหวงไปชั่วขณะ
เมื่อเห็นสวีอี้เงียบไปกะทันหัน และสีหน้าก็ดูเหม่อลอย ไฮน์ซก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่าไม่สะดวกที่จะถาม จึงเงียบตามไปด้วย
ภายในห้องจึงเหลือเพียงเสียงของอเล็กซ์ที่กำลังเก็บของเท่านั้น
ครู่ต่อมา สวีอี้ก็สะบัดหัวแรงๆ ส่งยิ้มให้ไฮน์ซ
“ขอโทษที ข้าเผลอคิดอะไรเพลินไปหน่อย จริงสิ เมื่อกี้ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ?”
“นายกำลังพูดว่า ไม่อยากให้พวกนักเรียนเหนื่อยเกินไป เดี๋ยวจะกระทบกับการผลิต”
“อ้อ ใช่ เรื่องนี้ ไฮน์ซ นายหาเวลาไปที่สถาบันเวทมนตร์ขุนนางริคโทอีกรอบนะ ถ้าเป็นไปได้ก็รับสมัครนักเรียนเพิ่มมาอีกหน่อย แล้วก็ให้นักเรียนที่เราจ้างไปแล้วกลับไปช่วยประชาสัมพันธ์ด้วยก็ได้ ผลน่าจะดีขึ้น พัดลมพลังเวทรุ่นที่สองข้าต้องรีบพัฒนาแล้ว บางทีอาจจะเริ่มผลิตได้ปลายเดือนนี้ ถึงตอนนั้นคาดว่าคงต้องใช้คนอีกเยอะ”
“อืม ข้ารู้แล้ว” ไฮน์ซจดคำพูดของสวีอี้ลงในสมุดเล่มเล็กที่พกติดตัว
เมื่อเห็นท่าทางของเขา สวีอี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เพราะท่าทางของไฮน์ซตอนนี้ ดูเหมือนเลขาที่มีความสามารถไม่มีผิด
ไฮน์ซถูกสวีอี้ยิ้มเยาะจนงงเล็กน้อย แต่พอเปิดสมุด เขาก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
“จริงสิ สวีอี้ ข้าไปถามมาแล้ว ในเมืองบุนทาน่ะ ไม่มีของที่เหมือนกับหนังสือพิมพ์ที่นายว่าจริงๆ นั่นแหละ ที่ใกล้เคียงที่สุด ก็คงเป็นราชกิจจานุเบกษาที่คฤหาสน์เจ้าเมืองส่งออกมานานๆ ครั้ง แต่ของนั่นเขาส่งให้เฉพาะในหมู่ขุนนางผู้ใหญ่ในเมือง คนธรรมดาไม่มีทางได้เห็นหรอก”
“งั้นเหรอ ถ้างั้นก็ช่างมันเถอะ ข้าค่อยคิดหาวิธีโฆษณาแบบอื่นแล้วกัน” สวีอี้โบกมือ เป็นเชิงว่าให้วางเรื่องนี้ไว้ก่อน “พูดถึงเรื่องคนงาน ไฮน์ซ ข้าว่าเราควรจะจ้างช่างตีเหล็กมาเป็นกลุ่มเลยดีกว่า”
“หา?” ไฮน์ซถึงกับสะดุ้งกับความคิดที่กระโดดไปมาของสวีอี้ “จ้างช่างตีเหล็ก? ทำไมล่ะ? ถ้าจะตีโครงพัดลม เราเหมาให้โรงตีเหล็กในเมืองทำก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ?”
“แบบนั้นมันเหมือนถูกคนอื่นควบคุม ถ้าเกิดโรงตีเหล็กในเมืองมีปัญหาขึ้นมา เราจะจัดการได้ลำบากมาก” สวีอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ “แน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ เราต้องการคนงานที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง โครงพัดลมที่โรงตีเหล็กในเมืองสร้างให้ ข้าไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ คุณภาพมันไม่ถึงเกณฑ์ที่ข้าต้องการ ที่ยังใช้ๆ อยู่ก็เพราะยังหาอะไรมาแทนไม่ได้ หลังจากเรื่องในวันนี้ นายไม่ทันสังเกตเหรอว่า ทำไมเราถึงทำให้คนพวกนั้นเชื่อได้ง่ายๆ ว่าพัดลมที่พวกเขาซื้อมาไม่ได้มาจากที่นี่? ก็เพราะคุณภาพของพัดลมที่เราผลิตมันต่างกันไงล่ะ! เพราะฉะนั้น การจะรักษาคุณค่าของแบรนด์ไว้ ก็ต้องรักษาคุณภาพให้ได้”
ไฮน์ซนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ ก็พบว่าสวีอี้พูดถูก
หากคุณภาพมันไม่ต่างกันอย่างเห็นได้ชัด การจะทำให้คนเหล่านั้นยอมรับว่าพัดลมที่พวกเขาซื้อมากับพัดลม 'ซินเฟย' เป็นคนละเรื่องกัน ก็คงไม่ง่ายขนาดนี้
“แต่เราจะไปหาช่างตีเหล็กเก่งๆ จำนวนมากมาจากไหนล่ะ?” ไฮน์ซขมวดคิ้ว
“อันที่จริง เราไม่ต้องการช่างที่ฝีมือเลิศเลออะไร แต่เราต้องการช่างที่มีความชำนาญ เหมาะสม นายเข้าใจความหมายของข้าไหม?” สวีอี้ถาม
“ความหมายของนายคือ... เราแค่ต้องการจ้างช่างตีเหล็กที่พอมีพื้นฐานการตีเหล็กเป็น แล้วให้มาตีแต่โครงพัดลมให้เราโดยเฉพาะ... แค่นั้น?”
“ใช่ ถูกต้องเลย แม้กระทั่ง...” สวีอี้เผยรอยยิ้มจางๆ แววตาฉายประกายแปลกๆ “ต่อไปในอนาคต เมื่อพัฒนาไปถึงจุดหนึ่ง แม้แต่ช่างตีเหล็กที่ชำนาญเหล่านี้ เราก็อาจจะไม่ต้องการมากขนาดนั้นแล้วก็ได้”
...
ตอนที่สวีอี้ออกจากร้านของชำไฮน์ซก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว เขามองดูอากาศ พลางนึกว่าวันนี้ตัวเองก็ลาหยุดอีกวัน เท่ากับว่าสัปดาห์นี้เขาลาไปแล้วสามวัน แทบจะไม่ได้ไปทำงานที่หอคอยเวทมนตร์ถึงครึ่งสัปดาห์
“พวกเพื่อนร่วมงานในห้องทดลองคงกำลังนินทากันว่าข้าไม่อยากทำแล้วล่ะมั้ง? เผลอๆ อาจจะบอกว่าข้าโง่ด้วยซ้ำ ที่ทิ้งโอกาสในการศึกษาเวทมนตร์กับมหาเวทคามิลล่า” สวีอี้หัวเราะเยาะตัวเอง “ว่าไปแล้ว มหาเวทคามิลล่าก็ยังไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเลยจริงๆ นะ ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น ป่านนี้ข้าคงโดนไล่ออกจากหอคอยเวทมนตร์ไปแล้ว”
ขณะที่กำลังเดาท่าทีที่แท้จริงของมหาเวทคามิลล่า เท้าของสวีอี้ก็ก้าวไปอย่างคล่องแคล่ว เลี้ยวผ่านไปหลายหัวมุม และมาถึงหน้าร้านตีเหล็กภูเขาไฟอีกครั้ง
เช่นเคย พอเพิ่งก้าวเข้าร้าน คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าหน้า
“เฮ้ ท่านปรมาจารย์ราโน่ รับไป” สวีอี้ไม่ทันมองด้วยซ้ำ ก็โยนขวดเครื่องดื่มในมือเข้าไปในร้าน
แขนบึกบึนข้างหนึ่งยื่นออกมาจากคลื่นความร้อน รับขวดเครื่องดื่มไว้ได้อย่างมั่นคง
“เจ้าหนู! ไม่เห็นรึไงว่าข้ากำลังทำงานอยู่? ถ้าเกิดข้า... เหล้าดีนี่!”
ท่านปรมาจารย์ราโน่เพิ่งจะด่าได้คำเดียว ก็ถูกกลิ่นเหล้าหอมฉุยที่อยู่ในขวดดึงดูดความสนใจ เขาไม่รอช้า รีบยกขึ้นกรอกปากอึกใหญ่
“เฮ้อ... เหล้าดีจริงๆ!” ท่านปรมาจารย์ราโน่พ่นลมหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ เรอออกมากลิ่นเหล้าคลุ้ง ก่อนจะหันมามองสวีอี้ “เฮ้ เจ้าหนู นี่มันเหล้าองุ่นบ่ม 30 ปีของคฤหาสน์ซุทช์นี่หว่า? ขวดนี้อย่างน้อยก็ต้องห้าเหรียญทอง เจ้าหนูอย่างเจ้าคงไม่ได้มาเอาอกเอาใจข้าโดยไม่มีเหตุผลหรอกใช่ไหม บอกมา มีคำขอประหลาดอะไรอีกล่ะ?”
“อะไรคือคำขอประหลาดครับ?” สวีอี้โอดครวญ “ท่านปรมาจารย์ราโน่ ท่านไม่พอใจคำขอที่ข้าตั้งให้ก่อนหน้านี้เหรอ? อย่าลืมสิครับว่าท่านก็ตกลงเองนะว่าถ้าดัดแปลงตามคำขอของข้า ประสิทธิภาพของเครื่องจักรสองเครื่องนั้นจะดีขึ้น?”
“เหอะ! ข้าแค่บอกว่าคำขอของเจ้าหนูน่ะ มันจุกจิกน่ารำคาญสิ้นดี”
สวีอี้หัวเราะแห้งๆ สองที มองไปด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่เครื่องจักรหน้าตาประหลาดสองเครื่องที่วางอยู่มุมร้าน
“โอ้! ท่านปรมาจารย์ราโน่ ข้าเพิ่งไม่ได้มาแค่สองวัน ท่านทำเสร็จแล้วเหรอครับเนี่ย?”
สวีอี้รีบวิ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น เดินวนรอบเครื่องจักรสองเครื่องนั้นหลายรอบ ดวงตาเป็นประกายราวกับเห็นสมบัติ
“เหอะ! ข้าราโน่เป็นใคร? แค่เครื่องจักรสองเครื่อง จะไปยากอะไร?” ท่านปรมาจารย์ราโน่แค่นเสียงเย็นชา พลางกระดกเหล้าดีในมือต่อ
ในตอนนี้ สวีอี้ได้เริ่มตรวจสอบเครื่องจักรทั้งสองอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้ว
เครื่องหนึ่งคือ 'เครื่องรีดเกลียวพลังเวท' ที่เขามาหาท่านปรมาจารย์ราโน่ให้ช่วยสร้างเมื่อวันก่อน ส่วนอีกเครื่องคือ 'เครื่องตอกหัวพลังเวท' ที่เขามาขอให้สร้างเพิ่มทีหลัง
เครื่องจักรทั้งสองนี้คือเครื่องจักรสำคัญในการผลิตสกรูเกลียว ตราบใดที่มันทำงานได้สำเร็จ การผลิตสกรูเกลียวจำนวนมากที่สวีอี้วาดฝันไว้ก็จะกลายเป็นความจริง
อย่าได้ดูถูกสกรูเกลียว ของสิ่งนี้ดูเหมือนจะธรรมดา แต่กลับพบได้ทุกหนทุกแห่งในระบบอุตสาหกรรม แทบจะเป็นหนึ่งในวัสดุที่ขาดไม่ได้เลย
บนโลก ไม่ว่าจะเครื่องจักรอุตสาหกรรมหรือผลิตภัณฑ์ที่ผลิตออกมา ไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็ก ซับซ้อนหรือเรียบง่าย เกือบทั้งหมดล้วนมีสกรูเกลียวเป็นส่วนประกอบ
การที่สามารถผลิตสกรูเกลียวจำนวนมากได้สำเร็จ หมายความว่าในที่สุดสวีอี้ก็ได้ก้าวเดินอย่างมั่นคงบนเส้นทางสายอุตสาหกรรมบนทวีปไซน์สแล้ว!
“ท่านปรมาจารย์ราโน่ เครื่องจักรสองเครื่องนี้... ตอนนี้ใช้ได้เลยไหมครับ?” สวีอี้หันมาถาม
“เหลวไหล! ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเสร็จแล้ว จะยังใช้ไม่ได้ได้ยังไง?”
“ยอดไปเลย” สวีอี้หยิบแท่งเหล็กเล็กๆ ในร้านตีเหล็กขึ้นมาอันหนึ่ง วางมันลงในแม่พิมพ์ของเครื่องตอกหัว แล้วกดสวิตช์
...ไม่มีเสียงอะไรเกิดขึ้น
“ไอ้โง่! เจ้ายังไม่ใส่คริสตัลเวทมนตร์เข้าไปเลย แล้วมันจะขยับได้ยังไง!” เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของท่านปรมาจารย์ราโน่ดังขึ้น
สวีอี้ตบหัวตัวเอง เพิ่งนึกได้ว่าเพราะตัวเองตื่นเต้นเกินไป จนลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเสียสนิท
เขารีบหยิบคริสตัลเวทมนตร์ระดับสูงที่เตรียมไว้ออกมาใส่ในช่องพลังงานของเครื่องตอกหัว แล้วกดสวิตช์
แกนตอกภายในเครื่องตอกหัวส่งเสียง “ปัง” ดังลั่น แกนตอกทั้งอันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้ากับส่วนปลายของแท่งเหล็กในแม่พิมพ์อย่างแรง
“แคร๊ง—”
เสียงภายในเครื่องตอกหัวดังขึ้นอย่างประหลาด มันดังและใสกว่าปกติเล็กน้อย แรงกระแทกทำให้เครื่องตอกหัวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้แต่พื้นดินในร้านตีเหล็กก็ยังสั่นสะเทือนตามไปด้วย แรงอัดช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ
สวีอี้ถึงกับอึ้งไป
ก็แค่ตอกหัวสกรู ทำไมมันต้องสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนี้ด้วย?
ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติ กดสวิตช์ควบคุมอีกครั้ง แกนตอกก็เลื่อนกลับขึ้นไปด้านบน
สวีอี้หยิบแท่งเหล็กในแม่พิมพ์ออกมา และพบอย่างยินดีว่า ส่วนปลายของแท่งเหล็กถูกแรงอัดมหาศาลของแกนตอกอัดจนกลายเป็นหัวกลมๆ แถมบนสุดยังมีร่องกากบาทสำหรับไขควงอีกด้วย... นี่มันคือหัวสกรูมาตรฐานชัดๆ
“ก็ใช้ได้นี่” สวีอี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ลองเครื่องรีดเกลียวต่อเลยดีกว่า”
เมื่อเทียบกับเครื่องตอกหัวที่เรียบง่ายและดุดัน การทำงานของเครื่องรีดเกลียวกลับซับซ้อนกว่ามาก
แม้ว่าสวีอี้จะพยายามลดทอนความซับซ้อนลงไปมากแล้ว แต่บนเครื่องรีดเกลียวพลังเวทเครื่องนี้ก็ยังคงใช้อาร์เรย์เวทถึงสี่ทิศทาง แค่การวางแผนอาร์เรย์เวทก็กินพลังงานของสวีอี้ไปมหาศาลแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการต้องหลอมรวมอาร์เรย์เวททั้งสี่ทิศทางนี้เข้ากับตัวเครื่องจักรให้สมบูรณ์แบบอีก
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองเห็นแท่งเหล็กที่ถูกตัดเกลียวอย่างรวดเร็วภายใต้คมมีด สวีอี้ก็ลืมความเหนื่อยยากในการวิจัยเครื่องนี้ไปจนหมดสิ้น ทั้งร่างเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ
นี่คือบนทวีปไซน์ส! นี่คือในโลกที่ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรม!
การที่สามารถผลิตสกรูเกลียวได้สำเร็จในโลกใบนี้... นี่คือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่!
ในฐานะผู้มีส่วนสำคัญที่สุดในการบรรลุโครงการอันยิ่งใหญ่นี้ สวีอี้มีเหตุผลเต็มเปี่ยมที่จะภาคภูมิใจ!
ราโน่ที่อยู่ข้างๆ มองดูแท่งเหล็กธรรมดาๆ กลายร่างเป็นสกรูเกลียวอันงดงามราวกับงานศิลปะ หลังจากผ่านการแปรรูปจากเครื่องจักรทั้งสอง ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ตอนแรก เขารู้สึกว่าเครื่องจักรทั้งสองที่เจ้าหนูนี่ออกแบบมามันช่างประหลาดนัก ราโน่จึงรับปากช่วยทำด้วยความรู้สึกท้าทาย
แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นความอัศจรรย์ของเครื่องจักรทั้งสอง ราโน่ก็พลันรู้สึกว่า เหล็กทุกชิ้นที่เขาสร้างขึ้นมาก่อนหน้านี้ เทียบไม่ได้กับความสำคัญของเครื่องจักรสองเครื่องนี้เลย
“เจ้าหนูนี่มันไปคิดค้นเครื่องจักรสองเครื่องนี้มาได้ยังไงกัน?” ราโน่มองสวีอี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น